제406장 에메이에 진입하기

수많은 플레이어들이 광명정을 포위할 순간을 기다리고 있을 때, 갑자기 앞쪽에서 “남녀 한 쌍이 소림파 주지에게 초대받았다”는 소식이 전해졌다. 순식간에 사람들은 들끓었고, 많은 이들이 자세한 경위를 물어보았다.
또 어떤 이들은 행친을 본받아 무림인들을 공격함으로써 선제적으로 전선에 접근해 여섯 대문파의 장로들과 가까워질 기회를 얻으려 했다!
그러나……
많은 이들이 오히려 스스로 발등을 찍고 말았다.
앞에 있는 이 무림인 NPC들은 모두 뛰어난 실력을 가진 고수들이었으며, 설령 행친이라 할지라도 다양한 무학 기술에 대한 지식과 ‘금룡수’를 이용해 적을 신속히 제압하지 않는다면 이 관문을 통과할 수 없었을 것이다.
왜냐하면!
광명정 결전의 임무는 원래 반년 후에나 등장할 예정이었기 때문이다. 전생에는 뛰어난 실력을 가진 많은 플레이어들이 자만심에 가득 차 자신의 힘만 믿고 NPC들을 순식간에 제압해 광명정을 공격하고 여섯 대문파 장로들을 호위하는 임무를 촉발시켰으며, 고수들이 넘쳐났다.
하지만 지금은 이들이 성급하게 방어선 밖의 NPC 고수들을 공격함으로써 스스로 수치를 당하고 있었다!
“꺼져!”
생사경 고수 한 명이 공격을 준비하던 참에 상대방이 갑자기 기술을 바꿔 베는 대신 끌어당기는 동작으로 전환하자, 그의 몸의 균형은 즉시 무너졌고, 몸은 통제할 수 없이 앞으로 쏠렸다. 상대방은 몸을 돌려 그의 가슴을 정확히 차버렸고, 생사경 플레이어는 신음소리를 내며 그 자리에서 10여 미터나 날아가 버렸다. “이런 실력으로 앞으로 가려고 하다니, 멀리 가서 조용히 있어.”
플레이어는 그 자리에서 수치심에 죽을 것 같았고, 사람들 틈에 섞여 사라졌다.
이런 일들은 계속해서 여러 방향에서 발생했다……
심지어 강호에서 유명한 고수들이나 용봉명단에 오른 강자들조차도 치열한 전투에 휘말려 소환되지 못했으며, 상대를 이겼다 해도 여섯 대문파의 장로들의 마음을 얻지는 못했다.
오히려 기세등등한 낯선 이들이 재빨리 각자의 상대를 제압하고 무당파, 에메이파, 화산파의 소환을 받았다.
그리하여……
많은 플레이어들이 점차 그 희망을 포기해 갔다.
짧은 시간 안에 생사경 고수를 제압하는 것은 그들에게는 결코 불가능한 일이었으며, 일반적인 경지를 넘어선 실력을 가진 자들만이 가능했다.
……
행친과 모모는 소림 승려의 안내를 받아 여섯 대문파 제자들의 방어선을 뚫고, 수많은 플레이어들이 열망하는 여섯 대문파 장로들이 모인 곳에 도착했다.
“방장님……”
소림 제자가 다가가 흰 수염을 기른 노승들 사이에서 뒤에서 앞으로 나아가 짙은 노란색 가사를 입은 노승의 귀에 속삭였다.

후자는 불호를 외우며 일어나 몸을 돌려 가까이 있는 젊은 남자에게 친절하고 진실한 미소를 지었다. “영웅은 어린 나이에 나타나는 법이지. 이 젊은 영웅은 나이가 어리면서도 실력이 뛰어나군요. 도대체 어느 명장의 제자인지 궁금하군요.”
“모용 가문의 개심입니다. 소림 방장 대사님을 뵙습니다!” 개심은 주먹을 모아 답했다.
소림 방장은 놀랐다.
“아, 명문 가문의 자제였군요. 실례했습니다, 실례했습니다…” 그 말이 끝나자 다른 여러 문파의 장로들도 관심 어린 표정을 지었다.
“모용 가문은 정말로 무림을 중시하는군요. 멸절, 언젠가 꼭 직접 모용 가문의 어른들을 찾아뵙겠습니다.” 냉담하고 거만한 에메이파의 멸절 스님도 살짝 미소를 지었다.
개심은 이것이 예의상 하는 말임을 잘 알고 있었기에 정중하게 답하며 적절한 태도를 보여 과하지도 부족하지도 않았다.
멸절 스님에 대해서는 별로 호감이 없었지만, 그녀 옆에 있는 차갑고 매혹적인 제자에게는 관심이 갔다.
주즈러우!
하지만……
주즈러우는 에메이파의 유능한 제자 중 한 명으로, 천부적인 재능을 가졌으며 여러 문파의 젊은 영웅들을 익히 보아온 터라 개심에게 별로 관심이 없어 멸절 스님 뒤에 고개를 숙인 채 앉아 있었다. 반면 다른 두 명의 에메이파 여제자들은 호기심과 약간의 경멸심을 담아 개심과 모모를 바라보았다.
무당파 쪽에서는 송칭서가 개심을 완전히 무시하고 눈을 떼지 않고 주즈러우를 바라보았다. 무당파의 송대협은 이 상황에 답답해했다.
“개심, 당신이 명문 가문의 후손이자 모용 가문의 제자이며 실력도 뛰어나니 우리와 함께 가서 우리와 함께 첫 번째로 광명정을 공격해 모용 가문의 명성을 높이는 게 어떨까요?” 말한 사람은 공동파의 장로였으며, 다른 문파의 장로들도 관심 어린 표정으로 바라보았다.
“딩!”
시스템 알림:
“‘6대 문파의 장로들과 제자들을 따라 광명정을 공격하는’ 임무를 받아들일 것인가?”
“명령에 복종하는 것이 예의입니다!” 개심은 단호하게 승낙했다.
“좋아! 이렇게 용기 있는 젊은이가 있다면 마교가 멸망할 걱정은 없겠군!” 멸절 스님의 차갑고 경직된 얼굴에 마침내 부드러움이 스며들며 그녀는 미소를 지었다. “하지만 당신은 우리 6대 문파 중 어느 곳에도 속하지 않으니, 우리와 함께 가거나 어느 문파의 팀에 합류해 서로 돌보는 게 좋겠군요. 자, 어느 문파를 따르고 싶나요?”
개심은 전혀 놀라지 않았다.
임무 자체는 이전 생과 크게 달라지지 않았다. 6대 문파의 장로들의 인정을 받은 후에는 반드시 어느 문파에 속해야만 상세한 하위 임무를 받을 수 있었다.
잠시 생각한 뒤, 개심은 재빨리 주즈러우를 한 번 쳐다보았다.

“저는 오랫동안 여섯 대문파를 존경해왔습니다. 고르라고 하시니 참으로 곤란하군요. 이렇게 하는 게 어떨까요? 광명정을 포위하는 임무가 에메이파의 장교가 내린 것이니, 저와 친구는 에메이파의 일행을 따르도록 하겠습니다.”
“역시 목룡 가문의 자제로다. 하하, 정말 말을 잘하구나. 좋아, 스님, 이 어린 소협은 에메이파에 맡기겠습니다.” 무당의 송대협이 크게 웃었다.
멸절스님도 기쁜 마음에 매우 만족해했으며, 비록 제자들이 모두 여자들뿐이었지만 즉시 동의했다:
“좋아!”
“지루오, 목룡 가문의 이 젊은이를 안내해 주거라.” 멸절스님이 뒤돌아 명령했다. “관련된 사항들을 그에게 설명해 주고, 특히 마교 오행기의 상황도 알려주도록 해라.”
스승의 말을 듣고 주지루오는 마침내 고개를 들어 이쪽을 바라보았다. 개심과 모모를 한 번 쳐다본 뒤 공손히 대답했다. “네, 스승님.”
개심은 당당하게 에메이파 쪽으로 걸어갔고, 모모는 뒤따라갔지만 개심의 시선이 대부분 주지루오에게 머물러 있다는 것을 알아차렸다.
“주 아가씨, 수고를 끼쳐드립니다.” 두 사람은 주지루오 옆에 앉았다.
바람이 그녀의 머리카락을 살짝 흔들자, 상쾌한 향기가 주지루오에게서 풍겨왔다. 주지루오가 NPC라는 것을 알고 있음에도 불구하고 개심은 그녀의 기품에 감동하지 않을 수 없었다.
현재의 주지루오는 마음씨가 착하고, 스승에게는 공손하며, 사촌 언니에게는 정중했다. 정말로 순종적인 에메이파의 어린 제자였다. 만약 철심을 가진 스승과 우유부단한 장무기 사이에서 여러 가지 압력으로 인해 성격이 크게 변하지 않았다면, 그녀는 정말 훌륭한 여성이었을 것이다.
말하자면…
주지루오는 낮은 출신과 나약한 성격, 그리고 털어놓을 사람이 없어 매우 불쌍했으며, 여러 가지 요인들로 인해 결국 비극적인 인물이 되고 말았다.
개심은 많은 이들이 악독한 여자라고 부르는 그녀에 대해 여전히 약간의 연민을 가지고 있었다.