제1225장 금종, 영차

“이 늙은이! 계속 그렇게 구경만 할 셈이야?”
하희가 말을 내뱉자, 하늘에 떠 있는 금종종주는 친절한 미소를 지으며 고개를 저었다. 긴 소매를 흔들자, 산곡을 가득 채우던 천도의 기세와 정신적 압박이 순식간에 사라졌다.
금종종주는 위대한 천도 고수답게 이미 오래전부터 하희의 도착을 알아차렸다!
평범한 늙은이의 모습을 유지한 이유는 하희 곁에 두 명의 낯선 소녀가 있었기 때문이다.
한 명은 수련 수위가 낮았고,
다른 한 명은 수련 수위는 낮았지만 체질이 매우 특이했다……
더욱 놀라운 것은 그녀의 손에서 퍼져 나오는 금음이었다. 금종종주는 풍령의 몸에서 ‘금운’의 기운을 맡았다.
이 발견으로 금종종주는 침착함을 유지하며 하희의 도착은 잠시 무시한 채, 구음절맥을 지닌 그 소녀를 자세히 살펴보았다.
풍령이 구전금침술로 혈점을 자극해 생명력을 끌어올려 수련 수위를 급격히 높여 천도 고수의 압박을 뚫고 나오자, 그는 속으로 크게 놀랐다.
역시 구음절맥이로구나……
수련 수위를 높인 시간은 짧았지만, 순식간에 천도 고수 이상의 실력을 발휘했으며, 그 실력은 분명했다. 이는 이미 매우 대단한 일이었다!
천재 고수인 하희조차도 골머리를 앓을 정도인데, 금종은 점점 더 기뻐했다.
손짓하는 순간, 천지를 가득 채우던 힘이 순식간에 사라졌다!
천도의 힘이 사라지자 풍령이 받던 압박도 줄어들었고, 그녀의 힘도 서서히 회복되어 점차 혼란에서 벗어나기 시작했다.
눈을 뜨자 눈앞의 광경에 그녀는 깜짝 놀랐다!
자신의 공격 대상이 하희였다니……
무슨 일이지?
풍령은 먼저 당황했고, 이어서 깊은 수치와 분노를 느꼈다. 소녀의 성격이 순식간에 폭발했다!
쾅쾅쾅!!!
금음은 여전히 격렬했지만, 수십 자루의 음날들은 공중에서 방향을 바꿔 하희를 공격하는 대신 계속해서 맞은편의 금종종주를 향해 쏟아졌다.
금종종주의 표정은 여전히 변함이 없었다……
가까이 다가가자 갑자기 손을 뻗었다!
한 손으로 팔꿈치 사이에서 줄을 끌어당겼다!
하희가 놀라고 충격을 받는 가운데, 여러 개의 은색 줄이 금종종주의 가슴 앞에 가로질러 놓였고, 다른 한 손이 번개처럼 그 위에 올라갔다.
일련의 동작이 끝나자, 거대한 칼물결이 바로 앞에서 부딪혔다……
……
금종종주는 부족한 세 손가락으로 옷자락에 달린 몇 가닥의 줄을 끌어당겨 자신의 몸을 거문고로, 그 줄들을 현으로 삼아 인금일체가 되었다!
한 손으로 허공에 누르자, 한때 사막의 황궁에서 빛을 발했던 금강이 다시 나타났다!

옥판처럼 둥글고 매끄러운 그 현강은 마치 부서질 수 없을 만큼 단단하면서도 미끄러움이 없는 듯한 느낌을 주었으며, 진종종주 앞에 나타났을 때 그 직경은 수 미터에 달했다!
웅!!!!
수많은 놀라울 정도로 밝은 칼빛들이 수십 센티미터 두께의 옥판 같은 그 현강 위로 거세게 내리꽂혔다……
더욱 놀라운 일이 일어났다.
수많은 놀라울 정도로 밝은 칼빛들이 현강 위에 닿았을 때 엄청난 소음도 내지 않았으며, 심지어 약간의 기류조차 발생하지 않았다. 현음과 칼빛이 합쳐져 만들어진 강물들은 마치 진흙소 물소가 바다로 들어가듯 하나둘 현강 속으로 스며들었다.
바람방울뿐만 아니라 개심 역시 진종종주가 강력한 공격들을 쉽사리 무력화하는 방식에 깊은 감탄을 금치 못했다.
역시!
중원 무림의 각 문파 무공들은 모두 상생상극의 원리를 따른다.
바람방울의 천마현기는 육지현마로부터 전해져 대부분의 무공, 심지어 대부분의 절세무공까지도 억제할 수 있지만, 진종종주 앞에서는 모든 노력이 헛된 것이었다.
완전히 제압당했다!
바람방울의 천마현기는 진종종주에 의해 완전히 제압당했다.
진종종주가 자신의 연이은 공격들을 여유롭게 무력화하는 모습을 보며, 이미 매우 쇠약해진 바람방울의 정신은 더 이상 버틸 수 없었다.
푸!
한 모금의 피가 근처 땅에 튀었다.
피가 여기저기 흩뿌려져 있어 보기에 참혹했다.
쏘오!
순식간에 개심이 바람방울의 뒤로 다가갔다.
한 손으로 바람방울의 등을 누르며 강력한 내력을 부드럽게 그의 몸속으로 전달해 바람방울의 체력을 조금이나마 회복시켜 주었다.
“며칠 만에 뵙습니다. 종주님의 상처가 치유되어 기쁩니다.”
“다행입니다! 개심 소협이 찾아주셔서 늙은이가 소홀했습니다. 하하……” 진종종주는 개심과 대화를 나누면서도 때때로 바람방울 쪽으로 시선을 돌렸으며, 그의 눈빛에 담긴 감탄은 감추기 어려웠다.
“사막 여행 중에 소년이 종주님의 위엄을 직접 보게 되었습니다. 우연히 제게도 현기를 수련하는 친구가 있어서 그녀를 종주님께 소개하고 싶었습니다. 그녀가 선배로부터 무언가를 배울 수 있기를 바랐는데, 종주님 앞에서는 마치 아기처럼 저항할 힘이 없었습니다.”
“소협, 과찬이십니다.”
개심이 말을 마치자 진종종주의 표정은 순식간에 여유로움에서 진지함으로 바뀌었다. “늙은이는 현기를 통해 도를 닦아 오십 년이 넘게 수련해 왔습니다. 그 소녀는 나이는 어리지만 실력은 상당하여, 이 정도 실력을 갖추고 있어 늙은이는 매우 부끄럽게 생각합니다. 마치 수십 년을 헛살았다는 느낌이 듭니다.”
진종종주의 칭찬을 듣고 개심은 마침내 안심할 수 있었다.
“그 소녀의 현기 실력은 이미 뛰어납니다. 만약 늙은이가 현기에 대해 연구하지 않았다면, 이 늙은 뼈는 아마 몇 번도 버티지 못했을 것입니다.”

이 말은 오히려 금종종주가 풍령에게 한 것이었다.
풍령의 창백한 얼굴에 붉은 기운이 돌았는데, 그게 흥분 때문인지 수치심 때문인지는 알 수 없었다. 어쨌든 방금 전에야 얻은 비기를 사용했을 뿐이니, 천도고수가 되겠다는 그녀의 목표와는 여전히 큰 격차가 있었다.
“하하하하…… 자, 앉아.”
금종은 금강을 흩뜨리고 평범한 노인의 모습으로 돌아왔다.
“우리 금종은 소박하지만, 건강에 좋은 차는 온 강호에 이름이 자자합니다. 여러분, 들어오세요……”
금종종주의 초대에 행개는 이면인호와 허요를 불러왔고, 허요는 몸이 약한 풍령을 부축해 모두가 초가집 안으로 들어갔다.
초가집 안은 매우 소박했지만 아주 깔끔했다.
탁자 하나와 그 주위에 여러 개의 포단이 있었으며, 탁자 위에는 정교하고 작은 로덩이 있어서 옅은 흰색 향이 피어오르고 있었다. 살짝 숨을 들이마시면 공기 중에 퍼지는 편안하고 상쾌한 향기를 느낄 수 있었다.
탁자 위에는 차 세트가 놓여 있었다……
사람들이 그 안으로 들어갔다.
금종종주는 더 이상 예의를 차리지 않고 혼자 포단을 골라 앉아 천천히 차를 끓이기 시작했다.
천도고수가 차를 끓인다……
이런 대우를 강호에서 몇 명이 누릴 수 있을까?
풍령과 허요는 숨조차 크게 쉬지 못했다. 자신들의 숨소리가 커져서 금종종주의 집중된 동작을 방해할까 봐 두려워했다.
초가집 안에서는 오직 행개만이 침착할 수 있었다!
대모 사람들에게 금종종주가 진 빚은 아직 갚지 못했으며, 지금은 금종의 총괄 상징물이 자신의 손에 있으니 금종종주의 대우를 받는 것도 당연했다. 게다가……
행개는 이미 천도고수에게 무감각해져 있었다!
천지맹 맹주를 직접 죽인 이후, 이제는 천마갑을 입고 천정신병과 호백신병을 들고 있으며, 《이근경》《세수경》으로 강화된 몸과 《상천하지존중공》을 수련함으로써 세상을 바라보는 시각과 높이가 완전히 달라졌다.
금종종주는 다른 사람들 눈에는 높이 올라 있어 오직 올려다볼 수밖에 없는 천도고수였지만, 행개의 눈에는 그저 평범한 천도고수, 천지맹 맹주보다 실력이 낮은 종문의 주인에 불과했다.
첫 번째 차가 준비되었다.
차 향기가 컵에서 천천히 퍼져 나와 구름과 안개 같았다.
행개는 예의 없이 그것을 들어 올려 겉보기에는 우아하게 한 모금 마시고 세 번에 나누어 마셨다……
따뜻한 기운이 사지에 스며들어 곧 뜨거운 내력으로 변해 단전 속으로 흘러들어갔다.
행개는 놀라며 얼굴색이 약간 변했다.
딩!
시스템 알림:
“금종종주가 직접 끓인 양신차를 맛보았습니다. 내력이 100점 상승했습니다!”
행개의 얼굴에는 충격에 가득한 표정이 떠올랐다!

동작 정지!
곧바로, 개심은 깊은 한숨을 내쉬었다! 그의 시선은 순식간에 뜨거워졌다! 그는 진종종주를 뚫어져라 바라보며 말했다:
“역시 훌륭한 차군요!”
한 잔의 차로 내력이 100점이나 상승한다니, 이는 소림사의 진사보물인 ‘대환단’에 견줄 만하다. 몇 잔 더 마실 수 있다면…
개심이 상상에 잠겨 이 차를 모두 가져가고 싶어 할 때, 진종종주는 그의 흥분된 마음을 알아차린 듯 미소를 지으며 말했다: “저희 진종의 양신차는 내력과 정신을 회복시키고 보양하는 뛰어난 효과가 있을 뿐만 아니라, 제가 직접 비밀리에 만든 이후로는 내력 상승에도 일정한 효과가 있습니다. 하지만 이는 개인의 수련 수준에 달려 있죠…”
잠시 멈춘 뒤, 그는 차상의 세 잔을 천면인호, 풍령, 허요 앞으로 각각 밀어주며 계속 말했다: “하지만 양신차는 너무 많이 마시면 안 됩니다. 내력 상승 효과도 처음에만 있을 뿐, 계속 마셔도 효과는 거의 없으며, 차라리 스스로 부지런히 수련하는 것이 낫습니다…”
이 말로 개심의 탐욕스러운 생각은 즉시 사라졌다.
이때, 천면인호, 풍령, 허요는 이미 찻잔을 들고 세심하게 맛보기 시작했다.
개심은 세 사람이 곧 보일 극도로 놀란 표정을 예상할 수 있었기에, 잔을 내려놓고 조용히 기다렸다…
“아!”
“이 차!”
“훌륭한 차입니다! 종주님의 큰 은혜에 감사드립니다!!”
처음 두 탄성은 각각 허요와 풍령의 입에서 나왔다. 두 여인이 차를 마신 후 시스템의 알림을 받고 내력이 상승하자 놀라움을 감추지 못하고 눈에 기쁨이 가득했다.
풍령은 몸의 상처가 모두 사라질 뿐만 아니라 내력이 100점이나 상승했다!
허요는 해탈경의 중기에서 후기로 바로 올라가, 조금만 더 수련하면 무위경에 들어갈 수 있게 되었다. 이것이야말로 진정한 대도약이었다.
하지만 비교해 보면 천면인호의 운은 더욱 대단했다!
천면인호는 무려 120점의 내력 상승을 얻었으며, 얼굴이 붉어지고 눈빛이 빛났다. 양신차의 신비로운 효과로 신화경의 정점에 이른 그는 감격스러운 마음으로 감사를 표했다.
진종종주는 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다:
“감사하고 싶다면 당신의 주인에게 감사하세요. 당신의 주인이 없었다면 저희 종도 여러분에게 이런 기회를 줄 수 없었을 것입니다. 하지만 양신차는 1년에 극히 적은 양만 나오며, 한 주전자밖에 만들 수 없습니다. 이 주전자의 양신차는 여섯 잔으로 나눌 수 있으니, 남은 것은 개심 소협에게 맡기겠습니다…”
남은 두 잔은 각각 작은 옥주전자에 담겨 개심 앞으로 밀려왔다.
그는 고개를 끄덕였다.
“이렇게 큰 선물을 주셔서 감사합니다.”

“개심소협께서 사막에서 본종에 큰 은혜를 주셨으니, 이는 단지 손님 맞이하는 방식일 뿐입니다. 용서해 주십시오…” 금종종주의 말이 그러했지만, 개심 일행은 이것이 평범한 손님 맞이 방식이라고 생각하지 않았다. 그 가치는 이미 화기린의 피를 능가했으며, 들리는 바에 따르면 한 주전자밖에 만들 수 없다고 한다.
차도가 끝난 후…
본론을 시작하자!