제164장 루양의 금지지역

루양성 밖에는 플레이어들 사이에서 공인된 금지지역이 하나 있다!
난장강……
혼란스럽고 습하며 으스스한 이 묘지에서는 귀화가 흔들리고, 낮이든 밤이든 검은 관복을 입고 둥근 모자를 쓴 좀비들이 사방을 돌아다닌다. 그들은 양팔을 곧게 들고 무시무시한 얼굴로 움직이지만, 동작은 민첩하며 무릎을 구부리고 튀어 오르면 수미터나 멀리 뛰어갈 수 있고, 땅에 착지할 때는 얕은 구덩이가 생긴다. 마치 움직임이 어색한 무림 고수 같다.
이곳은 정도의 제일곡인 ‘천기곡’과 견줄 만한 ‘시문’의 거점이다. 사악한 마외도의 제일 괴뢰 문파인 시문은 포획한 각종 무림 고수들의 시체를 이용해 천기곡의 괴뢰들에 못지않은 전투력을 가진 좀비들을 만들어낸다.
이 좀비들은 오래 전부터 강호에 이름이 알려져 있었다!
시문은 비법을 통해 그들 각각을 완벽하게 보존하여 살아 있을 때의 근육과 뼈를 그대로 유지시킨다. 몸속에는 일정한 전투 본능이 남아 있어 살아 있을 때의 일부 격투 기술을 사용할 수 있다.
더욱 무서운 것은……
시문은 이 시체들의 표면에 구리 기름을 발라서 담그는 과정을 통해 그들의 육체 강도를 일반 명기에 견줄 정도로 높였으며, 일반 무기로는 그들을 해칠 수 없다.
게다가 좀비들 자체가 현묘경의 무림 고수들에 못지않은 실력을 가지고 있어, 현재 단계의 플레이어나 길드들은 감히 난장강에 접근하지 못한다. 하지만 《강호》가 운영된 지금까지 얼마나 많은 플레이어들이 성급하게 난장강에 들어가 좀비들에게 주저 없이 사냥당해 그 자리에서 시체가 되어 버렸는지 모른다.
난장강의 무시무시한 명성도 이렇게 퍼져나갔다……
하지만 오늘.
난장강에는 한 손님이 찾아왔다.
날카로운 눈썹과 눈매, 펄럭이는 파란 옷을 입은 그는 몇 번의 민첩한 움직임으로 주위의 으스스한 묘지를 아무것도 아닌 듯 여기며 땅에 발을 디디지도 않고 난장강 깊은 곳으로 들어갔다. 멀리서 따라오던 사람들은 서로 얼굴을 마주 보며 거의 혀를 깨물 뻔했다!
“……”
“어떻게 하지?”
“젠장, 우리가 뒤에 있다는 걸 알고 있어!”
“말도 안 돼. 일부러 우리를 떨어뜨리려면 돌아가서 우리를 죽이는 게 낫지. 우리가 난장강의 좀비들보다 상대하기 어렵다고 생각해?” 몇 사람이 모여서 수군거렸다.
“그럼 지금은……”
“어쩔 수 없어. 우리는 절대로 난장강에 들어갈 수 없어. 너희들은 여기서 지키고 있어. 내가 편지를 보내 상황을 도주주에게 알릴 테니, 그가 결정할 거야.” 그중 한 사람이 한숨을 쉬며 재빨리 편지를 써서 비둘기에 실어 보냈다.
나머지 사람들은 앞쪽에 짙은 안개가 자욱하고 부풀어 오른 묘봉들, 그리고 안개 속에서 희미하게 보이는 움직이는 검은 그림자들을 바라보며 저절로 머리카락이 곤두섰다.
“이 녀석 미쳤어.”

신비로운 경지에 이른 좀비들이 무리를 지어 돌아다니는 곳에서 그들이 나타난다는 것은, 아마 인간이라면 그렇게 미친 짓을 하지 않을 것이다. 몇 사람은 재빨리 파란 옷을 입은 젊은이에 대한 결론을 내렸다.
솔직히 말해서…
임무를 받은 이후로도 그들은 상대의 정체를 알지 못했으며, 단지 이 녀석을 따라가서 그가 어디로 가는지, 무엇을 하는지 살펴보기만 하면 되었다.
얼마 지나지 않아 편지비둘기가 돌아왔다.
편지를 받은 사람은 천천히 고개를 돌렸다.
“보스가 우리가 떠나도 된다고 했어.”
“어, 그럼 우리가 헛수고한 거 아냐?”
“그럼 당신은 어떻게 하고 싶은 거야?” 몇 사람은 그렇게 말했지만, 솔직히 마음속으로는 약간의 기대감이 있었다.
난장당, 금지된 지역!
위험할수록 플레이어들에게는 더욱 매력적이다.
물론 너무 위험한 곳, 특히 마치 지뢰밭과 같은 이곳에서는 대부분의 이성적인 사람들은 발을 들이지 않을 것이다.
그러나 좀비들의 성지인 ‘난장당’에 들어온 사람은 바로 ‘개심’이었다. 그는 최근 수많은 플레이어들이 열띤 논의를 벌인 명가 순위에서 3위에 오른 인물이었다!
개심은 연이어 몇 가지 중대한 일들을 저질렀다. 사원에서의 유혈 사건, 형벌의 봉우리에서의 일품당과의 전투, 그리고 여러 차례의 탈출을 통해 ‘천살성’이라는 칭호를 얻었으며, 심지어 주이사를 상대할 방법까지 찾아냈다. 많은 플레이어들은 개심의 명성이 일품당의 당주를 훨씬 뛰어넘었으며, 심지어 ‘속검소삼’과 ‘단혼객정북후’조차도 그에 비해 미미해졌다고 주장했다!
하지만 명가 순위는 여전히 움직이지 않아 개심은 계속해서 3위에 머물러 있었다.
이로 인해…
논란이 생겼다.
그러나 개심은 이 사실을 전혀 모르고 있었으며, 신경 쓰지도 않았다.
그는 여전히 왜 순간의 실언으로 그토록 큰 곤란과 책임이 생겼는지에 대해 답답해하고 있었다…
그는 최대한 상황을 수습하려 했지만, ‘고독한 세 늑대’ 일행에게 하루에 적어도 한 권의 ‘과제’를 제출하라는 명령을 받았다. 그 과제란 고급 무공 비급이었으며, 그들은 이를 채의문의 힘을 강화하고 《남화강호방》의 명성과 영향력을 높이기 위한 것이라고 주장했다!
다행히 한 권의 과제량은 그리 많지 않았다.
게다가…
사실 그전부터 그는 고급 무공 비급을 모아서 이 기회에 큰 이익을 얻으려고 생각하고 있었다. 고급 무공 비급이 부족한 틈을 타서 자신이 다시 태어난 것을 헛되게 하지 않으려는 것이었다.
하지만…
고급 무공 비급은 많지만, 조화경에 이른 사람만이 배울 수 있는 고급 무공에 대해서는 그가 아는 것이 그리 많지 않았으며, 단지 명성이 있는 몇 가지에 대해서만 약간의 인상을 가지고 있을 뿐이었다.

이 뤄양성에서는 개심도 한 번 다녀온 적이 있는데, 시문의 ‘난장강’이라는 명성에 이끌려 여기서 한동안 수련했습니다. 이곳에 《천시수》라는 독공 장법이 매우 훌륭하다는 것을 알게 되었으며, 또한 일정 확률로 그에 상응하는 고수준 무공인 《만독장》이 나타나기도 합니다!
《만독장》은 비록 변방의 무공이지만, 근접 전투에서 사람을 구토하고 현기증 나게 하는 장풍을 발산할 수 있어 경험이 부족한 사람은 쉽게 중독될 수 있으며, 그 치명력도 상당하여 조화경 수준에서도 꽤 훌륭한 고수준 무공으로 간주됩니다.
이곳의 좀비들의 전투력은 현묘경의 파계승보다 더 강하지는 않습니다. 죽음을 두려워하지 않는 전투 방식이 다소 까다롭을 뿐, 독공을 익혔을 뿐입니다.
이 때문에 개심은 해독약을 많이 가지고 왔습니다.
“쏘우!” “쏘우!”
그런데 난장강 깊숙이 들어간 지 얼마 되지 않아 앞쪽에서 갑자기 두 번의 소리가 들렸습니다. 회색 천으로 된 옷을 입은 두 마리의 좀비가 얼굴이 말라붙고 무시무시한 표정으로 무덤 뒤에서 솟아나와 번개처럼 개심을 향해 달려들었습니다.
“……”
개심은 마음속으로 경계심을 느꼈습니다!
하지만 그는 침착하게 움직임을 멈추고 백전도의 칼빛을 세게 뿜어냈습니다. 짙은 파란색 칼빛이 순식간에 두 좀비의 몸을 스쳐 지나갔습니다.
펑! 펑!
단단한 충돌음과 함께 회색 로브를 입은 두 좀비가 개심의 급작스러운 일격에 날아가 버렸습니다……
위기가 해소되자 개심은 오히려 놀랐습니다! 그는 무릎을 굽히고 단호하게 몇 미터 뒤로 물러나며 심각한 표정으로 주위를 둘러보고 더욱 경계심을 높였습니다.
그는 깊은 목소리로 외쳤습니다:
“누구냐! 나와라!!”
방금 전부터 그는 의아해하고 있었습니다.
그는 앞쪽에 좀비가 전혀 없다는 것을 기억하고 있었습니다. 그런데 이 두 좀비는 어떻게 갑자기 여기에 나타난 것일까? 게다가 마치 미리 매복해 있던 것처럼 보였습니다.
더 이상한 것은, 그의 평소 조화경 10층 수준의 실력으로는 난장강의 좀비들과 진짜로 맞서더라도 상대를 땅에 쓰러뜨리는 것이 고작이지, 쉽게 몇 미터나 날려버릴 수는 없다는 것입니다.
이들은 현묘경 수준의 좀비가 아니라, 하위 조화경 좀비들입니다!
이 좀비들은 난장강에서 자생한 좀비들과는 다릅니다. 이들은 플레이어가 조종하여 강화시킨 좀비 인형들로, 단지 조종자의 의지에 따라 움직이는 무기에 불과합니다!