제1227장 중병이 집결하다, 서역의 풍운

젠장!
정말 최악이야!!
중원을 떠난 이후로 혈의는 단 하루도 순탄하고 평온한 날을 보내지 못했다. 불운한 일들이 연이어 일어났으며, 일제는 마치 악몽처럼 밤마다 그들을 괴롭혔다!
그가 어딘가에 정착하여 휴식을 취하려 할 때마다, 일제는 어디서 나타났는지 모르게 나타나 그들을 혼란스럽게 만들었다. 아무리 비밀을 잘 지키고 중간에 다섯 나라를 옮겨 다녀도, 일제는 마치 점을 치는 것처럼 정확하게 위치를 파악해 끈질기게 따라왔다.
일제의 실력은 설명할 필요도 없다……
검은색 검강이 나타나자, 사기가 완전히 무너진 일품당은 저항할 용기조차 내지 못했다!
연이은 패배와 도주 속에서, 이 다섯 나라 내의 야수조직이 장악하고 있던 현지 조직들도 모두 파괴되어 일제의 장검 아래, 금수강산의 철군 아래에서 산산이 부서졌다.
혈의는 여러 번 몽운에게 구조 요청의 비둘기 편지를 보내, 몽운이 야수조직에 연락해 더 많은 병력을 보내 서역 각국의 질서를 바로잡고, 서역 각국에 점점 뿌리를 내리고 있는 금수강산의 군대와 적대적인 현지 조직들을 몰아내 줄 것을 바랐지만, 안타깝게도……
소식이 전해졌지만 야수조직 쪽에서는 아무런 반응도 없었다!
혈의는 한 달이 넘도록 헤맨 끝에, 점점 줄어드는 부대의 규모를 보며 인내심과 의지가 조금씩 사라져 갔다.
하지만……
위기 끝에 기회가 왔다!
혈의가 절망에 빠질 무렵, 몽운 쪽에서 예상치 못한 좋은 소식이 전해졌다.
수백 명의 야수조직의 최고 고수들이 여러 나라에서 서역으로 몰려들었고, 짧은 시간 안에 서역 각국에 전쟁의 불길이 일어났다……
금수강산의 지원을 받는 현지 세력들은 야수조직에 의해 연이어 격파되었으며, 일제가 이끄는 수천 명의 정예 용림군도 가장 맹렬한 저격을 당해 다시 한번 백색공포가 서역 각국의 하늘을 뒤덮었다.
반격!
야수조직은 마침내 반격을 준비하며, 전 세계, 중원 서쪽의 각국에서 자신들의 위엄을 지키기 위해 행동에 나섰다!
“젠장!”
“드디어 움직이기 시작했군!” “혈의당주!”
“나는 그 사악한 황제가 두 번 패배하고는 겁을 먹고 포기할 줄 알았는데, 결국은 용기를 내는군……”
“좋은 소식이야! 정말 좋은 소식!!!” 혈의와 일품당의 핵심 제자들이 주점에서 축하하고 있을 때, 갑자기 밖에서 누군가가 달려들었다. 그는 흥분과 열정에 찬 표정으로 얼굴이 붉어져 혈의 앞으로 달려왔다.

“무슨 소식이야, 빨리 말해.” 혈의 일행은 그 사람이 이곳의 정보 수집 및 정리를 담당하는 자라는 것을 알아보고 눈이 반짝이며 기대에 찬 표정을 지었다. 상대방이 이렇게 흥분할 정도라면 분명 특별한 소식일 것이고, 게다가 일품당은 지금 사기를 진작시킬 좋은 소식이 절실히 필요했다.
하지만 그들이 예상하지 못한 것은, 정보를 수집하는 동료가 직접 달려와 그들을 오랫동안 충격에 빠뜨리고 반신반의하게 만드는 소식을 가져왔다는 것이다:
……
“엄청난 좋은 소식이야! 일제가 죽었다!!!”
울려 퍼지는 목소리가 현장에 있는 모든 사람의 귀에 깊이 파고들었다.
……
주점 안은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 잠시 동안 모든 소리가 사라져 오직 그 사람의 거친 숨소리만이 들렸다. 혈의를 포함한 일품당의 고수들은 소식을 전한 동료를 괴물을 보는 듯한 눈빛으로 쳐다보며 의심스러움을 얼굴에 드러냈다.
“사실이야!” 그 사람은 태연한 표정으로 극도로 흥분한 목소리로 설명했다.
“야수조직이 300명이 넘는 최고의 고수들을 동원해 일제가 게임에서 나가는 지역에 매복했어…… 이번에 야수조직은 진짜 큰 손을 썼어. 300명이 넘는 최고의 고수들이 포위공격을 가해 일제가 접속하자마자 즉사했어! 금수하산의 수천 명도 모두 한꺼번에 쓰러졌어!!!”
쾅! 쾅!!
이 소식은 마치 중폭탄과 같아 혈의 일행을 완전히 뒤흔들었다!
모두들 극도로 흥분하여 테이블을 치며 일어섰다:
“정말 좋아!”
“그 자식도 오늘은 끝났어!”
“하하, 정말 대단해!”
“야수조직이 이번에는 진짜로 본격적으로 움직이는군! 혈의당주!! 당신은 어떻게 하자고 생각해!!!”
일품당의 사람들은 완전히 미쳐버려 칼을 뽑고 검을 휘두르며 살기를 뿜어내며, 완전히 복수를 하겠다는 태도를 보였다.
혈의는 얼굴이 붉어지며 몸을 곧게 세우고 눈빛을 반짝이다가 마침내 정보를 수집한 동료를 가리키며 물었다: “정보가 확실한가?”
“절대로 틀리지 않아. 야수조직 사람들이 REP까지 보내왔어.”
그 사람이 대답했다.
“좋아!!”
혈의는 이를 악물고 두 손을 힘차게 부딪치며 말했다: “야수조직이 일제를 공격했다는 것은 이번에 정말로 본격적으로 움직이며 영원히 해결하려 한다는 뜻이야. 흥! 정말 좋아…… 중원의 손아귀를 야수조직이 완전히 잘라버린 셈이야……”
“맞아, 야수조직 쪽에서도 그렇게 말하고 있어. 게다가 갑자기 나타난 일단의 최고 고수들까지 합치면 서역의 여러 나라에 지금 최소 1,400명이 넘는다고 해!”
“흡……”
일품당의 사람들은 이 숫자를 듣고 동시에 숨을 삼키며 눈에 흥분과 열광의 빛이 번졌다.
이 숫자는 너무나도 압도적이었다!

이런 사람들이 있는데, 누가 야수조직의 발걸음을 막을 수 있겠는가?
“혈의당주, 말씀해 주세요. 우리는 어떻게 해야 하나요?”
한 무리의 사람들은 이미 뭔가를 하고 싶어 안달이 났다!
하지만 다음 행동에 대해 언급하자 혈의의 열정은 순식간에 사라져버렸다……
“형제들, 여러분이 무엇을 하고 싶은지 알고 있습니다. 하지만 지금 우리에게 남은 힘으로는 도저히 맞설 수 없습니다…… 일제가 살해당하면 금수강산도 반드시 경계를 강화할 것이고, 쉽사리 밖으로 나오지 않을 것입니다. 설령 나온다 해도 일제 혼자 행동할 것이며, 그 방법은 더욱 광폭하고 무모할 것입니다……”
“……”
일편당의 사람들은 모두 어리석지 않아 혈의의 함축된 뜻을 알아차렸다.
손을 대서는 안 된다!
손을 대야 한다 해도 야수조직의 일이다.
“그럼 우리는 계속 몸을 움츠리며 회복해야 한다는 말인가?”
“……맞습니다.” 혈의가 침중하게 고개를 끄덕였다.
말이 끝나자주점 안의 사람들의 열정적인 사기는 마치 찬물을 끼얹은 듯 대부분 꺼져버렸고, 모두의 얼굴에는 무력감과 우울함이 가득했다.
이를 본 혈의가 단호한 목소리로 위로했다:
“모두 안심하세요! 야수조직이 이번에 수천 명의 최고 고수들을 서역 각국에 집결시켰으니 분명 중원에 대한 행동을 준비하는 것입니다. 저를 믿으세요. 이번에는 회복하는 시간이 그리 길지 않을 것입니다…… 곧 여기를 떠나 중원으로 돌아갈 수 있을 것이며, 그때가 되면 여러분의 차례가 올 것입니다!”
“맞습니다!”
혈의의 말에 동조한 사람은 정보를 수집하는 사람으로, 그는 운율 있게 말했다: “야수조직이 이번에 각국에서 천 명이 넘는 최고 고수들을 소집했으니 분명 서역 각국에 그들을 보내 풍경을 감상하게 할 리가 없습니다…… 게다가 저는 사황도 직접 온 것 같다고 들었습니다! 곧 도착할 것입니다!”
“……”
사람들은 다시 강한 호기심과 열정에 휩싸였다.
“사황?”
“천 명이 넘는 야수조직의 최고 고수들!”
“모두 서역에 왔다고…… 그들은 무엇을 하려는 걸까?”
“혹시 이런 때에 중원을 강습하려는 건가?!”
호기심이 불타오르자 사람들은 각자의 상상력을 발휘하며 떠들썩하게 의견을 나누었다.
혈의는 최대한 빠르게 지시를 내렸다:
서둘러 일편당의 총단을 마련하고, 적절한 장소를 찾아 거점을 세우세요. 동시에 야수조직의 보호 아래 서역 각국에 분단을 빠르게 설립하세요.
……
혈의 쪽에서 소식을 들은 동시에, 몽운 쪽에서도 야수조직의 천 명이 넘는 최고 고수들이 조용히 서역에 집결했다는 소식을 들었다!

한 제왕이 살해당하고, 금수하산의 인마들이 잇따라 공격을 받아 그 세력이 분열되었다. 옛 세력의 인마들이 다시 등장하자, 점차 들려오는 소식들을 통해 몽운은 서역 각국의 상황이 엄청나게 변했음을 깨달았다. 동시에 사황이 이토록 거대한 규모로 서역에 온 것은 분명히 혼란을 일으켜 금수하산의 관심을 다른 곳으로 돌리려는 것이며, 상대가 전력을 다해 대비하는 틈을 타 투르크 지역 깊숙이 들어가 곤경에 처한 무존 비현을 찾으려는 것이라고 짐작했다.
몽운에게 이는 엄청난 좋은 소식이었다!
만약 사황이 무존 비현을 도구로 삼아 《도심종마대법》을 최고의 완성 단계까지 수련하여 실력이 비약적으로 성장한다면, 관심과 야랑조직의 수천 명의 최고 고수들, 그리고 야랑조직의 최강 무기인 대미금법까지 억누르고 한 제왕을 사냥해 중원의 강자들을 진압하는 것은 어렵지 않을 것이다.
“……”
이렇게 생각하며 몽운은 깊은 숨을 들이쉬고 창밖을 바라보았다!
그녀는 이미 얼마나 많은 낮과 밤을 이 주점을 떠나지 않고 보냈는지, 얼마나 오랫동안 사람들의 존경과 경외의 시선을 받지 못했는지 알 수 없었다.
이 순간……
그녀는 알았다.
기회가 왔다는 것을!
“나, 몽운, 일품당이 중원 무림 무대에 다시 등장할 때가 왔다!” 말하면서 몽운은 테이블 위에 놓인 은색 테두리에 금색 글씨가 새겨진 무공 비급을 살짝 쓰다듬으며 그 위에 새겨진 네 개의 황금빛 큰 글자를 천천히 손가락으로 문질렀다:
《광화보전》!
“당주님!”
문이 열리고 한 사람이 재빨리 들어와 말했다. “저쪽에서 소식이 왔습니다. 이번 금수하산 대회의 상위 3명의 명단을 이미 찾아냈다고 합니다.”
“오?”
몽운은 눈썹을 치켜올리며 곧바로 흥미를 보였다. “누가 있나?”
“첫 번째는 모풍이라고 합니다! 당주님도 잘 아실 겁니다.”
그 사람이 말했다.
몽운은 미간을 찌푸렸다.
“예전의 협의문 문주?”
“맞습니다. 그 사람은 매수하기가 매우 어렵습니다!”
“그 사람은 재산도 많아 돈이 부족하지 않을 뿐만 아니라, 내가 그녀의 협의문을 무너뜨린 후로는 계속 나와 대립해왔습니다. 그녀를 매수할 가능성은 제로입니다! 만약 그녀의 승리 가능성이 가장 높다면, 어떻게든 그녀가 대회에 참가하지 못하도록 해야 합니다.” 그녀의 눈빛에 날카로운 빛이 스쳤고, 몽운은 뒤에 있는 두 사람에게 물었다.
“한 명은 모용 가문 출신의 고수로, 이름은 선풍소리입니다.”
“어떤 배경인가? 전에는 들어본 적이 없는데.”
“그 사람은 관심의 팬이라고 하며, 얼마 전 모용 가문의 인정을 받아 절세 무공인 《투전성이》를 얻었습니다. 대회 전 연무에서 이 무공으로 수십 명의 최고 고수들과 연속으로 싸워 한 번도 진 적이 없어, 이번 대회의 가장 큰 블랙호스입니다!”
“……그를 매수하는 것도 어려울 것 같군.”

“세 번째 인물은 다사마루로, 가장 쉽게 매수될 수 있는 사람이다……”
“이 사람은 기억나는데, 사마방에서 매우 유명한 인물인 것 같아.”
“맞아, 이 사람은 영구궁의 《천산육양수》와 성숙파의 《흡성대법》을 수련하여 일반적인 최고 고수들보다 강력하며, 모풍과의 한 번의 패배를 제외하고는 사흘 동안 2천 명 이상을 이겼으니 승률이 매우 높다.”