제28장 준비 완료

흑풍채에 대한 기습까지는 한 시간도 남지 않았다. 선풍소리의 제때 도착으로 하키안은 안도의 한숨을 내쉬며 강가에 서서 인사를 했다.
강호에서 3년이라는 시간 동안 하키안은 이런 습관을 들였으며, 무의식중에 진정한 강호인의 풍모를 드러내어 도착한 서문청 등을 흥분시켰다. 그들은 급히 정중히 답례하며 약간 놀란 기색을 보였다.
“대사형을 뵙습니다!”
“대사형!”
“하키안 형님!” 온갖 호칭이 쏟아졌지만 하키안은 개의치 않고 미소를 지으며 하나하나 인사를 했다.
선풍소리는 원래 사람이 많으면 대사형이 불쾌해할까 봐 걱정했지만, 지금 보니 안심이 되어 자랑스럽게 하키안에게 소개하기 시작했다.
“대사형, 이분들은 제가 게임에서 만난 친구들입니다. 모두 당신의 위엄을 보고 싶어 합니다. 이분은 서문청입니다. 그 서문경이 아니라, 청, 즉 푸른색의 청입니다…”
“……아.” 서문청은 드물게 얼굴이 붉어지며 다시 인사를 했다. “오랫동안 몽룡 대사형의 남색 로브를 입은 고귀한 검사의 위엄을 들어왔는데, 오늘 직접 보니 명성에 부합하군요!”
“과찬이에요, 과찬이에요.”
하키안은 고개를 끄덕이며 미소 지었다.
“창랑, 권천자, 이 둘은 동창으로 지금도 대학에 다니고 있어요…” 선풍소리는 얼굴에 약간의 여드름이 있는 젊은이와 자신 옆에 서 있는 키가 한 머리 큰 사람을 가리켰다.
“대사형.”
“안녕하세요.”
나머지 둘은 매우 닮았는데 쌍둥이였다. 큰 쪽의 이름은 현곤이고 작은 쪽은 현중이었다. 이름과 외모 모두 서민적인 느낌이 나며 목소리도 유난히 크고 우렁찼다. “대사형을 뵙습니다!” 둘은 한목소리로 말했다.
하키안은 미소를 지으며 손을 흔들었다.
“육지로 올라오세요, 육지로.”
창랑은 배에 오를 때 일부러 뒤에 남아 선풍소리의 팔을 살짝 치며 낮은 목소리로 말했다. “소리 형, 당신의 대사형은 정말 친절하네요. 저는 남색 로브를 입은 고귀한 검사가 몽룡복처럼 거만할 줄 알았는데, 이렇게 친근한 사람이었군요…”
“당연하지!”
선풍소리는 자랑스럽게 턱을 치켜들었다가 갑자기 대사형이 맡긴 중요한 일이 생각나 급히 육지로 올라가 버드나무 잎 모양의 비수들을 모았다.
“대사형, 원하시는 비수입니다.”
하키안은 정중히 받아들였지만 돈은 내지 않았다. 그는 무거운 버드나무 잎 모양의 비수 다섯 세트를 권천주머니에 넣었고, 그 모습에 여섯 사람은 모두 어리둥절해했다.
그들의 물건들은 항상 짐짝에 담겨 있었는데, 짐짝은 형태가 변하지 않아 메면 무거웠다. 하지만 하키안은 너무나도 가볍게 다섯 세트의 비수를 순식간에 사라지게 했다.

“큰형님, 이게 무슨 보물이에요?” 회풍소리는 모두를 실망시키지 않고 먼저 궁금해하며, 허리에 매달려 별로 눈에 띄지 않는 작은 주머니를 놀란 듯 가리켰다.
“천권주머니야.”
행개는 웃으며 그들에게 설명해 주었고, 그 모습에 여섯 사람은 부러움에 침을 흘렸다.
회풍소리의 눈이 반짝였다:
“맞다, 큰형님. 혹시 흑풍채의 퀘스트를 하고 계신 건가요? 서문청이 말하길 그 퀘스트가 꽤 까다롭다고 하던데, 우리가 도와드릴까요?”
“오?”
행개는 놀라서 서문청을 한 번 쳐다본 뒤 급히 말했다: “서문형님이 몇 단계까지 했는지 모르겠네요.” 그는 전부터 서문청에게 관심이 있었다. 상대의 복장도 자신과 비슷했으며, 검을 잡는 동작과 기품도 훌륭해 실력이 꽤 될 것 같았다. 다만 상대도 이 퀘스트를 시작했을 줄은 몰랐다.
상대가 경험이 있다면 더할 나위 없었다. 그렇게 하면 자신이 다른 사람들에게 흑풍채의 위험성과 소하촌의 상황을 설명하는 데 시간을 낭비하지 않아도 될 터였다.
하지만 그의 이 질문이 오히려 서문청을 난처하게 만들 줄은 몰랐다…
서문청은 어색하게 웃으며 말했다:
“큰형님, 죄송합니다. 사실 저도 우연히 시작하게 됐어요. 흑풍채 외곽에서 한 번 죽었는데 퀘스트를 완료하지 못했습니다. 그게, 몇 단계인가요? 수녀를 구하는 게 아니었나요?”
행개는 곧 이해했다.
당연했다.
흑풍채의 삼채주는 실력이 뛰어났으며, 적어도 지금의 신입들에게는 그랬다. 자신 같은 오랜 경험자조차 골머리를 앓아야 하는데, 하물며 다른 이들은 더욱 그러했다.
그는 즉시 자신의 퀘스트 상황을 그들에게 설명하며 도움을 요청했다.
“세상에… 혼자서 삼채주를 죽였다고요!”
회풍소리는 놀라움에 눈이 휘둥그레졌으며, 그의 눈에는 ‘대단해’라는 두 글자가 선명하게 적혀 있었다.
행개는 당황해 얼굴이 붉어졌고, 곧 미소를 거두며 자신의 생각을 말했다:
“하지만 상황은 더욱 복잡하고 위험해졌어요. 소하촌에 문제가 생기는 것을 막기 위해, 그들이 산을 내려오기 전에 중간에서 흑풍채 사람들을 매복 공격하려고 해요! 하지만 그렇게 하면 엄청 위험해요! 서문형님은 저와 함께 정면으로 공격해 주시고, 다른 분들은 잠시 저를 위해 적의 공격을 끌어당겨 주셨으면 해요…”
“문제없어요!”
“죽으면 그만이죠!” “큰형님이 그렇게 말씀하셨으니, 우리 형제들이 꼭 도와드릴게요.” 회풍소리가 사귄 친구들은 모두 예상치 못할 정도로 호탕하고 열정적이어서, 예외 없이 모두 동의했으며 생사를 전혀 개의치 않았다.
상대가 신입들의 죽음이 큰 손실이 아니라는 것을 알고 있든 없든, 그가 위험성을 설명한 뒤에도 주저 없이 동의해 주자 행개는 이미 매우 감동받았다.

“아무 말도 하지 마. 이번 임무는 성공하든 실패하든, 나는 옥문루에서 술자리를 열어 모두가 취할 때까지 마시자!”
“옥문루? 그곳은 술값이 엄청 비싸고 아름다운 여자들이 술을 대접하는 곳 말이야?” 회풍소리의 눈에서 남자만이 이해할 수 있는 빛이 번쩍였다.
잠깐……
술값이 비싼 건 사실인 것 같은데, 아름다운 여자들이 술을 대접한다는 게 대체 무슨 소리지?
개심은 잠시 당황했다.
그러나 다른 사람들은 이미 일제히 반응했다.
“좋아!” “대사형!” “우리에게 무엇을 시키든 말씀만 하세요.” 서문청을 제외한 모두가 이상할 정도로 흥분한 표정을 지었는데, 그게 개심 때문인지 옥문루 때문인지는 알 수 없었다.
상관없어.
모두가 열의에 찬 모습을 보고 개심도 그들의 기분을 망치고 싶지 않아 그들을 이끌고 소하촌으로 향했다.
“여기가 소하촌입니다.”
“흑풍채는 저쪽 산속에 있어요. 저쪽에서 여기까지는 두 가지 경로밖에 없고, 제 생각에는 흑풍채의 병력이 이미 저쪽에서 오고 있을 텐데, 그들의 구체적인 경로는 아직 모르겠어요. 그래서 여러분의 도움이 필요합니다.”
“그건 문제없어요. 저에게 맡겨주세요.”
회풍소리가 가슴을 두드리며 말했다. “무술은 여러분에게 못 미칠지 몰라도, 이동 속도는 꽤 빠릅니다. 상황을 살피는 일쯤은 식은 죽 먹기예요.”
“좋아!”
개심은 고개를 끄덕이며 당부했다. “북쪽 산비탈에 숨을 곳을 찾아 잘 숨어 있어요. 길 위에서 이상한 움직임이 보이면 바로 비둘기를 보내세요! 우리는 곧 도착할 거예요! 만약 남쪽에서 온다면……” 고개를 돌려 키가 큰 청년을 바라보며 말했다. “창랑! 네가 비둘기를 보내줘……”
창랑은 주저 없이 고개를 끄덕였다.
바로 그때! 서문청이 갑자기 말했다. “만약 흑풍채가 두 그룹으로 나뉘어 들어온다면 어떻게 하죠?”
“그게 더 좋아.”
개심은 이미 준비가 되어 있던 듯 웃으며 대답했다.
“나는 그들이 갈라져 가는 게 더 좋아! 어차피 제2채주는 한 명뿐이니 한 팀에만 있을 수밖에 없어. 여러분은 그들 중에서 특별히 눈에 띄는 사람이 있는지 살펴보고, 특별히 강한 자가 없다면 그들을 분산시켜 시간을 최대한 끌어주세요. 오래 끌수록 좋아요.”
“알겠습니다.”
회풍소리와 창랑도 흥분과 긴장이 섞인 표정으로 고개를 끄덕였다.
누가 상상이나 했을까, 반 시간 전만 해도 그들은 술집에서 입국 심사도 받지 않은 거친 무리를 기다리고 있었는데, 반 시간 후에는 그들이 흉악한 흑풍채의 도적 무리와 마주해야 한다니……
정말 짜릿하군!