제600장 습풍루

천마문 전청.
사실은 거대한 제단에 가까웠으며, 12개의 거대한 용기둥이 커다란 홀을 지탱하고 있었다. 홀의 한쪽 끝에는 장엄하고 신비로운 제단이 있었다.
제단의 정중앙에는 생생하게 조각된 사대천신의 법상이 있었다!
바로 천궁 사대문주의 법상이었다!
전청 안에는 천마문의 제자들과 문도들이 모두 청소되어 없었으며, 역시 6명으로 구성된 소대가 조용히 전청 한쪽 끝의 제단 주위를 돌며 네 명의 천신 법상을 유심히 살펴보고 있었다……
“사대법상은 사대천마령에 해당하는 것이 맞겠지만, 어떻게 사용해야 할까?” 몇 사람은 의아해하며 법상 주위를 계속 돌았지만, 천마령을 놓을 적절한 위치를 찾지 못했으며 전청 안의 거대한 현철문도 열 수 없었다.
그들은 바로 습풍루의 장로인 ‘무괄’과 습풍루의 고수들이었다!
선두에 선 ‘미영’은 하얀 천으로 얼굴을 가리고 구부러진 금속 연장을 손에 들고 제단 아래에서 매우 침착하게 서 있었으며, 손에는 암적색의 불돌을 쥐고 가장 가까운 두 개의 용조각 석기둥 꼭대기에 있는 화로를 바라보며 말없이 있었다……
“루주, 저희 같은 몸종들은 도저히 기관이 어디에 있는지 찾을 수 없습니다.”
“여동생, 네가 직접 와서 찾아줘. 넌 가장 세심하니까……” 몇 사람은 제단 주위를 오랫동안 돌며 온갖 방법을 다 해봤지만 천마비굴을 열 수 있는 방법을 찾지 못해 답답해졌다.
“천마비굴이 30년 동안 아무도 발견하지 못하고 숨겨질 수 있었던 것은 분명 이유가 있을 테지. 만약 너희들이 이 법상들만으로 쉽게 기관을 찾아 천마비굴을 열 수 있다면, 각 문파의 고수들의 머리가 과연 제대로 돌아가는지 의심스러워질 거야.”
“……어, 그러니까 기관이 이 네 법상에 전혀 없다는 말이야?” 무괄은 미영의 말 속에 담긴 깊은 뜻을 알아차리고 당황했다.
다른 사람들도 미영의 말이 일리가 있다고 생각했다.
“혹시 다른 곳에 있을까?”
“그렇다면 곤란하군. 이곳이 너무 크니까 전부 뒤져보려면 얼마나 많은 시간이 필요할까?” 무괄의 얼굴은 당황으로 일그러졌다.
‘미영’은 말하지 않고는 생각에 잠긴 듯 두 개의 용조각 석기둥을 한 번 쳐다본 뒤 평온한 목소리로 말했다. “걱정하지 마. 곧 누군가 들어와서 우리를 도와 기관을 찾아줄 거야.”
“무부의 사람들을 말하는 건가?”
무괄의 얼굴색이 변했다.
“그들을 들여보냈다간, 우리가 얻을 것은 아무것도 없어.”

“맞아.” 팀원 중 누군가 재빨리 동의했다. “설응조와 룡소궁 사람들도 모부의 사람들에게 겁을 먹고 도망갔어. 이걸 보면 모부도 그다지 나을 게 없어. 분명히 천마비굴을 독점하려는 생각도 있을 거야. 우리가 먼저 천마비굴을 활성화하지 않고 그들이 오기를 기다려서 그들에게 몫을 달라고 할 순 없지.”
“달라고?”
미영은 살짝 미소 지으며 아주 자신감 있게 말했다. “그럴 필요 없어. 협력일 뿐이야. 섭풍루는 4대 최고 갱단에는 못 미치지만 그래도 어느 정도 실력이 있어. 남의 눈치를 볼 필요 없어. 게다가 모부가 그렇게 독단적이지는 않을 거야.”
“서역과 장강 유역의 자원을 점령하고, 중원의 두 대성과 강남 지역의 일부 자원까지 가져갔는데, 이게 독단적이지 않다고?”
무괄은 눈을 굴렸다.
미영은 웃음을 그치지 않았다. “하지만 그들은 어디에 가든 모든 자원점을 차지하지 않고 절반만 가져가. 이 점에서는 일편당, 룡소궁보다 훨씬 낫지.”
“상황이 다르잖아.”
무괄은 이상한 눈빛으로 여동생을 바라보았다. “자원점은 그들이 완전히 통제할 수 없지만, 천마비굴처럼 비밀스러운 임무지에서는 누구도 그 안에 무슨 비밀이 숨겨져 있는지 모르잖아. 모부가 기꺼이 우리와 함께 나누려 할까?”
이 말을 듣고 미영의 얼굴에는 안도의 빛이 스쳤다.
“형이 드디어 머리를 쓰는구나.”
“……커흑, 사람들 앞에서 형의 체면을 좀 살려줘. ‘드디어’라니, 형도 꽤 현명하고 용맹하잖아.”
“좋아, 현명하고 용맹한 형. 넌 쾌심의 야망과 포용력을 너무 과소평가하고 있어…… 그는 몽운처럼 강압적이고 단호하지는 않지만, 온화하고 포용적인 방식으로 더 강력한 모부를 만들어냈어. 그는 모부의 명성을 매우 중요하게 생각하고 지키려 해. 게다가 다른 갱단들을 대하는 방식을 보면, 크고 작은 갱단들은 최대한 포용하면서도 일편당에게는 전혀 관대하지 않은 것을 보면, 사실 그의 야망도 몽운만큼이나 크다는 거야. 다만 그는 몽운처럼 강압적인 적대감이나 모든 것을 지배하려는 욕망을 주지 않아서 사람들이 더 받아들이기 쉬울 뿐이야.”
“무슨 뜻이야?”
무괄은 뒷머리를 긁으며 혼란스러운 표정을 지었다.
미영은 어쩔 수 없다는 듯 이마를 만지며 계속 설명했다.
“쾌심이 다른 갱단들을 최대한 포용하는 이유는 첫째, 적을 너무 많이 만들고 싶지 않기 때문이고, 둘째는 그들이 아직 그에게 위협이 되지 못하기 때문이야. 게다가 협력 개발도 모부의 성장에 전혀 영향을 주지 않아…… 일편당에 대해서는 쾌심이 몽운의 위협과 야망을 알고 있기 때문에 몽운과 일편당에게 조금의 성장 기회도 주지 않는 거야.”

이때, 한마디도 하지 않았던 나머지 네 사람이 서로 눈빛을 교환했고, 도끼를 메고 있던 남자가 참지 못하고 물었다. “하지만 이게 우리의 현재 상황과 무슨 관련이 있죠?”
“무부가 우리에게 천마비굴의 자원을 내주겠어? 왕릉에서는 자원이 기본적으로 행친 혼자 차지했다는 걸 잊지 마.”
“하지만 행친도 일부러 살인을 하지는 않을 텐데…” 메이잉은 행친에 대한 분석과 이해가 분명히 깊었으며, 태연한 표정으로 말했다. “설령 그들이 정말 독점하고 싶어도 우아하게 제안할 테지, 몽운처럼 먼저 베고 나중에 보고하는 식으로는 하지 않을 거야.”
메이잉은 매우 안심한 듯한 표정이었다.
이때, 옷자락이 공기를 가르는 소리가 입구 쪽에서 빠르게 들려왔다.
여섯 사람의 시선이 경계심을 띠며, 열두 개의 시선이 일제히 그쪽으로 집중되었다.
행친, 은여우, 풍령, 모모, 약석만능, 소북, 여섯 명의 일행이 번개처럼 텅 빈 천마문 정문 홀로 날아들었다.
완전한 4단계 황금 갑옷 두 벌, 4단계 환마 전갑 한 벌, 채황니상 한 벌… 이런 구성은 이미 심리적으로 준비가 되어 있던 습풍루 일행조차도 마음속으로 한숨을 쉬지 않을 수 없었다.
“야, 아직 사람이 있네!”
맑은 목소리가 여섯 사람의 귀에 들려왔다.
메이잉은 태연한 표정으로 미소를 지으며 행친 일행을 맞이했다. “무부의 고수들이시군요. 습풍루의 ‘메이잉’입니다. 인사드립니다.”
“습풍루?”
“메이잉?”
소북 등은 서로 놀란 눈빛을 주고받았다. 여기에도 고수들이 있다니 예상치 못했다. 메이잉도 그중 하나고, 무괄도 그렇다. 습풍루 사람들은 모두 실력자라고 하며, 룽샤오궁의 진윤 이하의 고수들보다 못하지 않다고 한다.
“헤헤…”
행친은 표정 변화 없이 밝게 웃으며 메이잉 앞으로 다가갔다.
전생에는 한 황제, 두 황후, 세 왕을 만난 적이 거의 없었는데, 이번 생에는 어디를 가든 이런 유명한 고수들을 마주치는 것 같았다. 이는 운명적인 만남인지, 아니면 전생의 아쉬움을 만회하는 것인지 알 수 없었다.
“영웅산장에서 헤어진 후, 메이잉루주, 잘 지내셨나요?” 목소리는 침착하고 말투는 여유로워, 일종의 강호 상위자의 품격과 어조가 느껴졌다.
메이잉의 표정이 약간 변했다…