제1226장 금종의 유산

“이 토큰은 당일 종주께서 직접 제게 주신 것입니다. 하지만 이 물건은 매우 귀중하여 귀종에게 있어 매우 중요한 의미를 지니고 있습니다. 제가 받는 것은 부끄러운 일입니다… 이번에 친구를 데려온 것도 종주께서 이 물건을 돌려주시기를 바라기 때문입니다.”
“……”
개심이 솔직하게 내놓은 금종의 수장 상징물을 보며 금종 종주의 표정은 순식간에 진지해졌다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 개심을 깊이 바라본 뒤, 그의 옆에 있는 풍릉을 흘깃 보며 난처한 표정을 지었다.
“개심 소협의 뜻은 노인도 이해합니다.”
“부디 종주께서 도와주십시오.”
“노인은 이미 개심 소협에게 큰 은혜를 진 채입니다. 원칙적으로 개심 소협의 요청이 노인의 능력 범위 안에 있다면 반드시 들어드려야 합니다…” 금종 종주의 말에 개심과 풍릉은 약간 안도하며, 종주의 인상찡그린 표정 때문에 느꼈던 불안감이 줄어들었다.
개심은 처음에는 쉽사리 토큰을 꺼내려 하지 않았지만, 방금 전 금종 종주가 풍릉의 공격을 쉽게 무력화시킨 것을 보고 풍릉이 금종의 최고 비기를 얻도록 반드시 도와야겠다는 결심을 굳혔다. 그래서 주저 없이 최후의 수단을 꺼냈다.
“종주께서는 혹시 무언가 걱정되는 점이 있으신가요? 아니면 제 친구의 성품을 시험하고 싶으신 건가요…”
“개심 소협, 오해하셨습니다.”
금종 종주는 연신 손을 저으며 말했다.
“개심 소협의 실력과 성품이라면 주변에 친구도 충분할 것입니다. 노인은 단지, 노인의 유산이 이 아가씨에게 전해진다면 그녀의 스승이 분명 기뻐하지 않을까 걱정될 뿐입니다…”
역시나!
개심과 풍릉은 똑같은 표정을 지었다.
금종 종주는 그들의 표정을 무시한 채 계속 말했다. “이토록 뛰어난 제자를 키워낸 사람은 강호에서 그리 낮은 명성을 가질 리 없으며, 실력도 나쁘지 않을 것입니다. 어쩌면 그 금도 고수는 본종과 어떤 인연이 있을지도 모릅니다. 그러니 노인은 당신이 다시 금종의 사람에게 스승님을 모시는 것을 결정할 수 없습니다.”
마지막 말은 금종 종주가 매우 천천히, 약간의 미안한 표정과 함께 말했다.
개심과 풍릉은 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다.
금종 종주는 이미 거절의 뜻을 매우 명확하게 표현했다.
두 사람이 희망이 없다고 생각하며 실망한 표정을 지을 때, 맞은편 금종 종주의 눈에는 깊이 숨겨진 교활함이 스쳤고, 그는 말투를 바꿔 말했다.
“유산은 노인이 금종을 대신해 전수할 수는 없습니다. 하지만… 이 아가씨의 스승이 금종과 관련이 있든 없든, 금도에 있어 이토록 뛰어난 성취와 통찰력을 가졌다면 노인은 기쁜 마음으로 그녀에게 금도의 기술을 조금 가르쳐주는 데 아무 문제가 없습니다. 그녀의 스승이 알게 된다 해도 반대하지 않을 것입니다. 혹시 아가씨는 며칠 동안 초가에서 머물고 싶으신가요?”
“물론입니다!”

풍령은 순식간에 지옥에서 천국으로 옮겨가, 너무나 흥분한 나머지 맞은편에서 자신에게 말하는 사람이 천도고수라는 것조차 잊어버렸다. 그는 부단에서 일어나 기쁨에 겨워 얼굴이 환해졌다.
이 늙은이 때문에 내가 공연히 감정을 낭비했어!
이 말을 기쁨은 당연히 금종종주 앞에서는 감히 말할 수 없어서 몰래 중얼거렸을 뿐, 얼굴에는 솔직하고 환한 미소를 지으며 풍령을 축하해 주었다.
“문주님, 감사합니다!”
“종주님이 이런 기회를 주셨으니 반드시 열심히 노력해서 수련에 전념해야 합니다. 종주님과 제 마음을 저버리지 마세요.”
풍령은 흥분으로 얼굴이 복숭아처럼 붉어졌으며, 기쁨을 스승처럼 숭배할 뻔했다.
“그렇다면 더 이상 폐를 끼치지 않고 이만 물러나겠습니다!”
기쁨은 몸을 일으켜 사람들을 데리고 떠날 준비를 했다.
“잠깐.”
그때 금종종주가 갑자기 말했다.
“이 아가씨는 우리 금종과 인연이 있어서 기술을 배우는 것도 당연합니다. 그리고 이 총단의 상징물은 기쁨 소협께서 잘 간직해 주세요. 제가 살아있는 동안 이 은혜를 갚을 기회가 있기를 바랍니다.”
기쁨은 약간 놀랐다.
금종종주가 건네준 총단의 상징물을 잡으며 놀란 표정을 지었다.
총단의 상징물이 넘어가지 않았다!
기쁨에게 이것은 당연히 좋은 소식이었다. 아직도 사용할 수 있는 카드가 있으며, 앞으로 금종 쪽에서 이점을 얻을 수 있다는 증거였다.
하지만 잠시 생각하니 기쁨의 마음은 다시 활발해졌다.
손에 든 총단의 상징물을 한 번 쳐다본 뒤, 고개를 살짝 돌려 여전히 내력이 증가한 기쁨에 빠져 있는 허요를 한 번 쳐다보았다.
“종주님.”
깊게 숨을 들이마신 기쁨은 긴장되고 건조한 목소리로 말했다. “제 친구가 금종에 입문할 가능성이 있을지 궁금합니다.”
“……”
금종종주는 잠시 멍해졌고, 손에 무언가가 더 생겼다.
아래를 내려다보니 기쁨이 다시 총단의 상징물을 손에 밀어넣었다. 이번에는 그의 눈빛이 더욱 밝고 뜨거워졌다.
금종종주의 시선이 굳어졌다!
솔직히 말해, 구음절맥 체질의 풍령과 함께 서 있으면 허요는 금종종주의 눈에 아주 작고 눈에 띄지 않는 존재로 보였다.
하지만 기쁨이 언급하자 금종종주는 즉시 진지해졌다.
평범한 체질의 아가씨와 구음절맥의 풍령 사이에서 기쁨은 이 사람에게 더 관심이 있는 것 같았다……
이렇게 오랫동안 살아온 금종종주가 기쁨과 허요의 관계가 단순하지 않다는 것을 모를 리가 없었다.
소홀히 할 수 없어서 금종종주는 즉시 진지하게 그들을 살펴보았다!
허요는 2년 전의 실수 이후로 전체적인 기질이 크게 변했으며, 다른 사람들에게는 없는 침착함, 아니, 더 정확히 말하자면 냉담함이 생겼다. 동시에 그 냉담함 속에는 평범한 사람들에게는 없는 인내심과 회복력이 더해져 마치 설련처럼 고고하고 고독했다.

뿌리와 체질의 실력에 관해서는……
허야오는 수련할 시간이 상당히 부족했지만, 하카이가 제공한 각종 최고급 무공 비급과 직접적인 지도 덕분에 이 시기 동안 엄청난 진전을 이루었으며, 그녀의 뿌리와 체질은 일반적인 초일류 고수들에게 뒤지지 않았다.
“좋아!”
금종종주는 점점 더 만족스러워하며 연신 고개를 끄덕였다.
금종의 무공은 원래 평범한 사람이 수련할 수 있는 것이 아니라, 청결하고 고고하며 냉담하고 고립된 성격, 세속에 얽매이지 않는 기질이 필요했다!
우연히도 허야오는 바로 이런 조건을 갖추고 있었다……
이제 하카이의 종주 증표와 신뢰가 있으니, 금종종주는 주저 없이 그 증표를 받아들이고 단호히 승낙했다:
“네 요청이니 받아들이겠다. 오늘부터 너는 우리 종의 마지막 제자이자 유산을 이어받는 자가 될 것이다!”
말이 끝나자마자……
허야오는 이 예상치 못한 기쁜 소식에 그 자리에서 멍해져 오랫동안 정신을 차리지 못했다. 천하에 하나뿐인 천재적인 체질조차도 그토록 엄격한 심사를 거쳐 유산 전수를 거부당했는데, 자신처럼 평범한 체질의 사람이 어떻게 금종종주에게 제자로 인정받을 수 있는지 이해할 수 없었다.
이어서 끊임없이 시스템 알림이 울렸다!
이 상황을 잘 아는 허야오는 믿을 수 없었지만, 하카이와 풍릉은 미소를 지었다.
하카이는 주먹을 꽉 쥐고 의사전달로 감사를 표했다.
풍릉은 재빨리 허야오 곁으로 가 축하했다:
“정말 좋아요! 언니, 우리 둘이 함께 있으면서 같이 초가에서 수련할 수 있어요! 저도 지루하거나 외롭지 않을 거예요.”
“……”
허야오는 여전히 이 갑작스러운 기쁨에서 벗어나지 못한 채, 친절하고 환한 표정의 금종종주를 이상하게 바라보며, 왜 상대방이 자신을 유산의 계승자로 인정했는지 의아해했다.
……
하카이가 사막에 나타나 ‘구구귀일대미진법’을 풀어 야랑조직의 임무를 실패로 이끌고 중원에서 조기에 철수해야 했던 이후, 케이슨과 사황은 하카이를 더욱 경계하게 되었으며, 이 시기 동안 케이슨은 계속해서 하카이의 행방을 감시했다.
하지만 인피면구의 영향으로, 이날이 되어서야 케이슨은 비로소 하카이의 위치를 실제로 추적해냈다. 이는 풍릉의 위치를 정기적으로 감시하던 중 우연히 발견한 것이었다……
이날의 발견은 케이슨을 하루 종일 기쁘게 했다!
그는 작은 오두막 안에 웅크리고 망토의 그림자 속에서 냉소를 지으며 한 발짝도 움직이지 않았고, 심지어 식사조차 소홀히 하며 모든 주의력을 수정구에 집중했다. 조금이라도 방심하면 이 두 마리 큰 물고기가 도망칠까 봐 두려워했던 것이다.
하지만 곧 케이슨은 자신을 절망에 빠뜨리는 사실을 발견했다.

비록 지금 풍령이 마침내 성을 나섰고 인육 가면도 쓰지 않았으며 주위에 호위도 없지만, 하키안이 함께 있으니 누가 풍령을 해칠 수 있겠는가?
금수하산의 총단은 중원 대지 곳곳에 퍼져 있으니, 누가 금수하산과 하키안의 눈앞에서 풍령에게 해를 끼칠 수 있겠는가?
하키안은 이미 천도 고수에 필적하는 실력을 갖추었으며, 여러 정상급 고수들과 맞설 수 있는 풍령까지 있으니, 이 조합은 천하의 영웅들조차 주저하게 만들 것이다. 설령 이 소식을 몽운에게 전한다 해도 몽운은 아마 전혀 반응하지 않을 것이다. 결국 지금의 중원은 몽운이 쉽게 주도하거나 상황을 조종할 수 있는 곳이 아니기 때문이다!
풍령을 제거하려는 생각을 버린 케이슨은 진정하여 밤낮으로 하키안 일행의 행방을 추적했고, 도시가 없는 100리 반경의 작은 산골짜기까지 그들을 따라갔다.
보다 보니…
케이슨의 이마에는 차가운 땀이 재빨리 퍼져나갔다.
풍령!
수정구 안에서 풍령이 구전금침찌혈대법을 사용한 후 드러낸 기세와 강력한 기장은 고수들을 자주 목격해온 케이슨을 크게 놀라게 했다!
하키안조차 풍령의 공격을 완전히 감당하지 못하고 매우 힘들어했으니, 평범한 사람이 맞서면 아마 눈 깜짝할 사이에 죽을 것이다!
구전금침찌혈대법의 시간은 길지 않았지만, 케이슨은 여전히 풍령의 실력이 놀라울 정도로 향상된 것을 느꼈다!
예전에는 몇몇 야수조직의 정상급 고수들만으로도 풍령을 상대로 매복 공격을 준비할 수 있었지만, 지금의 상황으로 보면 인원을 훨씬 더 늘려도 반드시 성공할 수 있을지는 미지수다.
이런 생각을 하니 케이슨의 마음은 더욱 복잡해졌다.
그가 풍령이 초가집에 남아 있고 하키안 일행이 떠나려 하는 것을 보았을 때, 케이슨의 마음은 철렁 내려앉았고, 상황이 나빠질 것임을 깨달았다…
풍령은 모르는 사이에 이미 훨씬 강해졌으며, 만약 천도 고수인 금종종주의 지도를 받는다면 분명 중원에서 사악한 황제에게 위협이 되고 맞설 수 있는 세 번째 인물이 될 것이다. 그때가 되면 세 명의 절세 고수가 금수하산에 모이게 되고, 중원의 대세는 금수하산의 손에 달려 있게 되며, 하키안이 한 번 외치면 영웅들이 응답하여 야수조직은 다시 일어설 기회조차 갖지 못할 것이다.
케이슨은 《도심종마대법》의 완성을 위해 사악한 황제가 이미 마윈을 보내 페르시아에 사람들을 모아 투르크 초원에 대군을 투입할 준비를 하고 있다는 것을 알고 있었지만, 풍령이 부상하고 세 사람이 강력하게 협력한다면, 사악한 황제가 대미금법을 이용해 중원을 진압하려는 계획은 또다시 실패할 것이다.
“빨리 이 소식을 보스에게 알려야 해.”
케이슨의 표정이 급격히 변하며, 천궁주머니에서 비둘기를 꺼냈다.
방금 글을 쓰기 시작했을 때, 수정구 안에서 갑작스러운 상황 변화가 다시 케이슨의 주의를 끌었다…

케이슨이 그 출신을 알 수 없는, 실력이 낮은 여성 플레이어가 진종의 종주 앞에 엎드리는 것을 보았을 때, 그의 엄숙했던 표정은 순식간에 매우 흉측해졌다!!
천도 송결의 후계자가 곧 결정될 것이다!
이제 진종의 종주 자리도 금수하산의 쾌활한 사람에게 넘어갔다……
상황은…… 마치 늑대가 가장 원하지 않는 방향으로 전개되고 있는 것 같다.