제1228장 예상을 뛰어넘는 강력한 금수하산

풍령과 허요를 금종종주에게 맡긴 후, 개심은 밤새 달려서 수도로 돌아와 금수하산의 총단에서 마지막 단계인 백대강비를 직접 주관했다!
마지막 대비는 금수하산이 임시로 시스템에 신청하여 개방한 경기장에서 열렸는데, 그곳은 공간이 매우 넓어 수십만 명을 수용할 수 있었으며, 하루 동안 개방하는 데 드는 대가는 5천만 냥의 황금이었다. 하지만 그만한 가치가 있었는데, 영웅첩을 받은 사방의 호걸들을 수용하기에는 정말 이 정도 크기의 공간이 필요했으며, 경기장 안에는 조정의 고수들이 질서를 유지하고 있어 누구도 소란을 피울 수 없어 많은 번거로움을 줄일 수 있었다.
무림대회의 경기장은 매우 웅장했다! 개심이 그곳에 도착했을 때 이미 사람들로 가득 차 있어 분위기가 매우 뜨거웠다!
“기봉!”
경기장 안으로 들어서자 개심의 정신감응이 퍼져나가며, 주관석에 앉은 기봉이 초조한 표정으로 여러 입구 쪽을 살피는 모습을 재빨리 발견했다. 개심은 마음속으로 웃으며 의식을 보냈다.
“문주님!”
“드디어 오셨군요!”
기봉의 얼굴에 있던 근심이 순식간에 사라지고, 그는 주관석에서 세 걸음 만에 뛰어내렸다. “더 이상 오지 않으시면 어떻게 모두에게 설명해야 할지 몰랐습니다.”
“아직 시작 시간이 아니지 않았나?”
개심은 기봉의 안도한 표정은 무시한 채 주변을 둘러보며, 주변에 나타나는 익숙한 얼굴들에게 고개를 끄덕이며 인사를 하면서 물었다.
“말씀드렸잖아요. 경기장이 열리자마자 영웅첩을 가진 이들이 모두 몰려와 자리를 차지했고, 우리도 막을 수 없었습니다. 보시다시피 지금 경기장은 이미 가득 찼고, 밖에도 아는 사람들이 자리를 더 만들어 달라고 부탁해오고 있어서 어떻게 대답해야 할지 모르겠습니다.”
“그럼 10만 개의 자리를 더 만들어!”
“자리 하나당 100냥의 황금이 필요합니다…”
“1천만 냥의 황금이다. 갱단 창고에서 꺼낼 수 없다면 내가 개인적으로 내겠다.”
“물론 꺼낼 수 있습니다!”
기봉은 이마의 식은땀을 닦으며 속으로 중얼거렸다. 갱단 내부의 고수 100명에게 주어지는 보상이 5백만 냥의 황금인데, 이 관람객들만으로도 6천만 냥의 황금이 들다니… 이 거래는 정말 손해다. 물론 그는 개심 앞에서는 그런 말을 하지 않았다!
개심은 중요한 순간에만 직접 그에게 명령을 내렸으며, 전형적인 방관자형 지도자였다. 하지만… 기봉도 그런 상황을 즐겼다.
자리를 더 만드는 동안 기봉과 개심은 함께 주관대에 올라갔다…
무림대회의 맹주와 비슷한 자리였다!
쾅!!!
자리에 앉는 순간, 사방에서 갑자기 거대한 환호성이 터져 나왔다!
“문주님!”
“개심 문주님이 오셨습니다!!”
“문주님을 환영합니다!!!”

놀라운 함성이 수많은 금수하산 제자들의 입에서 매우 질서정연하게 터져 나왔다!
대결 시작을 기다리던 사방의 인물들은 깜짝 놀라며 주위의 함성에 충격을 받았고, 이내 금수하산 제자들의 열정에 감화되어 주최석 정중앙에 선 흰 옷을 입은 젊은이를 바라보았다.
좌석이 추가되어 들어올 기회를 얻은 네 방향에서 차례로 몰려온 무림인들도 이 갑작스러운 함성에 크게 놀라 대결이 이미 시작된 줄 알았으나, 구호를 명확히 듣고 나서야 안도했다.
하지만 그들은 점점 더 흥분했다. 이토록 웅장하고 장관인 광경을 놓치는 것은 아까울 테니까!
……
개심도 처음에는 이 갑작스러운 질서정연한 함성에 놀랐지만, 잠시 생각한 뒤 기봉을 흘깃 쳐다보았다. 기봉은 고개를 치켜들고 천장 어딘가를 뚫어져라 바라보며 깊이 고민하는 모습이었다.
말할 것도 없다……
분명 이 녀석이 벌인 짓이다.
마음속으로 웃은 개심은 손을 들어 말했다.
“대결은 아직 시작되지 않았습니다. 모두 앉아 있으세요. 형제들이여, 우리 함께 각 문파의 친구들과 함께 기다립시다.”
웅성거리는 함성 속에서 ‘용음’ 기술이 담긴 목소리가 웅장하게 울려 퍼져 현장에 있는 모든 사람의 귀에 선명하게 들려왔다.
이 실력 과시는 전혀 어색하지 않으면서도 매우 훌륭했다.
“네!!”
금수하산 제자들이 대답하자, 질서정연한 함성으로 인해 경기장의 분위기가 매우 미묘해졌고, 주위의 수많은 사람들은 이제야 자신들 주변의 대부분이 금수하산 제자들이라는 것을 깨달았다.
자세히 물어보고 나서야 알게 되었다……
이번 금수하산은 수천만 냥의 황금을 아끼지 않고 자신들의 제자들에게 투자한 것은, 경기를 보러 온 모든 이들이 아쉬움 없이 즐길 수 있도록 하기 위함이었다.
“그렇군……”
“개심이 하루 종일 밖을 돌아다니는데, 제자들이 왜 이렇게 충성스러운지.”
군중 속에서 많은 갱단 두목들이 속으로 놀랐다. 손 놓고 있는 사람조차도 이토록 거대한 갱단을 이렇게 강력하게 통합할 수 있다니, 그 수단의 뛰어남을 인정하지 않을 수 없었다.
하지만……
정확한 금액을 알고 나서 모두 침묵을 택했다.
……
“그런데 문주님, 돌아오는 길에 비둘기를 통해 우리 대결에 작은 깜짝 선물을 준비했다고 하셨는데, 그게 뭔지 궁금합니다……”
개심이 자리에 앉자 기봉은 눈을 굴리며 손을 비비며 개심의 뒤로 다가와 조심스럽게 말했다.
개심은 뒤돌아보지 않아도 기봉의 계속 위아래로 움직이는 눈썹과 빛나는 눈빛을 ‘보았다’. 그의 손 비비는 동작은 매우 능숙했다. 이 녀석, 점점 더 돈벌레 같아지고 있다.

마음속으로 중얼거린 뒤, 쾌활한 목소리로 평온하게 말했다. “이건 일단 제쳐두고, 이번 경기 전 연무의 결과에 대해 말해줘. 돌아온 뒤 직접 얼굴을 마주 보고 알려줄 데이터가 있다고 했잖아?”
“음.”
기봉의 목소리가 멈췄다.
쾌활이 ‘놀라움’이라고 전할 때부터 그는 분명 평범한 것이 아니라, 강호 무림을 뒤흔들 만한 유물이나 절세의 신병 같은 것일 거라 짐작했다. 천도 송결의 유물과 대량의 최고급 신병 마기에 의해 이미 둔감해진 그는 쾌활이 평범한 것을 내놓을 거라고는 믿지 않았다.
쾌활의 이러한 보상에 보답하기 위해 기봉도 자신이 이 시간 동안 한가하지 않고 매우 바쁘게 책임감 있게 일해왔다는 것을 보여줄 놀라움을 준비했다…
하지만 그의 예상과는 달리!
쾌활은 이때 태극을 부리며 먼저 자신의 카드를 드러냈다.
기봉은 약간 답답해졌다.
공연도 하기 전에 카드를 드러내는 기분은 말로 표현할 수 없을 정도로 불쾌했다.
마지못해 뒤로 눈을 굴리며 천궁주머니에서 한 장의 편지를 꺼냈다.
모든 것을 쾌활은 눈으로 보고 마음속으로 기뻐했지만, 겉으로는 조금도 드러내지 않고 태산처럼 침착하게 기봉의 보고를 기다렸다.
기봉은 시간을 끌고 싶었다.
이렇게 금수하산의 일, 이인자들은 수많은 이들의 주목 속에서 소리 없는 무간도를 펼쳤다.
하지만 팔로는 허벅지를 비틀 수 없어, 기봉은 결국 쾌활을 이기지 못하고 편지를 열어 그 안의 데이터를 전음으로 하나하나 쾌활에게 읽어주었다.
“금수하산이 처음 세워졌을 때, 우리 금수하산의 최고 고수들의 수는, 초일류 고수를 넘어서 혼자서도 충분히 일을 처리할 수 있는 고수들로, 당시 우리 문파 내에는 거의 200명이 있었어!” 편지의 내용을 읽으며 기봉은 이제야 상태에 들어가 목소리가 엄숙하고 정확해졌다.
“음.”
쾌활은 조용히 고개를 끄덕였다.
그는 당시 금수하산의 최고 고수들이 모두 각 대파에서 온 사람들이었으며, 그중에는 섭풍루와 기봉의 문파도 포함되어 있었고, 나머지는 독행협들이 주를 이루었다는 것을 기억하고 있었다.
당시 금수하산의 최고 고수들의 규모는 섭풍루와 비슷했다!
하지만 쾌활은 당시 야랑조직에 대해 조사한 적이 있었고, 백소생의 말을 통해 야랑조직의 최고 고수들의 수가 3천 명에 달한다는 것을 알게 되었다. 이는 야랑조직과 협력 관계에 있는 각국의 세력 조직들을 포함하지 않은 수치였다.
그때 그는 야랑조직과 맞서 싸우고 소멸시키려면 혼자서는 절대 불가능하다고 생각했다. 게다가 금수하산을 발전시키려면 평범한 무림인들만으로는 안 되며, 최고의 힘이 따라야 한다. 그렇지 않으면 기껏해야 백소생의 도움을 받아 야랑조직과 대등하게 맞설 수 있을 뿐이다!

천도 송결의 유산도 바로 개심이 당시에 생각해낸 이 아이디어 때문에 단호히 금수하산의 갱단 창고에 보관된 것이다!
수백만 명의 금수하산 제자들이 입으로 입으로 전하고, 송파의 REP 광고까지 더해져 이 소식은 중원 무림 전역에 퍼졌다.
게다가 최근 갱단 창고를 풍부하게 만드는 모든 조치들, 대량의 신병마기를 투입하는 것도 더 많은 정상급 고수들을 유치하기 위함이었다!
상세한 조사는 하지 않았지만, 개심은 상당수의 정상급 고수들이 이끌려 금수하산에 합류했을 것이라고 짐작할 수 있었다.
이제 기봉이 현재 금수하산의 정상급 인력 수를 밝혔다:
“경기 전 연무 기간 동안, 저는 갱단 내부에 비밀리에 심사팀을 구성했습니다. 인원은 50명이며, 모두 금수하산의 장로당주급 고위 인사들로 구성되었습니다… 부하들이 누군가가 정상급 고수 반열에 들 수 있다고 생각하면 비밀리에 추천하고 REP를 제공하면, 이 팀이 그 REP를 심사합니다.”
“……” 개심은 잠시 멍해졌다가 마침내 기봉을 더 자세히 쳐다보았다.
지협이라는 이름은 결코 헛된 것이 아니었다.
천도 송결의 유산과 각종 조치들이 모두 정상급 고수들을 유치하기 위한 것이었지만, 금수하산 측은 분명히 자신들의 목적을 인지하고 있었으며, 200만 명에 달하는 금수하산 인원 중에서 이들을 빠르고 효율적으로 선발하는 방법을 선택했다.
만약 이들의 실력을 확보하고 집중적으로 육성할 수 있다면, 이들은 미래에 큰 역할을 할 수 있을 것이다.
깊이 생각한 끝에 개심은 만족스럽게 고개를 끄덕였다:
“현재까지 몇 명이나 심사를 마쳤나?”
“경기 전 연무에 참가한 사람들은 모두 포함시켰습니다. 인원이 상당히 많습니다… 당주님, 분명 짐작도 못 하실 겁니다.” 이렇게 말하며 기봉은 잠시 멈추고는 무의식적으로 교활하고 자만스러운 어조를 드러냈다.
“오?”
기봉의 말에 개심의 기대는 곧 호기심으로 변했다!
기봉이 이렇게 말하는 것은 단 하나의 의미를 가지고 있었다…
바로 이전의 일련의 조치들이 효과가 있어서 금수하산의 정상급 고수들을 상당수 유치했으며, 자신의 예상보다 훨씬 많다는 것이었다!
이를 생각하며 개심은 금세 마음이 편해졌다.
기봉을 실망시키지 않고 적극적으로 숫자를 말했다:
“500명이나 600명은 넘었나?”
초기에는 정상급 고수가 200명도 채 되지 않았는데, 이 숫자는 이미 4배나 늘어난 것으로, 일품당, 혈맹, 12경성 갱단의 가장 전성기 때의 모든 정상급 고수들의 총수와 맞먹는 수치였다!
“500명…”
기봉은 자만스러운 표정을 감추고 한 숫자를 말했다.
개심은 약간 멍해졌다가 이내 미간을 찌푸렸다: “500명이라… 나쁘지 않군…”

그러나 말이 끝나기도 전에, 기봉이 말을 이어가며 덧붙였다. “……그저 소액일 뿐이야.”
개심은 깜짝 놀라며 재빨리 몸을 돌려 기봉을 뚫어져라 쳐다보았다. 기봉은 평온한 표정으로 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “1,500명…… 경기 전 연무에서 선발된 최고의 고수들로, 1,500명에 달해……”