제609장 예지력의 신

약석만능은 매영이 비화주와 같은 귀중한 보물을 가지고 있을 뿐만 아니라 주저 없이 꺼내 무부와 공유했다는 사실에 약간 놀랐다.
하지만……
다른 기관이 있다는 것을 분명히 알고 있음에도 불구하고, 약석만능은 하개심에게 눈짓을 보내 거절해 주기를 바랄 수밖에 없었다.
숨겨진 기관은 진짜 천마비굴의 위치를 가리킬 수 있었기에, 그는 하개심이 매영과 함께 다른 쪽으로 가는 것을 원하지 않았다…… 그곳은 막다른 길이 될 수 있는 기관의 함정이었다!
“영루주는 관대한 분이라 감탄합니다. 하지만 방금 보니 이 길이 천마비굴로 이어지는 길은 아닌 것 같습니다. 일단 다른 길을 살펴본 뒤 결정하는 게 어떨까요?” 하개심의 말에 약석만능은 깜짝 놀랐고, 이내 어쩔 수 없이 벽모퉁이에 있는 아주 은밀한 작은 구멍을 뒤졌다.
꽈르르르……
불길로 가득한 산속 입구 근처에서 갑자기 돌문이 열리며 뼛속까지 시리는 한기가 불어왔고, 인근 산속에서 느껴지던 뜨거운 열기는 순식간에 사라졌다.
모두가 깜짝 놀라 서로를 쳐다보았다……
“역시 다른 통로가 있군.” 매영은 미간을 찌푸렸다. 왼쪽 산속 통로는 뜨거운 세계였고, 오른쪽은 눈과 얼음으로 뒤덮인 추운 세계였다. 하나는 극양이고 하나는 극음으로, 둘 다 매우 위험해 보였다.
무부의 사람들도 두 번째 기관 통로 안에도 위험이 가득하다는 것을 예상하지 못했다. 겉보기에는 그다지 위험해 보이지 않았지만, 눈에 보이지 않는 위협이야말로 더욱 무서운 것이었다.
화산 속에서는 끊임없는 내력을 소모해야 했고, 빙설로 뒤덮인 세계에서는 침입자의 이동 능력을 저하시켜 침입자의 실력을 크게 떨어뜨렸다.
한동안 모두는 어느 쪽이 진짜 천마비굴의 입구인지 알 수 없어 당황했다……
“약석, 뭔가 알아볼 수 있나?”
소북은 약석만능의 능력에 대해 더욱 잘 이해하게 되었으며, 심지어 그에게 의존하는 기색도 보였다.
후자는 쓴웃음을 지으며 말했다:
“저는 기관에는 조금 알지만 풍수에는 잘 모릅니다.”
“풍수?”
이 말을 듣고 은여우는 가볍게 탄성을 지르며 풍령을 바라보았다.
풍령이 바로 이 분야의 고수가 아닌가? 주이사로서 풍수에도 조예가 깊었다.
후자는 코를 찡그리며 가까이 다가가 살펴보았다. 눈빛이 반짝이다가 고개를 저었다:
“보기에는 이상하군요. 둘 다 위험합니다. 하나는 극양이고 하나는 극음이니, 모든 길이 천마비굴로 이어지는 것 같지는 않지만, 또 그런 것 같기도 합니다. 매우 이상한 설계로, 저는 뭔가 알아볼 수 없습니다.”
“밖에서는 알 수 없으니, 그냥 들어가서 직접 확인해 보자!”
“잠깐.”

미영은 이때 쾌심 곁으로 다가가 채찍을 내려놓은 뒤 갑자기 휘둘러 주변의 돌덩이를 낚아채 얼어붙은 세계 속으로 세게 던져버렸다…
사람들은 재빨리 그 돌덩이에 시선을 집중했다.
처음에는 약간의 서리가 쌓였다가 급속히 얼어붙었고, 이후 단단해진 채 벽에 부딪혀 붙어 떨어지지 않았다.
“정말 무서운 한기야!”
모두들 이상함을 느끼며, 겉보기에는 해가 없어 보이는 이 얼어붙은 세계가 오히려 이곳의 뜨거운 세계보다 더 무섭다는 것을 깨달았다. 조용히 모든 것이 완전히 얼어붙고 있었다.
돌덩이 하나조차 순식간에 얼음으로 변하는데, 사람이 들어간다면 어떻게 될까?
“이쪽으로 가자.”
미영은 천궁주머니에서 화려한 붉은색 구슬을 꺼내 쾌심 앞에 내밀며 담담히 말했다. “진심 어린 협력의 표시로 이걸 당신이 보관해 주세요. 하지만 여기를 떠날 때는 꼭 돌려주셔야 해요…”
“……”
쾌심은 조용히 그것을 받아들이며 고개를 끄덕였다.
‘미영’이라는 여자는 정말 대단하다!
하나의 비화구슬만으로도 섬풍루와 무부는 완전히 하나가 되었으며, 적어도 이번 천마비굴 여행에서는 둘 다 동료가 되었다.
게다가.
쾌심이 이 비화구슬을 받아들였으니 섬풍루 사람들에게 손을 대서는 안 될 뿐만 아니라 동료들을 도와야 했다…
하지만.
부인할 수 없는 사실은, 비화구슬이 없다면 쾌심의 상황이 분명히 더 곤란해질 것이라는 점이다.
왜냐하면 구양신공을 가진 사람은 그만이었기 때문이다.
적절한 이유도 없이 혼자서 기린동에 들어가고, 자신의 재생 비밀도 드러낼 수 없다면 상당히 곤란한 일이었다.
……
비화구슬은 손에 따뜻했지만, 쾌심은 주변의 온도가 점점 내려가는 것을 분명히 느꼈다. 마치 모든 열기가 보이지 않는 힘에 의해 막히는 것 같았으며, 매우 신비로웠다.
“하, 기온이 낮아지는 것 같아…”
“어, 너무 추워!”
기린동에서 온 불길이 간신히 동굴 안으로 밀려나자, 이쪽의 한기는 급격히 심해졌다! 사람들은 몸속의 단전진기마저 얼어붙을 것 같은 기세를 느끼며, 진기와 내력이 제대로 움직이지 않거나 매우 느리게 움직이는 것을 알아차렸다.
“젠장.”
“이쪽이 더 위험해 보이는데.” 약석만능은 얼굴이 어두워졌다. 처음에는 미영 일행을 먼저 불동으로 보내고 나서 이쪽의 통로 기계를 열 생각이었지만, 지금 보니 이쪽 상황이 더 심각해 보였다.
다른 사람들도 마찬가지로 그렇게 느꼈다.
“지체할 수 없어, 가자!”
쾌심은 엄숙한 표정으로 선언했다. “우리 동굴로 들어가자!”
말을 마치고 그는 앞장서서 화기린동으로 들어갔고, 다른 사람들도 둘씩 짝을 지어 차례로 들어갔다.

화염을 막는 구슬이 있어서 동굴 안의 기온이 뜨겁고 공기도 숨 막히지만, 주위에는 희미하게 보이는 화염 방어막이 형성된 듯했다. 12명은 그 방어막의 중앙에 있어 화염 구슬의 보호를 받고 있었다.
“저게 뭐지?”
모두가 첫 번째 통로를 지나가던 때, 예리한 시력을 가진 소북이 머리 위에 검은색 식물이 있는 것을 보았다. 그 식물에는 검은 연자 같은 것들이 달려 있었으며, 공기 중에는 은은한 향기가 나서 아까처럼 숨 막히거나 불편하지 않았다.
모두가 멈춰서 살펴보자, 메이잉의 눈이 번쩍 빛났다.
“검은 옥 화염연이야! 고온의 화산 환경에서만 자란다고 하던데, 아주 드문 1급 약재야. 여기에도 있을 줄은 몰랐어.”
“고온 화산? 여기는 인공적으로 만들어진 곳이라고 했는데, 어떻게 이런 것이 자랄 수 있지?” 우콰의 무심한 말에 모두가 심각한 표정을 지었다.
다만 하카이만은 예외였다……
“계속 가자.”
하카이는 말없이 약재를 따서 둘로 나누었다. 무푸에 3알, 쉬펑루에 3알씩 돌아갔다.
1급 약재는 지금이든 앞으로든 매우 귀중한 자원이다! 가격도 매우 비싸다.
일행은 계속 전진하여 약 10분 정도 걸어가자 기온이 조금씩 내려갔다.
주위의 벽과 바닥도 평범해졌다.
“기온이 내렸어.”
우콰는 가장자리로 가서 손을 뻗어 주위의 온도를 확인한 뒤, 몸에 해가 없다는 것을 확인하고 기뻐했다.
모두가 주위를 살펴보았고, 확실해지자 곧바로 보호막을 벗어나 자유롭게 주위를 둘러보며 움직이기 시작했다.
그중에서 가장 열심인 사람은 약석만완이었다. 그는 천마비굴에 대한 관심이 점점 더 커져서, 당장이라도 진짜 천마비굴의 비밀을 찾고 싶어 했다.
하지만 하카이는 바로 풍령에게 말했다. “풍령, 송원교의 정확한 위치를 점쳐줘.”
말이 끝나자마자 메이잉 등은 놀란 눈빛으로 서로를 바라보았다……
천마비굴 안에서는 비둘기를 이용해 메시지를 보낼 수 없지만, 하카이는 이미 오래전부터 많은 준비를 해두었던 것 같았다. 온갖 유능한 사람들과 준비물들, 그리고 천마비굴 안에서도 직접 점을 치고 주역의 정보를 알아낼 수 있었다.
그래서 길을 가면서도 그는 자신감에 차 있었던 것이다!