제704장 엘리트 중갑 기병

강가 부두!
검은 무리의 대규모 군대가 부두 주변을 가득 메우고 있었다!
이들은 각기 다른 세력과 갱단에 속한 사람들로, 큰 조직부터 작은 조직까지, 임시로 결성된 팀들도 있었으며, 여러 문파의 고수들과 실력이 괜찮은 독립 행동가들도 있었다. 또한 운에 맡겨 혼란 속에서 이익을 취하려는 초보자들도 있었다.
요컨대 부두는 온갖 사람들로 북적였다!
하지만 모두는 멀지 않은 관도를 주시하며 기다리고 있었다……
“오고 있다!”
관도 끝 쪽에서 무거운 굉음이 들려왔고, 땅이 살짝 진동했다. 희미하게나마 관도 위로 날리는 먼지도 보였다.
“준비하라!”
“조심해! 모두 긴장하라! 이번에 온 것은 평범한 군대가 아니다! 모두 소장군의 엘리트 중갑 기병들로, 강력한 석궁 연사와 검진 공격, 장창 찌르기에 능숙하다. 그들의 중갑은 방어력이 매우 높아서 평범한 공격으로는 뚫을 수 없다…… 전마도 그들을 다치게 하기 어렵다! 잠시 후, 모두 정신을 차리고 온 힘을 다해 싸워라!”
“방패를 가진 자들은 앞으로 나와라……”
“궁수들은 뒤로 물러나! 잘못 쏘지 마라!!”
점점 더 선명해지는 굉음이 빠르게 다가오자 부두의 분위기는 급격히 복잡해졌다. 많은 사람들이 서로를 부르며 당부의 말을 건넸고, 그 목소리들이 끊임없이 울려퍼졌다.
“강 위를 봐!”
“그들을 맞이할 배가 오고 있다……”
날카로운 눈을 가진 사람들의 비명소리에 많은 이들이 깨어났다.
뒤를 돌아보니 강 위에는 짙은 안개가 자욱했지만, 희미하게도 한 무리의 배들이 안개 낀 강 위를 천천히 부두 쪽으로 다가오고 있었다……
“걱정하지 마라. 맞이하러 온 것이니까 사람을 많이 실을 리 없어. 포위당할 일도 없다!”
사람들 사이에서 곧 누군가 큰 소리로 위로했다.
역시나!
자세히 보면 강 위의 배들에는 사람이 없었고, 수심도 얕아서 분명히 비어 있는 배들이었으며, 조타를 잡고 배를 운전하는 사람들만 있었다!
모든 사람들의 관심은 다시 관도에 나타난 양공의 보물창고를 호위하는 중갑 기병대로 돌아갔다……
튼튼한 방패와 장창을 든 고수들이 부두의 최전선으로 배치되었다!
그들은 반쯤 쪼그려 앉아 창끝을 부두 밖을 향해 겨누었다.
여러 줄로 늘어선 방패와 창을 든 고수들 덕분에 뒤에 있는 사람들도 안심할 수 있었고, 궁수들은 화살을 줄에 메고 멀리 있는 기병대를 주시하며 언제든지 활을 쏠 준비를 했다!
차가운 분위기가 순식간에 부두 전체를 뒤덮었다.
모든 사람들은 숨을 죽이고, 강가의 관도를 따라 점점 가까워지며 압도적인 기세를 드러내는 기병대를 주시했다!
……

부두 맞은편의 듬성듬성한 숲속에서, 링샤오궁의 사람들은 이미 오랫동안 이곳에 매복해 있었다.
거의 천 명에 달하는 링샤오궁의 고수들이 친칭의 지휘 아래 조심스럽게 자신들의 행동을 감추며 관도에서 백 미터 떨어진 곳에 숨어 있었다. 아무도 소리를 내지 않았으며, 부두에 있는 사람들과 합류하여 소수장군의 군대를 공격할 생각도 없어 보였다.
“제2궁주님! 뒤쪽에서 대규모 병력이 이쪽으로 다가오고 있습니다.”
“누구의 병력이고, 몇 명이나 되나?” 친칭은 관도를 질주하는 중갑기병과 수레행렬을 유심히 주시하고 있었는데, 뒤에서 누군가 다가오는 소리를 듣고 고개를 돌려 흘깃 쳐다보았지만 별로 신경 쓰지 않았다.
여기는 결국 양저우 성이니까.
뒤에 있던 사람이 대답했다.
“일편당인 것 같습니다. 몽윈도 직접 왔어요…”
“그녀인가?”
친칭의 미간이 즉시 찌푸려졌다.
“역시 양공보고를 노리고 온 건가?”
“수레행렬에는 상자가 80개 있어요… 8천만 냥의 은화는 그다지 큰 금액이 아닐 수도 있지만, 하급 마기가 80개나 있다면, 누구라도 몽윈의 입장이라면 마음이 흔들리지 않을 리가 없죠.” 줄곧 침묵을 지키고 있던 리칭이 입을 열었다.
상관련은 천천히 고개를 끄덕였다.
“마기가 80개라니… 원래라면 우리 링샤오궁이 한 번에 그것들을 손에 넣는다면 링샤오궁의 발전에 분명히 큰 도움이 될 텐데, 지금 보니 일편당도 반드시 손에 넣으려는 듯해 놓칠 생각이 없는 것 같군요.”
“……”
주변의 장로들도 하나둘 고개를 끄덕였다.
“몇 명이나 왔나?”
친칭의 목소리가 낮아졌다.
“대략 천 명 가까이 될 것 같습니다…”
말하는 사이, 멀리서 우렁찬 여성의 목소리가 들려왔다. “본좌, 몽윈이다! 링샤오궁의 어느 궁주가 여기 있는가?”
“친칭입니다!”
자신의 성명을 밝히며 친칭은 인파 사이에서 빠져나왔다.
“원래 친궁주님이 직접 군대를 이끌고 오셨군요. 몽윈이 인사를 드립니다.” 몽윈은 우아하고 화려한 의상을 입고 숲속에 나타나 무척이나 아름다워 보였다.
하지만 링샤오궁의 사람들은 몽윈 뒤에 모여 있는 수많은 병력을 매우 경계하며 주시했다!
일편당의 고수들도 용방에서 상당한 수를 차지하고 있었다.
“몽당주님, 과분한 말씀입니다. 몽당주님이 여기에 오신 목적도 분명 양공보고의 보물 때문일 텐데, 서둘러야 할 것 같습니다. 수레행렬이 곧 부두로 들어갈 테니까요! 늦으면 부두에 있는 그 사람들에게 모두 빼앗길 거예요.” 친칭은 대답하면서도 여유롭게 몽윈을 주시했다.
이 여자는 이미 오랫동안 봉방의 제1고수 자리를 굳건히 지키고 있었다.
그녀가 만든 일편당은 링샤오궁보다 먼저 명성을 얻었으며, 중원 무림에서 가장 강력한 갱단 중 하나가 되기도 했다!
말이 끝나자 몽윈은 살짝 미소를 지었다.

“소수장군군은 강남 일대에서 무적이야! 200명의 정예 중갑기병이 직접 와서 죽인 무림인들이 2천 명이 넘어… 일대십으로 싸우는 것도 사실이고, 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아니야… 금궁주도 바로 이 점을 알고 있어서 움직이지 않는 거 아니야?”
금청은 가볍게 웃기만 했지만 대답하지는 않았다.
“강호 사람들이 아무리 계산해도 예상하지 못한 것은, 양공의 보물창고가 결코 열리지 않을 것이라는 점이었어. 오히려 이런 형태로 나타날 줄은… 금여동생, 언니가 직설적으로 말할게. 이번에 널 찾아온 것은 일편당과 능소궁의 힘을 합쳐 중갑기병이 호위하는 수송대를 장악하고 양공의 보물창고 보물을 나누어 가지려는 거야.” 말을 마치며 몽운은 말투를 바꿔 말했다. “우리 두 강파의 힘이라면 양공의 보물창고의 보물들을 쉽게 차지할 수 있어. 어때?”
“나누어 가지다고?”
“맞아, 각자 40개의 보물상자, 다른 사람들은 고려하지 않아.”
몽운은 고개를 끄덕였다.
말이 끝나기도 전에 금청이 차갑게 웃으며 말했다:
“몽당주의 말은 정말 쉬워 보이지만, 여기가 양주라는 것을 잊은 것 같군! 능소궁의 총단이 있는 곳이야. 너는 이렇게 많은 사람들을 데리고 북쪽에서 양주까지 와서 능소궁의 영토에서 우리와 협력해 양공의 보물창고 보물을 약탈하고 나누어 가지려 하다니, 능소궁을 전혀 고려하지 않는 것 같군.” 만약 정말로 연합한다면 다른 연맹 강파들은 분명 능소궁의 반응을 중요하게 여길 것이고, 먼 길을 온 북쪽 세력인 일편당을 중요하게 생각하지 않을 테니, 몽운이 간단히 보물의 절반을 얻으려는 것은 분명 부적절해.
“그럼 금여동생의 말을 듣자. 일편당은 30개의 상자를 가져가고, 나머지는 모두 능소궁에 주는 건 어때? 어떻게 생각해?” 몽운도 화내지 않고 여전히 미소를 지으며 말없이 양보했다.
금청은 마음이 흔들렸고, 곧바로 동의하려 했지만, 그때 여동생 금운의 목소리가 인파 뒤에서 들려왔다:
“몽당주의 말은 정말 듣기 좋군요. 하지만 우리 두 강파가 얻는 보물상자가 총 80개도 안 되고, 절반도 안 된다면 어떻게 할 건가요? 제 능소궁이 헛수고만 한 셈이 되는 거 아닌가요?”