제1250장 점술 대결

컴컴한 작은 오두막 안에서, 전 세계 무림에서 가장 신비로운 점술가 ‘케이슨’은 지금 열심히 준비 중이다. 그는 크리스탈 구슬 앞에 가만히 앉아 구슬 속의 장면들을 계속해서 돌려보고 있다……
장면이 바뀔 때마다 케이슨은 빠르게 일련의 데이터를 읽어내었다:
“녹수성 밖 30리…… 금수하산의 제자 376명, 그중 최고 수준의 고수로 추정되는 이들은 약 37명……”
“천산 기슭 동쪽 6리 지점…… 금수하산의 제자 490명, 그중 최고 수준의 고수로 추정되는 이들은 19명!”
“모리성…… 금수하산의 제자 533명…… 불과 10리 떨어진 관도에는 협의맹의 제자 3천여 명이 있으며, 그중 최고 수준의 고수로 추정되는 이들은 43명!”
“장룡곡…… 각 집단의 인원 수는 77명, 최고 수준의 고수로 추정되는 이들도 77명!”
“사, 사사……”
케이슨의 맞은편에는 금발에 푸른 눈을 가진 아름다운 소녀가 곧은 자세로 앉아 있었다. 그녀는 손에 거위털 펜을 들고 케이슨이 읽어내는 모든 데이터를 종이에 빠르게 기록하고 있었다.
반나절이나 계속된 후, 케이슨은 마침내 데이터 읽기를 멈추고 더욱 빠른 속도와 빈도로 다양한 장면들을 계속해서 보여주었다.
금발 푸른 눈의 소녀는 고개를 들어 검은색 넓은 망토에 싸인 케이슨을 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 호기심과 흥미가 어려 있었다.
하지만 케이슨은 그 아름다운 금발 푸른 눈의 소녀의 시선에 전혀 신경 쓰지 않았다. 이틀이 넘는 관찰을 통해 그는 놀라운 비밀을 발견했던 것이다.
여러 곳에서 흩어져 감지된 불안감들이 있었지만, 그는 은밀히 숨겨진 숫자가 야랑 조직의 예상을 훨씬 넘어서고, 심지어 사황의 예상조차 훨씬 초과하고 있다는 것을 직감했다……
중원!
아니, 정확히 말하자면 금수하산의 현재 실력은 그들이 예상했던 것보다 훨씬 강력했다!! 조심하지 않으면 서역 전투에서 문제가 생겨 다시 한 번 적들에게 도시를 빼앗길 위험이 있었다!
바로 이러한 불안감 때문에 케이슨은 자신을 위해 데이터를 기록해주고 여러 방면의 정보를 상세히 정리해주어 자신의 불안감이 과연 근거가 있는지 확인해달라고 소녀를 불러들인 것이다.
“됐어!”
크리스탈 구슬에서 시선을 떼어 케이슨은 맞은편 금발 푸른 눈의 소녀가 들고 있는 종이를 바라보며 말했다. “금수하산, 협의맹, 그리고 중원의 각 대문파들의 구체적인 인원 수와 최고 수준의 고수들의 수를 모두 합쳐서 말해줘.”
“알겠습니다.”

금발 빛 눈동자를 가진 소녀는 자신 앞에 있는 사람이 와일드 울프 조직에서 가장 중요하게 여기는 인물이자 전 세계에 영향을 미칠 수 있는 강력한 인물임을 잘 알고 있었다. 그녀는 달콤한 목소리로 대답하며 케이슨의 지시에 순순히 따라 재빨리 계산을 시작했다.
계산을 하다 보니, 원래 케이슨에게만 집중하고 있던 그녀의 표정에 약간의 변화가 생겼다… 점차 케이슨에 대한 생각에서 벗어나기 시작했다.
처음에는 종이 위의 수치들이 그다지 신경 쓰이지 않았지만, 그 수가 늘어나고 쌓여감에 따라 그녀를 놀라게 하는 불안감이 서서히 커져갔다. 그녀는 점점 더 진지하게 계산을 하며 속도도 빨라졌다.
마지막 수치가 나왔을 때, 그녀는 케이슨에게 즉시 보고해야 한다는 것을 잠시 잊고, 떨리는 손으로 종이를 집어 들고 복숭앗빛 작은 입을 벌린 채 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
쾅!
아직 충격에서 헤어나오지 못한 그때, 뒤에서 누군가가 그녀의 손에서 종이를 빼앗아 갔다.
금발 빛 눈동자를 가진 소녀는 깜짝 놀라 고개를 들어보니 케이슨이 언제 그랬는지 자신의 뒤에 서 있었다. 마치 유령처럼 조용히 그곳에 우뚝 서 있었다.
“……”
케이슨은 종이를 받아들고 뒤에 적힌 숫자를 흘깃 보더니 급격히 숨을 들이마셨다. 그의 동공은 순간적으로 수축했다가 다시 약간 벌어졌다가 빠르게 다시 수축했다.
쾅!
처음으로 케이슨은 극도로 흥분한 채 문을 세게 닫고 작은 검은 방에서 나갔다.
뒤에서는 금발 빛 눈동자를 가진 소녀가 그를 따라잡으려 애쓰며, 여전히 놀라움과 흥분에 찬 표정을 유지하고 있었다.
……
“무슨 일이야?”
케이슨이 페르시아 최대 갱단의 본부에서 나왔을 때, 누군가가 소식을 듣고 급히 달려왔다. 와일드 울프 조직의 네 명의 고수들이 조용히 케이슨 앞에 나타났다.
네 사람은 검은 망토에 싸여 있으며 얼굴이 유난히 창백한 케이슨을 놀란 눈으로 바라보았다. “예언자님, 나오시면 안 됩니다. 보스의 말씀으로는 이 몇 날 동안은 일제와 행복이라는 두 사람을 잘 감시하면서 동시에 금수강산의 선봉 부대의 동향도 주의 깊게 살펴보라고 하셨습니다…”
“지금 내가 무엇을 해야 하는지 말하지 마. 당장 염랑과 소도홍에게 연락해서 내가 매우 중요한 일이 있어서 즉시 보스에게 말해야 한다고 전해.” 케이슨은 네 사람에게 둘러싸인 채로 표정 변화 없이 말했다. “나는 매우 중요한 정보를 가지고 있어서 반드시 즉시 보스에게 알려야 해!”
“보스에게 비둘기 편지로 전할 생각은 없나요?”
“보스는 팔부부도 야차왕을 추격하러 8대 신왕의 신전 유적지로 갔어. 비둘기 편지로는 거기까지 전달할 수 없어…”
예언가인 케이슨은 당연히 사황의 위치를 모를 리가 없었다. “염랑은 신전 제단 근처에 있어서 비둘기 편지를 받을 수 없어. 당장 염랑과 소도홍을 찾아내!”
“잠시만 기다려 주세요.”

야수조직의 네 사람은 케이슨의 말투와 표정에서 긴급함과 평소와 다른 분위기를 감지하고 방심할 수 없었다. “지금 바로 물어보겠습니다.”
네 사람은 동시에 행동에 나서며 동시에 편지비둘기를 날렸다.
쉬이이익!
……
곧!
신전의 제단 위에서 모든 인간이 개미에 불과하다는 최고의 기분을 느끼고 있던 염랑은 곧 발견되어 신전을 떠나 편지비둘기를 통해 답장을 보냈다.
“무슨 일이죠, 위대한 예언자님? 우리 두목님께 전해줄 좋은 소식이 있나요?” 염랑은 당연히 사황의 행방을 알고 있었다.
“당신들에게 좋은 소식이 되기를 바랍니다.” 케이슨은 미리 정리해둔 데이터를 편지지에 기록했다.
“……”
염랑이 편지비둘기를 통해 이 데이터를 받았을 때, 조롱하듯 가벼웠던 표정은 순식간에 사라지고 극도로 엄숙하고 긴장된 표정으로 바뀌었다.
“3만 명이 넘는 마리족 중에 2,400명이 넘는 최고의 고수가 있다고? 확신해?”
염랑은 실제로 이 숫자에 충격을 받았다……
“이건 아직 대부대를 추적해서 얻은 데이터일 뿐입니다. 최고의 고수들은 일품당의 사람들이 확인해줬으니, 차이가 있다 해도 그리 많지 않을 것입니다.” 케이슨의 대답에 염랑의 마음은 반쯤 식어버렸다.
시바성 쪽의 2,000명의 야수조직 멤버들은 금수하산이 이번에는 고작 1,000명 정도의 최고 고수들을 파견할 것이라고 생각했다……
그런데 케이슨 쪽에서는 금수하산의 최고 고수가 1,000명이 넘는다는 것을 알아냈으며, 각자의 인력을 파견해 협의맹의 최고 고수들과 거의 1,000명에 달했다.
절대적인 우위를 가졌다고 생각했던 염랑이 이를 어떻게 받아들일 수 있겠는가?
반복해서 확인한 결과 케이슨의 말이 사실임이 확인되자 염랑은 급격히 긴장하기 시작했다……
이쪽에 대미금법이 있긴 하지만, 금수하산에도 상당한 최고 고수들이 있었다. 일제, 청등목어, 회풍소리, 그리고 대사마룬, 모풍 등 이들은 야수조직에도 상당한 위협이 되었다.
이렇게 되자……
중원의 군사력은 순식간에 야수조직과 비슷한 수준으로 줄어들었다.
“당장 두목님께 알리겠습니다.”
염랑은 방심할 수 없었다:
야수조직의 상위 인물로서 그는 사황이 이번에 원하는 것이 팽팽한 승부가 아니라 의심의 여지 없이 깔끔하고 결정적인 승리라는 것을 알고 있었다! 그렇게 되면 야수조직은 압도적인 우위로 승자의 자세로 금수하산을, 나아가 전 중원을 정복할 수 있을 것이다!
원래 이 모든 것에 대해 야수조직의 모든 멤버들은 동의하며, 곧 다가올 전투는 거의 결정된 것이라 변화가 있을 수 없다고 생각했다. 하지만 케이슨의 발견과 금수하산이 짧은 시간 안에 쌓아올린 실력 덕분에 염랑은 진정할 수 없었다.
……

염랑이 팔대천왕 신전 유적지로 사황을 찾아가는 바로 그때! 만 리 떨어진 중원 경성에서도 누군가 곧 다가올 서역 전투를 위해 밤낮으로 정보를 수집하기에 여념이 없었다!
“염랑……”
“소도홍, 선아, 금라사, 혈옥도……”
“시바성!”
“무려 2천 명의 야랑조직 구성원들이 모두 시바성 근처에 있어!”
“……한 제국의 수도에서 사황은 우리와 시바성에서 생사를 건 결전을 벌일 준비를 하고 있는 거야……” 천기연 위에 빠르게 나타나는 수치들을 보며 백효생은 미간을 찌푸렸다.
야랑조직의 힘은 결코 약하지 않았다!
페르시아는 야랑조직이 가장 먼저 정복한 대국이었으며, 이 땅에서 야랑조직은 최고의 왕으로 군림했고, 현지 최대 갱단의 힘까지 받쳐주어 중원 원정군과 비교하면 턱없이 약해 보였다.
게다가 사황은 그날 극도로 거만한 태도로 유료 REP 채널의 정상에 올라 모든 주목을 독차지했으며, 금수강산의 인원들은 마치 문 앞에 놓인 달걀처럼 언제든 망가질 수 있어 비참한 결말을 맞이할 것 같았다.
한참을 고민한 뒤……
백효생은 재빨리 저택의 정자로 들어갔다!
분주히 글을 썼다!
흰 비둘기가 하늘로 날아올랐다!
……
만 리 떨어진 한 제국은 편지를 받고 곧바로 그 안에서 백효생의 비관적인 태도를 읽고 눈에 희미한 무거움이 스쳤다.
오랫동안 고민한 끝에 답장을 보냈다:
“인력을 다하고, 천명에 맡겨라!”
“인력을 다하고, 천명에 맡겨라?” 편지를 받은 백효생은 쓴웃음을 지었다.
하지만 백효생도 한 제국의 곤란함과 어쩔 수 없음을 잘 알고 있었다.
지금 2천 명의 야랑조직 최고 고수들에게 둘러싸여 있어 한 제국조차도 탈출할 수 없으며, 오직 희개가 이끄는 금수강산 원정군이 도착하기를 조용히 기다릴 수밖에 없었다.
그러나 백효생은 그냥 포기할 생각이 없었다!
몇 분 후, 풍령은 스승 백효생의 비둘기 편지를 받았다……
“수련 진척은 어때?”
“아직 순조롭습니다, 스승님. 혹시 무슨 일이 생긴 건가요?” 풍령도 소월 일행의 대화를 통해 사황에 대해 알고 있어 재빨리 반응했다.
백효생은 한참을 망설이다가 천인교전의 상황을 설명하며 한 글자 한 글자 신중하게 말했다: “풍령…… 서역 전투는 금수강산의 존망과 중원 무림의 존망이 걸린 일이다. 이번에는 스승이 너를 막지 않겠다. 설령 다시 천마금음을 수련해야 한다 해도, 스승은 네가 희개와 함께 서역으로 가서 금수강산의 형제들을 도와주기를 바란다!”
백효생은 풍령이 함께한다면 야랑과 페르시아의 인원들에게 엄청난 억제력이 될 것이라는 것을 알고 있었다. 그렇게 되면 금수강산도 그렇게 수동적이지는 않을 것이다.

“스승님, 걱정 마세요. 풍령이 스승님을 실망시키지 않을 거예요.” 풍령은 사실 이미 ‘행복’의 명령을 받았다는 사실을 백소생에게 말하지 않았다.
백소생에게 답장을 보낸 후, 풍령은 갑자기 어깨 위의 부담이 훨씬 무거워진 것을 느꼈다……