제574장 알레르기

허싱은 하카이의 반응에도 상당히 당황했다. 특히 두 사람 사이의 대화와 오해를 불러일으키는 그 말투를 떠올리니 마치 오랜 부부의 대화처럼 느껴져서 그 자리에서 숨이 막히는 듯했고, 얼굴이 새빨개졌다. 특히 몇몇 친구들의 이상하고 애매한 시선 아래에서는 귀가 뜨거워지는 것 같았다. 마치 사탕을 훔친 아이 같은 기분이었다.
원래는 하카이를 노려보며 오해를 풀려고 했지만, 갑자기 어제 점심때의 장면과 하카이의 순간적인 슬픔이 떠오르면서 저절로 설명하려던 말을 멈추었다.
“싱 양, 대단하네.” 몇몇 여자들은 허싱이 아무런 설명도 하지 않자 이 아이가 정말로 자신을 넘겨준 줄 알고 오해가 더욱 깊어졌다.
“쳇, 조용히 우리 난화의 제일 고수를 사람도, 위장도 함께 묶어버렸군.”
“빨리 너희 둘의 이야기를 들려줘. 어느 정도까지 진행됐어?”
“……” 여자들이 수다를 떨자 허싱은 극도로 당황했지만, 하카이는 오히려 침착하고 여유로운 표정으로 웃기만 했다.
허싱은 도움을 구하는 시선을 허야오에게 돌렸다.
허야오 역시 만만한 상대가 아니었다. 이때도 나서서 떠들기 시작했다. “하카이에게 물어보는 게 맞을 것 같아. 흥, 도대체 우리 허싱에게 무슨 환각제를 먹였길래 우리 컴퓨터과의 꽃미녀가 기꺼이 몇 달 동안 그를 위해 밥을 해준 거야?”
약간은 놀리는 의도였지만, 어쨌든 모두의 관심을 다른 곳으로 돌릴 수 있었다!
다섯 명의 여자들의 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느낀 하카이는 일부러 생각에 잠긴 척했다. “음, 그건 잘 모르겠어. 허싱이 모성애가 너무 강해서 나를 작은 길고양이 취급하는 건지, 아니면 다른 이유로 돌보는 건지 모르겠어. 하지만 허싱이 만든 음식은 정말 맛있어. 앞으로 분명 훌륭한 아내가 될 거야.”
오!!!!
몇몇 소녀들이 동시에 소리쳤다.
허싱은 부끄러움과 분노로 가득 찼다. 하카이의 농담이 점점 심해지고 있었고, 이 일이 퍼지면 앞으로 살아갈 수 없을 것 같았다.
“야오야오 언니, 이거 드세요. 한 번 맛보세요.” 허싱은 화가 나서 하카이를 노려보며 음식을 집어 모두의 관심을 돌렸다.
하지만 허야오의 표정이 어딘가 멍한 것을 눈치채지 못했고, 그저 고개를 끄덕이며 고수잎 몇 장을 입에 넣었다.
계속 허야오를 주시하고 있던 하카이는 이 광경을 보고 미간을 찌푸렸다. 그리고 허야오의 얼굴색이 변하는 것을 보고는 바로 미간을 찌푸렸다.
“야오야오 언니, 왜 그래요? 맛이 없나요?” 허싱도 허야오의 이상함을 눈치챘다.
허야오는 재빨리 고개를 저으며 억지로 웃으면서 씹으며 대답했다. “아니에요, 방금 생각할 게 좀 있어서 그래요. 별일 아니에요. 당신이 만든 음식은 정말 맛있어요. 하카이가 당신을 보내주지 않는 게 당연하죠.”

“야오야오 언니도 나를 놀리러 온 거야? 정말……” 쉬신은 기쁜 듯한 표정을 지었지만 부끄러움과 화가 섞여 뒷말은 꺼내지 못했다.
그때.
기쁜은 더 이상 참을 수 없었다.
“고수를 못 먹으면 그냥 토해버려. 화장실은 저쪽이야. 나중에 알레르기 생기지 마.” 그녀의 말투는 냉담하지 않았지만 식탁에 앉은 사람들을 멍하게 만들었다.
“야오야오 언니, 고수를 안 먹어? 아, 나는 몰랐어.” 쉬신도 다소 대충 사는 성격의 여자였기에, 그 말을 듣고 곧바로 쉬야오를 걱정했지만, 세 명의 여자 친구들은 다른 느낌을 받고는 놀란 눈으로 기쁜을 쳐다보았다. 그들도 곧 자리에서 일어나 입을 가리고 화장실로 달려갔으며, 기쁜의 말이 사실임을 깨닫고 그녀를 의심스러운 눈으로 바라보았다.
그중 한 여자가 조심스럽게 물었다.
“기쁜, 어떻게 쉬야오가 고수를 못 먹는다는 걸 알았어?”
“그녀가 그렇게 기계적으로 먹는 걸 보고도 모를 리가 없지.” 기쁜은 눈을 굴리며 대답했다.
“하지만 방금 네 말투로 보니, 그녀가 고수로 알레르기가 있다는 것까지 알고 있는 것 같은데, 우리는 전혀 몰랐어.” 다른 여자가 궁금해하며 물었다.
“그건 그녀가 돌아오면 직접 물어보면 돼.” 기쁜은 이제야 문득 생각났다. 쉬야오는 학교에 있을 때는 절대 고수를 만지지 않았지만, 자신이 고수로 알레르기가 있다는 말은 다른 사람에게 한 적이 없는 것 같았다. 고수로 인한 알레르기 부위가 꽤 민감하기 때문이다……
아차!
기쁜은 갑자기 골치가 아파졌다. 아무렇지 않게 몇 가지 정보를 드러낸 것 같았다.
그때, 쉬야오는 쉬신과 함께 화장실에서 돌아왔으며, 얼굴에 약간의 미안한 표정이 어려 있었다. “미안해.”
“괜찮아. 다음엔 먹을 수 없는 것이 있으면 그냥 말해. 우리는 모두 동급생이자 친구니까 괜찮아.”
“응.”
“그런데 쉬야오, 고수를 먹으면 알레르기가 나?” 한 여자가 일부러 기쁜을 쳐다보며 물었다.
쉬야오는 잠시 멍해졌다.
“누가 그런 말을 했어?”
“그건 신경 쓰지 마. 사실이야?” 그 여자가 교활하게 물었다.
쉬야오의 얼굴에 잠시 수줍은 기색이 스쳤지만 곧 감추고 단호하게 말했다. “당연히 아니야. 그냥 고수 냄새가 싫을 뿐이야.”
“그렇구나.” 세 명의 주의 깊은 여자들은 여전히 쉬야오의 부자연스러움을 눈치챘다.
오직 쉬신만이 모든 것을 아직도 모르는 듯, 계속해서 쉬야오에게 불편한 점이나 다른 금기 사항이 있는지 물었다.
그녀의 친구들은 속으로 걱정했다. 이 아이는 정말 순진해서 이렇게 큰 경쟁자를 침실까지 데려왔으니, 앞으로 골치 아픈 일이 많을 것이다.
이상한 분위기 속에서 식사는 마침내 끝났다.

접시를 씻을 때, 쉬야오가 자원했지만 쉬신은 그녀가 손님이라는 이유로 정중히 거절하고, 하이친에게 거실에서 모두와 이야기를 나누라고 했다.
“하이친, 외국 잡지에 따르면 당신은 한 달에 수백 억 량의 수입을 올린다고 하던데, 그게 사실인가요?” 여자들의 가십에 대한 열정이 불타올라 하이친은 다소 난처해졌다. 그는 사실 그런 주제에 대해 이야기하고 싶지 않았고, 곧바로 어리버리한 척했다.
“헤헤, 그건 저도 잘 모르겠어요. 아마 갱단의 수입을 말하는 것 같은데, 하지만 매달 지출도 엄청나니까, 어쨌든 믿을 수 없어요.”
“저도 그렇게 생각해요. 게임으로 한 달에 그렇게 많은 돈을 벌 수 있다면, 밖의 기업들은 모두 문을 닫고 여기로 옮겨오지 않을까요?” 여자들 중 한 명이 조금은 안심한 듯했다.
“사실 이미 많은 기업들이 여기로 옮겨와서 사업을 시작할 준비를 하고 있어요.” 하이친은 당연히 그렇게 대답하지 않고 평온한 표정으로 말했다. “앞으로 크게 발전할 수도 있지만, 그렇게 과장된 것은 아닐 거예요.”
“맞아요, 그 외국 언론들은 항상 사실을 과장하죠.”
여자들은 하이친의 말에 동의했다.
오직 쉬야오만 입을 열지 않았다. 그녀는 무부의 상위 관리자로서 자금 흐름에 대해 매우 잘 알고 있었기에, 외국 언론이 언급한 수치 중 일부는 사실이라는 것을 알고 있었다. 무부의 약 10만 명의 구성원 중 1만 명은 고소득 직업에 종사하고 있으며, 매달 수입은 약 10만 정도로, 이는 무부 수입의 일부를 차지한다.
하이친은 분명히 그들을 달래고 있었다.
하지만……
사장 앞에서 그녀는 그 사실을 드러내지 않았다. 게다가 가슴에서 이미 따뜻한 느낌이 들어서, 아마 작은 발진이 생긴 것 같았다.
쉬야오가 핑계를 대고 떠날지 고민하는 순간, 갑자기 하이친의 시선이 자신의 가슴을 스쳐 지나가는 것을 민감하게 느끼고 몸이 급격히 굳어졌다.
그녀는 그 시선이 모욕적인 의도가 아니라, 어딘가 모를 집중된 시선이 섞여 있다는 것을 분명히 느꼈다……