제599장 최악의 상황 대비

하키안, 은여우, 소북, 모모, 풍령, 그리고 늦게 도착한 약석만능까지, 모두 조용히 천마문의 입구에 서서 설응조의 사람들이 차례로 빠져나가기를 기다렸다. 하키안은 주도적으로 결정권을 가진 듯한 남자를 바라보며 말했다. “설응조는 이번 무부의 임무를 이해하고 지지합니다. 저는 무부를 대표하여 감사의 뜻을 전합니다.”
“……”
설응조의 문주는 아주 평범한 남자였으며, 기질 면에서는 설랑 등보다도 못했지만, 환한 미소 덕분에 나쁜 인상을 주지는 않았다. 그는 은여우, 소북 등의 얼굴을 한 바퀴 둘러본 뒤 재빨리 하키안의 모자로 시선을 돌려, 결코 무시할 수 없다는 듯 미소를 지으며 말했다. “이 형제, 너무 과분하십니다. 우리 설응조는 현지 갱단이라 천마문에 언제든 들어갈 수 있습니다. 하지만 먼 길을 달려온 무부 분들께서 계시는데 우리가 계속 점유한다면 옳지 않겠죠.”
잠시 멈추더니 크게 웃으며 말했다. “자, 이제 더 이상 귀한 시간을 빼앗지 않겠습니다. 형제들, 가자! 여러분, 여기서 기다려 주십시오.”
아직 의문이 남아 있었지만, 은여우를 비롯한 네 명의 고수들이 함께 있는 것만으로도 하키안의 신분을 충분히 증명했기에, 그들은 바로 떠났다.
설응조 일행은 하키안 등의 배웅을 받으며 재빨리 천마문에서 멀어졌다.
영소궁이 먼저 빠져나간 뒤였기에, 설응조의 철수는 그들의 사기를 떨어뜨리지 않았을 뿐만 아니라, 무부의 하키안과의 짧은 대화를 통해 주변 사람들은 두 집단의 대조를 느낄 수 있었다.
하키안 일행은 천마문 입구에 오래 머물지 않았다!
주위를 한 번 둘러본 뒤, 그들은 천마문 안으로 들어갔다.
어떠한 위협적인 말도 없었지만, 문밖에 있던 일단의 고수들은 오랫동안 멍하니 서 있기만 했으며, 아무도 안으로 들어가지 않았다.
……
천마문 안은 횃불에 비춰진 조용하고 어두운 통로들이 이어져 있었으며, 길 위에서는 때때로 천마문의 제자들과 문도들의 시신, 해골을 볼 수 있었다.
통로 곳곳에는 먼지와 거미줄로 뒤덮인 파손된 물건들이 널려 있었는데, 이를 통해 천마문이 각 대문파들에 의해 멸망할 당시 얼마나 혼란스럽고 서둘러야 했는지 짐작할 수 있었다.
하키안은 이번이 처음으로 천마문에 온 것이었지만, 전생에는 수없이 방문했기에 익숙한 지형을 따라 최대한 빠른 속도로 걸으며 재빨리 지시했다.
“은여우, 너와 나는 앞장서서 길을 열어라!”
“풍령, 길 위에 있는 천마문의 제자들과 문도들을 치워줘. 시간이 너무 오래 걸리면 분명 누군가 천마문에 들어올 테니, 이번 임무는 너무 많은 사람들의 관심을 끌어서는 안 돼. 그러니 최대한 빨리 정문 대청으로 들어가야 해.”
“알겠습니다!”

뒤에 있는 다섯 명은 개심이 왜 천마문의 이번 행동을 그토록 중요하게 여기는지 이해할 수는 없었지만, 개심이 게임에 들어온 이후의 행동들은 결코 무의미한 것이 아니었다. 이번에도 분명 그만의 목적이 있을 것이다.
다섯 명은 모두 소홀히 할 수 없어 속도를 한계까지 높여 그의 뒤를 따랐다……
길 위에서 구석의 그림자에서 뛰쳐나오는 마문 제자들을 만나면, 즉시 음살을 사용해 선제공격을 가해 무자비하게 그들을 그 자리에 고정시켰다.
“죽일 필요 없어.”
개심이 재빨리 지시했다. “생존자를 남겨두면 우리에게 시간을 벌어줄 수 있어.”
풍령은 고개를 끄덕이며 그 NPC들을 마음의 소리로 가두기만 했고, 일행은 멈추지 않고 날아가 마문 제자들의 시야에서 빠르게 사라졌다.
“풍령, 내력을 보충해. 항상 내력이 최적의 상태로 유지되도록 해!”
“알겠어.”
“모두도 마찬가지야. 최적의 상태를 유지해!” 개심은 진지한 목소리로 말하며 4단계의 황금 장비로 갈아입었다.
“약석만능”도 일행 뒤를 따르며, 개심의 행동과 단호한 말투를 통해 이번 임무가 평범하지 않다는 것을 점점 더 명확하게 느꼈다.
왕릉에 있을 때조차 개심이 이렇게 진지한 모습을 보인 적은 없었다. 전실에 들어가기도 전에 이미 전력을 갖추고 신중하게 대비하고 있었다.
소북과 은여우도 개심이 이렇게 진지한 모습을 보는 것은 처음이었다!
소홀히 할 수 없어 모두 가장 강력한 장비로 갈아입었으며, 막막과 풍령조차도 드물게 자주 사용하지 않는 세트를 갈아입었다. 하나는 기동성과 이동 속도 향상에 초점을 맞춘 풍행 장비이고, 다른 하나는 현재 재단사들이 스스로 제작할 수 있는 1급 장비인 채황니상으로, 4단계에 해당하며 현재의 일부 1급 명기들보다 방어력이 훨씬 높았다.
다른 뿌리와 관련된 능력치 향상은 전혀 없었지만, 풍령의 능력으로는 높은 방어력만으로도 충분했다……
천마문의 복도는 매우 길어 전실로 가려면 여러 번 꺾어지며 몇 개의 흔한 기계 장치 통로를 지나야 했고, 전실에 들어가는 데 약 10분이 걸렸다.
“두목.”
그사이 소북은 참지 못하고 앞서 날아가는 개심에게 물었다. “천마문에 도대체 무슨 비밀이 있어서 그렇게 신중하고 진지한 거야?”
“그래, 천마문. 예전에 나도 은여우와 함께 몇 번 갔었는데, 별거 아닌 것 같았는데.” 풍령도 마음속으로 이미 궁금증을 품고 있었다.
은여우, 막막, 약석만능도 모두 관심과 경청하는 표정을 지었다.
“전생에는 천마비굴을 열 때 많은 치열한 전투가 있었어……”
개심이 그렇게 대답할 리가 없었다!

이 말을 듣고 개심은 잠시 생각에 잠긴 뒤, 속도를 줄이지 않은 채 뒤도 돌아보지 않고 말을 정리한 뒤 말했다. “구체적인 상황은 저도 잘 모르지만, 이번 무림 대회에서 마문이 천마종문을 대표하여 나섰고, 무위경의 고수들이 엄청 많이 나타났으며, 심지어 신화경계의 석지현과 주옥연까지 있습니다. 이번에 천마비굴을 열면 마문의 몇몇 보스들을 마주칠 수도 있으니, 어떻게든 이번에는 반드시 조심해야 합니다!”
“신화경?”
소북은 이 말을 듣고 이를 갈며 얼굴이 매우 어두워졌다.
현재도 무위경의 고수들과 맞설 수는 있지만, 승률은 여전히 반반에 불과하고, 더 강한 자들을 만나면 결국 도망쳐야만 한다……
그래서 이번 천마문 여행에서 신화경의 강자들을 만날 수도 있다는 말을 듣자 소북의 얼굴이 살짝 창백해졌다!
모모, 약석만능, 풍령도 갑자기 긴장하기 시작했다.
처음에는 자신감에 차 있었지만, 이제는 훨씬 더 진지하고 신중해졌다!
모두의 표정 변화를 알아차린 개심은 재빨리 설명했다.
“물론, 이번 임무의 주된 목적은 송원교를 구출하는 것이지 신화경의 고수들과 맞서는 것이 아닙니다. 만약 정말로 마주친다면, 제가 후방을 막고 여러분은 빠져나가세요.”
이 말이 나오자 소북은 곧바로 불안해하며 소리쳤다. “그럴 수 없어! 내가 후방을 막을게!”
“네 몸으로는 석지현의 한 대에 죽을 거야. 네 좀비 괴뢰들도 전부 망가질 거고……” 개심은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “그때는 충분한 시간을 벌어주지 못할 뿐만 아니라 오히려 목숨까지 잃을 수도 있어. 걱정하지 마, 내가 후방을 막아야 여러분이 철수할 수 있어. 생사환몽단이 있으니 한 번 죽어도 큰일 아니야. 게다가 신화경의 고수들을 만날 수 있을지도 확실하지 않아. 송원교를 구출한 뒤 천마비굴의 대략적인 상황만 파악하면 돼.”
개심의 말 덕분에 모두가 안도의 한숨을 내쉬었다.
몇 분 후, 여섯 명은 무사히 전청에 도착했는데, 놀랍게도 이미 누군가가 일찍부터 도착해 있었다…… 게다가 아는 사람이었다.