제165장 땅주인을 습격하다!

시체를 조종하는 자!
후세에는 “시체를 몰아가는 자”라고 불린다.
……
이런 사람을 마주치는 것은 결코 좋은 일이 아니다.
시체를 조종하는 자는 보통 여러 가지 수단을 통해 원거리에서 좀비를 조종해 적을 공격하며, 자신은 전장에서 멀리 떨어진 곳에서 전체 상황을 지휘하거나 옆에서 차가운 화살을 쏴 적에게 더 큰 위협을 가한다.
좀비가 플레이어에 의해 조종되기 때문에 유연성이 높아지고 더욱 까다로워지면서, 갑작스러운 좀비 공격이 발생해도 견딜 수 있는 상황이 생기는 것이다.
다행히 하킨은 위기 상황에 잘 대처할 줄 알아 이 정도의 공격에도 당황하지 않았다. 다른 플레이어라면 무시무시한 모습의 좀비 두 마리가 어둠 속에서 뛰쳐나오는 것을 보고 이미 정신을 잃고 제정신을 유지할 수 없었을 것이다.
두 좀비는 날아가 바닥에 떨어졌지만 잠시 후 다시 튀어 올라, 하킨을 결코 놓아주지 않겠다는 듯한 태도로 그를 자극했다.
“잘 왔군!”
좀비의 육체는 매우 강력해 칼이나 검으로도 파고들기 어렵지만, 그렇다고 해서 좀비가 무적인 것은 아니다. 이전 생의 경험을 통해 하킨은 좀비를 훈련시키는 것이 얼마나 힘든지 잘 알고 있었기에, 시체를 조종하는 자에 대해 설명할 수 없는 혐오감을 느꼈다.
죽은 자의 시신을 가지고 노는 자는 좋게 말하면 무심한 사람이고, 나쁘게 말하면 심리적으로 비정상적인 사람이다. 아무런 예고도 없이 바로 죽음을 선사하는 자는 평소에도 도둑질이나 약탈을 자주 저질렀을 테니, 자비를 베풀 필요도 없다.
두 마리의 조화경 좀비가 달려드는 것을 본 하킨은 표정이 어두워지더니 단호하게 백전도를 집어넣고, 오직 두 손만으로 왼쪽의 좀비를 맞이했다……
하킨은 현묘경의 좀비조차 두려워하지 않는데, 겨우 미완성된 조화경 좀비쯤이야 무슨 문제가 있겠는가?
조화경 좀비의 전투력은 현비경의 절반도 되지 않으며, 각종 속성 수치도 낮고 심지어 동작이나 속도도 따라잡지 못한다. 하킨은 쉽게 그들에게 다가가 좀비의 뒤통수를 한 손으로 내리쳤다.
파악!
맑은 소리와 함께 손을 내리친 하킨은 마치 영리한 뱀처럼 다른 좀비의 공격을 피해 몇 미터 뒤로 물러났다.
공격을 받은 좀비는 비틀거리며 그 한 방에 몸의 균형을 잃고 몇 초간 혼란스러워했다……
다른 좀비의 공격은 갑자기 더욱 맹렬해졌고, 발걸음이 빨라지며 하킨이 이리저리 움직이는 모습을 꽉 붙잡고, 바람처럼 손을 휘둘러 떨어지지 않으려 했다!
“치.”
하킨은 발걸음을 급히 멈추고 매우 빠르게 몸을 돌려 좀비가 들어 올린 한쪽 팔을 잡았다. 거친 내력을 좀비의 몸속으로 직접 밀어넣어 상대의 저항을 상쇄시킨 뒤, 세게 잡아당기고 눌렀다……
금룡의 발톱.
순식간에 일련의 동작을 완료했다.

좀비는 순식간에 균형을 잃고 흔들렸다.
파악!
손이 올라가고 칼이 내려왔다.
살로 된 손바닥이 마치 칼처럼 좀비의 뒷머리를 세게 베었다.
좀비는 마치 술에 취한 듯 흔들리며 즉시 전투 능력을 잃었다. 그 자리에서 계속 흔들리며 발걸음도 불안정해져서 제대로 서 있지도 못했으며, 무시무시한 얼굴이 이 순간엔 우스꽝스러워 보였다.
치익!
공기를 가르는 소리가 울리자, 하키안은 한 번도 돌아보지 않고 몸을 흔들며 옆 무덤에 화살을 깊이 박아 넣었다. 어둠 속에 숨어 있던 좀비 조종자는 더 이상 참지 못했다.
화살이 허공을 날아간 후, 좀비 조종자는 결국 직접 나서서 멀리 있는 무덤 뒤에서 일어나 활과 화살을 들고 이쪽으로 달려왔다.
평범한 시체를 주인 없는 것에서 두 마리의 조화경 좀비로 키우는 데 얼마나 많은 노력이 들었는지 모른다. 아직 매장지에서 벗어나지도 못했는데, 누군가에 의해 쉽게 통제권이 끊겼으니, 배후의 사람이 놀라지 않을 수 있을까?
상대를 화나게 한 것에 약간 후회하기는 했지만, 조화경 좀비에 대한 아쉬움이 더 컸다.
“이 형님, 자비를 베풀어 주세요!”
하키안은 날아오는 젊은이를 향해 차갑게 말하며 전투용 칼을 뽑아 어리석은 좀비의 목에 겨누었다. 상대의 부탁에도 칼을 치우지 않았다. 좀비의 약점은 뒷머리뿐만 아니라 머리 전체도 포함되는데, 전자를 공격하면 좀비의 수신 시스템이 영향을 받아(플레이어가 조종하는 좀비에게만 효과적) 단시간 내에 행동 능력을 잃게 된다. 반면 머리를 베면 좀비는 반드시 죽는다(모든 좀비에게 효과적).
“왜 나를 매복한 거지?”
“……”
온 사람은 매우 젊어, 대략 20살 정도로 보였으며, 당황한 표정으로 몇 미터 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 하키안의 질문을 듣고 잠시 망설이다가 미안한 목소리로 대답했다.
“저는 ‘소북’입니다. 그러니까, 형님, 용서해 주세요. 저는 매장지에 두 달이 넘게 있었는데, 여기에는 플레이어가 한 번도 들어온 적이 없었습니다. 오늘 갑자기 사람이 나타나서 참지 못하고 시험해 보고 싶었습니다.”
잠시 멈추고 쓴웃음을 지으며 하키안에게 계속 말했다. “원래는 두 마리의 좀비로라도 강호의 고수들과 몇 판이라도 싸울 수 있을 줄 알았는데, 이렇게 쉽게 처리당할 줄은 몰랐습니다…” 말하면서 고개를 흔들었다. “이 두 달은 정말 헛되이 보낸 것 같습니다.”
하키안의 표정은 변하지 않았다.
만약 그가 좀비의 약점을 잘 알지 못했다면, 이 저주받은 곳에서 두 마리의 저주받은 조화경 좀비를 만났을 때 어떻게 죽는지도 모를 정도였을 것이다.
그는 차가운 목소리로 말했다. “말 몇 마디로 끝날 줄 알아? 잘 생각해 봐. 내가 네 이 쓸모없는 좀비 두 마리를 파괴하게 할 거야, 아니면 내 정신적 피해에 대한 보상을 할 거야?”
“……”

자신을 “소북”이라고 부르는 그 젊은이는 하카이가 이렇게 직설적으로 말할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 상대방이 자신의 좀비 보물들의 머리 위에 들어올린 칼날의 빛이 점점 더 선명해지자 급히 놀라서 땀을 뻘뻘 흘리며 “안 돼, 안 돼! 얘기하자, 돈으로 배상할게…”라고 말했다.
이번에는 조화경의 좀비가 패배했지만, 그동안 두 마리의 보물 좀비 덕분에 난장당에서 꽤 성공적으로 지내왔다. 좀비들을 이용해 여러 무학을 향상시킬 뿐만 아니라 많은 좋은 것들도 얻었다. 만약 상대방에게 머리가 잘리면 다시 좀비들을 키우는 데 오랜 시간이 걸릴 것이다…
배상하겠다고 말한 후, 소북은 우울한 표정을 지었다.
“하지만 나한테는 돈이 없어.”
“……”
“잠깐, 잠깐!”
백전도의 짙은 파란색 칼날 빛에 소북의 얼굴이 창백해지자, 그는 서둘러 타협했다.
“물건으로 보상할게, 물건으로!”
마음속으로는 욕을 하면서도 자신의 불운을 한탄했다. 왜 다른 사람들은 아닌데 굳이 《강호비문록》에 나오는 이 초강력한 악당을 만나야 하는가. (상대를 공격할 때 시스템 알림이 표시됨)
“하지만 나한테도 별로 물건이 없어.”
소북은 부끄러워하며 몰래 하카이의 표정을 살펴보았다.
하카이는 그저 백전도를 들어 올렸을 뿐이었고, 소북은 곧 불쌍한 척해 동정심을 얻어 넘어가려는 생각을 포기하고 바로 은전 한 뭉치를 꺼냈다.
“……”
하카이는 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 무표정하게 말했다. “가도 돼. 좀비들은 여기 남겨.”
“안 돼요, 형님!”
이전까지는 좀비 꼭두각시들이 자신의 가장 강력한 무기이자 보물이라고 생각했는데, 이제는 오히려 적이 자신을 협박하는 도구가 되다니, 소북은 울고 싶은 심정이었다.
“형님, 뭘 원하시는지 말씀해주시면 안 될까요?”
그러나 하카이가 기다리던 것은 바로 이 말이었다.
“아까 네가 여기서 이미 두 달이 넘었다고 했지?”
“아……”
하카이는 환한 미소를 지었고, 그의 태도의 급격한 변화에 소북은 불안해졌다. 뭔가 음모가 있는 것 같은 느낌이 들었지만, 백전도 아래에 있는 두 마리의 좀비 꼭두각시를 보고는 어쩔 수 없이 체념하고 땀으로 젖은 이마를 힘차게 두드렸다.