제21장 작은 검은 방

“대사형!”
게임에 돌아온 지 얼마 되지 않아, 개심은 앞마당을 지나가다 이상한 외침을 들었지만 신경 쓰지 않고 계속 걸었다. 그러다 누군가 뒤에서 따라오자 멈춰 섰다.
“대사형.”
그제야 상대가 자신을 부르는 것일 수도 있다는 생각이 들어, 개심은 의아한 표정으로 몸을 돌려 따라온 남자를 바라보았다. 그의 얼굴은 낯설지 않았다. 앞마당에서 장작을 패는 일을 맡고 있으며 아직 문하에 포함되지 않은 제자였다.
“나를 부른 거야?”
“네, 대사형. 당신은 우리 모용부의 첫 번째 제자니 당연히 제 대사형이죠! 게다가 저도 방금 관리인에 의해 문하에 포함되었어요. 관리인이 저에게 대사형께 배우라고 했어요.” 그는 흥분을 감추지 못한 채, 푸른 옷을 입고 군자검을 든 우아한 무림인의 풍모를 지닌 소년을 바라보며, 자신이 상대보다 나이가 많다는 것도 신경 쓰지 않고 눈을 반짝이며 열심히 설명했다.
“헤헤, 과찬이에요. 그럼 당신 이름은……”
“선풍소리입니다. 사형, 저를 소리라고 부르셔도 돼요.” 소리는 기관총처럼 빠르게 말했지만, 무림인다운 호탕함도 있었다. 개심은 첫인상이 괜찮다고 생각해 곧바로 고개를 끄덕였다. “사형, 과찬이에요. 저는 개심이에요. 그렇게 부르셔도 돼요……”
“알겠습니다, 개심 대사형!”
대사형이 전혀 거만하지 않자 소리는 더욱 흥분하여 진지하게 다시 한 번 부르며, 진지한 태도에 개심은 웃음과 눈물이 공존하는 기분이 되었다.
그 후 소리는 임무를 받고 성 밖으로 나가야 한다고 말했고, 개심은 고개를 끄덕이며 걸으면서 이야기하자고 했다.
“대사형, 요즘 당신의 명성은 고소성에서 아무도 막을 수 없어요!” 소리의 존경 어린 말투에 개심은 잠시 멍해졌다. “명성? 무슨 명성이요?”
개심은 의아해하며 물었다. 그는 이 몇 날 동안 비도 기술 연습에만 몰두해 있어, 자신이 이미 고소성의 플레이어들로부터 ‘푸른 옷의 군자검’, ‘모용부의 대사형’ 등의 칭호를 얻었다는 사실을 전혀 몰랐다.
“와, 아직 모르시나요?”
소리는 과장된 표정으로 그를 바라보며, 이 몇 날 동안 알아낸 정보들을 연달아 말했다. “‘적혈쌍웅’이 우리 고소성에 며칠 동안 머물며 십여 명의 고수들을 연달아 이겼어요. 정말 위엄 있었죠. 하지만 결국 둘 다 당신의 검에 패배해 며칠 전에 수치스럽게 도망갔어요. 당신이 한 게 아니라고 누가 말할 수 있겠어요? 그리고 또 있어요! 성 밖 주점의 거친 무리들도 지금은 감당할 수 있는 자가 거의 없는데, 매번 당신은 무사히 빠져나오죠…… 어떤 이들은 당신이 그들을 이용해 연습한다고 하고, 또 어떤 이들은 당신의 현재 실력이라면 주점의 임무를 쉽게 완수하고 그런 무리들을 이길 수 있다고 해요. 이 모든 게 거짓말일까요?”
“적혈쌍웅?”

개심은 자신이 이긴 무후와 락소천을 떠올렸다. 아마도 그 두 사람의 이름일 것이다. 하지만 상대방이 이미 고소성에서 십여 명의 고수들을 골랐다는 사실은 전혀 몰랐다……
잠시 생각해보니, 무슨 고수라는 것인가. 다들 신인들뿐인데, 무슨 고수 흉내를 내는가?
그러나 소리가 류랑지비에 관한 이야기를 꺼내자 머리가 아파오기 시작했다!
이렇게 빨리 다른 플레이어들이 알아차릴 줄은 몰랐다. 앞으로는 지비류랑이 더 이상 자신만의 전유물이 아닌 것 같아 아쉬움이 들었다.
“하하, 개심 대사형, 반대하지 않고 그냥 받아들인 건가요? 역시 고소성 전체에서 우리 모용세가가 가장 강하다는 걸 알았죠. 헤헤, 대사형의 행동을 보고 제가 올 곳을 찾았다는 걸 알았어요.” 소리의 얼굴에 미소가 더욱 짙어지며 계속해서 말을 이었다:
“쳇, 대사형, 이제 ‘란산군자검’이라는 아름다운 별명을 얻었군요. 저 소리도 언젠가 그렇게 유명한 별명을 얻을 수 있을지 모르겠어요.”
“……”
개심은 다시 한번 놀라움과 의외의 표정을 지었다.
란산군자검!
이게 자신의 앞으로의 별명인가?
조금은 허황된 느낌이 들기는 하지만…… 전체적으로 나쁘지 않다. 간단하고 우아하다.
자조적으로 웃은 개심은 소리라는 제자와 더 이상 말을 섞지 않고, 그가 고소성의 상황에 대해 끊임없이 이야기하는 것을 조용히 들었다.
란산군자검이라는 이름으로 함께 다니며 많은 이들의 시선을 끌었고, 소리의 기분도 말로 표현할 수 없을 정도로 흥분되었다. 마치 이 순간부터 마음속의 포부를 모두 펼칠 것 같았다.
성문에 이르러서야 둘은 헤어졌다.
“개심 대사형, 앞으로 무슨 일이 있으면 말씀만 하세요. 저 회풍소리는 물속이든 불속이든 절대 실수하지 않습니다!”
소리가 절을 하고는 의기양양하게 관도를 걸어가는 뒷모습을 바라보며 개심은 웃음을 참지 못했다. 전생에 처음 강호에 들어왔던 자신을 떠올렸다. 그때의 자신도 소리처럼 강호의 말투를 쓰며 열정과 패기에 가득 차 있었지만, 그 후에는……
전 세계 화산론검에서 다른 열다섯 명의 강자들과 아쉽게 놓친 일과 소실산 아래에서의 어떤 이의 음모를 떠올리며, 개심의 얼굴에는 점점 쓴웃음과 실망감이 더해졌다.
한 명은 자신이 한때 가장 사랑했던 사람.
또 한 명은 자신이 신뢰했던 사람.
그러나 자신의 3년간의 노력과 희생을 모두 헛되이 만들어버렸다……
깊이 생각하다 보니, 개심은 저도 모르게 손에 든 군자검을 꽉 쥐었다. 손가락이 하얗게 변할 정도였다. 그는 마음속으로 굳은 맹세를 했다:
전생에는 높은 곳에 도달하지 못했지만, 이번 생에는 반드시 방법을 찾아서 이루어내겠다! 그리고 더 높은 곳에 서겠다!!
소문 속에서 가장 강하다고 알려진 그 사람들……

너희들…… 모두 기다려라!
일제!
이후!
삼왕!
칠후!
십삼호!
소실산 아래 매복 사건에 너희 중 누가 관여했든 상관없어! 누구든!! 설령 네가 《구음, 구양》의 행운아이거나, 독고구패의 제자이거나, 스워피 승의 후계자라 해도!!! 네 힘이 아무리 강대하더라도, 나는 기꺼이 너를 잡아낼 것이다……
한때 전 세계 화산 논검 전에 세웠던 맹세를 이루어, 너희들을 완전히 무너뜨리고! 귀곡천기방의 천방 순위를 새롭게 정립할 것이다!!!