제81장 용호중퇴

비옥천잠수!
상품명기이자 장인의 자랑작으로, 장갑 자체만으로도 《소림장권》의 살상력을 한 단계 상승시키며, 10%의 속도 증가 효과와 함께 내재된 한빙진기의 효과까지 더해져 《소림장권》보다도 더 높은 살상력을 지닌 《흑호권법》의 실제 효과는 일반적인 상등권법에 뒤지지 않는다.
거늑이 고통에 몸부림치며 허공을 향해 주먹을 내질렀다……
쾅!
흙과 돌이 튀어 오르며 거대한 발톱 자국이 재빨리 남았다.
“정말 빠르군……”
시선을 돌린 개심은 속으로 크게 놀랐다! 만약 등운보가 이미 종사경에 이르지 않았다면 몸에 몇 개의 발톱 자국이 더 생겼을 것이다. 역시 조화경의 흉수답구나!
하지만 개심은 거늑의 속도에 겁먹지 않았다. 비옥천잠수가 있으니, 조화경의 고수와 다름없는 그가 거늑을 상대할 수 없을 리가 없지 않은가?
개심은 거늑의 모든 공격에는 멈춤이 있다는 것을 잘 알고 있었다. 뒤로 물러나는 순간 발끝으로 지면을 차며 더 빠른 속도로 거늑 앞으로 달려갔다——속도가 너무 빨라 서문 일행은 개심의 움직임을 거의 알아차리지 못했다.
이때 거늑은 갓 발톱을 거둔 참이어서 새로운 힘이 생기지 않았다!
흑호탈심!
거늑의 허리가 다시 심하게 타격을 입어 몸이 굳어졌다. 사지로 땅을 파내고 발톱을 땅속 깊이 박았음에도 불구하고 다시 밀려나며 고통스럽게 고개를 돌렸고, 눈동자의 붉은 기운은 더욱 짙어졌다.
“조심해!”
순식간에 지나가는 소리와 함께 거늑의 날카로운 발톱이 다시 허공을 갈랐다. 개심은 영묘와 같이 민첩하게 몸을 뒤집어 몇 미터 뛰어오른 뒤, 1.6미터가 넘는 높이의 나무줄기 아래에서 힘차게 튕겨져 포탄처럼 거늑을 향해 날아갔다.
우르르!!
흑기를 두른 주먹은 희미한 호통과 함께 거늑의 머리를 정확히 강타했다. 거늑은 마치 번개에 맞은 듯 머리를 부자연스럽게 비틀며 거대한 몸체를 반 바퀴 뒤집고 피를 흩뿌린 채 바닥에 세게 쓰러졌다.
이 광경은 마침 어두운 숲에서 나오는 한 무리의 사람들이 목격했다. 연이은 숨소리와 발걸음 소리에 구경하던 서문, 선풍, 창랑이 깨어나 “누구냐!” 하며 각자 무기를 뽑고 경계 태세를 취했다.
“잠깐, 오해하지 마세요.”
숲에서 먼저 나온 사람은 바로 모두가 잘 아는 사람, 용호문 부문주 ‘용맹’이었다! 그는 얼굴에 약간의 당황과 난처함이 섞인 미소를 지으며 굴러가는 거늑을 바라보며 눈에 가득한 충격과 공포를 감추지 못했다.
점차 어두운 숲에서 나오는 사람들도 믿을 수 없다는 듯한 눈빛으로 싸우는 한 사람과 한 늑대를 바라보며 계속 침을 삼켰다.
거늑……
“너였구나!”

용맹 일행은 무기를 꺼내지는 않았지만, 서문 쪽 세 사람은 더욱 긴장했다. 천박문 사람들이 복수하러 온 줄 알았는데, 우연히 길에서 마주친 것도 모자라, 과거에 갈등이 있었던 부문주인 용맹과도 마주하게 되었기 때문이다.
“멈춰!”
선풍소리진이 소리쳐 사람들의 발걸음을 멈추게 했다.
“더 나아가면 가차하지 않을 거야!”
“오해하지 마세요, 우리는 문제를 일으키러 온 게 아니라, 혹시 천박문 사람들을 만나지는 않았는지 물어보려는 것뿐입니다… 그게….” 용맹은 멈출 기미가 보이지 않는 개심을 한 번 쳐다본 뒤 마음이 조금 편해져서 서둘러 그 자리에 멈춰 설명하기 시작했다. 상대방이 오해할까 봐 걱정되었기 때문이다.
서문청, 선풍소리진, 창랑은 서로 눈짓을 주고받으며 이상한 표정을 지었다.
“그러니까, 천박문을 찾아 복수하러 온 거군?”
“맞아요.”
용맹의 표정이 조금 편안해지며 그는 재빨리 고개를 끄덕였다.
“혹시 보셨다면 알려주시면 감사하겠습니다. 만약 아니라면 방해하지 않고 그냥 가겠습니다.”
“부문주, 이건 좋은 기회입니다.”
그때 용맹 옆의 한 사람이 목소리를 낮추어 그에게 상기시켰다.
개심은 거랑에게 괴롭힘을 당하고 있었고, 주변에는 출입국 동료가 세 명뿐이었다. 반면 이쪽에는 80명이 넘는 사람들이 있었다. 만약 그들이 포위한다면 개심을 죽여 원한을 풀 수 있을 뿐만 아니라 거랑도 쉽게 제압할 수 있을 것이다.
“닥쳐!”
용맹은 입을 열어 아주 작은 목소리로 그 제안을 거절한 뒤, 그 사람을 노려보았다.
그때 맞은편에서 선풍소리진의 대답이 들려왔다.
“만약 예전에 살인을 저지른 그 천박문 문도들을 찾는 거라면, 돌아가 주세요. 그들은 이미 없습니다.”
“없다고?”
용맹은 잠시 멍해졌다가 곧 선풍소리진의 의미심장한 말투와 자만스러운 표정에서 뭔가를 눈치채고 다시 물었다.
“그럼 그들은…?”
“전부 죽었습니다.”
서문청은 허리에 꽂혀 있던 부채를 꺼내 미소를 지으며 대답했다.
“만약 도시로 돌아간다면, 거기서 그들을 볼 수 있을지도 모릅니다…”
“참고로 말씀드리자면, 그들을 죽인 건 우리 사형님 혼자였습니다. 우리와는 아무 상관도 없습니다.” 창랑이 참지 못하고 끼어들었다. 그 말에 선풍소리진과 서문청은 그를 노려보았다. 원래는 이 기회에 이익을 얻으려 했던 녀석이었다.
용호문의 사람들은 순식간에 침묵에 빠졌다…
이런 일에 있어서는 상대방이 쉽게 거짓말을 하지 않을 것이라고 그들은 믿었다. 우선, 개심은 실제로 그런 실력을 갖추고 있었다. 과거 흑풍채에서 그들의 사람들을 상당수 죽였으며, 심지어 문주까지 패배시킨 적이 있었다…

둘째, 길을 가면서 지나간 곳마다 쥐죽은 듯 조용했으며, 천박문의 문인들의 흔적은 도저히 보이지 않았다.
마지막으로, 지금 이렇게 많은 사람들에게 둘러싸여 있음에도 불구하고 개심은 여전히 침착하게 거랑과 싸우고 있었다. 태연자약한 모습으로 전혀 신경 쓰거나 걱정하는 기색이 없었는데, 이는 무엇을 의미하는가?
깊이 생각해보니, 이전에 개심을 처리하자고 제안했던 용호문의 플레이어는 목을 움츠리며 얼굴이 부자연스럽게 창백해졌고, 조용히 용맹 옆에서 두 걸음 뒤로 물러났다.
용맹도 몰래 식은땀을 닦았다!
다행히 문주가 여러 번 당부하여 개심과 더 이상 어떤 마찰도 일으키지 말라고 했으며, 남궁영도 그들 고위 인사들에게 한 가지 일을 말한 적이 있었다——오프라인 무림 대회에서 개심은 세 명의 조화경 고수를 연달아 이기고 쉽게 우승했다는 것이다!
오늘 조금만 성급하게 행동한다면, 이 백 명도 안 되는 형제들도 천박문 사람들처럼 개심의 발아래 희생양이 될 것이다.
“이……”
용맹은 잠시 망설이다가 두 걸음 앞으로 나아가 멀지 않은 전투장 속 사람들에게 외쳤다. “용호문 부문주 용맹입니다. 문내 형제들을 대신하여 귀인검 개심님께 감사드립니다. 과거에 무례하고 실례된 점이 많았으니, 귀인검 대인께서 너그럽게 용서해 주시기를 바랍니다…… 용맹은 이만 인사드리겠습니다.”
그도 개심이 자신을 신경 쓰지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 말을 마치고는 곧바로 돌아서서 용호문 사람들을 이끌고 숲에서 물러났다.
용호문 사람들이 이렇게 침착하게 떠나는 것을 본 서문, 선풍, 창랑 세 사람은 여전히 믿기 어려워했다.
비록 용호문 문주가 온 도시에 개심과 적대하지 않겠다고 공표했지만, 그들도 여전히 약간의 의심을 품고 있었다. 하지만 지금 이런 좋은 기회에도 나서지 않는다면, 용호문은 진심으로 화해를 원하는 것 같았다……
용호문 사람들이 떠난 방향을 바라보고, 여전히 거랑과 치열하게 싸우고 있는 개심을 다시 한 번 바라본 세 사람은 서로를 보며 웃었다.
“보아하니 앞으로 개심 사형의 이름만 대면 우리 몇 명은 고소성 안에서 마음대로 다닐 수 있겠군.”
“헤헤, 그렇지.”
“……”
“너무 낙관하지 마라.”
거랑과 싸우면서도 개심은 이쪽 상황을 무시하지 않았다. 세 사람의 말을 듣고는 참지 못하고 가볍게 웃으며 말했다. “용호문의 두목은 꽤 똑똑하군. 적을 친구로 만드는 방법을 알고 있어…… 이건 적을 제거하는 아주 뛰어난 방법이야. 만약 어리석은 자를 만나면 끝까지 싸워야 해. 앞으로 밖에 나갈 때는 나를 아는 척하지 마라.” 후세에 만났던 몇몇 사람들을 떠올리며, 그는 세 사람에게 미리 경고를 해주었다.