제777장 서문추설

자주림의 주인이 맡긴 임무를 받은 개심은 즉시 천지검파를 떠나 천산에서 내려왔다.
그는 이번에 천지에서 ‘천정’을 육성하는 방법을 찾으러 왔으며, 장기전을 각오하고 천산 근처에 머물며 임무를 수행할 준비까지 했지만, 자주림이 맡긴 임무의 장소는 전혀 여기가 아니었다.
더욱 당황스러운 것은, 천지검령을 훔친 자가 그가 상상조차 하지 못했던 절정의 고수, 수많은 무협 팬들을 열광하게 했던 고수였다는 점이다!
외로움과 고결함을 상징하는 검객!
그의 모습은 언제나 순백색이었다…
눈처럼 창백한 옷, 눈처럼 창백한 검끝, 눈처럼 창백한 옆모습, 눈처럼 창백한 외로움… 자신을 온전히 검도에 바치고 신에 가까운 남자.
서문추설!
하지만 개심이 서문추설에 대해 알고 있는 바로는, 이 남자는 검지령을 훔칠 정도로 천한 짓은 하지 않을 것이다. 그의 마음속에는 어떤 집착도 없으며, 그의 모든 것은 검과 살인뿐이며, 대부분의 시간을 검을 뽑을 때를 기다리며 보낸다.
그러나…
단서가 서문추설이라면, 개심도 이 단서를 따라 계속 찾아갈 수밖에 없다.
비록 그 과정에서 루소소봉, 예고성 같은 다른 강자들이나 심지어 황궁과 자금성의 정상까지 연루될 수 있지만, 개심은 계속 추적할 수밖에 없다.
서문추설.
“그의 검을 뽑는 속도가 일제에 비해 어떨지 궁금하군…”
“예고성의 천외비선은 또 얼마나 신비로울까!”
산을 내려오는 길에 개심은 망설임 속에서도 끝없는 기대감을 안고 있었으며, 입가에는 희망에 찬 미소가 어려 있었다.
왕복하는 과정과 중간에 여러 가지 장애물이 생겨 ‘천정’을 육성하는 데 심각한 영향을 미칠 수 있지만, 서문추설이나 예고성 같은 절세의 강자들을 만날 수 있다는 점에서 개심은 이 여정도 의미가 있다고 생각했다.
……
경성.
평소에는 사람들이 거의 지나가지 않는 성벽 모퉁이 근처의 골목. 여기에는 품격이 높지만 거의 밖으로 나오지 않는 몇몇 고수들이 살고 있었다.
오래전부터 이곳에 절정의 고수가 살고 있다는 소문이 있었는데, 지나가는 무림인들은 때때로 안쪽 마당에서 검을 뽑는 소리를 들을 수 있었다. 그 소리는 매우 맑고 명료했으며, 사람을 정신 차리게 하고 모든 것을 파괴할 것 같은 느낌을 주었다.
안타깝게도…
마당은 깊고, 마당 안에는 천막이 있어서 바깥 사람들이 지붕 위에 서 있어도 잘 보이지 않았다…

게다가 그 안의 사람들은 절대 밖으로 나오지 않았으며, 설령 나간다 해도 아무도 그들을 본 적이 없었다. 매우 저조한 활동을 보였기에 시간이 지나면서 경성의 무림인들은 이런 상황에 익숙해져 더 이상 이상하게 여기지 않았다.
그러나 이날은……
골목 밖에 한 사람이 서 있었다.
위엄 있고 우람한 체격의 남자는 균형 잡힌 검은색 테두리가 있는 비단 옷을 입고 있어 품격이 돋보였다. 그는 계속해서 울려 퍼지는 맑은 검 뽑는 소리가 나는 대문을 뚫어져라 바라보며 안에서 들려오는 소리를 듣고는 마음속으로 약간의 흥분과 기쁨을 드러냈다.
“검술이 꽤 괜찮군. 이번에는 뭔가 얻을 수 있을 것 같다.”
잠시 듣고 난 후, 그 남자는 계단 앞으로 걸어가 대문을 두드렸다.
근처를 지나가던 몇몇 무림인들이 호기심 어린 눈으로 그를 바라보았고, 누군가 참지 못하고 말했다.
“두드리지 마세요. 소용없어요. 이 집 사람들은 절대 나오지 않아요.”
“……”
남자는 고개를 돌려 말한 사람을 바라보았다.
그 사람도 남자의 얼굴을 명확히 보고는 몸을 떨며 눈동자를 확대하고는 더듬거리며 말했다. “일… 일제…”
주변의 플레이어들은 모두 걸음을 멈추고 경악한 표정을 지었다.
일제!
“정말 그 사람이야.”
“일제가 어떻게 경성에 올 수 있지?”
“혹시 숨겨진 임무인가?”
“이 정원의 사람들과 관련이 있나?” 수많은 플레이어들이 수군거리며 일제가 여기에 온 목적에 대해 궁금해하고 기대에 차 있었다.
일제는 사방에서 모여드는 사람들과 시선에 전혀 개의치 않고, 앞서 자신에게 말한 사람을 주시하며 스스로 물었다.
“절대 나오지 않는다는 게 무슨 뜻이죠?”
“어……” 약간 뚱뚱한 체격의 플레이어는 긴장하며 목울대를 굴리고 조심스럽게 대답했다.
“예전에 많은 사람들이 문을 두드렸지만 안에서는 아무런 반응이 없었어요.”
일제는 미간을 찌푸렸다.
다시 고개를 돌려 들어보니, 정원에서의 검 뽑는 소리는 여전히 계속되고 있었으며, 문을 열 생각은 전혀 없어 보였다……
“문을 열어주지 않나요?”
일제의 얼굴에는 조금의 불쾌함도 보이지 않았다.
주변 플레이어들이 일제가 포기할지 아니면 다른 행동을 취할지 추측하는 동안, 그는 태연하게 금색 칼집에 든 장검을 꺼냈다……
“!!!”
골목 양쪽에 있던 플레이어들은 숨을 죽였다.
일제가 강제로 들어가려는 건가?
그는 행동으로 주변 플레이어들의 의문에 직접 답했다. 오른손으로 검자루를 잡고, 맑고 우아한 검음과 함께 천천히 장검의 절반을 뽑아냈다……

차가운 검기와 그 위에 가득한 검의 의지가 온 골목의 사람들에게 엄청난 압박감을 주어 모두 숨을 죽이고는 감히 숨조차 쉬지 못한 채 일제의 동작을 주시했다.
이때 누군가가 마침내 알아차렸다. 일제가 검을 뽑으면서 나는 소리와 함께 정원 안의 소리들이 갑자기 사라졌고, 곧바로 발걸음 소리가 들려왔다.
쾅!
1년 동안 굳게 닫혀 있던 대문이 안쪽에서 갑자기 열렸다.
쉬익!
수많은 시선이 마치 스포트라이트처럼 그곳으로 집중되어 문 안에 나타난 18세도 안 되어 보이는 소년에게 쏠렸다.
소년의 얼굴에는 여전히 땀방울이 맺혀 있었고 옷도 흠뻑 젖어 있었다. 문을 열자 그는 매우 냉담한 시선으로 주위를 둘러본 뒤 마침내 검을 집어넣는 일제에게 시선을 고정시켰다. “검을 뽑은 건 너야?” 그의 목소리는 차갑고 간결했으며, 약간의 적대감도 담겨 있었다.
일제는 살짝 미소 지으며 말했다. “여기는 서문 선배의 거처야.”
“서문 동문 같은 건 모르겠어.” 소년은 다소 짜증스럽게 일제의 말을 끊으며 대답했다. “내 스승님이 네 검 뽑는 소리가 너무 역겹다고 해서 너와 싸우러 오라고 했어.” 그의 말은 매우 간결했다.
“너는 서문 선배의 제자야?”
“말도 안 돼!”
일제는 개의치 않고 오히려 웃으며 말했다. “네가 서문 선배의 제자라면 나와 싸울 자격이 있겠군. 전설 속의 검마가 가르친 제자의 실력이 어떤지 한번 보자.”
“먼저 공격해.”
“나?” 일제는 웃으며 말했다. 그는 당연히 이 소년도 플레이어이지 NPC가 아니라는 것을 알아차렸다. 플레이어들 중에서 그에게 먼저 공격할 자격이 있는 사람은 한 손으로도 다 세어볼 수 있을 정도였다.
눈앞의 이 소년이 자신에게 먼저 검을 뽑으라고 하다니…
소년의 시선은 매우 단호하고 진지했다!
일제는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고는 손쉽게 장검을 뽑아들었다.
그러나 장검을 뽑자마자 맞은편 소년의 눈빛이 갑자기 예리해졌다.
“검은 그렇게 뽑는 게 아니야!”
쾅!
소년의 동작은 전혀 보이지 않았고, 번쩍이는 눈송이가 순식간에 일제 앞에 도달했다.