제1251장 검원단

“보스…”
사황이 팔대천왕신전 유적에서 나왔을 때, 마침 오랫동안 기다리고 있던 염랑을 보았다. 염랑은 눈이 반짝이며 서둘러 다가가 케이슨이 이전에 수집한 정보를 매우 진지하게 상세히 설명했다.
“오.”
사황은 처음부터 끝까지 조금의 놀람도 드러내지 않았다. 계속해서 빠른 속도로 앞으로 나아가면서 의미 없는 소리만 내뱉었다.
염랑은 당황했다!
“보스… 금수하산이 숨기고 있는 힘은 결코 과소평가할 수 없습니다. 현재까지 파악된 최고 수준의 고수들만 해도 1,400명이 넘습니다. 케이슨 말로는 아직 파악되지 않은 인물들도 있을 것이라고 하더군요. 예상컨대 이번 중원의 서역 원정에 참가하는 최고 수준의 고수들은 2,500명이 넘을 것입니다… 우리에게 상당한 위협이 될 것입니다!”
염랑의 반복된 경고 끝에 사황은 마침내 반응을 보였다. 고개를 돌려 염랑을 흘깃 쳐본 뒤 대답 대신 질문을 던졌다.
“너는 개심이 이번 서역 원정을 갈 때 아무런 준비도, 비장의 카드도 없을 거라고 생각하나…”
“……” 염랑은 멍해졌다.
“개심은 어리석지 않아. 승산도 계획도 전혀 없다면, 그는 감히 금수하산과 중원의 미래를 걸고 나와 정면으로 맞서지 못할 거야! 2,500명의 최고 수준 고수들은 그가 준비한 큰 선물일 테지. 하지만 안타깝게도 지금의 나에게는 그 정도 인원은… 아무것도 아니야…”
“……” 염랑은 말을 잇지 못했다.
2,500명의 최고 수준 고수는 이미 야랑조직의 현재 총 인원에 근접할 정도였지만, 사황은 그것도 아무것도 아니라고 했다. 혹시…
사황이 이런 놀라운 소식을 듣고도 침착하게 있을 수 있는 데에는 분명한 이유가 있었다.
이번 서역 전쟁은 개심이 직접 비둘기를 통해 약속을 정한 것이었다!
개심이 이렇게 공개적으로 선제공격을 하는 것은 뒤에 충분히 강력한 카드와 실력이 없다면 절대로 이렇게 대담하게 행동할 수 없다.
문파 대결에서 나타난 몇몇 고수들은 실력이 괜찮았지만 사황의 눈에는 들지 않았다. 사황은 개심이 자신들의 2,000명의 최고 고수들을 상대할 방법이 있을 것이라고 추측했다.
당연하다!
염랑이 보고한 소식을 듣고도 아무런 반응도 보이지 않았다.
또 다른 이유는…
이제 《도심종마대법》을 대완성하여 실력이 비약적으로 상승했으며, 현재 사황의 실력은 진정한 천도고수에 필적한다!
천인일체 경지의 고수들조차 그의 앞에서는 별것 아니다.
절대적인 실력, 절대적인 지배력!
개심이 가진 것은 오래전부터 그가 무시해온 무위경의 최고 고수들뿐이었다.

사황의 현재 실력과 안목으로서 어찌 평범한 개미 떼를 눈에 담겠는가?
“일반적인 최고 고수들도 지금 내 앞에서는 그저 개미 떼에 불과하다. 손짓 한 번으로 멸할 수 있다. 그러니 이번 서역 전투에서 내 상대는 단 한 명뿐, 바로 행개다.” 사황이 이 말을 할 때는 어조가 단호했으며, 한 글자씩 천천히 말하며 다섯 손가락을 살짝 꽉 쥐었다. 마치 행개를 이미 손바닥에 쥐고 언제든 으스러뜨릴 수 있는 듯한 위엄이었다.
염랑은 놀라서 깊게 숨을 들이마셨다.
“두목님 말씀은, 이번 전투에는 동료들이 나서지 않아도 된다는 뜻인가요?”
“필요 없다.”
잠시 멈춘 뒤 사황이 말했다. “너희들을 여기에 남겨둔 것은 중원의 강자들을 끌어들이기 위함이다…… 그들이 모이면 한꺼번에 잡아서 시간 낭비를 하지 않도록 하려는 것이다…… 이곳의 대세가 정해지면 너희들은 남은 일을 처리하며 나와 함께 중원으로 진격하면 된다!”
“알겠습니다!”
염랑은 사황의 단호한 말을 듣고 다시 한 번 깊게 숨을 들이마셨다.
두목님은 혼자서 세상을 정복하려는 것이다!
……
금종 소곡.
풍릉과 허요는 점점 인내심을 잃어갔다.
몇 시간을 기다렸다. 점심 식사 시간부터 저녁 무렵까지, 행개는 여전히 나타나지 않았다. 중간에 수많은 비둘기를 보냈지만 아무런 소식도 들리지 않았다. 그들은 더 이상 무제한으로 기다려야 할지 말아야 할지 알 수 없었다.
두 여자뿐만 아니라 곡구 소월 일행도 차례로 온라인에서 나와 식사를 했지만 문주가 오지 않자 조용히 무슨 일이 생겼는지 의논했다……
“혹시……”
곡구 쪽에 모여 속삭이는 사람들을 흘깃 본 허요는 망설이며 풍릉을 바라보며 말했다. “제가 온라인에 들어가서 그를 부를까요?”
풍릉은 고개를 저었다.
“필요 없어.”
그녀는 결국 백효생과 함께 한동안 주역술을 수련한 적이 있어, 강호에서는 특정 상황에서는 비둘기 편지를 받을 수 없다는 것을 알고 있었다. 특정 지역이나 전투 중에는 비둘기를 통한 소통이 불가능하다. 행개가 이렇게 오랫동안 답장을 하지 않는 것은 분명 바쁜 것이다.
허요가 온라인에 들어가 행개를 깨우면 그의 계획을 망칠 가능성이 높다.
“조금 더 기다리죠.”
허요는 한숨을 쉬며 약간 답답해했다. 게임 안에서 하룻밤이 지났는데도 나타나지 않으니, 도대체 그 녀석이 무엇을 하는지 모르겠다.
곡 밖 멀리서 새벽빛이 드러나는 하늘을 바라보며, 허요는 마음을 가다듬고 다시 무릎 위의 고금에 집중했다.
그러나……
그녀가 풍릉과 계속 연습하려 할 때, 갑자기 곡 밖 소월 일행이 소동을 일으켰고, 희미하게 흥분된 외침이 들려왔다.
“왔어!”
“문주님이 오셨어!!”

“문주님!!”
두 사람은 기뻐하며 동시에 일어났다.
……
“도중에 약간의 사고가 생겨서 모두를 오래 기다리게 했습니다.”
행칸은 피곤한 몸으로 금종 소곡에 도착해 소월 등의 안도와 약간의 원망 섞인 표정을 보고 미소를 지으며 설명했다.
“형제들이 조금 조급해했군요.” 소월은 웃으며 대답했지만, 시선은 행칸의 몸을 유심히 살펴보았다……
드디어 그는 몇 가지를 알아차렸다:
행칸의 뒤에는 여전히 신화경 후기의 그 노인이 따라다니고 있었으며,
노인의 옷에는 뚜렷한 먼지 자국이 묻어 있었고, 옷자락에는 검기에 찢긴 흔적도 있어 다소 엉망인 모습이었지만, 그의 눈에는 감추기 힘든 흥분된 빛이 담겨 있었다. 그 눈빛은 매우 익숙했는데, 마치 뭔가 나쁜 짓을 저지르고도 큰 이익을 얻은 후의 은밀한 기쁨과 자만같았다;
행칸의 옷차림도 그다지 깔끔하지 않았다……
온통 하얀 옷은 먼지투성이였으며, 그 위에는 수많은 검흔이 교차해 있어 그 아래의 청색 천마갑이 드러나 있었다;
비록 엉망인 모습이었지만, 행칸의 얼굴에도 흥분된 표정이 가득했다;
게다가 소월 일행을 놀라게 한 것은, 행칸 문주가 경기장에서보다 더욱 자신감과 천하를 내려다보는 듯한 위엄을 보였다는 점이었다!
그의 기운은 몸 주위를 둘러싸고 있었으며, 그의 기질은 변화무쌍하면서도 매우 뚜렷했다.
일행은 행칸과 천면인호 두 사람의 상태를 보고 그들이 분명히 매우 치열한 전투를 치렀음을 알았다.
마음속에 쌓여 있던 원망과 불만은 순식간에 대부분 사라졌다……
빠르게 달려온 행칸의 목소리가 선명하게 귀에 들려왔다:
“다들 밥 먹었나?”
“음…… 모두 여기 있습니다.” 소월이 꼼꼼하게 대답했다.
“그럼 다행이군.” 행칸은 고개를 끄덕이며 지시했다: “모두 준비해, 10분 후에 출발한다!”
“알겠습니다!”
소월은 주위 사람들에게 눈짓을 보냈다.
일행은 즉시 바쁘게 움직이기 시작했다!
행칸은 멈추지 않고 계곡 안으로 빠르게 들어갔다……
아직 희요와 풍령에게 인사할 겨를도 없이, 이른 아침에 정원과 채소밭을 돌보던 금종 종주의 건강하고 우렁찬 목소리가 들려왔다:
“행칸 문주, 검종에서 벌인 그 소동, 정말 큰 소동이었군요, 하하하…… 늙은이는 그 소리에 밤새 잠을 이루지 못했습니다.”
“……종주님, 과찬이십니다.” 행칸은 잠시 멍해졌다가 곧 주먹을 모으고 쓴웃음을 지었다:
“아, 어제부터 제자는 누군가가 자신을 지켜보고 있다고 느꼈는데, 누군지는 알아차리지 못했습니다. 원래는 종주님이셨군요……”
“늙은이에게 칭찬을 늘어놓지 마!”

금종종주는 채소밭에 서서 이상한 눈빛을 보내며 말했다. “검종종주는 네가 너무 무섭게 해서 모습을 드러내지 못하게 했고, 수호대진조차 너를 막지 못했으며, 검종의 창고까지 네 부하들이 다 비워갔다. 내가 모습을 드러낸들 무슨 소용이 있겠는가……”
“……”
이 말을 듣고 개심은 당황스러운 표정을 지었다.
이번에는 정말 과했다.
대천검진을 파괴할 뿐만 아니라 검종종주를 너무 무섭게 해서 처음부터 끝까지 모습을 드러내지 못하게 했다.
하지만 천면인호라는 늙은이의 행동은 더욱 악랄했다!
검종 창고에 있던 귀중한 물건들을 전부 그 늙은이가 가져갔으며, 심지어 수호대진급의 비급인 《대천검진》까지 한 권이나 꺼내갔다……
안타깝게도 그것은 모두 환상에 불과했다. 《대천검진》을 작동시키려면 최소 천 명의 인력이 필요하며, 수호대진을 유지하려면 최소 천 권의 《대천검진》이 필요하다. 그러므로 아무리 최고급의 검진 비급이라 해도 지금은 아무 쓸모가 없다.
물론!
《대천검진》 말고도 검종 창고에는 소중한 보물들이 적지 않게 있으며, 모두 매우 유용하다.
절세무공급의 검법 비급만 해도 천면인호가 세 권이나 훔쳐갔는데, 하나는 생사경, 하나는 해탈경, 하나는 무위경이다!
각각 《삼룡검법》, 《의검술》, 《장룡검법》이다.
그 외에도 고급 검법 비급이 수십 권 있으며,
상품급 신병마기가 총 30여 점,
일반 명기가 백여 점,
생사환몽단이 열 개,
천년 인삼 한 그루,
2급 이하의 다양한 단약이 백여 병,
수많은 보물들도 있다.
물론 그중에서도 개심이 가장 중요하게 여기는 것은 천면인호가 검종종주의 검아방에서 훔쳐낸 1급 영단인 “검원단”이다!
검원단:
역대 검종종주들이 천인일체의 경지에서 진기로 길러낸 검원단은 이제는 일반 영약 수준을 넘어섰으며, 그 효과는 소림파의 대환단에 못지않다……
내력을 200점 상승시킨다!
개심은 무위경에 들어선 이후 내력이 급격히 증가하여 1894점에 이르렀으며,
금종종주의 정신안정차를 마신 후에는 내력 수위가 1994점에 도달했다……
이번 대천검진 도전으로 큰 이익을 얻었다!
내력 수위가 2130점이라는 대기록을 세웠다!
만약 검원단을 더 복용한다면 내력은 더욱 놀라운 수준에 이를 것이다!
설령 내력을 매우 소모시키는 극비 기술들을 모두 사용해도 내력은 무위경 이하로 떨어지지 않을 것이다.
이것이 바로 개심과 천면인호가 검봉을 떠난 후 얼굴과 눈에 기쁨과 흥분을 감추지 못하는 이유이다.

금종의 종주는 첫째, 개심이 대천검진을 뚫어낸 위엄에 놀랐고, 둘째, 천면인여가 금종을 휩쓴 수법에 겁을 먹었으며, 자신이 개심의 적대편에 서지 않은 것을 속으로 다행으로 여겼다.