제140장 일품당의 개입

소림파의 “파계승”은 엄청난 권법과 발검술, 그리고 강인한 방어 능력을 갖추고 있어 강호에서 오랫동안 유명했다!
개심이 이전에 죽인 현묘경의 도적 족장과 비교하면, 파계승은 분명 그보다 훨씬 강했다. 공격력뿐만 아니라 방어력도 고무의 석거인보다 뛰어났으며, 상대하기도 죽이기도 훨씬 어려웠다…
바로 이런 이유로 개심은 실력을 회복한 후 파계승을 10층 《화랑음》을 익히기에 가장 적합한 상대로 삼았다. 현묘경의 고수는 조화경의 석거인보다 더 많은 경험을 얻을 수 있었기 때문이다!
개심이 파계승과 정면으로 대결하며 《화랑음》을 수련하는 동안, 백 미터 떨어진 철사다리의 다른 쪽, 산비탈 가장자리에 한 무리의 사람들이 나타났다.
천인방의 부방주 “이흥”은 한 시간 동안 계속해서 비둘기를 통해 연락을 취한 끝에 마침내 강호의 대규모 지원군을 기다릴 수 있었다. 그들을 이끄는 이는 바로 천인방의 방주로, 조화경 후기 단계에 이르러 우수한 무학을 10층까지 익힌 고수였다.
천인방 방주는 비교적 여성스럽고 하얀 피부를 가진 남자였으며, 은백색 검집을 가진 보검이 매우 눈에 띄었다. 그는 그 순간 사람들 앞에 서서 앞에 있는 다섯 개의 두껍고 조악한 철사를 훑어보고, 그 철사를 따라 백 미터 떨어진 봉우리 위를 바라보며 미간을 찌푸렸다.
“이흥, 너희들이 직접 그가 여기까지 오는 것을 봤다고 확신하나…” 그의 목소리에는 의심이 담겨 있었다.
이 말을 듣고 이흥과 그 일행은 모두 답답한 표정을 지었다.
그들은 이미 강호 동료들의 의심을 처음 듣는 것이 아니었으며, 이제는 방주까지 그렇게 묻자 정말 답답할 뿐이었다.
즉시 또 다른 사람들을 보내 상대방이 여기까지 오는 과정을 자세히 보고하게 했지만, 천인방 방주와 주변 사람들은 여전히 깊은 우려에 잠겨 있었다.
사실…
그들이 이흥의 말을 믿고 싶지 않은 것은 아니었다.
다만!
누군가가 그토록 큰 위험을 감수하여 이렇게 조악하고 위험한 철사를 지나, 또한 거센 산과 시야를 가리는 흰 안개 속을 뚫고 백 미터 떨어진 고립된 봉우리까지 갈 수 있다는 것을 믿기 어려웠던 것이다.
지도상에 정말로 맞은편 봉우리 위에서 움직이는 빨간 점이 있다고 표시되어 있지 않았다면, 그들은 이흥이 거짓말을 하거나 금상을 빼앗은 자가 또 다른 계략을 써서 속이고 있다고 생각했을 것이다…
하지만!
어떻게 건너갈 것인가?
지금 이것이 바로 천인방 식구들이 직면한 가장 심각한 문제였다.

수천 미터 상공에서 울퉁불퉁하고 흔들리는 쇠사슬을 따라 100미터가 넘는 거리를 걸어가야 하며, 백무 지대도 통과해야 하는데, 그들은 전문적인 고공特技 인원도 아니었다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 결국 누군가 참지 못하고 자원했다.
“제가 갈게요!”
젊은이 한 명이 앞으로 나서며 화를 내며 말했다. “그 사람이 갈 수 있다면 우리도 분명히 갈 수 있어요!”
“이건 장난이 아니에요!”
이흥이 눈살을 찌푸리며 경고했다.
젊은 동료는 깊게 숨을 들이마시고 말했다. “괜찮아요. 제 경공술도 꽤 괜찮으니, 100미터 정도는 어렵지 않을 거예요…” 그러고는 쇠사슬에서 5미터 떨어진 곳으로 뛰어올랐다.
쇠사슬이 흔들렸다!
그 사람은 간신히 발을 디뎠지만 앞으로 나아가기도 전에 거대한 쇠사슬의 흔들림에 몸이 좌우로 흔들리기 시작했고, 체중 균형을 전혀 잡을 수 없었다. 그는 비명을 지르며 무의식적으로 두 손으로 공중을 움켜잡았고, 상황은 극도로 위험해 보였다.
절벽 위에 있던 사람들도 동료를 위해 소름이 돋았다!
그 사람이 계속 흔들리는 것을 본 누군가가 큰 소리로 제안했다.
“기다리지 말고, 최대한 빠르게 날아서 건너갑시다!!”
“맞아요!”
주변 사람들이 즉시 동의했다.
쇠사슬 위의 젊은 동료는 얼굴이 매우 창백해지고 울상이 되었으며, 말을 듣고서야 상황을 깨닫고 이를 악물고 몇 미터 떨어진 곳을 목표로 정해 발을 박차고 높이 날아올라 그곳을 지나갔다.
하지만 막 공중으로 날아오른 순간, 이전에는 그다지 세지 않았던 산바람이 갑자기 더 세졌다…
가벼운 몸이 공중에서 바람에 밀려 조금씩 흘러갔다!
“안 돼!”
젊은 동료는 얼굴이 새하얗게 질리고 정신이 혼란스러워져 마치 풍선에서 공기가 빠지듯 바람에 다시 몇 미터나 밀려났다…
뒤쪽 절벽 위에 있던 사람들은 그가 연을 타듯 쇠사슬에서 몇 미터 떨어져 추락하고 “아!”하는 비명과 함께 깊은 심연으로 떨어지는 것을 그저 지켜볼 뿐이었다.
출사표를 내고도 곧 죽음을 맞이했다!
천인방 사람들은 동료가 바람에 절벽에서 떨어지는 것을 보고 모두 숨을 죽였다. 서로를 바라보며 마음이 차갑게 식었으며, 심지어 몇몇 여성 동료들은 숨을 삼키며 무의식적으로 조금 뒤로 물러섰다. 자신이 다음으로 심연으로 떨어질까 두려워서였다.
“정말 위험했어…”
천인방 방주와 이흥은 놀란 눈빛을 주고받았다.
사실 그들도 경공술을 이용해 빠르게 다리를 건너려 했지만, 지금 보니 이 새조차 건널 수 없는 쇠사슬 다리를 과소평가했던 것이 분명했다…
이 산바람도 그들이 예상했던 것보다 훨씬 까다로웠다. 만약 조금이라도 성급하게 행동했다면 그들도 방금 전 그 동료처럼 산산조각 나고 말았을 것이다!

두 사람이 당혹스러움과 운이 좋았다는 복잡한 심경에 사로잡혀 있을 때, 뒤쪽에서 날카로운 웃음소리가 울려 퍼졌다.
천인방의 사람들은 하나둘씩 얼굴색을 바꾸며 뒤를 돌아보았다.
“누구냐!”
이형의 목소리가 채 끝나기도 전에 거만한 목소리가 들려왔다.
“나다!!”
바람을 가르는 옷소리와 함께 한 사람이 천인방 사람들 앞에 나타났다.
위아래로 훑어보니 그는 키가 크고 체격이 우람했으며, 얼굴은 단호해 보였지만 눈빛에는 제멋대로인 사악함이 가득했다. 그는 팔짱을 끼고 조롱하는 듯한 미소를 지었으며, 양손에는 검은 금속으로 된 손가락 보호구를 끼고 있었다. 그 손가락 보호구에서는 날카롭고 위협적인 빛이 뿜어져 나왔다.
천인방의 조화경에 도달한 멤버들 앞에서도 그는 전혀 주눅 들지 않고 오히려 그들보다 우월한 태도를 보여 천인방 사람들을 분노하게 만들었다!
“일편당의 사람인가?”
결국 천인방의 방주가 날카로운 눈으로 상대의 가슴에 드러난 문장을 살펴보고는 눈살을 찌푸리며 진지하게 그의 정체를 밝혔다.
말이 끝나자마자 천인방 사람들도 경악했다.
일편당!
가상 게임계에서 오랫동안 유명했던 게임 팀의 이름으로, 이번에는 모든 재산을 쏟아부어 여러 인기 가상 게임에서 완전히 물러나 《강호》로 전력을 기울이고 있었다. 이미 세 개 이상의 문파를 세웠으며, 그 세 문파는 강호에서 모두 유명했다.
그의 정체를 알았을 때 천인방 사람들이 말을 잃은 것도 당연했다.
일편당의 500명이 넘는 내부 멤버들은 반달 전에 모두 조화경에 도달했으며, 그중 70% 이상이 뛰어난 무공을 익혔다고 한다! 그들은 그런 작은 문파들과는 비교조차 될 수 없는 존재들이었다!
천인방의 방주는 복잡한 표정으로 그의 눈을 바라보며 깊게 숨을 들이쉬고는 망설이며 물었다.
“일편당의 사람이 여기에 나타난 것은, 소림사 입구에 있던 그 금상에 이미 최종 주인이 생겼다는 뜻인가?”