제787장 서문추설

정원 뒤쪽의 작은 정원에서 하키안과 런제는 여기서 기다리고 있던 서문추설을 만났다. 이전 생에서 봤던 것처럼 그는 매우 젊어 보였으며, 서른 살 정도로 보였다. 눈처럼 하얀 옷을 입고 있었으며, 옆모습은 단호하고 거만해 보였다. 눈썹은 구름처럼 가늘었으며, 발걸음 소리를 듣자 마치 검처럼 날카로운 눈빛이 잠시 번뜩였다가 곧 사라지고, 아무런 반응 없이 계속해서 손에 든 차가운 장검을 닦았다. 그의 동작은 매우 우아했으며, 온전히 그 일에 몰두하는 듯해 마치 그 검을 소중히 여기는 듯한 느낌을 주었다.
이것이 바로 서문추설, 전설 속에서 신에 가장 가까운, 검도에 온전히 몰두한 절세의 검객이다!
풍기는 은은한 약향을 맡으며 하키안은 마음이 상쾌해지는 느낌을 받았다. 역시 절세의 검객이 사는 곳답게 흥미로웠다.
“스승님.”
런제가 두 걸음 앞으로 나아가 말을 꺼내려 하자, 서문추설은 뒤도 돌아보지 않고 손을 들어 그의 말을 가로막았다.
“계속 검을 연습해라.”
거친 목소리에는 설명할 수 없는 카리스마가 담겨 있었으며, 정원에 가볍지도 무겁지도 않게 울려퍼졌다. 그 안에는 반박할 수 없는 위엄이 담겨 있었다. 런제는 주저 없이 고개를 끄덕이며 “네”라고 대답한 뒤 돌아서 나갔다.
서문추설은 더 이상 말하지 않고 오직 장검을 닦는 데만 집중했다. 장검을 반짝반짝 빛나게 닦은 뒤에야 조심스럽게 검을 칼집에 넣었다.
하키안은 조용히 옆에 서서 소리 내어 방해하지 않았다. 그는 서문추설의 검집이 매우 평범한 검은색이며, 일반적인 검집보다 약간 길다는 것을 알아차렸다. 그 길이는 호국신검의 검집과 비슷했다.
서문추설이 장검을 집어넣은 뒤에도 여전히 말하지 않고, 천천히 멀지 않은 곳에 놓인 수많은 약재가 담긴 선반으로 걸어가 선반 위의 약재들을 정리했다. 그는 고개를 숙인 채 매우 진지하게 작업했다.
하키안은 참지 못하고 그 뒤를 따라갔다.
“런제의 발검술을 받아낼 수 있다니, 꽤 괜찮군.”
“서문 선배, 과찬이십니다.” 하키안은 진정한 신화적 강자인 서문추설 앞에서 특히 겸손했다. 그는 금구은십 같은 어중간한 자가 아니었다.
“모용 가문의 검법도 꽤 괜찮은데, 아쉽게도 직접 본 적이 없군.” 서문추설은 하키안의 태도에는 반응하지 않고 약재를 정리하면서 마치 대화를 나누는 듯이 말했다. “나는 오랫동안 누구와도 싸워보지 않았어. 네가 내 그 부족한 제자의 일격을 받아낼 수 있다면, 내 검력의 절반은 견딜 수 있을 것이다. 나와 싸워볼 용기가 있나?”
하키안은 약간 놀란 표정을 지으며 공손히 절을 했다.
“선배께서 가르쳐주시려 하시니, 제자는 진심으로 감사드립니다…”
딩!
시스템 알림:

“시멘추이셰의 지도를 받아 세 번의 공격을 견뎌내면 그의 호감을 얻을 수 있고, 성공적으로 세 번의 공격을 막아내면 ‘천지검령’에 대한 심층 조사 임무가 시작된다…… 실패하면 죽음!”
“……”
시스템의 알림을 듣자 행카이의 눈이 순식간에 찡그려졌다.
실패…… 죽음?!
그때, 시멘추이셰가 마침내 고개를 들며 약간의 칭찬의 빛을 보였다. “오랫동안 나에게 도전하는 사람이 없었군. 역시 어린 송아지는 호랑이를 두려워하지 않는다고 하더니, 몽룡 가문에서 보기 드문 천재가 나타났다고 하더군. 오늘은 네 실력이 과연 어느 정도인지 보여줘. 걱정하지 마, 나도 전력을 다하지는 않을 테니. 내 힘의 절반만 사용해 세 번만 공격할 테니…… 잘 봐!”
마지막 문장은 목소리를 높여 말했다.
말이 끝나자마자 행카이는 갑자기 눈살을 찌푸렸다. 시멘추이셰에게서 전례 없는 위협과 압박감이 느껴졌기 때문이다!
시멘추이셰의 손은 언제부터인가 검자루에 올라가 있었다……
강렬한 위기감이 마치 보이지 않는 거대한 손이 행카이의 숨을 조르는 것 같았다!
마음이 조여오자 행카이는 망설임 없이 호국신검을 손에 쥐었고, 그의 손에서 화려한 빛이 뿜어져 나왔다……
응!!
화려한 눈송이들과 눈부신 빛이 공중에서 서로 얽혔다.
행카이의 공격 속도는 엄청났으며, 공격과 후퇴가 일맥상통하며 매끄럽게 이어졌다. 만약 런제가 여기 있었다면 분명 놀라움을 금치 못했을 것이다——행카이가 순간적으로 보여준 속도는 그보다 결코 뒤지지 않았기 때문이다!
순식간에 눈부신 빛은 눈 녹듯이 사라졌고, 화려한 눈송이들은 번개처럼 다가왔다……
하지만!
황극경세결은 평범한 공격이 아니었다.
비기로서, 그 뒤를 이어 작은 은색 용이 목숨을 걸고 그 눈송이 덩어리 속으로 돌진해 상쇄시켰다.
“괜찮군!” 시멘추이셰가 드물게 칭찬의 말을 내뱉었지만, 말이 끝나기도 전에 행카이가 검을 뽑은 뒤 순식간에 18번이나 연속으로 공격을 가하는 것을 보았다.
각각의 검기는 조금의 바람 소리도 내지 않았으며, 마치 빛이 쏘아지듯 빠르게, 눈 깜짝할 사이에 시멘추이셰 앞에 도달했다……
그의 눈에도 마침내 놀라움의 빛이 스쳤다.
정말 빠른 검이다!
그는 모르고 있었다. 시스템의 알림과 함께 그가 공격할 징후를 보인 순간, 행카이는 이미 전력을 다한 전투 상태에 들어간 것이었다.
신화적인 강자를 상대로 행카이는 조금도 방심할 수 없었다.
순식간에 18번의 공격을 가함으로써 시멘추이셰가 피할 수 있는 모든 방향을 덮었을 뿐만 아니라, 시멘추이셰 뒤의 벽과 결합하여 감옥과 같은 형태를 만들어냈다.
공격하는 순간부터 엄청난 파괴력을 지닌 살상의 기세였다.

“훌륭한 검술이군!”
서문추설의 눈에서는 이전에는 볼 수 없었던 전의가 폭발했다. 그의 장검은 일련의 차가운 눈송이를 만들어내며, 가장 직접적인 방식으로 공중에 떠 있는 모든 공격을 파괴해버렸다.
딩딩당당!
연이은 금속성 소리 속에서 터져 나온 전기의 섬광들이 순식간에 사라졌다!
서문추설은 더 이상 자제하지 않았다. 바람처럼 빠르게, 번개처럼 빠르게 움직이며, 깨진 검기의 여파를 이용해 몸과 검이 하나가 되어 하얀 잔영으로 변해 약속했던 마지막 일격을 날렸다.
마치 차가운 빛줄기가 사라진 전기 섬광 사이를 뚫고 나오는 듯했다……
그때, 개심은 이미 눈을 감고 양손으로 재빨리 인을 맺으며, 서문추설의 차가운 일격을 맞이해 간신히 세 손가락을 모아 파괴적인 기운이 담긴 검기를 뿜어냈다.
삼룡검기!!
개심의 강력한 영감 덕분에 삼룡검기는 마침 서문추설이 깨진 검기 속에서 뿜어낸 차가운 일격과 정면으로 부딪혔다……
꽈앙!!!!
정원에는 거센 바람이 불고, 서문추설은 격돌의 중심에서 굳건히 서 있었다. 그의 옷은 펄럭였지만 발은 꿈쩍도 하지 않았다. 하지만 깨진 검기는 그의 뒤에 있던 약재장을 심하게 파괴해 뒷마당은 엉망이 되었다.
개심은 신음소리를 내며 연달아 몇 걸음 뒤로 물러나 겨우 균형을 잡았다. 그의 가슴은 격렬하게 오르내렸고, 얼굴은 매우 창백해졌으며 거친 숨을 몰아쉬었다. 하지만 그의 눈에는 기쁨과 흥분이 가득했다.
방금 ‘삼룡검기’를 방출한 후 그는 이미 극도로 약해져 있었지만, 구양신공의 보호 덕분에 간신히 버텨냈다.
“서문 선배, 개심은 약속대로 세 번의 공격을 견뎌냈습니다……”
서문추설의 얼굴에는 몇 초 동안 놀란 표정이 남아 있었지만, 이내 한숨을 쉬며 말했다. “마지막 일격 때는 어쩔 수 없이 힘의 70%를 사용했어. 네가 그걸 막고도 무사할 줄은 몰랐군. 내 그 부족한 제자를 쉽게 이길 수 있었던 이유도 이제 알겠어……” 그러면서 그는 엉망이 된 바닥에서 풀 한 포기를 집어 던져주며 말했다. “이걸 먹으면 내상이 치유될 거야. 전에 임제가 네가 나를 찾아올 일이 있다고 했지. 이제 말해봐.”