제805장 어유안을 만나다

꽈앙!
꽈앙!!
울려 퍼지는 말발굽 소리 속에서 사람들은 점차 작은 그룹들로 나뉘어 각기 다른 방향으로 흩어졌다.
단조로워지는 말발굽 소리를 들으며, 하킨은 조용히 자신이 속한 그룹의 상황을 살펴보았다!
하킨을 포함해 총 다섯 명이었다.
대장은 미소 짓는 열정적인 젊은이로, 나이는 스물다섯, 스물여섯 살 정도였다. 어떤 갱단에도 속하지 않았으며 장비는 화려하지 않았지만 4단 1품의 무기 두 자루를 가지고 있었고, 탈것은 ‘티잉’으로, 사람들 사이에서는 꽤 괜찮은 귀족 계급에 속했다.
이전 생에서는 혼자 플레이하는 사람이 이 정도 수준에 도달하는 것만으로도 상당히 잘하는 편이자 실력 있는 대표자로 여겨졌다.
나머지 세 명은 여자 둘과 남자 한 명이었다.
남자는 나이가 스무 살 정도로, 우람한 체격에 허리에는 차가운 빛을 발하는 톱니 모양의 큰 칼을 차고 있어 매우 용맹해 보였다. 하지만 하킨이 싫어한 것은 그의 시선이 계속해서 그룹 안의 두 여자에게로 향했다는 점이었다.
그룹 안의 두 여자는 나이가 그리 많지 않아 스무 살 정도로, 한 명은 절제된 거위색 의상을 입고 고요한 기품을 보였으며, 다른 한 명은 마치 불길처럼 화려한 옷차림에 섹시한 몸매와 대담한 눈빛을 지녔다!
“이봐, 대장. 새로 온 이 사람 이름이 뭐야?”
새로 합류한 젊은이의 관심이 자신에게 없다는 것을 느낀 듯, 말없이 있던 붉은 옷의 섹시한 여자는 약간 놀라며 주위를 몇 번 더 쳐다본 뒤 옆에 있는 대장에게 물었다.
“왜 아무 말도 하지 않는 거야?”
“혼자 플레이하는 사람들은 말하는 걸 좋아하지 않는 경우가 많아…” 붉은 옷의 여자의 시선을 따라 대장도 한 번 쳐다본 뒤 곧 시선을 돌리며 별것 아니라는 듯 대답했다. “아, 방금 그의 이름을 물어보는 걸 깜빡했군… 이봐, 형제, 이름이 뭐야?”
사실 파티를 결성하는 것은 단지 구두로 한 약속일 뿐, 어떤 서류나 공식적인 초대도 없으며 형식도 없기 때문에 신분이 드러날 일도 없었다.
그렇지 않았다면 하킨은 일찍이 그의 제안을 거절하며 후회했을 것이다.
“나는 천카이라고 해.”
“헤헤, 천카이. 나는 ‘쉬준’이야. 우리 팀원들을 소개해 줄게. 이 붉은 옷의 아름다운 여자는 샹자오야. 바나나의 ‘자오’가 아니라 고추의 ‘자오’지…”
“……”
하킨은 그 붉은 옷의 여자에게 고개를 끄덕여 인사를 대신했으며, 쉬준이 가리키는 방향을 따라 옆에 있는 큰 체격의 남자를 바라보았다. 그 남자가 말했다. “혈지, 사마 제87위의 고수야.”
“흥.”
혈지는 하킨의 평범한 복장을 경멸하는 듯 한 번 쳐다본 뒤, 다시 그 우아한 기품을 지닌 아름다운 여자에게 시선을 돌렸다.

“이 녀석, 신경 쓰지 마.” 서준도 혈지를 그다지 좋아하지 않는 듯했지만, 상대가 팀에서 가장 강한 자라 어쩔 수 없이 협력하는 동안은 참을 수밖에 없었다. 상대가 지나치게 행동하지만 않는다면 말이다.
“아, 중원 제일의 대파벌에 속한 미녀 고수를 소개해 줄게…… 소유연, 무부의 미녀인데, 어쩐 일인지 혼자서 임무를 수행하러 왔어. 헤헤, 내가 발견한 거지.”
발견한 거라고?
개심은 입가에 미소를 지으며 살짝 웃었다.
소유연은 약간 흥분한 듯 말을 몰아 가장 앞에 달려나갔다. 그녀의 비단옷은 바람에 부드럽게 펄럭이며 마치 구름 속의 선녀처럼 보였다.
서준은 개심의 눈빛에서 무언가를 읽고는 미소를 지으며 목소리를 낮춰 말했다. “형제야, 내가 미리 말해주지 않은 걸 탓하지 마. 이 애는 정말 예쁘고 기품도 있고 외모도 뛰어나며 순수하기까지 해. 하지만 무부에서의 지위는 분명 높을 거야.”
“……”
개심은 잠시 멍해졌다.
상대는 그가 믿지 않는다고 생각한 듯 말했다. “소유연이라는 이름은 목록에도 나오지 않고, 무부에서도 그런 강한 인물에 대한 소문을 들어본 적이 없어. 하지만 봐…… 전부 4세트의 장비인데, 내가 아는 것은 하나도 없어…… 그 빛깔, 흠, 분명 일품 명기에서 나올 수 있는 것이 아니야……” 그는 ‘너도 알겠지’ 하는 듯한 진지한 눈빛으로 개심을 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 말하지 않았다.
개심은 당황스러웠다.
그는 상대의 암시적인 말뜻을 당연히 이해했지만, 이 장비들을 준 사람이 바로 자신 앞에 있는 사람이라는 것은 상대가 결코 생각지도 못할 것이었다.
그래서 이 말은 선의인지 다른 의도인지 알 수 없는 경고였고, 개심은 매우 답답하고 당황스러웠다.
이 장비들은 소유연에게 꽤 오랫동안 주어졌으며, 도자 등이 그것들을 가진 후에 그는 특별히 소유연을 위해 한 세트를 준비해 주었다.
당시 그는 서흔이 이 장비를 입으면 너무 눈에 띄어 다른 사람들의 주목을 받을 거라며 싫어했던 것을 기억했고, 개심도 억지로 강요하지 않았다. 그런데 이번에 소유연이 팀을 떠나 적군 영토 깊숙이 들어가 임무를 수행할 때 이 장비를 입고 온 것이었다.
개심은 놀라움과 기쁨이 섞였다.
놀라운 것은 이 아이가 조용히 혼자서 위험한 곳으로 달려갔다는 점이었고, 기쁜 것은 자신이 준 장비가 결국 창고에 영원히 방치되지 않았다는 점이었다.
다만 개심은 지금 매우 궁금해졌다.
그의 시야 밖에서 계속 수련해 온 소유연이 1년이 넘는 시간 동안 어느 정도의 실력에 도달했는지……
도대체 무엇이 이 아이로 하여금 혼자서 적군 후방으로 가서 가장 위험한 임무를 수행하게 만든 것일까.

허심이 무부의 팀에서 떠나 혼자 임무를 수행하기로 결심한 것을 보니, 분명 자신만의 계획이 있어서 일부러 정체를 드러내지 않고 계속 “천카이”라는 이름으로 조용히 팀과 함께 깊이 들어갔던 것이다.
하지만!
반 시간가량 달린 후 주위 어디에도 기병의 모습이 보이지 않았고, 눈에 보이는 것은 온통 초원뿐이었다.
“이제 거의 다 왔어. 더 가면 적군의 전초기지가 될 거야. 계속 가면 적군의 정찰병과 순찰대에 발각될 거야…” 서준이 단호하게 모두에게 말을 내리라고 일러주었다.
일행은 말을 정리한 뒤 조심스럽게 언덕 능선을 따라 달렸다. 이렇게 하면 높은 곳에서 주변 상황을 살펴보며 미리 숨을 수 있었다.
“이 서준, 꽤 능력이 있군.” 분카이는 팀 뒤에서 그를 관찰 대상으로 삼았다.
한 시간이 지났다.
“빨리 숨어!”
서준의 경고와 함께 모두가 언덕 뒤로 몸을 숙였다.
멀리 지평선에서 다섯 개의 작은 검은 점들이 빠르게 나타나 점점 선명해졌다. 오랜 여정 끝에 마침내 다섯 명은 몽골 기병의 모습을 보게 되었다…
“딱 다섯 명이군!” 서준은 미소를 지으며 엄숙한 목소리로 말했다. “자, 이제 우리 팀의 규칙에 대해 이야기해보자. 현재 점수는 골고루 나뉘어 있으니, 다섯 명이 각자 상대를 한 명씩 골라 그들이 가까이 오면 공격한다. 소규모 그룹은 모두 이런 식이다. 만약 대규모 적군을 만나면 각자의 실력에 따라 점수를 얻는다. 어떻게 생각하나?”
“나쁘지 않군.” “동의해.”
“괜찮아.”
서준의 제안은 만장일치로 승인되었다.
그 후 다섯 명은 재빨리 조용해져 언덕 능선 뒤에 몸을 숨기고 숨을 죽인 채 기병들의 이동 경로를 파악한 뒤 조용히 그들을 따라갔다.
다섯 명은 저격을 준비하며 기다렸다.