제608장 극염

자색과 청색의 불꽃으로도 침입자의 발걸음을 막을 수 없자, 밀려스 승려는 갑자기 숨을 들이마시며 배를 부풀렸다. 공중에 떠 있던 그의 몸은 마치 풍선에 바람을 넣듯 급격히 팽창했다.
개심이 밀려스 승려 앞에 도착했을 때, 그의 몸은 이미 둥근 테이블만큼 커져 있었다!
“조심해!”
은여우 일행은 이런 기이한 상황을 처음 보았으며, 무위경지의 이처럼 이상한 상대와 마주하는 것도 처음이었다. 밀려스 승려가 수많은 기류를 들이마신 뒤 몸을 안정시키고 입을 굳게 닫아 일곱 개의 구멍을 막자, 그들은 무의식적으로 강력한 위기감을 느꼈다.
말이 끝나기도 전에 밀려스 승려가 갑자기 입을 열었다……
아!
미!
타!
불!
한 글자씩, 네 글자의 진언, 그 무게는 천근이 넘었다.
개심은 다른 이들이 느낄 수 없는 압력을 가지고 있었다. 밀려스가 네 글자의 진언을 내뱉는 순간, 그는 엄청난 압력과 표현할 수 없는 질식감을 느꼈다. 몸 주위의 공기가 마치 격리된 듯했으며, 몸은 순간적으로 공중에 멈춰 섰다. 그리고는 강제로 그 진언의 충격을 견뎌냈다.
밀려스 승려는 앞서 많은 기류를 들이마셨지만, 진언을 내뱉을 때는 조금도 새어 나가지 않았으며, 그의 몸은 여전히 심하게 팽창해 마치 언제 터질지 모르는 화약통과 같았다.
네 글자가 나오자, 밀려스 승려의 몸은 마침내 급격히 줄어들었지만, 입만은 마치 조개처럼 부풀어 오르며 많은 것이 들어간 듯 둥글게 부풀어 있었다.
“두!”
백색 기류가 밀려스 승려의 입에서 분출되었고, 그 기류 속에서 번개처럼 검기와 같은 흰 안개가 솟아나 개심의 가슴을 정확히 관통했다.
찢어지는 소리!
공중에서 개심의 몸은 그대로 찢어졌다.
모든 것이 너무 빨리 일어났기에, 은여우 일행은 밀려스 승려가 이런 공격 방식을 사용할 줄 전혀 예상하지 못했다. 반응할 틈도 없이 이미 구조할 수 없게 되자 그들의 마음은 차가워졌다!
하지만 공중에서 찢어진 몸은 곧 잔상으로 변해 사라졌고, 더 빠른 황금색 실루엣은 진언의 통제에서 벗어난 뒤 땅을 박차고, 밀려스 승려가 믿을 수 없다는 눈빛 속에서 마침내 그의 앞으로 돌진해 섰다. 그리고 한 손을 내밀었다……
꽈앙!!
원래 모습으로 돌아온 밀려스 승려의 몸은 진기가 크게 소모된 듯, 개심의 한 손짓에 의해 뒤쪽 벽에 세게 부딪혀 벽을 뚫고 사라졌다.
모두가 다시 한 번 놀랐다.
서로를 바라보며 주위를 경계하며 살폈다.

오직 하키안만이 조용히 그 자리에 서서 밀레 승려가 지나간 돌문을 바라보았다. 잠시 후 무거운 스프링 소리와 함께 문이 천천히 열리자, 뜨거운 열기와 섬광 같은 붉은 빛이 안에서 쏟아져 나왔다.
산속의 온도가 급격히 상승했다!
“너무 덥다!”
풍릉과 모모가 가장 먼저 견디지 못했다……
샤오베이와 약석만완도 서둘러 장비를 교체하며 놀라워했다. “여기, 혹시 화산 동굴이 아닐까? 이렇게 덥다니!”
온도 상승 속도가 매우 빨라, 10초도 채 지나지 않아 모두 땀에 흠뻑 젖었다. 마치 온몸이 끝없는 불길 속에 잠긴 것처럼 극도로 불편했다.
은여우는 이상한 눈빛으로 움직이지 않는 하키안의 모습을 바라보며 호기심을 드러냈다.
하키안은 돌문에 가장 가까이 있어 불길의 영향도 가장 심했지만, 그의 모습으로 보아 이런 온도에도 전혀 문제없이 적응하는 것 같았다.
곧 은여우는 이해했다……
하키안은 지금 《구양신공》을 익혔기에, 이처럼 혹독한 환경에서도 그보다 더 잘 적응할 수 있어 위험을 느끼지 못하는 것이 분명했다.
하지만.
은여우가 더욱 이상하게 생각한 것은, 하키안의 움직이지 않는 뒷모습이 마치 무언가를 회상하거나 이야기하는 듯해 보였다는 점이다.
안타깝게도 하키안의 표정을 볼 수 없어서, 그랬다면 어쩌면 뭔가를 알아낼 수 있었을지도 모른다.
“이제 어떻게 하지?”
“안으로 들어가면 화산 동굴인 것 같은데, 그 안에 들어가면 다 타버리지 않을까?”
“젠장, 천마비굴이라니, 왜 이런 괴상한 곳이야!” 돌문 안의 모습을 보니, 바닥과 벽이 모두 뜨거운 붉은색이었으며, 여러 곳은 검게 타서 불길이 피어오르고 있었다. 다른 곳들도 언제든 불이 붙을 것 같았다! 공기 중에는 유황 냄새와 연기가 가득했으며, 온통 불의 세계였다!
몇 사람은 당장 절망에 빠졌다!
이런 환경에서 들어가는 것만으로도 이미 힘든데, 만약 안에 방금 전 밀레 승려 같은 수준의 적들이 있다면 싸울 필요도 없이 그냥 죽음을 기다리는 게 낫다.
“……”
기린동의 입구에 서서 처음 화기린동에 들어갔던 순간을 떠올렸다.
하키안은 기린동 입구의 불길이 한때 수많은 사람들을 밖에 가로막았던 것을 기억했다. 많은 고수들이 방화구와 물과 불에도 타지 않는 망토, 옷가지 등을 가져와 각자의 능력을 발휘한 끝에 겨우 안전하게 기린동 안으로 들어갈 수 있었다. 하지만 그 뒤에는 수많은 플레이어들이 상상조차 할 수 없는 궁극의 지옥이 기다리고 있었다!
이것은 그저 그 중 한 관문일 뿐이었다! 여기는 진짜 화산의 내부가 아니라 인위적으로 만들어진 곳이었다……
“잘못됐어.”
그때 모모가 앞으로 나와 한참을 더듬어보더니 의심스러운 표정을 지었다:

“우리 중국 내륙 어디에 화산이 있었던 적이 있나… 거짓이 아니겠지?” 그 말로 기제의 비밀을 밝혀내자 모두의 눈이 번쩍 뜨였고, 약석만능은 재빨리 앞으로 달려가 석문 근처를 더듬어 보았다.
역시나!
벽 모서리 한 곳에서 아주 은밀한 기제가 발견되었고, 약석만능은 기뻐하며 바로 작동시키려 했지만, 뒤에서 들려온 맑은 목소리 때문에 잠시 움직임을 멈췄다.
“역시 무부의 고수답군요. 이렇게 빨리 천마비굴을 찾아내다니…”
여섯 사람이 뒤를 돌아보았다.
미영이 섬풍루의 다섯 명의 고수들과 함께 뒤에서 걸어오고 있었는데, 그들 중 몇 명은 상처를 입고 있어 다소 지친 모습이었다.
하지만 여기까지 올 수 있었다는 것은 섬풍루의 실력이 상당히 뛰어나다는 뜻이었고, 그래서 미영이 전생에 일품당과 어깨를 나란히 하는 거대한 조직을 세울 수 있었던 것이다.
“영루주님이 마침내 오셨군요.”
개심은 약석만능이 조용히 일어서는 것을 보고, 그가 여기까지 온 것을 단순히 넘어가지 못하고 미영 일행이 공짜로 이점을 얻는 것을 용납하지 않는다는 것을 알았다. 그는 그 사실을 밝히지 않고 웃으며 맞이했다. “그래서 경성의 세 대 갱단 중 하나로 꼽히는 것이로군요…”
“개심을 웃게 만들었습니다.”
미영은 매우 예의 바르게, 시선을 돌리지 않은 채 말했다.
하지만 무괄 등은 천마비굴 통로 안의 수많은 기제와 함정을 보고 이미 그 안의 보물에 대해 극도로 궁금해하고 있었는데, 개심 일행이 입구를 찾은 것을 보고 자연스럽게 주위를 둘러보았다.
그러나 그들이 본 것은 모두 충격적인 광경이었다!
미영 일행은 기제에 대해 잘 모르는 터라, 통로가 보이자 망설이기 시작했고, 다른 기제가 있다는 것은 전혀 생각하지 못했다.
물론.
미영은 화산에 대한 문제도 알아차렸다. “이 구간의 화산 환경은 좀 가짜 같아요. 오래되지 않았을 것이고, 아마 천마문이 우리를 위협하기 위해 만든 것 같아요…” 그의 말로 기제의 비밀이 밝혀지자, 개심은 속으로 고개를 끄덕였다.
“가짜라면 들어가보죠. 마침 제가 예전에 피화주라는 것을 얻은 적이 있는데, 반경 10미터 안에서는 불길의 위력이 크게 줄어듭니다. 개심께서 괜찮으시다면 함께 가는 게 어떨까요?”