제786장 기충천성

쾅!!
임제가 항복한다는 말이 나오자 골목 안의 무림인들이 동시에 숨을 죽였다!
마치 종말의 언어를 듣는 듯, 눈을 동그랗게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다!
그는 서문추설의 후계자인데……
일검으로 한 황제를 물리친 전설적인 고수다!
개심을 이길 수 없다 해도, 황제나 황살조차 막지 못하는 그의 검술을 개심이 쉽사리 받아낸다 해도, 임제가 개심에 굴복할 리 없다. 개심이 공격하기도 전에 항복할 리도 없다……
이건 너무 터무니없다!
골목 안에서 원래 임제에게 큰 기대를 걸었던 무림인들은 그가 스스로 항복한다는 말을 듣고 완전히 당황했다.
“뭐라고!”
일편당 총단의 감옥 안에서 몽운은 한 장로가 전해준 비둘기 편지를 받고 얼굴색이 바뀌었다:
“개심이 경성에 나타났다고? 게다가 임제를 공격하러 온 거라고?”
동시에 혈의는 옆 감옥에서 나오며 방금 받은 비둘기 편지를 손에 쥐고 걸어오며 말했다: “황살 그 녀석, 도전에 실패해 임제의 일검조차 막지 못했어. 그 녀석, 실력이 정말 대단하군……”
말을 끝내기도 전에 몽운의 얼굴이 심각해지는 것을 보았다:
“무슨 일이야?”
“이것 좀 봐.”
몽운은 말없이 종이를 혈의에게 건넸다.
혈의는 그 내용을 흘깃 보고는 즉시 숨을 죽이며 눈빛이 날카로워졌다: “공격할까?” 그의 목소리는 어두웠다.
혈의가 그렇게 성급해도 이상하지 않았다.
지금 경성에는 몽운, 황살, 혈의 외에도 은밀히 숨어 있는 일단의 용문 고수들과 합류한 검요까지 있어, 매우 화려한 전력이라 할 수 있다. 개심은 상황을 모른 채 혼자 경성에 나타났으니, 공격하기에 딱 좋은 기회다……
“생각해볼게.”
몽운은 미간을 깊이 찌푸리며 수많은 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다.
혈의의 잘생긴 얼굴에는 어두운 살기가 감돌았고, 그의 목소리는 낮고 조급했다:
“당주님, 지금 우리 경성에는 사람도 충분하고, 개심을 잡으면 무부도 감히 함부로 못 할 겁니다…… 이틀 후면 모든 각파 분단들이 조정의 보호를 받아 공격을 받지 않을 테니, 개심도 우리를 어쩌지 못할 거예요! 천년에 한 번 있을 기회입니다. 이 기회를 놓치면 다시는 없을 겁니다!”
“서두를 필요 없어.”
몽운은 엄한 표정으로 단호하게 손을 들어 혈의의 재촉을 막았다: “개심이 이번에 경성에 온 것은 천자의 조서에 따른 임무 때문일 테니, 당장 떠나지는 않을 거야. 우리가 성급하게 행동할 필요는 없어. 게다가 개심이 몇 명을 데려왔는지도 아직 모르잖아.”
잠시 멈춘 뒤, 그는 재빨리 지시했다:

“개심을 주시하라고 명령하고, 또한 랑야파 금의위 사람들을 도시의 각 거리 입구에 배치해 무부 사람들이 경성을 돌아다니는지 잘 살펴보게 하라.”
“알겠습니다, 바로 처리하겠습니다.” 혈의는 들뜬 표정으로 고개를 끄덕이며 떠났다.
이때 또 다른 비둘기 편지가 몽운의 손에 도착했다. 말할 것도 없이 분명 개심과 인제의 전투 보고서였다. 이렇게 빨리 결과가 나왔다고?
태만할 수 없어 몽운은 서둘러 편지를 펼쳤다.
그 순간 몽운은 분노로 불이 붙었고, “후우” 하는 소리와 함께 손바닥에서 솟아난 불길이 순식간에 편지를 재로 만들어버렸다.
“정말 대단한 인제로구나. 내가 네가 중원 무림의 제일 고수가 되기를 그토록 기대했는데, 생각지도 못하게… 넌 나를 너무 실망시켰어… 개심과 맞서 싸울 용기조차 없다니.” 마지막 말은 이를 악물고 한 글자 한 글자 천천히 내뱉었다.
……
골목에서 개심은 땀을 뻘뻘 흘리며 혼란스러운 표정을 짓는 인제를 바라보며 동정심 어린 연민의 빛을 띠었다. “비록 네 검술이 이미 인체의 한계를 뛰어넘어 평범한 고수들은 따라올 수 없지만… 너무 강하면 쉽게 부서지고, 너무 날카롭고 강력하면 약점도 명확해진다.”
사실 개심은 이미 알고 있었다. 인제의 검술은 예리했지만 모든 자신감이 그 한 수에 집중되어 있어, 한 번 패배하면 자신감을 회복하기 어렵다는 것을.
인제가 이 검술에 수많은 노력을 쏟았음에도 불구하고, 불과 1년 남짓한 시간에 이런 경지에 이르렀으니 다른 면들을 돌볼 여유가 없었다.
개심은 한눈에 인제의 약점을 꿰뚫어 보았다… 방어.
하루 종일 검을 연마하며 검술만 갈고닦은 인제는 방어에 대한 경험이 전혀 없었으며, 우수한 보호법도 익히지 않았다.
비록 그의 검술 실력이 한 제국의 황제조차도 물러서게 할 정도로 뛰어나 개심마저 세 가지 절학으로 맞서야 했지만, 일단 약점이 드러나면 인제는 상대하기 어렵지 않았다.
딩!
시스템 알림:
“결투 중, 인제를 이겼습니다! 강호 명성 100점 획득!”
붐!
황금색 깃발이 땅에서 솟아올라 재빨리 사라졌다.
“가르쳐주셔서 감사합니다.”
인제도 이번 전투를 통해 자신의 실력의 결함과 부족함을 깨달았다. 개심의 말을 듣고 고개를 끄덕이며 땅에서 장검을 집어 들었다. “오늘부터 다시 검술을 갈고닦겠습니다. 언젠가 실력이 늘어나면 다시 당신과 겨루겠습니다!” 말하는 동안 이미 다시 침착함을 되찾아 단호한 어조로 말했다.
개심은 속으로 고개를 끄덕였다…
일년 내내 검을 연마하며 이 사람의 마음가짐은 이미 사람을 놀라게 할 정도로 강인해졌다. 아직 젊은데… 앞으로의 성취는 그와 한 제국보다 못하지 않을 것이다.
“다시 만나요!”

임제가 일어나 마당으로 돌아가려 하자, 하키안은 갑자기 이번 여행의 또 다른 목적을 떠올리고 급히 그를 막으며 말했다. “잠깐 기다려.”
임제는 재빨리 걸음을 멈추고 고개를 돌려 바라보았다. “……”
“사실 이번에 온 것은 당신의 검술을 보기 위함도 있지만, 또 다른 목적도 있어요. 저에게는 할 일이 있어서 당신의 스승인 서문 선배님을 만나봐야 해요.” 말이 끝나자 주변의 무림인들뿐만 아니라 임제도 놀란 표정을 지었다. “제 스승님을 만나러 가다니?”
“맞아요. 부탁이 있어요. 제가 대신 전해달라고 해주세요. 병천지검파의 장문인 명으로 서문 선배님과 잠시 이야기하러 왔다고요.”
“병천지검파?”
임제는 그 이름을 기억하고 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 안으로 들어가서 물어보겠습니다. 하지만 스승님이 받아들일지는 장담할 수 없어요. 잠시 기다려 주세요.”
대문이 닫힌 뒤 곧 다시 열렸다. 임제는 하키안을 이상한 눈빛으로 바라보며 손짓으로 안으로 들어오라 했고, 낮은 목소리로 말했다. “제 스승님은 당신을 만나주지 않겠다고 했지만, 제가 당신에게 패배한 후에는 당신을 만나보기로 결심하셨대요. 기회를 잘 잡으세요.”
하키안은 급히 고개를 숙여 감사를 표하고 안으로 들어갔다.
골목길에 있던 일행들은 하키안과 임제가 안으로 들어가는 것을 놀란 눈으로 지켜보았다. 그 후 임제가 대문을 닫자, 그들의 호기심은 더욱 커졌다. 많은 이들이 떠나기를 꺼려했고, 비둘기들이 하늘로 날아 영성을 떠났다!
영성의 또 다른 호화로운 저택 마당에서, 흰색 장삼을 입은 중년인 ‘백소생’은 바닥에 펼쳐진 팔괘태극도 앞에 앉아 천기연을 들고 팔괘도 위의 몇 가지 물건들을 눈을 찌푸리며 주시했다.
“중원의 대군, 200만; 몽골의 철기군, 100만; 실력이 정말 비슷하군…… 이상하다…… 사왕 석지현, 무존 비현, 음후 주옥연, 이런 큰 인물들이 모두 은야의 전장에 나타나 하늘을 찌르는 기세로 삶과 죽음이 혼란스러운데, 이는 내가 예측할 수 있는 것이 아니야……”