제139장 용을 잡아 위기를 모면하다

“아미타불!”
형벌의 봉우리 절벽 가장자리에서, 계를 어긴 노승은 마치 고승처럼 보이며 부처님 이름을 외치고는 절벽에서 약간의 공간을 만들어 주었다. “이미 왔으니 편히 쉬세요, 신도님.”
“쉬라고? 개소리……”
마음속으로는 욕을 하면서도, 개심은 얼굴에 조금의 티도 내지 않으려 애썼다.
계를 어긴 노승은 말로 자신의 경계심을 낮추려 하다가, 정상에 도착하는 순간 갑자기 공격하여 자신을 절벽 아래로 떨어뜨리려는 것 같았다.
이런 생각을 하니 오히려 개심은 약간의 희망을 느꼈다!
만약 자신이 정상에 오르기 전에 노승이 바로 추악한 본성을 드러냈다면, 자신에게는 아예 기회가 없어 형벌의 봉우리에서 바로 죽었을지도 모른다.
하지만 노승이 그런 생각을 한다면, 어쩌면 기회가 있을지도 모른다.
즉시 주위를 둘러보니, 아무도 없었다.
“모든 걸 걸어보자!”
이를 악물고, 개심은 철사 다리까지 5미터 남았을 때 갑자기 발에 힘을 주어 몸과 칼을 함께 높이 날려, 엄청난 속도로 노승의 머리 위를 스쳐 지나갔다.
개심이 절벽 가장자리에 도착해 공중에 떠 있고 더 이상 힘이 남지 않았을 때, 조용히 지켜보던 노승이 갑자기 크게 웃으며 말했다.
“하하! 신도님, 잠시 멈추세요!”
손에 든 긴 막대기를 흔들자 순식간에 수많은 막대기 그림자가 생겨났다. 날카롭고 사나워, 마치 산을 무너뜨리듯 공중의 개심을 향해 쏟아졌다.
“지옥에도 문이 없는데 네가 들어오려 하다니! 형벌의 봉우리도 너 같은 평범한 사람이 함부로 들어올 수 있는 곳이냐? 착실히 목숨을 내놓아라!”
“너……”
개심은 공중에서 겁에 질린 척 소리를 지르며, 기적적으로 몸을 멈추고 백전도를 단호히 떨어뜨렸다. 놀라울 정도의 푸른 빛을 내며, 번개처럼 노승이 흔든 수많은 막대기 그림자 속으로 사라졌다.
대응 속도는 노승에게 전혀 뒤지지 않았다. 마치 둘이 동시에 공격한 것 같았다.
순식간에 노승은 신음소리를 내며 수많은 막대기 그림자가 대부분 사라졌고, 몸이 흔들려 제대로 서 있지 못했다. 개심도 힘들었다. 급하게 현묘경 고수와 정면으로 맞붙었는데, 내력의 차이만으로도 충분히 고전할 수밖에 없었고, 게다가 한 방에 맞았다.
거대한 힘이 몸속으로 들어오자, 개심은 형벌의 봉우리 밖으로 날아갈 뻔했다.
다행이다!

위기의 순간, 진롱기국에서 깨달은 진룡십식의 첫 번째 도식이 갑자기 머릿속에 떠올랐다. 순간적으로 영감이 떠오르며, 거의 생각할 틈도 없이 오른손이 민첩하게 움직여 몸에 남아 있던 소량의 내력이 놀라운 속도로 팔로 쏟아져 들어갔다. “쏴아!” 팔에서 갑자기 엄청난 흡력이 발생하여, 마치 거룡의 손처럼 아무것도 아닌 듯이 파계승이 회수할 틈도 없이 내민 장건의 끝부분을 움켜잡았다……
장건이 움켜잡힌 순간, 극도로 강력한 힘이 장건을 회전시켰다. 파계승은 얼굴이 창백해지며 손바닥에 충격을 느꼈다. 무기를 제대로 쥐지 못해 상대방에게 그대로 빼앗겼던 것이다.
자신이 한 번의 막대기로 절벽 아래로 내동댕이칠 줄 알았던 그 젊은이가 자신의 막대기를 움켜쥔 채 안전하게 형벌의 봉우리 절벽 가장자리에 내려오는 것을 본 파계승은 자신의 텅 빈 두 손을 보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 불과 몇 초 전까지만 해도 그는 그 젊은이의 내력이 자신보다 한 단계 낮다고 느꼈는데, 상대방은 부상을 입은 상태에서도…… 이런 대응 능력과 놀라운 흡력을 발휘할 수 있었던 것이다.
짧은 정지 시간이 오히려 행개에게 생존의 기회를 주었다……
‘금룡수’가 어떻게 이토록 강력할 수 있는지 이해할 수는 없었지만, 심묘경에 이른 파계승조차 큰 손해를 입었으니, 지금은 그것을 생각할 때가 아니었다. 내력을 회복하지 못한다면, 설령 파계승의 무기를 빼앗는다 해도 파계승은 쉽게 그를 다시 절벽 아래로 떨어뜨릴 수 있을 것이다.
그래서……
땅에 내리자마자 파계승의 손에서 빼앗은 무기를 천궁주머니에 넣고, 동시에 매우 빠르게 한 알의 환약을 꺼냈다.
“까득!”
환약을 씹어 삼켰다.
매운 기운이 재빨리 혀끝에서 위장으로 퍼져나갔다.
‘금룡수’를 사용하느라 거의 말라버린 단전에서도 재빨리 기류가 솟아오르며 서서히 강해져 사지로 다시 흘러들어갔다.
휴……
살아났다!
행개는 다시 태어난 듯한 가벼움을 느꼈다.
몸속에 다시 내력이 생기기만 하면, 그는 등운보를 사용해 경공술로 파계승의 추격을 피하면서 천천히 약을 먹어 쇠사슬 다리에서 계속 소모된 내력을 보충할 수 있었다.
“이 이상한 놈! 네 부처님의 무기를 돌려줘!!”
이 순간이 되어서야 파계승은 마침내 완전히 정신을 차렸고, 얼굴의 충격은 분노로 바뀌었다. 더 이상 예전의 친절한 고승의 모습은 아니었으며, 오직 두 손만으로 사나운 기세로 행개에게 달려들었다.
소림사는 예로부터 막대기 기술과 주먹 기술로 유명했다……

이제 파계승은 몽둥이 같은 무기를 잃었지만, 주먹과 발의 실력은 전혀 약해지지 않았다. 마치 천둥번개처럼 “쏘우! 쏘우!” 하는 무거운 소리와 함께 주먹바람이 번개처럼 그 자리에 남아 있는 개심의 잔영을 꿰뚫었다.
개심은 단 한 순간도 멈출 수 없었다.
현재의 내력으로는 《등운보》와 《화랑음》을 동시에 사용하기에는 전혀 부족했기에, 무의미하게 힘을 낭비하기보다는 체력을 아껴 시간을 끄는 것이 낫다고 생각했다.
하지만 형벌의 봉우리는 그리 넓지 않았고, 개심은 더 많은 파계승들의 주의를 끌지 않기 위해 너무 멀리 날아가지도 못하고 계속해서 절벽 근처의 작은 구역에 머물렀다.
쾅!!
또 다른 바위가 파계승의 손에 의해 부서졌다. 그는 여전히 사나운 기세를 유지하며 개심의 뒤를 끈질기게 추격했다. 개심이 어디로 가든 그도 따라가며, 모든 공격이 치명적이었고, 불교도답지 않은 잔혹함만이 가득했다.
“이 나쁜 놈!”
“능력이 있다면 부처님을 멈춰보라!!”
추격하면서도 계속해서 분노에 찬 욕설을 퍼부었다.
개심은 NPC와 다투는 데 신경 쓸 여유가 없어 혼자서 계속 위치를 바꾸며 약을 먹어 내력을 회복시켰고, 동시에 《전심진법》이 자동으로 작동하여 내상을 치료했다. 피할 수 없을 때만 가볍게 막아 파계승의 힘을 무력화시켰을 뿐, 그 외에는 절대로 파계승과 싸우지 않았다.
시간이 지나면서……
개심의 속도는 점점 빨라졌고, 행동도 점점 더 자연스러워졌다. 내력은 거의 회복되었고, 상처도 큰 문제가 없었다.
반면 파계승은 여전히 변함없이, 강력한 내공 실력을 바탕으로 오랫동안 추격해도 피로감을 보이지 않았으며, 오히려 싸울수록 더욱 용맹해지는 기색이었다.
“이제 승부를 가릴 때다.”
주위를 둘러본 뒤 갑자기 몸을 돌려 공중에서 파계승과 한 손으로 맞붙은 개심은 힘을 이용해 땅에 박힌 백전도 근처에 착지했다……
도자루를 움켜잡았다!
“사아!”
백전도가 반짝이며 땅에서 뽑혀 나왔고, 짙은 파란색의 칼빛을 띠며 단호하고 날카롭게 한 번 베어졌다. 마침 달려드는 파계승을 정면으로 맞이했다.
파계승의 얼굴색이 변했다.
급박한 상황에서 피할 틈도 없어 그저 칼빛이 자신을 향해 날아오는 것을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다!
쾅!!
거대한 소리가 울렸다.
파계승은 양손을 모아 금속처럼 단단한 팔로 자신을 반으로 갈라버릴 듯한 백전도를 막았다. 몸이 떨리며 반 걸음 뒤로 물러나 가볍게 균형을 잡았다.
양손으로 밀어내며 한 손으로 빠르게 백전도를 날려버린 뒤, 빠른 걸음으로 다가가 다른 손을 주먹으로 만들어 바로 곁에 있는 개심을 향해 빠르게 내리쳤다……
공격 방식이 변하고, 공격도 매우 잔혹했다. 현묘경 고수의 실력이 그대로 드러났다.

파계승의 빠른 공격에도 개심은 침착했다. 그는 팔괘보를 밟으며 백전도를 이용해 회전하며 더 빠른 속도로 파계승을 반격했다……
탕!
백전도가 파계승의 두 손바닥을 정확히 맞췄지만, 마치 금속을 베는 듯한 소리가 나며 둘 다 뒤로 밀려났다.
개심의 얼굴에는 미소가 더욱 짙어졌다.
“마침 널 이용해 10층 《화랑음》에 도전할 수 있겠군!”
마음을 굳힌 그는 백전도를 들어 올려 다시 한번 철처럼 단단한 몸을 가진 파계승과 맞섰다.