제25장 A급 전투 평가

무기 중에서 검은 무기의 신이며, 도는 무기의 조상이고, 도끼는 힘으로 모든 것을 정복하는 패주다!
도끼술은 힘을 이용한 승리에 더 중점을 두며, 막무가내로 전진하는 것을 상징한다! 기세로 모든 것을 압도하고, 싸우기 전에 적을 제압한다!
같은 등급의 다른 무학인 검술, 도술은 가볍고 교묘하지만, 도끼술도 독특한 요령과 장점이 있어 힘, 치명성, 방어력 면에서 다른 무학들보다 우위에 있다.
출입경의 정점에 도달한 삼채주의 오성연환도끼는 종사의 경지에는 이르지 못했지만, 상당한 수준에 이르러 10층 문턱에 거의 다다랐으며, 모용세가의 평범한 자제들과 일대일로 맞서 싸울 때 다리에 상처가 있음에도 불구하고 압도적인 우위를 점했다.
후우!
강풍이 휘몰아친다!
밝게 빛나는 도끼는 모든 것을 찢어버리는 기세로 행개의 옆을 스쳐 지나가며 그의 파란 옷자락 일부를 베어냈다. 행개가 검을 뽑기도 전에 도끼는 베는 자세에서 가로베기로 바뀌었으며, 크고 작은 움직임 속에서도 특별히 유려했다. 행개는 마음이 조여들었다. 이로써 삼채주의 팔힘이 매우 강하며 오성연환도끼도 일정한 경지에 이르렀음을 알 수 있었다. 구궁팔괘검으로 승리하기는 거의 불가능해 보였다.
무기에 있어서……
오성연환도끼 자체의 공격력과 방어력은 놀라울 정도이며, 구궁팔괘검도 기민하지만 삼채주를 다치게 할 기회는 거의 없다. 게다가 삼채주는 내력이 깊고 경지의 추가 효과로 인해 격차가 더욱 커졌으며, 오랫동안 대치한다면 자신에게 불리하다.
“안 돼! 더 이상 미룰 수 없어. 수녀와 간대우를 구하려면 빠르게 결판을 내야 해!!”
그의 시선이 어두워졌다!
행개는 두 번째 공격 때 단호하게 군자검을 거두었다.
검을 버리고 몸을 비틀어 삼채주의 강력한 도끼 그림자 속으로 들어갔다. 그의 육중한 손바닥이 출입경의 정점에 도달한 삼채주와 맞닿았다. 그 순간, 구경하던 몇몇 여자들은 비명을 질렀다. 마치 하늘에서 내려온 젊은 의협이 잔혹한 삼채주에게 죽임을 당한 것으로 생각했기 때문이다.
그러나……
행개의 행동은 어리석고 위험해 보였으며, 조금만 실수해도 연환도끼에 의해 반으로 갈라질 위험이 있었지만, 사실은 완전히 확신을 가지고 한 행동이었다.
오성연환도끼는 녹림십팔채에서 나온 것으로, 그 기법은 분명 훌륭하지만 속도 면에서는 소림장권에 비해 훨씬 뒤처진다……
무기를 버린 행개의 움직임은 즉시 더욱 민첩해졌다. 파란 그림자가 회전하며 날카로운 도끼바람을 여러 번 피했고, 중간에 삼채주의 팔꿈치와 팔뚝을 막아내며 여유롭게 거리를 좁혀 삼채주 가까이 다가갔다. 그 순간, 삼채주의 표정은 즉시 변했다!
모든 것에는 강점과 약점이 있다.

비록 삼채주가 거대한 도끼를 들고 있어서, 멀리 떨어진 개심의 육장보다 훨씬 강력한 공격력을 가지고 있었지만, 근거리에서는 크고 세게 휘두르는 도끼 기술이 마치 보이지 않는 벽에 부딪힌 듯 제대로 된 위협력을 발휘할 수 없었다!
헤이!
개심은 삼채주 앞에 다가서자 더 이상 자제하지 않고, 자신의 육장을 연달아 사용해 삼채주의 공격을 무력화시키는 동시에 그의 움직임을 제압했다. 금룡탐조, 연화수, 매조식 등 소림장권에서는 사용되지 않는 잔혹한 기술들을 아끼지 않고 가장 맹렬한 방식으로 삼채주에게 퍼부었다.
지금까지는…
야수나 지패류인들을 연습 상대로 삼아 소림장권을 연마하던 개심은 상대의 생명에 치명적인 곳을 공격하지 않고 의도적으로 자제함으로써 상대의 연습 시간을 늘려왔다.
하지만 이번에는!
정말로 아무것도 아끼지 않고 개심은 자신의 모든 힘을 쏟아부었다.
모든 공격은 거의 삼채주의 칠광, 심장, 그리고 몸의 주요 혈도를 겨냥했으며, 10단계에 이른 ‘소림장권’의 살상력은 여전히 놀라울 정도였다.
반쯤 진행된 후, 도끼의 무게와 제약 때문에 삼채주는 전혀 저항할 힘이 없이 모든 공격을 받아내야 했고, 결국 ‘평사낙안식’으로 세게 차여 균형을 잃었다. 그럼에도 개심은 포기하지 않고 양손을 허리로 가져가 힘껏 휘둘렀다.
푸! 푸!
삼채주의 울부짖음과 함께 두 자루의 버드나무 잎 모양 비수가 그의 오른팔과 배에 깊숙이 박혔고, 공중에서 힘없이 떨어져 비수가 그의 몸속으로 깊이 박혔다. 그는 다리를 힘껏 차며 그 자리에서 죽고 말았다!
“삼, 삼채주!”
마차를 지키던 산적은 이제야 자신의 위험을 깨달았다.
그는 결코 예상하지 못했다. 위엄 있고 용맹한 삼채주가 아직 어린 소년에게 그렇게 쉽게 죽임을 당할 줄은. 사태가 벌어졌을 때는 이미 너무 늦었다.
정신을 잃고 도망치려 할 때, 한 자루의 비수가 마치 눈이 달린 것처럼 뒤에서 그를 쫓아왔다…
음!
의식이 사라지는 순간, 불만에 가득 찬 산적은 방금 그 공격의 공기를 가르는 소리가 극히 작았으며, 더욱 은밀해지고 더 빨라진 것을 분명히 느낄 수 있었다.
퍼덕!
산적의 시신이 길가에 축 늘어졌다.
개심은 놀란 듯 자신의 손을 내려다보고, 멀지 않은 곳에 이미 죽어 있는 삼채주의 시신을 바라보며 믿을 수 없다는 표정과 흥분된 기색을 드러냈다.
승급했다!
또 하나의 A급 평가…
삼채주와의 대결은 소림장권의 실력을 약간 향상시킬 뿐만 아니라, 삼채주의 죽음으로 인해 8단계에 도달한 비수 기술도 직접 9단계로 상승했다.

방금 그 칼이 날아간 직후 바로 자신도 느낄 수 있었다. 손놀림이 더욱 매끄러워지고 빨라졌으며, 소리도 거의 들리지 않았다.
“누구냐!”
바로 그때, 멀지 않은 곳에서 빽빽한 발걸음 소리와 우렁찬 호통이 들려왔다.
고개를 돌려 보니, 간대우가 데리고 나간 일곱 명의 산적들이 다시 돌아온 것이었다. 열네 쌍의 시선이 일제히 눈에 띄는 금포를 입고 사악한 얼굴을 한 남자의 시신에 쏠렸다.
“아! 삼채주다!”
“이 녀석이 한 짓이야?!”
“모두 함께 달려들자! 삼채주를 위해 복수하자!”
“죽여라!!”
“소협, 조심하세요……”“소협, 빨리 도망치세요.”
삼채주의 죽음으로 마차 위의 여자들은 희망의 빛을 보았고, 마침내 정신을 차리고 계속해서 경고의 목소리를 냈다.
하키안은 일곱 명의 흑의 산적들을 한 번 훑어보았다. 왠지 모르게 그의 마음은 유난히…… 평온했다……
이상했다.
삼채주와 싸우기 전이라면, 동시에 달려드는 일곱 명의 산적들을 마주했을 때 하키안은 분명히 당황하고 긴장했을 것이다…… 하지만 지금은, 왠지 모르게 그 일곱 명의 산적들 앞에서도 마음속은 마치 잔잔한 호수처럼 고요했으며, 바람이 불어도 파동이 일지 않았다.
마음의 평온함이 반드시 행동의 평온함을 의미하는 것은 아니었다.
거의 생각하지도 않고, 두 자루의 유엽비도가 번개처럼 가장 앞에 있는 두 명의 산적의 이마와 가슴에 꽂혔다……
두 사람은 몸을 떨며 믿을 수 없을 정도로 뒤처져 힘없이 쓰러졌다!
일곱 명에서 다섯 명이 되었다.
기회를 잡아 또 두 번 칼을 던졌다……
제9단계의 《유엽비도》가 다시 놀라운 위력을 발휘하여 또 두 명의 산적이 중간 지점에서 쓰러졌다. 아직 가까이 오지도 않은 산적들이 이미 절반 가까이 줄어들었다.
그들이 상황이 이상하다는 것을 깨닫고 당황하기 시작했을 때, 하키안은 여유롭게 연속해서 몇 번 더 공격하여 그들을 모두 바닥에 쓰러뜨렸다.
산적들이 전혀 저항할 힘도 없이 모두 쓰러지는 모습을 본 하키안은 이제야 손을 멈췄다. 문득 무룡세가의 검총에서 보냈던 그 밤이 떠올랐다.
자신의 《유엽비도》의 경지는 아마도…… 이미 도굴꾼 노삼을 넘어섰을 것이다……