제201장 폭우리화침

“정말 위험했어!”
약석, 뢰전, 소북은 개심의 지시에 따라 다른 동굴로 달려간 뒤, 뒤에서 아무도 통로를 통해 쫓아오지 않자 안도의 한숨을 내쉬었지만 동시에 매우 이상하다고 느꼈다.
왜 갑자기 주변이 조용해진 걸까? 그 침묵 속에는 뭔가 기묘한 기운이 감돌고 있었다.
처음에는 두 갱단의 사람들이 그들이 지형을 이용해 매복할까 봐 걱정하는 줄 알았지만, 시간이 지나면서 점점 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다.
소북의 반응이 가장 빨랐다.
개심이 쫓아올 때 뒤로 던진 금속 물체와 그의 여유로운 표정을 떠올리며 그의 눈이 살짝 빛나며 놀라움이 드러났다.
“폭우리화침이다!”
“뭐라고?”
약석과 뢰전은 멍해져서 두 사람을 의아한 눈으로 바라보았다.
개심은 살짝 미소 지으며 말했다.
“당문의 최고급 암기인 폭우리화침은 생사경 이하의 무림인들의 보체진기를 쉽게 무력화시킬 수 있어. 범위는 50미터나 되고, 이런 곳에서는 대로금선조차도 그들을 구할 수 없어!”
말하면서 그는 벽 뒤에서 나와 세 사람의 충격에 찬 시선 아래로 다시 걸어갔다.
세 사람도 의심스러운 표정으로 뒤따라갔지만, 곧 멍해졌다. 안에는 정말로 20여 구의 시신만 남아 있었으며, 죽기 전의 자세 그대로였고, 바닥에는 피가 강물처럼 흘러넘쳤다.
동굴의 사방 벽면은 빽빽하게 균등하게 배치된 검은색 소모침으로 뒤덮여 있었으며, 벽면과 천장 전체에서 음침한 검은빛이 발산되어 매우 기괴하고 소름 끼치는 모습이었다.
세 사람의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정과 공포가 가득했다.
조화경 정점에 있는 정예 고수들, 그중에는 용방의 현묘경 고수들도 포함된 이들이 단 한 개의 암기에 의해 조용히 살해당했다니……
“당문의 암기가 이렇게 강력한가?”
상황이 안전하다는 것을 깨달은 약석은 다시 예전의 방탕한 태도로 돌아가, 과장된 표정으로 벽면의 소모침을 만져보았지만 곧 불안한 듯 손을 빼며 말했다.
“이거, 독은 없겠지?”
“시험해보세요.” 미소를 지으며 개심은 한 구의 시신 옆에 쪼그려 앉아 천궁주머니를 뒤져 금전 한 뭉치를 꺼내며 미소를 더욱 짙게 지었다……
그 시신의 주인은 고독장락이었다. 유명 갱단의 두목으로서 그의 몸에는 상당한 양의 금전이 있었다. 죽은 후 떨어진 금전의 50%만을 만질 수 있었지만, 세어보니 금화 4만 냥, 은화 40만 냥에 달했다. 정말 큰 수익이었다.
“쳇, 부자네.”

행복이 시체들 속에서 꺼내온 금화와 은화를 보고 약석만능은 침을 흘릴 정도로 탐냈지만, 행복이 그에게도 전리품을 정리하자고 하자 곧바로 경멸스러운 표정을 지으며 당당하게 말했다.
“나를 그렇게 돈만 보는 사람으로 생각하지 마. 묘수문의 1세대 플레이어 후계자로서 산 사람에게만 손을 뻗고 죽은 자에게서는 아무것도 가져가지 않는다. 이 정도의 자존심은 있어.”
“……” 소북은 경외심에 찬 눈으로 약석만능을 바라보았다.
레이전은 두 갱단의 고수들을 제압할 수 있었던 것은 전부 ‘폭우리화침’ 덕분이라며, 이들의 전리품은 나누지 않겠다고 했다. 행복도 강요하지 않았다.
솔직히 말해서…… 처음부터 폭우리화침을 사용할 준비를 한 이유는 낙우문의 문주와 장락파의 두목이 직접 현장에 있었고, 그들이 이끄는 정예들의 실력도 상당했기 때문이다. 그 네 사람만으로는 위험한 상황에서 외부의 도움에 의존할 수밖에 없었다……
또한!
폭우리화침이 매우 희귀하고 귀중하지만, 두 두목을 제압하여 얻은 돈만 해도 백만 냥이 넘었으며, 정예 고수들의 재산까지 합치면 이백만 냥은 족히 넘을 뿐만 아니라 우연히 괜찮은 장비들도 몇 점 나왔다. 전체적으로 이 거래는 꽤 합리적이었다.
하지만.
행복이 가장 만족한 것은 역시 낙우문의 두목 사도낙우를 죽인 것이었다. 이번 패배로 인해 앞으로 낙우문은 협의문과의 전투에서 열세에 처할 것 같았다.
이번에 여우굴에 온 가장 주된 목적은 이미 달성되었다!
“이번에 낙우문과 장락파의 두목들을 처리했으니, 앞으로는 골치 아픈 일이 생길 것 같아요, 레이 형님……”
행복의 눈빛에서 미안함을 감지한 레이전은 짜증스럽게 손을 휘저으며 말했다. “쓸데없는 소리 하지 마! 이번에는 너와 함께 모험하러 온 거야. 몇 번 싸우지 않으면 만족스럽지 않을 것 같아. 나머지는 다 저주받아라. 낙우문, 장락파… 어차피 앞으로는 피하면 그만이야.”
“레이 형님, 그건 자기 위신을 깎는 거 아닌가요? 방금 전의 위엄은 어디 갔어요?” 소북이 반박했다. “낙우문 그 녀석들도 피해야 한다고요?”
그 말을 듣고 레이전은 부끄러워하며 코를 문지르고는 어색하게 웃으며 그렇다고 대답했다.
하지만 모두가 알고 있듯, 한 명의 플레이어의 실력으로 길드와 맞서는 것은 거의 불가능한 일이었다. 소북의 말은 오히려 젊은이들의 불만을 대변하는 것이었다. 그러자 레이전은 잠시 생각한 뒤 분석했다. “레이 형님, 사실 형님의 실력은 꽤 괜찮아요. 검술의 치명성이나 속도, 방어력도 나쁘지 않고, 현묘 이하의 고수들을 상대로는 한두 명 정도면 우위를 점할 수 있어요. 다만 경공이 조금 부족하죠.”
“맞아.”

약석이 즉시 말을 이어받으며 레이전의 얼굴을 바라보았다. “우수한 경공술이 없으면 언제나 문제야. 속도가 느려지면 쉽게 공격당하고, 특히 길드와 마주칠 때는 반드시 필요해. 나 같은 경우는 이기지 못해도 도망칠 수 있지만, 넌 그렇지 못해. 일단 노리면 쉽게 통째로 삼켜질 거야.”
레이전은 아쉬운 표정으로 고개를 끄덕였다.
“나도 그러고 싶어. 하지만 우수한 경공술을 얻기가 쉽지 않고, 1층에 있을 때는 《호요미영》도 나오지 않았어.”
“괜찮아. 여우굴 2층에서는 《호요미영》이 나올 가능성이 더 높아. 어쩌면 곧 나올지도 몰라.” 하키안이 위로하듯 말했다.
그 말을 듣고 레이전은 재빨리 고개를 저었다.
“안 돼! 나는 아직 필요 없어. 나오면 너희들이 먼저 가져. 하키안, 소북, 너희들도 우수한 경공술이 없잖아? 게다가 소북은 우수한 보체술도 없는데, 나는 적어도 우수한 보체술은 있어.”
“걱정하지 마. 받아야 할 것은 다 있을 거야.”
하키안이 웃으며 말했다.
“비밀실 안의 사랑여인만 있으면 《호요미영》과 《령허체》를 얻을 수 있어. 하나는 보체술이고 하나는 경공술이니, 너희 둘은 각각 하나씩 가지면 딱이야.”
“그럼 넌?”
레이전과 소북은 불만스러워했다. 그들은 하키안도 지금은 장사급의 하급 경공술인 《등운보》만 연습하고 있다는 것을 알고 있었다.
“나는 걱정하지 마. 우수한 경공술의 비급은 이미 준비해 뒀어. 창고에 보관되어 있고, 현묘경에 이르러야 배울 수 있어……”
하키안의 말을 듣고 세 사람은 안심했다.
하지만 사랑여인을 상대하는 문제에 이르자 다시금 약간 긴장했다.
“우리 넷만으로? 사랑여인을 상대한다고?” 약석은 미간을 찌푸리며 불안하고 망설이는 표정을 지었다. “사랑여인은 평범한 요수가 아니야. 인간형 늑대인간이라고 하고, 생사경의 고수 수준의 실력을 가졌어! 환술진법의 효과로는 육안으로도 보이지 않아. 우리 넷이라면 어떻게 죽을지도 모를 거야.”
“……”
하키안도 당연히 이런 것들을 알고 있었다. 하지만 사랑여인을 상대할 자신이 없었다면 여기에 오지도 않았을 것이다. 그는 곧바로 웃으며 계획을 말하려 했다.
그때, 비밀실 입구 쪽에서 네 사람에게 그리 낯설지 않은 목소리가 들려왔다.
“사랑여인을 상대한다면, 내가 도와줄 수도 있어.”
네 사람은 이제야 여기에 또 다른 사람이 있다는 것을 알아차리고 경계심을 드러냈다. 그들의 시선이 번개처럼 그쪽으로 향했고, 피투성이에 붕대를 감은 홍진이 매우 놀란 표정과 난처한 모습으로 비밀실 입구에 나타나 있는 것을 보았다. 홍진은 바닥에 널브러진 시체들을 한 번 훑어본 뒤 다시 말했다. “물건은 가져가지 않을게. 내 형제를 위해 이 사람들을 죽여준 것에 대한 보답으로 여기겠어……”