제575장 우연히 알게 된 정보

“집에는 정말 간식이 없어. 그냥 뭐라도 먹어.” 카이싱은 침실에서 홍강과 쓰윈랑이 평소에 가져다주던 간식들을 몇 개의 작은 봉지에 담아 식탁 위에 올려놓으며 말했다. “신, 뜨거운 물 좀 따라줘.”
카이싱은 간식을 식탁 위에 올려놓을 때 쉬야오의 눈이 그 작은 포장지에 담긴 홍강에 곧바로 고정되는 것을 보았지만 아무 말도 하지 않았다.
“와, 우리 신의 남자가 이렇게 세심하다니. 신, 나중에 그를 떠날 때 꼭 나에게 알려줘.” 쉬신의 친구들은 이 순간에야 카이싱과의 거리가 가까워진 것 같다고 느꼈다.
“뭐 생각하는 거야, 미친 애야.”
“그런데 이게 대체 무슨 간식이야? 술꾼 호박씨? 땅콩? 마시멜로는 없어?”
“방금 밥 먹었잖아, 또 먹어?”
“먹고 싶으면 먹고….” 몇몇 여자들이 서로를 놀리며 말했다. “가서 자랑해.”
카이싱은 일부러 창밖을 바라보았지만, 눈가로 쉬야오가 일어나 컵을 들고 물통에서 뜨거운 물을 따라 홍강을 넣은 뒤, 긴장과 불안감이 많이 사라진 얼굴로 컵을 들고 있는 것을 보았다.
“이게 뭐야? 붉은색이고, 맛있어 보이네.”
“홍강수야. 우리 엄마가 나를 낳을 때 과다출혈을 해서 병이 남은 것 같아. 어른들 말로는 이걸 먹으면 기를 보충할 수 있다고 해. 어렸을 때 내 몸이 약했는데, 홍강수 냄새만 맡아도 기분이 좀 나아졌고, 점점 익숙해졌어.” 쉬야오는 컵을 안고 말하면서 홍강수에서 서서히 퍼지는 향기를 맡았다.
그 자리에 있던 네 명의 여자들은 쉬신을 제외하고 모두 섬세한 여자들이었기에, 쉬야오가 이전보다 훨씬 생기가 넘치는 것을 알아차리고 안타까워하며 동정심을 보였다.
하지만 고개를 돌리자 카이싱이 무관심한 표정으로 창밖을 바라보고 있는 것을 보고 의아해했다. “정말 우연이네, 카이싱이 여기서 홍강을 준비해 놓다니.”
“그래, 전에는 네가 이걸 꺼내는 걸 본 적도 없고, 쓰윈랑에게 간식을 준 적도 없었잖아.” 쉬신은 여전히 아무것도 눈치채지 못한 채 궁금해하며 카이싱을 바라보았다.
“…먹지 않을 거면 그만해. 드물게도 이 젊은 주인님이 관대하게 대해주는 거야.”
카이싱의 한 마디에 모두가 충격을 받았다.
“간식 몇 봉지로 관대하다고? 너 이 인색한 억만장자, 말도 안 돼!”
“맞아! 학교로 끌고 가서 비판받게 해야 해. 흥! 이렇게 많은 미녀들이 네 집에 온데 이런 대접이라니, 수준이 너무 낮아.”
“맞아, 맞아.” 쉬신은 옆에서 몰래 웃었다.
쉬야오는 조용히 컵을 들고 있었고, 얼굴에도 미소가 가득했지만 마음속으로는 의아해했다. 보통 남자의 침실에 홍강 같은 것이 어떻게 있을 수 있을까.

“신, 그릇은 씻었어? 여기서 떠들지 마.” 카이싱은 물건에 연연하지 않고 여유롭게 상기시켰다. 그러자 신은 “아, 물 틀어놓은 걸 깜빡했어!”라고 소리치며 소파에서 뛰어올라 부엌으로 달려갔다.
“서툴게 하지 말고, 물건 망가뜨리지 마.” 카이싱이 중얼거리자 곧바로 부엌에서 그릇이 깨지는 청아한 소리와 신의 비명이 들려왔다.
쉬익! 쉬익!
몇몇 여자들이 괴물을 보는 듯한 눈빛으로 카이싱을 쳐다보았다!
“좋은 건 안 되고 나쁜 건 되네, 너희들 먹어, 나는 가서 봐올게.” 카이싱도 마음이 조마조마해져서 급히 부엌으로 달려갔다.
신은 바닥에 흩어진 깨진 그릇 조각들을 서둘러 치우다가 카이싱이 들어오자 정신이 팔려 손가락이 조각에 베여 붉은 피가 흘러나왔다.
“조심해.”
카이싱은 급히 신 앞으로 달려가 주저하지 않고 그녀의 손을 잡아 수도꼭지 아래로 가져가 상처를 씻어주었다. 그리고는 침실로 가서 반창고를 찾아 꼼꼼히 붙여주었다.
“왜 이런 모양이야?” 신은 얼굴을 붉히며 손가락에 붙은 두 개의 리본 모양을 가리키며 의아해했다.
카이싱은 본능적으로 대답했다.
“이 모양이 더 눈에 띄어서, 다른 사람들이 네 손이 다쳤다는 걸 알 수 있어. 그러면 실수로 건드리지 않을 거야.”
“하트 모양 리본도 달까? 너희 둘 정말 유치해.” 몇몇 여자들과 쉬야오는 언제 들어왔는지 부엌 밖에 서서 바쁘게 움직이는 카이싱과 얼굴이 붉어진 신을 부러운 눈빛으로 바라보며 농담을 건넸다.
“신, 괜찮아?” 쉬야오는 다른 여자들보다 훨씬 인간적으로 보이며 다가와 신의 상처를 살펴보았지만, 곧바로 그녀의 연한 손가락에 붙은 반창고에 시선이 고정되었다.
반창고는 일반적인 방식으로 감는 것이 아니라 교차되는 두 개의 끝부분이 있어 마치 빨간 목도리처럼 보였고, 쉬야오는 그 자리에서 멍하니 서 있었다.
“야오야오 언니, 이 모양도 이상하다고 생각해? 카이싱이 ‘이 모양이 더 눈에 띄어서, 다른 사람들이 네 손이 다쳤다는 걸 알 수 있어. 그러면 실수로 건드리지 않을 거야’라고 했어. 이상하다고 생각하지 않아?”
상처 난 손가락을 들어 올리며 신은 일부러 카이싱의 말투를 흉내 내며 귀여운 표정을 지었다.
“됐어, 우리한테 하트 리본 자랑하지 마. 너희가 얼마나 사이가 좋은지 알았으니, 우리 가볼게.”
“아, 좋아. 너희 먼저 가, 나는 정리할게.”
“안 돼, 내가 할게.” 카이싱은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 말했다. “넌 이미 다쳤는데, 계속 일하게 하면 내일 또 누가 나한테 골칫거리를 만들지 몰라.”
그 말을 듣고 여자들은 모두 “당연하지”와 “제법 알아서 하는구나”라는 표정을 지었다.

허신은 이미 붕대를 감은 손가락을 흔들며 말했다. “붕대 감는 솜씨가 괜찮네요. 이제 괜찮아졌어요.”
“안 해도 돼요. 제가 설거지할게요.” 하키안은 능숙하게 소매를 걷었지만, 옆에서 허신의 상처에 감긴 OK붕대를 주시하던 허야오는 하키안이 소매를 걷는 동작을 예리하게 포착했다. 그 동작도 매우 특이했는데, 집에서 일할 때 하는 동작으로, 먼저 세 바퀴 감은 다음 위로 쭉 당기는 것이었다.
마치!
어떻게… 이렇게 닮았을 수 있어!
허야오는 마침내 자신과 하키안이 일상의 세세한 부분에서 이토록 닮아 있다는 것을 깨달았다.
게다가 하키안이 준비해둔 홍강도 우연일까?
허야오의 머릿속은 혼란스러웠고, 주변 여자들에게 둘러싸여 그 비밀 기지를 떠났다.
……
방 안에서 하키안은 허야오 일행이 떠난 후 설거지를 하면서 오늘 자신의 행동에 대해 생각하다가 저도 모르게 가벼운 한숨을 내쉬었다.
결국 참지 못하고 홍강을 꺼내 들었으며, 우연히 상처에 감긴 OK붕대도 허야오에게 보여주고 말았다. 다행히도 그저 세세한 부분일 뿐이라 허야오는 아무것도 눈치채지 못할 것이다.
하키안은 전혀 눈치채지 못했다.
허신은 이미 조용히 뒤에서 빗자루로 깨진 접시 조각들을 통에 쓸어넣은 뒤, 매우 가볍게 뒤에 서서 자신의 손가락에 감긴 마치 넥타이 같은 OK붕대를 바라보며, 드물게 보이는 연한 볼색과 약간의 자만심이 얼굴에 떠올랐다.
그리고는 허리에 손을 얹고 열심히 설거지하는 하키안의 뒷모습을 바라보았다!
……
떠난 후 허야오의 마음은 매우 복잡했다.
캠퍼스로 돌아와 휴대폰이 여러 번 울린 뒤에야 전화를 받았다. 저편에서 들려오는 목소리는 매우 낮았다. “왜 이렇게 늦게 전화를 받아… 그런데, 오늘 하키안 집에 놀러 갔는데 뭔가 얻은 게 있어? 하키안은 최근에 뭔가 계획이 있어?”
“……”
허야오는 잠시 침묵한 뒤 고개를 숙여 컵 속 홍강수의 향기를 맡더니 밝은 얼굴로 말했다. “우리는 게임에 관한 이야기는 하지 않았어요.”