제776장 천지검파 장교

좋은 것은 통하지 않고 나쁜 것만 통하다!
딩!
시스템의 차가운 알림 소리가 귀에 울렸다:
“‘천지검령’ 임무가 발동되었습니다…”
임무의 대략적인 내용은, 2년 전 천지검파의 장교인 검령이 자주림에 숨어 있던 신비한 여인에 의해 도난당했으며, 현재 그 행방이 묘연하다는 것이다.
하키는 이 기이한 사건에 휘말리게 되었다!
임무 요구사항은 하키가 천지검파의 여제자들과 함께 천지검파의 장교를 만나 사건의 전말을 알아보고, 자신에게 씌워진 누명을 벗는 것이다.
천지검파의 위치는 천산의 정상에 있으며, 건물은 다른 문파들만큼 웅장하지는 않지만, 이 세상에서 고결한 성품과 천지와 완전히 하나가 된 고상한 기운을 발산한다.
길을 가는 동안 계속해서 천지검파의 제자들(NPC)이 호기심 어린 시선을 보냈다…
하키는 자신의 얼굴이 드러나는 것을 피하기 위해 머리에 돗자리를 쓰고 본래의 얼굴을 가리며 네 사람과 함께 서둘러 검파의 대당으로 들어갔다.
“여기 있어요. 장교님이 곧 오실 거예요.”
네 명의 여제자들은 도둑을 경계하는 듯한 눈빛으로 하키를 주시하며 각자 한 곳에 자리 잡고, 그가 도망가지 못하도록 하려는 듯했다. 하키는 그 모습을 보고 말문이 막혔다.
그의 실력이라면, 설령 천지검파의 장교가 신화경의 강자라 할지라도 여기서 탈출하는 것은 아주 쉬운 일이었다!
하지만 하키는 자신의 손에 있는 이 천지검령과 당시 자주림의 주인이 자신에게 준 이 토큰에 어떤 비밀이 숨겨져 있는지 알고 싶었다.
하키가 손에 든 따뜻한 토큰을 쓰다듬고 있을 때, 갑자기 뒤쪽이 어두워지더니 주위의 여제자들이 모두 검을 들고 인사를 했다:
“장교님!”
목소리는 일정했고 태도는 공손했다.
뒤를 돌아본 하키는 순간 멍해졌다…
자주림의 주인!
도둑!
장교님!?
“너희들은 내려가거라…” 자주림의 주인은 우아한 자세와 가벼운 걸음걸이로 안으로 들어오며, 하키의 놀란 얼굴을 한 번 쳐다본 뒤 입가에 옅은 미소를 지으며 대당 안의 제자들에게 내려가라고 명령했다.
사람들은 급히 응답했다.
“당신이 천지검파의 장교님이신가요?”
“음.” 자주림의 주인은 하키 옆을 지나쳐 갔다.
하키는 당황하여 다시 몸을 돌려 그녀의 뒷모습을 향해 소리쳤다: “그럼 당신도 자주림의 주인이신가요?”
“그렇기도 하지.”
자주림의 주인의 대답에 하키는 완전히 혼란스러워졌다.
“하지만 이 토큰은 당신이 저에게 준 것입니다.”
“알고 있어.”

자주림의 주인은 마침내 걸음을 멈추고 몸을 돌렸다. “당신은 처음에는 문조차 들어가지 못한 어린아이에 불과했는데, 내 검노의 세 수를 받아낼 수 있었군. 재능이 뛰어나고 타고난 무예의 천재야. 그때 정말 당신을 데리고 천산으로 가고 싶었지만, 길이 너무 멀고 천산의 환경도 열악했으며, 당신은 아직 어린아이였으니까…”
“어…”
개심은 말을 잇지 못하고 자주림의 주인이 줄곧 이야기하는 것을 들으며 마음이 복잡해졌다.
“하지만 이 토큰은…”
“그건 내가 임시로 만든 가짜야.” 자주림의 주인의 가벼운 한 마디에 개심은 다시 당황했다. “만약 당신이 그때 수많은 어려움을 극복하고 천산으로 나를 찾아왔다면, 어쩌면 내 천지검파의 유산을 이어받을 기회를 줬을지도 모르지… 하지만 예상치 못하게 당신은 결국 모용세가에 들어갔군.”
잠시 멈춘 뒤, 자주림의 주인은 말투를 바꿔 말했다. “당신은 역시 내 기대에 부응했군. 불과 2년 남짓한 시간에 강호에서 명성을 얻었을 뿐만 아니라 모용세가의 모든 유산까지 이어받았어. 역시 내가 눈여겨본 사람답군.”
“과찬이십니다.”
개심의 머릿속은 아직 혼란스러웠지만, 겸손하게 대답했다. “하지만 저는 궁금합니다. 장교께서 저에게 이 가짜 토큰을 주셨는데, 왜 굳이 밖에서는 토큰이 도둑맞았다고 공표하신 걸까요?” 이건 정말 이해할 수 없는 일이었다. 어쩌면…
갑자기 어떤 의미를 알아차린 듯, 과연 자주림의 주인이 한숨을 쉬었다.
“사실 가짜 토큰을 만든 것도 진짜 토큰을 되찾을 수 없게 되었기 때문이야… 맞아, 내 천지검파의 진짜 장교의 상징은 2년 전에 도둑맞았어. 그래서 나는 검노를 데리고 강남까지 쫓아갔지만, 그 사람은 너무 강력해서 조금이라도 단서가 생기면 바로 도망쳤어.”
개심은 마침내 깨달은 듯한 표정을 지었다. 어렴풋이 이해가 되었다.
자주림의 주인은 실망한 나머지 떠나려 할 때, 그냥 가짜 토큰을 상징물로 자신에게 준 것이었다…
“그랬군요.” 개심은 크게 안도의 한숨을 내쉬었다.
“그런데, 이번에 천지검파에 온 것도 분명 목적이 있겠지?” 자주림의 주인은 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛으로 개심을 바라보며 미소를 지었다.
“맞습니다. 개심은 천지에 들어가고 싶어서 장교님의 허락을 구하고 싶습니다.”
“천지?”
자주림의 주인은 살짝 미소 지으며 말했다. “천지는 내 천지검파의 중요한 장소로, 천지검법의 정수를 깨닫는 곳이자, 마치 파벌의 성지와 같아! 규칙에 따르면 외부인은 절대 들어갈 수 없어!”
“저에게는 반드시 해야 할 일이 있어서 어쩔 수 없이 천지에 들어가야 합니다. 장교님, 양해를 구합니다…” 개심은 진심 어린 목소리로 부탁했다.

“도대체 무슨 일인가요? 꼭 제 성지인 천지에 들어가야만 하는 건가요?” 자주림의 주인이 웃으며 물었다. “거기는 제가 장교라 해도 함부로 사람을 들여보낼 수 없어요. 단, ……”
“단, 무엇인가요?”
자주림의 주인이 실마리를 주자, 개심은 서둘러 물었다.
“단, 우리 천지검파에 큰 공헌과 은혜를 남긴 사람만이 우리 성지에 들어갈 수 있어요.” 자주림의 주인의 대답에 개심의 기분은 순식간에 가라앉았다.
큰 공헌?
한 문파에 큰 공헌을 한다는 것은 분명 평범한 일이 아닐 것이다.
하지만 개심도 ‘천정’을 기르는 기회를 놓치고 싶지 않았다.
“장교님, 명확히 말씀해 주십시오.”
“최근 우리 천지검파에도 급한 일이 없어서, 이 부분에 있어서는 도와드릴 수 없어요.” 자주림의 주인이 대답했다. “우리 천지검파는 중원 무림과 멀리 떨어져 있으며, 원래부터 다른 이들과 다투지 않고 자유롭게 지내왔어요. 유일한 아쉬움은 천지검파의 천지검령이 밖으로 유실되었다는 것뿐이에요.”
“……”
개심의 몸이 떨렸다.
자주림의 주인이 이어서 말했다.
“만약 당신이 제가 천지검파의 장문인의 신물, 진짜 천지검령을 찾는 데 도움을 준다면, 천지에 들어가는 것을 허락해 드릴 수도 있어요……”
딩!
말이 끝나자마자 시스템이 재빨리 알림을 보내며 개심에게 이 임무를 받아들일지 물었다.
개심은 즉시 쓴웃음을 지었다.
현재 그의 경험으로 보면, 자주림의 주인의 수위는 신화적 경지에 이르렀음을 알 수 있었다.
자주림의 주인처럼 강력한 고수조차 천지검령을 되찾지 못했으니, 이 임무의 난이도가 얼마나 높은지 짐작할 수 있었다!
한 번 숨을 들이쉰 뒤, 개심은 억지로 승낙했다.
“제가 최선을 다해 보겠습니다. 장교님, 천지검령을 훔친 사람이 누구인지 알려주십시오……”
자주림의 주인은 매우 기뻐했다.
“천지검령이 천지검파를 떠난 지 2년이 넘었어요. 만약 당신이 그것을 찾아준다면, 당신이 우리 검파의 천지를 자유롭게 드나들 수 있도록 허락해 드리겠어요!”
“약속합니다!”
“하지만 그 사람의 정체는 좀 복잡해요. 그는 어떤 문파에도 속하지 않았으며, 뒷거래의 걱정도 없고, 실력도 매우 강해서 많은 이들이 그를 건드리려 하지 않아요……” 자주림은 천천히 한 사람의 이름을 말했고, 개심의 눈은 순식간에 좁아졌다.