제26장 연환 임무

“수녀님!”
“영자……하화……”
간대우, 주자, 철단 세 사람은 흑풍채 도적들의 시체 더미를 재빨리 통과하며, 납치된 여자들을 서둘러 마차에서 구해냈다. 그러고는 곧바로 개심에게 엎드려 말했다.
“고마워요, 은공님!”
“고마워요, 은공님!”
사람들이 엎드리는 순간, 그의 눈가에도 눈물이 고였다.
개심의 마음속에서 무언가가 움직인 듯, 그는 망설임 없이 몸을 숙여 사람들을 일으켜 세웠다. “이건 우리가 해야 할 일입니다. 빨리 일어나세요. 여기는 흑풍채와 가까우니 오래 머물 수 없습니다. 짐을 챙겨서 빨리 떠나세요.”
“네, 모든 것을 은공님 말씀대로 하겠습니다!”
“주자, 철단, 빨리 마차를 몰고 돌아가세요!” 간대우는 세 사람 중에서 어느 정도 위엄이 있었던 듯, 나머지 두 사람도 즉시 그의 말을 따랐다. 산에서 내려가는 것은 쉬워서 곧 개심의 시야에서 사라졌다.
정신을 차린 개심은 이번 여정에서 열 명의 산적을 죽였을 뿐만 아니라, 자신보다 훨씬 강한 흑풍채의 삼채주까지 처리했다는 것을 떠올렸다. 이 사람들에게는 분명 많은 은자가 있을 것이다.
그는 이들의 시체를 하나하나 뒤져보았고, 1,400여 냥의 은자와 삼채주의 몸에서 나온 200냥짜리 금권, 찢어진 비단 로브, 그리고 ‘설상의 도끼’를 발견했다. 후자는 의외로 가장 낮은 등급의 명기였으며, 개심을 놀라게 했다. 또한 《오행연환도》라는 비급도 얻었다.
“이제 새로운 무공이 부족할 일은 없겠군.”
개심은 웃으며 이번에 얻은 모든 것을 천궁주머니에 넣은 뒤, 갑자기 한 가지 사실을 깨달았다.
수녀님은 이미 구해냈고, 자신이 해야 할 일도 다 했는데, 시스템에서는 마땅히 받아야 할 보상에 대한 알림이 오지 않았다……
이상하다고 생각한 그는 임무 일지를 불러보았고, 순간 차가운 기운이 밀려왔다!
역시 아직 끝나지 않았다!
임무 일지:
연환 임무 1: 수녀님 구출 (완료);
트리거 임무 2: 흑풍채의 분노.
당신이 흑풍채 외곽의 초소 지역에서 흑풍채의 삼채주를 죽였고, 흑풍채의 초소병들에게 발각되었습니다. 이제 흑풍채 전체가 삼채주의 죽음 소식을 알게 되었으며, 대채주는 극도로 분노하고 있습니다. 하지만 모용세가의 위엄을 고려하여 수하촌에 복수하기로 결심했습니다. 현재 이미 이채주에게 50명의 흑풍채 고수들을 동원하여 밤이 되면 수하촌을 습격해 모든 남녀노소를 죽이고 삼채주와 함께 묻으라고 명령했습니다!
임무 일지를 다 읽은 후, 늦게나마 시스템의 알림이 울렸다.
“‘흑풍채의 분노’를 받아들일 것인지 묻습니다!”

“포기를 선택할 경우, ‘구출된 자수공’ 임무의 보상을 자동으로 포기한 것으로 간주되어 흑풍채에서 얻은 모든 명성치는 0이 되고, 강호의 협의치도 0이 됩니다! 소하촌 주민들의 호감도도 0이 됩니다!”
“……”
개심은 깊은 한숨을 내쉬었다!
임무를 포기할 경우의 처벌이 그리 가혹해서가 아니라……
흑풍채가 복수를 위해 무려 50명의 산적을 동원했기 때문이다!!
게다가 출입정점에 있으면서도 성격이 더욱 침착한 제2채주까지 있으니, 개심으로서는 혼자서 어떻게 이 학살을 막을 수 있을지 전혀 생각나지 않았다.
엄청난 수확을 거둔 기쁨은 이미 사라지고, 개심은 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 초조해졌다!
이번 여행에서 이미 상당한 것을 얻었기에 약간의 처벌을 받아도 견딜 수 있고 앞으로 큰 영향을 미치지 않을 텐데, 개심은 자신이 절대로 손을 놓을 수 없다는 것을 알고 있었다.
자신 때문에 소하촌이 학살당한다면, 간대우, 노조공 촌장, 그리고 총명하고 귀여운 소환…… 그는 결코 그 참상을 가만히 지켜보지 않을 것이다!
절대로 안 된다!!!
개심은 주먹을 꽉 쥐며 이마에서는 주저함 없는 빛이 번쩍였다.
50명의 산적……
혼자서는 도저히 맞설 수 없으며, 게다가 신인에 불과하다.
도움을 요청할까?
자신이 아는 사람들은 모두 고소성에 없고, 평소에도 아무와도 교류하지 않았다…… 그를 제외하고는……
개심은 미간을 찌푸리며 한 사람을 떠올렸다.
그 사람이 아침에 자신에게 했던 말을 떠올리자, 개심은 어쩔 수 없이 망설였다.
하지만 이 일이 소하촌의 존망과 관련되어 있고, 밤이 오기까지 두 시간도 남지 않았으며 시간이 급박하여 더 이상 미룰 수 없다는 것을 깨닫고 결심했다. 그는 곧바로 천궁주머니에서 종이와 펜을 꺼내 한 줄을 쓰고 자신의 이름을 적은 뒤, 종이를 가늘게 말아 작은 다발로 만들었다.
이 모든 것을 마친 후, 개심은 천궁주머니에서 고요하고 순종적인 하얀 비둘기를 꺼내 종이쪽지를 비둘기 발에 달린 작은 대나무 통에 넣었다. 확인한 뒤, 비둘기는 높이 날아올라 재빨리 사라졌다.
비둘기를 보낸 후, 개심은 길게 한숨을 내쉬고 그 자리에서 기다렸다.
이번 전투를 통해 그는 한 가지 위기를 깨달았다!
강호에서는!
많은 경우, 감당할 수 없는 상황에 부딪히게 된다.
자신은 수련에만 몰두하느라 강호에서 가장 중요한 인간관계를 소홀히 했다…… 전생에도 이런 실수를 했는데, 이번 생에도 똑같은 실수를 저질렀다!
“……”
……

고소성에서 수리 떨어진 한 주점에서, 몇몇 젊은이들이 술을 마시며 온갖 이야기를 나누고 있었다. 각자 자신이 속한 문파에서 겪은 일들과 임무 상황을 이야기하는데, 비록 평범했지만 즐거움도 적지 않아 때때로 웃음소리가 터져 나왔다.
탁자 위에는 두 명이 눈에 띄었다. 한 명은 다른 신입들처럼 평범한 회색 하인 옷을 입고 장검을 든 젊은이였고, 다른 한 명은 청색 무사복을 입고 마치 강호인처럼 보이는 플레이어였다. 둘 다 각자 자리를 지키며 대등한 분위기를 자아냈다.
“이봐, 소회풍, 오늘은 왜 그래? 말도 안 하네?”
청색 무사복을 입은 젊은이는 계속해서 맞은편 사람을 주시하다가 상대방이 계속 주위를 둘러보는 것을 보고 의아해했다. “오늘 정식으로 문파에 들어왔는데 기뻐해야 하는 거 아니야?”
“나도 꽤 기쁘거든.”
소회풍이란 바로 아침에 행개와 함께 이야기를 나눈 회풍소리였다. 그는 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 반응했다. “네도 알다시피, 나는 요즘 계속 심법과 경공을 연습해왔어. 무공 실력은 평범한 편이고, 이 주점의 무리들이 꽤 강한 것 같아서 걱정돼…”
“뭘 두려워해? 우리가 이렇게 많은데.”
“맞아, 청형의 검술은 이미 9단계에 이르렀어. 검을 뽑을 때 나는 소리가 정말 맑고 울려 퍼지지. 흠…” 주변의 네 명의 젊은이들이 차례로 말했다.
“너희들이 뭘 알아.”
회풍소리는 결국 모용세가의 제자로, 선천적인 재능과 깨달음 면에서 일반 플레이어들보다 우월했다. “이 방법은 결국 우리 모용 가문에서 전해 내려온 것이니, 큰형님의 발자취를 따라 무리들과 싸우며 검술을 연습하는 것도 나쁘지 않아… 하지만 지금 여기 이렇게 많은 사람들이 기다리고 있는데, 만약 내가 행개 큰형님의 명성을 떨어뜨린다면 정말 창피할 거야.”
“흐, 원래 그걸 걱정하고 있었구나…”
청색 옷을 입은 남자가 웃었다.
방금 무언가 말하려던 참에 갑자기 눈이 반짝이며 “어?” 하고 말했다.
“소회풍, 누가 널 부르고 있어.”
회풍소리는 동시에 어깨가 조이는 것을 느끼며 귀에 “꾸꾸”, “꾸꾸” 하는 소리가 들렸다. 말을 듣고 고개를 돌려 보니 눈살을 찌푸리며 “누구야, 이런 때에…” 중얼거리며 비둘기를 내렸다.
무리들이 곧 등장할 판에 이런 때에 누군가가 비둘기로 편지를 보내다니…
안 보는 게 나았을 텐데, 회풍소리는 편지를 펼쳐 보더니 “쏙” 하고 일어나 뒤돌아서서 종이에 적힌 내용과 숫자들을 다시 한 번 살펴본 뒤, 주저 없이 탁자 앞에 있는 다섯 사람에게 손을 뻗었다.
“돈! 돈 있는 사람 있으면 다 내게 빌려줘! 강호에서 급한 일이야!”
다섯 사람은 깜짝 놀라 서로를 바라보았다.