제785장 패배

“너야!”
계단 위에 멍하니 서 있던 런제의 얼굴에 잠시 혼란과 놀라움이 스쳤지만, 곧 평소와 같은 냉담함과 자신감으로 돌아왔으며, 요동치던 감정도 순식간에 가라앉아 침착해졌다.
구양신공 덕분에 행친의 감지 능력은 신화적인 수준에 이르렀기에, 그 역시 자연스럽게 감동받았다. 그의 눈에는 잠시 감탄의 빛이 스쳤지만 곧 사라졌고, 그는 상대가 한 말을 조용히 반복했다.
“내가야.” 간단한 두 글자였지만, 다른 이들에게는 없는 강렬한 위압감을 드러냈다!
하지만 이 런제도 결코 평범하지 않았다. 다른 것은 제쳐두고라도, 이처럼 침착한 마음가짐만으로도 그는 이미 수련의 정점에 이른 셈이었다. 모든 일에 조급해하지 않고 평온한 마음으로 대하며, 서문풍설의 유산을 이어받을 수 있다는 것은 분명 평범한 사람이 아니었다.
현재 중원 최고의 고수로 불리는 행친을 마주한 런제는 빠르게 침착함을 되찾았지만, 주변 사람들이 그렇게 태연할 수는 없었다!
황살이 죽임을 당했을 때, 일편당의 제자들은 행친당이 당당하게 수도에 나타나는 것을 보고 즉시 동공이 수축했으며, 몇몇은 조용히 뒤로 물러나 골목 끝 모퉁이까지 가서야 재빨리 비둘기를 날렸다.
행친 앞에서는 비둘기를 날릴 수 없었으니, 그가 도착함으로써 그들에게 얼마나 큰 충격을 주었는지 짐작할 수 있었다!
“……”
이 모든 것에 대해 행친은 전혀 개의치 않았다.
이 순간 그의 눈에는 오직 런제만이 보였다……
“결투!” 런제의 눈에도 오직 행친만이 보였다. 젊은이의 눈에는 자신감과 전투 의지뿐만 아니라 실력을 과시하고 싶은 강렬한 충동도 담겨 있었다.
딩!
행친은 즉시 시스템의 알림을 통해 런제의 결투 신청을 받았고, 주저 없이 고개를 끄덕여 수락했다. 황금색 깃발이 두 사람의 머리 위로 재빨리 내려와 사라졌다……
엄숙한 소리 속에서 런제는 여전히 같은 말을 했다. “네가 먼저 공격해.”
“……나는 항상 궁금했어. ‘일제’가 그때 너와 싸우지 않고 돌아간 것이, 네 검술이 너무 빨라 그가 막을 수 없었기 때문인지, 아니면 다른 이유가 있었는지 말이야. 하지만 이제는 대충 짐작할 수 있겠어.” 행친은 무덤덤하게 말하며 평온한 미소를 지었고, 그 모습에 런제의 표정이 약간 변했다.
“무슨 뜻이야?”
“아무것도 아니야. 이제 네가 먼저 공격해도 돼.” 행친은 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 침착하게 런제를 바라보았다. 그의 뛰어난 감각 덕분에 런제의 진기 흐름이 조금의 오차도 없이 그의 머릿속에 그대로 전달되었다.
“‘일제’와 마찬가지로, 너도 정말 거만하구나!” 런제는 결국 젊은이였기에, 행친도 먼저 공격하지 않는 것을 보고 눈빛이 차가워지더니 마침내 행동에 나섰다.

임제의 몸이 움직이는 순간, 하키안은 선명하게 “보았다”. 임제의 손에서 장검이 튀어나와 바로 오른손을 맞이했고, 그 힘을 이용해 한 번 뽑아내자 화려한 검끝이 연이은 눈송이 모양을 그려냈다. 찬란하고 순수해 보였지만, 그 내면에는 모든 것을 파괴하는 날카로운 기세가 감돌고 있었다!

“콰앙!”

임제의 검 뽑기 기술은 놀랍도록 빨랐다. 검을 뽑고 다시 집어넣는 것이 거의 동시에 이루어졌으며, 일맥상통하는 동작이었다.

검을 칼집에 넣는 순간에도 하키안은 여전히 제자리에 가만히 서 있었다… 여전히 두 손을 등 뒤로 모은 채, 그렇게 꼼짝도 하지 않고.

주변에서 소식을 듣고 모여든 사람들이나 멀리서 지켜보는 사람들은 모두 숨을 죽이고, 거리 위에서 서로 마주 선 두 사람을 주시했다.

“결과가 나왔나?”

“정말 빠른 검이야! 하키안은 피할 틈도 없었어. 임제의 그 일격에는 분명히 ‘파강’ 효과가 있어. 혹시 하키안도 그 한 방에 죽은 건 아닐까?”

“말도 안 돼. 만약 죽였다면 임제는 이미 돌아서서 떠났을 거야. 굳이 그렇게 진지할 필요가 있겠어?” 사람들은 누군가의 지적으로야 비로소 검을 칼집에 넣은 임제가 여전히 매우 심각한 표정으로 하키안을 바라보고 있으며, 그의 눈에는 믿을 수 없다는 기색이 가득하다는 것을 알아차렸다.

……

“너……”

임제는 하키안의 어깨에 생긴 피자국을 흘깃 보고는 서둘러 말했다. “네가 도망쳤다고? 어떻게 가능해!”

“그렇군.”

검에 맞았음에도 하키안은 어깨의 상처에 전혀 신경 쓰지 않고, 재빨리 사라지는 은색의 검상을 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “역시 서문풍설의 검술이야. 이 검 뽑기 기술은 겉보기에는 단순해 보이지만, 그 안에는 두 가지 다른 검의 의미가 담겨 있어. ‘파강’, ‘비설’, ‘살인설령’… 정말 대단해.”

은광라한을 사용했음에도 불구하고 검 뽑기 기술에 의해 상처를 입었다는 것은, 그 기술의 치명성이 매우 높으며 방어막의 약점을 정확히 공격해 일반적인 방어막은 한 방에 부서진다는 것을 의미했다.

“이렇게 놀라운 속도에 ‘파강’ 효과까지 더해지니, 《불사명왕공》을 가진 황살조차도 이 일격을 견디지 못한 것도 당연하군!” 임제의 놀란 표정을 아랑곳하지 않고 하키안은 낮은 목소리로 중얼거렸다.

방금 《구양신공》 덕분에 임제의 공격 동작을 포착하고, 《라한체》와 《진룡십식》의 “소룡형”을 즉시 사용해 은광라한의 요점을 피하지 않았다면, 아마 그 역시 임제의 검에 맞아 쓰러지고 말았을 것이다. 그렇게 되었다면 임제가 천하제일고수가 되었을 테니까.

서문풍설……

이번 생에는 정말 대단한 제자를 얻었군.

단 한 번의 검 뽑기 기술로 그는 세 가지 절세무공을 사용해야 했으며, 《투전성이》로도 제때 상처를 제거할 수 없었다.

이 한 수만으로도 강호를 누비고 만인 위에 설 수 있을 것이다!

물론이죠! 이렇게 뛰어난 고수가 일품당에 합류하는 것을 쾌심은 결코 원하지 않을 거예요.
이런 생각을 하며 쾌심은 천천히 고개를 들어 임제의 의아한 시선을 마주했습니다.
“서문추설의 제자답군. 당신의 이 검격은 내가 상상했던 것보다 훨씬 강력하고 빠르군요.”
“……” 이 말을 듣고 임제는 미간을 찌푸리며 쾌심의 어깨에 난 상처를 주의 깊게 살펴보고는 자신의 손에 든 삼척청봉을 바라보며 약간 실망한 표정을 지었습니다.
무리도 아니죠. 집 밖으로 나가지 않고 300일 이상 검술을 갈고닦으며, 이 검격을 막을 사람은 세상에 아무도 없을 거라 생각했는데, 쾌심은 손조차 움직이지 않고 그 공격을 그대로 받아냈으니까요.
“당신도 내 검격을 막아봐.” 임제의 표정이 심상치 않자 쾌심은 궁천주머니에서 호국신검을 꺼냈습니다……
물론, 예전의 4단 불량품이 아니라, 절세강자의 정혈이 융합된 후 완전히 완성된 상품급 신기인 ‘호국신검’이었습니다!
살상력은 6000점으로 검칠에 못지않으며, 속도도 약간 빨라졌습니다……
게다가 쾌심이 ‘군자검’이라 명명한 이 호국신기는 황극경세결의 검의 의지를 강화시킬 수 있으며, 길이 면에서도 더욱 위엄 있습니다!
“마음대로 공격해!” 쾌심에게 검격을 막혀 자신의 신화가 깨졌지만, 쾌심의 말을 듣고 임제는 다시 침착함을 되찾아 오른손에 검을 들고 전투 태세에 돌입했습니다.
쾌심은 빠른 검을 사용하지도, 《창궁멸뢰식》을 동원하지도 않았습니다. 단지 간단한 《황극경세결》의 시작 동작만으로도 놀라운 기세로 임제를 압박했습니다.
임제는 처음에는 긴장했고, 이내 얼굴이 창백해지며 땀을 뻘뻘 흘리다가 손에 든 장검이 바닥에 떨어졌습니다……
“나 졌어.”