제27장 원군

고소성에서 여섯 명의 젊은이들이 앞 다섯 명과 뒤 한 명으로 나뉘어 소방관처럼 급하게 거리를 질주했다.
“젠장!”
“리야, 잠시 멈춰서 제대로 설명해 줄 수 없어?”
“이렇게 빨리 달리다니, 분명 돈을 가지고 도망치는 거겠지.”
“너 너무 나쁘지 마, 돈이 얼마나 되는데, 그게 뭐 그렇게 큰 일이야?” 뒤따르던 다섯 명은 목이 마르도록 쫓아가며 계속 소리치고 농담을 던졌다.
오직 푸른 옷을 입은 남자만이 뒤에서 바짝 따라가며 회오리 리야의 뒷모습을 묵묵히 바라보았다.
마침내 한 무기점에 들어서자야 여섯 명은 잠시 숨 돌릴 기회를 가질 수 있었다!
“주인님, 버드나무 잎 모양의 비수 다섯 세트 주세요. 빨리 은화를 내요!” 회오리 리야는 얼굴이 붉어지며 카운터를 세게 치고는 위엄 있게 외쳤다.
“감사합니다. 은화 50냥입니다.” 주인은 회오리 리야를 한 번 쳐다보고 돈을 요구했다.
“아이고! 얼마나 많은 돈을 빌릴 줄 알았는데, 결국 50냥이라니… 우리 다섯 명에게까지 빌리다니…” 뒤따라온 다섯 명은 화가 나서 거의 죽을 지경이 되었으며, 그중 한 명은 다섯 손가락을 펴며 과장된 표정을 지었다.
알고 보니 리야도 ‘버드나무 잎 모양의 비수’ 가격을 잘 몰랐던 것이다. 그는 그저 다섯 명에게 돈을 빌리겠다고 말한 뒤, 그 다섯 명을 ‘이동형 현금 인출기’ 삼아 고소성으로 도망쳤다. 50냥은 신입들에게도 꽤 큰 금액이었지만, 그들에게는 그다지 문제가 되지 않았다.
다섯 명이 이상하게 생각한 것은 바로 회오리 리야의 반응이었다!
물건을 사는데 굳이 이렇게 급할 필요가 있나? 너무 과하다! 모르는 사람이 보면 어딘가에 가서 효자 노릇이라도 하러 가는 줄 알겠다(너무 나쁘다).
시종일관 아무 말도 하지 않던 서문청은 더욱 답답한 표정과 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들며 카운터 앞으로 걸어갔다.
“회오리야… 오늘은 우리 형제들을 정말 고생시켰구나! 도대체 무슨 일이야? 왜 그렇게 급하게 달려가는 거야? 잠시도 멈추지 않고… 우리 모두 술집에서 한참을 기다렸는데, 거지들까지 나타나는데, 넌 그냥 도망치다니!”
“형제들, 죄송해요. 정말 급한 일이에요. 아주 중요한 일이라서, 곧 소주강을 건너 물건을 전달해야 해요. 돌아오면 꼭 사과할게요.”
회오리 리야가 이렇게 말하자, 사람들의 호기심은 더욱 커졌다.
“사과는 필요 없어. 그렇게 큰 일도 아니잖아. 우리에게 제대로 설명해 봐. 도대체 무슨 일이야… 무슨 물건을 전달하는 거야? 누가 너를 운반工으로 부리려고 하지?”
“맞아.”
“도대체 누구야?”
바로 그때, 서문청은 회오리 리야의 말에서 뭔가를 알아차린 듯 의아한 표정으로 말했다. “소주강을 건너다고? 너에게 메시지를 보낸 사람이 흑풍채에 있단 말이야?”

여섯 사람 중 시문청은 우연히 한 번 강을 건넌 적이 있어 흑풍채의 위치도 알고 있었는데, 그 말을 듣자 마치 무언가를 떠올린 듯 얼굴색이 바뀌었다!
선풍소리도 놀랐다:
“청형, 당신도 이곳을 알고 있었나?”
“……”
시문청의 얼굴에 진중한 표정이 스쳤고, 그는 고개를 끄덕이며 말했다:
“맞아, 나는 거기에 한 번 가본 적이 있어. 강을 건넌 후에야 흑풍채가 고소성에서 다른 방향으로 가는 출로 중 하나를 봉쇄했다는 것을 알았지. 당신의 친구 실력이 꽤 괜찮은 것 같군.” 이렇게 말하며 그는 가게 주인이 꺼낸 다섯 세트의 유엽비도를 깊이 쳐다보았다. “그가 과연 흑풍채로 가서 레벨을 올리고 있었단 말이야.”
“청형이 그렇게 말하니, 혹시 흑풍채가 더 높은 단계의 임무 지점인가요? 저는 아직 한산사에도 가보지 못했는데……” 한 젊은이가 끼어들었다.
“흑풍채는 어떤 곳인가요?” 고단계 임무 지점에 대해서는 누구나 강한 호기심을 가졌고, 가게 안의 다른 플레이어들도 주의 깊게 듣며 귀를 기울였다.
시문청의 얼굴에 당황스러운 표정이 스쳤다:
“흑풍채의 구체적인 상황은 나도 잘 모르지만, 거기가 강도들의 은신처라는 것은 알아. 가장 하급인 산적들조차도 거리의 악당들보다 더 심각하며, 살인도 주저하지 않아. 보통 둘에서 셋씩 함께 돌아다녀……”
“그거 정말 위험하지 않나요?”
모두가 서로를 쳐다보며 한숨을 쉬었고, 동시에 선풍소리가 말한 그 친구에 대해 더욱 관심을 가졌다. “소리형, 당신의 그 대단한 친구는 도대체 누구인가요?”
이때 시문청이 다시 입을 열었다:
“고소성에 나보다 뛰어난 사람들은 많지만, 흑풍채에서 살아남을 수 있는 사람은 거의 없어. 소선풍의 그 대단한 친구는 아마도 모용부의 그 사람일 거야.”
말을 마칠 때쯤 그의 어조도 망설임과 진중함으로 변했으며, 심지어 약간의 기대와 확인의 느낌도 담겨 있었다.
“그 사람인가?”
“난삼군자검!”
나머지 네 사람도 입을 열며, 이미 자랑스러운 표정을 드러낸 선풍소리를 믿을 수 없다는 듯 쳐다보았다. 그의 표정은 흥분되고 감동적이었으며, 마치 두 번째 난삼군자검을 본 것 같았다. “지난번에 물었을 때는 잘 모른다고 했잖아요? 어떻게 오늘 그가 스스로 당신에게 비둘기 편지를 보냈나요?”
“빨리 말해요, 빨리!”
선풍소리의 간접적인 인정을 받자 모두가 진정할 수 없었다.
하지만 선풍소리는 결국 자만심에 눈이 멀지 않고, 카운터 위에 놓인 다섯 세트의 유엽비도를 들어 올리며 깊게 숨을 들이마셨다. “이건 나중에 다시 말해줄게. 지금은 서둘러 그에게 물건을 전해줘야 해. 그가 아주 급하게 원하고 있어.”
말이 끝나자마자 시문청의 얼굴색이 변하며 그가 말했다:
“혹시 그도 그 임무를 시작한 건가?”
“임무?”

모두들 저절로 그에게 시선을 돌렸고, 강한 호기심이 담긴 눈빛들이 쏟아졌다.
“무슨 임무야!”
“지체할 수 없어, 가자! 나도 같이 가서 가는 도중에 설명해 줄게.”
서문청은 소리의 손에서 버드나무 잎 모양의 비수 절반을 받아들고 그를 끌고 나갔다.
“어이, 기다려 줘.”
“나도!”
이런 ‘좋은 일’에 네 명의 부하가 빠질 리가 없지. 네 사람은 이번 기회에 남색 옷을 입은 고귀한 검사와 가까이서 대화할 수 있다는 것을 알고 놓칠 수 없어서 서둘러 성 밖으로 나갔다.
가는 도중에 물어보니…
원래… 9단계의 무공 실력과 협의值를 가진 플레이어라면 누구나 소주강 건너편에 있는 흑풍채의 스토리를 경험할 수 있다.
이틀 전, 서문청도 그런 경험을 했었다.
당시 그도 임무를 받았지만, 흑풍채의 강한 자들을 보고는 그들을 이기지 못해 자신도 그곳에 갇혀 한 번 죽었다.
“아.”
“왜 말하지 않았어?”
“이건 좋은 일도 아니잖아.” 서문청은 당황하여 말문이 막혔다.
한참 후에야 회풍소리에게 말했다. “보아하니 네 큰형님은 흑풍채 사람들을 상대할 방법이 있나 보군. 그렇지 않았다면 이렇게 서두르지 않았을 테니까. 과연 고소성 제일검인 남색 옷의 고귀한 검사답군. 나는 그분에 비할 수 없어.” 그렇게 말하면서도 마음속으로는 목룡 대형님의 실력을 직접 보고 싶어 했다.
곧…
한 무리의 사람들이 강을 건넜다!
멀리 강 건너편에서 여섯 사람은 희미하게 푸른색 인영을 보았다. 그는 바람을 맞으며 맞은편 강둑에 우뚝 서 있었고, 옷자락은 바람에 펄럭이며, 영웅의 천은 바람에 펄럭였고, 긴 검은 손에 아무렇게나 쥐어져 있었는데, 마치 영화 속 장면 같았다.
“남색 옷의 고귀한 검사!”
회풍소리를 포함한 여섯 사람은 거의 동시에 숨을 죽였다. 이것이 바로 목룡 가문의 큰형님의 풍모였다. 진정한 강호인의 상징이었다.