제20장 소어연

이 몇 날 동안, 하키안은 게임에서 나올 때마다 식사 외에 또 하나의 일이 생겼다. 바로 컴퓨터를 켜서 《남화강호방》의 변화와 여러 학생들이 올린 다양한 전략 및 소식을 살펴보는 것이었다.
이 모든 것들은 이미 경험한 적이 있었지만, 이런 직접적인 회상과 확인은 여전히 하키안에게 즐거움과 그리움을 안겨주었다……
그때 《남화강호방》의 회원 수는 원래 300명대에서 급격히 증가하여 현재는 1,700명이 넘었으며, 거의 매일 수백 명의 학생들이 가입하면서 인기는 계속 상승하고 있었다.
하키안은 자신의 순위도 원래 200위대에서 1,600위대로 떨어졌으며, 최고 무공 9단에 도달한 사람의 수도 150명이 넘는다는 것을 알게 되었다. 이 대학생들의 의지와 열정은 정말 무시무시했다.
기숙사에 있는 세 명도 나쁘지 않았으며, 모두 상위 100위권에 들어 있었다. 특히 치치의 “고독한 소칠”은 한 가지 무공이 10단에 도달하여 7위에 올라 있었다.
이 사실을 알고 하키안은 부끄러움을 금치 못했다.
자신이 숨겨둔 10단 《소림장권》이 순위에서 좀 더 오래 머물 것이라고 생각했는데, 단 하룻밤 사이에 8위나 밀려나버렸다.
순위 1위인 “어차형”은 4가지 무공이 9단에 도달했으며, 1가지 무공은 10단에 도달해 있었다. 하키안은 입을 다물지 못했다……
이 녀석은 정말 인간이 아닐 정도로 강했다.
얼마 지나지 않아 4가지 무공이 9단, 1가지 무공이 10단에 도달했으니, 일단 모두 종사단계에 도달하면 내력도 적어도 10~20점은 증가할 것이다.
“강호는 곧 입출국 플레이어들의 세계가 될 것 같군.”
하키안은 깊게 숨을 들이마신 뒤 갑자기 정신을 차리고 한 가지를 떠올렸다!
내력이 첫 번째 단계에 도달한 직후, 《강호》는 전례 없는 규모의 시나리오 임무를 시작했으며, 그 안에 포함된 보상들은 매우 다양하고 풍부하여 이전에 경험한 그에게도 매우 매력적이었다.
더 중요한 것은!
바로 그 시나리오 임무 덕분에 《강호》의 여러 문파에 숨어 있던 플레이어들이 강호에서의 싸움의 막을 올리고, 미친 듯이 열정적인 강호의 길을 열게 되었다는 것이다.
……
솔직히 말해서, 천판은 웹사이트 운영에 상당한 재능이 있었다. 며칠간의 관리만으로도 《남화강호방》의 많은 게시물들을 체계적으로 정리해냈으며, 한눈에 알아볼 수 있었다.
실용적인 게시물들도 곧바로 확인되어 눈에 띄게 강조되었다.
또한……
더 중요한 것은 그 안에 꽤 괜찮은 코너가 추가된 것이었다.
회원 특집 구역을 확장하여, 모든 회원들이 《강호》에서의 우수한 스크린샷과 영상을 업로드할 수 있도록 했다.

이 종류는 막 개발되자마자 많은 회원들이 자신들이 가장 멋지다고 생각하는 장면과 경험들을 계속해서 업로드하는 열풍이 일었다.
“즐거워.” 백랑이 마침 밖에서 들어오다가 컴퓨터 앞에 앉아 있는 소년을 보고는 금세 웃었다. “왜 그렇게 어리석게 웃고 있어? 미녀를 보고 있나?”
“아니, 내가 그 정도 인식밖에 안 되나?”
당사자는 눈을 굴렸다.
“미녀를 보지 않는다고 하면서, 헤헤, 너도 소문을 들었구나. 왜 그렇게 나를 쳐다보는 거야? 부정하지 마, 소유언, 네 꿈속의 연인 ‘허신’의 《강호》에서의 이름이 뭐지?” 백랑은 말하면서 혼자 감탄하기 시작했다. “쳇, 허신의 성격과 기질이 정말 《천룡팔부》의 ‘왕유언’과 비슷해. 부드럽고 연약해서 동정심을 불러일으키면서도 여성스러움이 넘치지. 앞으로 어떤 개자식과 사귈지 모르겠군.”
즐거움은 잠시 멍해졌다.
소유언, 그것이 바로 허신의 《강호》에서의 이름이었다. 전생의 자신은 그 ‘우산의 난처한 상황’ 때문에 허신을 거의 다시 만나지도 못했으며, 거의 교류가 없었다. 나중에 허신이 《강호》에서 많은 이들의 구애를 받고 심지어 《강호백화보》에서 ‘유미인’으로 불리게 되었다는 소식을 들었다.
어떤 개자식과 사귀게 될지는……
즐거움은 미간을 찌푸렸다. 그 시기에 허신이 남자친구가 생겼다는 소식은 들리지 않았던 것 같았다. 지금 소유언의 이름을 보며 자세히 생각해보니, 허신의 연약함 뒤에도 격동적인 강호의 마음이 있었던 것 같았다.
왕유언.
소유언……
원래 허신은 자신을 《천룡팔부》에서 가장 연약하고 의지가 필요한 여자에 비유한 것이었다.
다만.
그녀가 의지해야 할 사람은 과연 고소 무르용복인가, 대리 세자 단유인가, 아니면 자기 자신인가? 그건 알 수 없었다!
가볍게 웃으며 즐거움은 문득 생각났다. 전생의 자신은 평범한 소림의 세속 제자였으며 허신과는 아무런 교류가 없었지만, 이번 생에는 이제 무르용 가문의 사람이 되었으니, 어쩌면 앞으로 우연히 소유언과 마주칠지도 모른다.
“제발, 즐거움아, 계속 그렇게 어리석게 웃지 말아줄래? 내 압박감이 점점 커지는 것 같아!”
백랑은 극단적으로 몸을 떨며 고개를 흔들고, 계속 어리석게 웃고 있는 그 사람은 무시한 채 신발을 벗고 침대로 기어 올라갔다.
“……”
즐거움은 계속 눈을 굴리며 대답하지 않았다.
백랑은 침대에 누우면서 멍하니 물었다. “아, 맞다, 즐거움, 너 지금 몇 번째 무공을 배우고 있어?”
“음, 두 개.”
즐거움은 잠시 멍해진 뒤 대답했다.

유엽비도는 암기류에 속하며, 레벨을 올리기가 극도로 어려워 무공에서 제외되어야 한다고, 음, 개심은 그렇게 생각해요.
“너무 적군요. 하지만 전문화된 것도 나쁘지 않아요. 경지가 높아질수록 내력도 더 많이 증가하죠. 당신의 최고 경지는 몇 단계인가요? 저는 9단계예요.” 백랑의 목소리는 침착했으며, 전혀 놀란 기색이 없었습니다. 그의 생각에 개심 같은 책벌레가 입문할 수 있다는 것만으로도 이미 꽤 괜찮은 일이며, 그에게 너무 큰 기대나 기대감을 갖을 필요는 없다고 했습니다.
“《소림장권》 10단계입니다.”
개심은 뒤도 돌아보지 않고 대답했습니다. 이 점에 대해서는 숨길 것이 없었습니다.
뒤에서는 한참 동안 아무런 대답이 없었습니다…
뒤를 돌아보니 백랑은 이미 헬멧을 쓰고 게임에 들어간 후였으며, 방금 자신의 말을 들었는지조차 알 수 없었습니다.
개심은 실망스러워하며 눈을 굴리고는 다시 자신이 필요로 하는 자료를 찾기 시작했습니다.
사실 자료를 찾는다기보다는 《남화강호방》을 통해 고소성 주변의 상황을 알아보고 싶었던 것입니다…
구궁팔괘검은 예상대로 9단계까지 연마했지만, 요즘 들어 《유엽비도》의 진전 속도는 너무 느렸습니다. 비도는 암기류에 속해 정확도가 매우 낮을 뿐만 아니라 소모품이라서 회수하여 재사용할 수 없기 때문입니다. 매번 수련할 때마다 비도를 버려야 하며, 정확하게 찌르지 않으면 레벨이 오르지 않아 마치 돈을 물에 던지는 것과 같았습니다.
개심은 고소성 밖에서 2천 냥이 넘는 은자를 버리며 고생 끝에 8단계에 도달했지만, 이전에 모아둔 약간의 재산은 모두 사라졌습니다.
개심이 위안을 삼는 것은 암기류도 수법과 내력만큼이나 매우 높은 수준을 요구한다는 점이었습니다!
그는 요즘 낮과 밤을 가리지 않고 거친 무리들을 괴롭히며 많은 은자를 썼지만, 내력은 원래 4점대에서 현재 8점대로 급상승했습니다.
이 사실을 발견하지 못했다면 개심은 이미 지갑의 공백을 메우기 위해 그만두었을 것입니다.
바로 이 때문에 거친 무리들보다 강한 NPC에 대한 자료를 수집해 《유엽비도》를 9단계로 올릴 방법을 찾아야 했습니다.
그 형편없는 거친 무리들은 8단계의 《유엽비도》 공격에 몇 번 버티지 못하고, 조금만 방심해도 여러 번 찔리면 행복한 삶은 끝나버릴 터였습니다. 이 사실이 개심을 매우 괴롭혔습니다.