제660장 파군의 죽음

마차 행렬의 썰매들은 혹독한 눈보라 속에서 긴 자취를 남기며 숲을 지나 함천보의 뒷문까지 이어졌다. 함천보 외부의 경계가 매우 엄격했으며, 북방의 호족들이 이 지역에서 위명이 높아 공격당한 적이 없었기에 뒷문의 경비는 상대적으로 약했다. 두 명의 주검당 제자들은 성 안팎을 오가는 마차 행렬을 바라보며 게으르게 나란히 서서 눈보라를 피하며 남자들만의 이야기를 나누고 있었다.
후우!!
혹독한 한파 속에서 주검당 제자들은 마차 커튼이 살짝 들리는 것조차 눈치채지 못했으며, 뒤에서 다가오는 익숙한 마차 행렬과 그 뒤의 얕은 눈자국도 알아차리지 못했다.
차가운 빛이 눈밭에 흩날리는 눈송이처럼 첫 번째 마차 안에서 번개처럼 뛰쳐나왔다.
동시에!
“가!”
마차 중간 줄에서 파군의 경고가 들려왔다.
마치 스프링처럼 마차 안에 웅크리고 있던 마부는 갑자기 몸의 눈을 털어내고 “득”하는 소리와 함께 발끝으로 마차를 밀어내며 순식간에 뛰쳐나갔다!
그의 움직임은 마치 번개와 같았으며, 주검당과 검종의 제자들은 그 속도에 반응할 틈도 없었다. 회색 인영이 앞쪽 마차 지붕 위를 몇 번 뛰어오르더니 순식간에 주검당 제자들의 머리 위로 날아올랐다.
무위경에 이른 두 명의 검종 제자들이 마침 주검당 제자들 앞에 도착했고, 번개처럼 빠르게 공격하며 갑작스럽게 나타난 개심을 신경 쓰지 않고 검빛을 앞세워 주검당 제자들을 단숨에 죽이는 것을 최우선으로 했다!
하지만……
첫 번째 마차 위의 또 다른 무위경 검종 제자는 가만히 있지 않았다.
쉬우!!
개심이 앞쪽 마차 지붕 위에서 뛰어내리는 순간, 그도 번개처럼 공격했다……
“공격하라!”
파군과 마소는 동시에 자리에서 뛰어올라 좌우로 나뉘어 허리에 찬 부드러운 검을 번쩍 들어 차가운 빛을 내며 상대를 막아섰다.
회색 인영은 번개처럼 문 쪽으로 달려갔다!
푸! 푸!
두 개의 머리가 공중으로 솟구쳤다.
빠르기가 너무나 빨라……
세 집단은 마치 준비된 듯 거의 동시에 공격을 시작했다. 개심, 파군, 마소, 그리고 세 명의 무위경 검종 제자들이 순식간에 함천보의 뒷문 앞에 모였다.
북방 호족들이 경계하고 발견하기 전에 먼저 살인을 저질러 입을 막아야 했기에, 검종 제자들의 공격은 매우 날카로웠다.
뒷문의 경비병들을 죽인 후, 그들은 즉시 개심과 마부들을 노렸다……
득! 득!
개심은 침착하게 공중으로 두 줄기 손가락 바람을 쏘아냈다……

비록 무위경지의 고수들이지만, 개심 앞에서는 그 유명한 마문 장로들보다도 약간 뒤떨어지며, 실력은 아직 초기 단계의 무위에 머물러 있고 검술에도 몇 가지 허점이 있다.
두 사람의 머리 위로 날아올랐을 때, 두 번의 참합지가 매우 교묘하게 발사되었고, 가까운 거리에서 검종 제자들은 마치 벼락을 맞은 듯 신음하며 그 공격에 맞아 멈춰 섰다.
단지 잠시의 정지 뒤, 개심은 속도를 줄이지 않고 그들의 머리 위를 스쳐 지나가며 주저 없이 몇 번 날아올랐다가 눈보라 속으로 사라졌다.
검종 제자들이 상황이 심각하다는 것을 깨달았을 때, 개심은 이미 방향을 틀어 한천보 안으로 들어가 버렸으며, 그 빠른 속도에 그들은 부끄러움을 느끼며 따라잡을 수 없었다.
“이거 큰일이야. 수레 행렬에도 고수가 있을 줄은 몰랐어. 그가 도망쳤어.”
그중 한 명이 얼굴이 어두워지며 무거운 목소리로 말했다.
“그런 건 신경 쓰지 마.” 다른 한 명이 따라잡으며 회색 옷을 입은 사람이 사라진 방향을 바라보며 말했다. “북방 호족의 사람은 아닐 거야. 그렇지 않았다면 이미 경고음을 내서 우리의 행방을 드러냈을 테니까.”
가장 먼저 말을 꺼낸 사람의 눈이 빛났다.
“형님 말이 맞아!”
잠시 멈춘 뒤 말했다. “그렇다면 먼저 이 놈들부터 처리하자.” 두 사람은 단호히 몸을 돌렸고, 파군과 마소는 즉시 절망적인 상황에 빠졌다.
마소가 경고의 울음소리를 내자 오히려 파군의 검에 살해당했으며, 그 경고의 울음소리는 눈보라 속으로 사라졌다!
이어서 파군도 놀란 검종 제자의 검에 가슴이 관통당했으며, 원한에 찬 시선으로 주위의 검종 제자들을 뚫어져라 바라보다가 마치 안도한 듯 눈밭에 쓰러졌다.
동시에, 뒤쪽 수레 행렬의 마부들은 반응이 다소 늦어 앞쪽에서 싸움이 시작될 때 이미 마차 안의 검종 제자들에게 즉시 살해당했다.
검종 제자들은 분명 철저한 계획과 준비를 갖추고 있었으며, 매우 빠른 속도로 모든 사람을 처리한 뒤 신속하게 움직여 시체들을 모두 마차에 숨긴 뒤 서둘러 한천보 안으로 옮겼다.
두 명의 검종 제자는 한천보 주철당 제자들의 옷으로 갈아입고, 땅 위의 피자국을 재빨리 가려낸 뒤 모자를 쓰고 얼굴 대부분을 가리고 주철당 제자들이 있어야 할 자리에 섰다.
휴!
차가운 바람은 여전히 끊임없이 불고 있었고, 뒷문은 다시 평온을 되찾았다.
하지만 한천보 안에는 몇 가지 이상한 암류가 생겨났다……
……
《구양신공》을 가지고 있기 때문에 개심은 추운 눈보라에 전혀 개의치 않을 뿐만 아니라 주변 환경에도 매우 민감했다. 반경 100미터 내의 천천히 내리는 눈송이, 울부짖는 찬바람, 그리고 한천보 안을 돌아다니는 하인들과 집 안 사람들의 숨소리까지 모두 또렷하게 머릿속에 남았다.

가장 안전한 길을 찾아내어, 허심은 아무런 위험도 없이 천천보 안의 감시자들을 피해 지도에 표시된 길을 따라 구불구불한 길을 지나 마치 하인들이 사는 것처럼 보이는 작은 마당으로 들어갔다.
주위에는 허심처럼 평범한 회색 면옷을 입은 하인들뿐이었다.
일곱 명에서 여덟 명의 하인들이 부엌에서 바쁘게 움직이고 있었으며, 마당에서는 두 사람이 눈보라 속에서 얼음을 깨고 물을 길어오고 있었다… 매우 분주한 광경이었다…
허심은 어둠 속에서 한동안 지켜보다가, 주위를 자주 둘러보는 회색 로브를 입은 남자를 곧바로 포착했다. 그 남자는 눈빛이 날카로웠으며 주위 하인들과는 달리 뛰어난 무공 실력을 갖추고 있었다.
바로 그 사람이다!
파천!
어둠 속에 숨어 있던 허심의 시선과 파천의 시선이 마주쳤다.
파천은 눈이 살짝 밝아지더니 곧 경계심을 가지고 주위를 살펴보았고, 아무도 자신을 주목하지 않는 것을 확인한 뒤, 오랫동안 준비해둔 것 같은 가방을 집어 들고 허심이 있는 어두운 곳으로 걸어왔다.
“왔나?”
파천은 허심을 한적한 곳으로 데려간 뒤 미간을 찌푸렸다.
“내 형제는 어디 있지?” 마침내 상황이 이상하다는 것을 깨달은 것이다.
허심은 그에게 길 위에서 검종 제자들에게 납치당한 일을 이야기해주었고, 그의 얼굴은 즉시 극도로 분노하고 흥분했다. “이 개자식들! 반드시 파군을 위해 복수할 거야!”
“이번에 검종이 온 것은 분명 천정 때문일 거야. 우리가 천정을 빼앗으면 검종에게 죄를 뒤집어씌워 북방의 호족들과 남궁 가문과 싸우게 만들 수 있어. 그것도 파군 형제를 위한 복수가 될 거야.”
“맞아!”
파천은 슬픔과 분노를 힘으로 바꾸며 이를 악물고 고개를 끄덕였다. 그는 손에 든 가방을 열어 몇 가지 작은 물건들을 꺼냈다. “주천당 쪽에 사람들이 대기하고 있어. ‘만검’이 거기서 널 기다릴 거야. 이게 네 새로운 신분이야.”
손에 들어온 부드러운 물건을 본 허심은 기뻐했다.
인육 가면이다!