제1210장 신분 노출

야수 고수의 반응은 매우 빨랐다. 이전의 경험을 바탕으로 더 이상 ‘개심’의 속도를 과소평가하지 않았다. 한 손바닥으로 공격을 날린 직후 두 번째 손바닥이 바로 뒤따라 그의 몸에 내리꽂혔고, 금지법이 다시 발동되어 피해를 분담하여 흡수했다……
그러나!
‘광전팔방’은 상고 신승의 네 가지 절기 중 하나로, ‘풍만장공’과는 달리 순간적으로 놀라운 살상력을 발휘한다. 광전팔방은 집단 공격이나 적의 진형을 혼란스럽게 하는 데 사용되는 절기다.
한 수만 내뻗어도 공간이 진동하고, 그 범위 내의 모든 적들이 공격을 받는다. 당연히 대미금지법의 피해 분담 효과는 전혀 쓸모가 없어진다——아홉 명이 동시에 받는 공격도 마찬가지로 분담되지만, 결국 피할 수 없이 흩어져 날아간다.
진형이 혼란스러워지자 모두가 위험하다고 외쳤다!
역시……
개심은 전혀 여유를 주지 않고 그들이 저항할 기회도 주지 않은 채, 순식간에 검을 휘둘렀다:
쉬우우!!
풍만장공!!
공포에 질린 그들은 공중에서 급히 보호막을 펼쳤다……
하지만 진형이 엉망이 되자 아홉 명 중 한 명이 부족해도 대미금지법을 완성할 수 없었고, 그들은 가만히 하늘을 가르는 검이 쉽사리 그들의 보호막을 뚫고 들어오는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
아홉 명은 공중에서 동시에 피를 토하며 창백한 얼굴로 모래밭에 추락했다.
괴랑 일행은 염진 방향에서 날아왔는데, 멀리서부터 이쪽 사람들이 두 무리로 나뉜 것을 보았다. 인원이 적은 쪽에는 당황하여 달려오는 한 명과 마신과도 같은 혈색의 인물만 남아 있었다.
인원이 많은 쪽은……
괴랑은 시선을 돌렸고, 마침 하늘에 떠오른 화려하고 찬란한 검광을 포착했다. 그리고는 이쪽에서 익숙한 인물들이 가로로 날아와 먼지 속에 쓰러져 오랫동안 일어나지 못하는 것을 보았다.
기울어진 모래언덕 위에는 30여 구의 시체가 널브러져 있었다……
“!!!”
괴랑의 두 눈이 순식간에 혈색으로 변했다.
“올라가!”
이때 그는 아직 소도홍 일행이 어떤 상대와 마주했는지 알지 못했지만, 그 사람이 한 수로 대미금지법을 뚫어낸 것을 보니 그 실력을 과소평가할 수 없었다.
“늑대형! 보스의 비둘기 전서다!” 괴랑이 피가 끓어오르며 쫓아가려 할 때, 뒤에 있던 형제들의 외침에 제지당했다.
보스?!
대양 건너편에서 이곳의 광경을 즉시 볼 수 있는 케이슨을 떠올린 괴랑은 표정이 약간 변했고, 방심할 수 없었다. “말해!”
“보스 말로는, 그 사람은 신비한 천도 고수일 가능성이 있으며 실력이 만만치 않아 아홉 금지법을 합쳐야만 상대할 수 있다고 한다…… 보스는 당장 그를 상대하지 말고, 즉시 염랑과 호백신병을 염진으로 데려가 다른 형제들과 함께 진형을 구축하라고 했다!”
말이 끝나자마자 괴랑은 말없이 방향을 바꿨다.

“가자!”
꽈꽝……
한 무리의 사람들이 날마를 타고 염랑에게 쫓기는 동료들 쪽으로 방향을 틀었다.
50미터도 가지 못했을 때, 갑자기 또 다른 편지비둘기가 하늘에서 내려왔고, 규랑은 빠른 손놀림으로 그것을 잡았다.
소타오홍의 편지비둘기가 온 것인가?
규랑의 표정이 급변했으며, 방심할 수 없었다.
종이를 꺼내 보았다!
“카이싱?!”
“정말 카이싱인가?” 규랑의 얼굴색이 급격히 변했으며, 뒤를 돌아 멀리 있는 흰 옷의 검객을 증오와 경계의 눈빛으로 깊이 쳐다보며 크게 외쳤다. “모두 조심해! 그 흰 옷의 검객은 바로 금수하산문의 문주, 우리의 천적이야!”
말이 끝나자 뒤에 있던 사람들이 술렁였다.
“……뭐라고!”
“정말 그 사람이야!” “나는 처음부터 이 녀석이 대모황궁에 대한 마음이 전혀 없을 리 없다고 생각했어. 그가 가장 먼저 대모황궁에 들어갈 줄은 몰랐지!”
“빨리 가자!”
“대미금법으로도 그를 죽일 수 없어. 소타오홍이 말했어. 반드시 구금일체가 되어야 하고, 모두가 그것을 가져야 하며, 필요할 때는 호포신병을 포기하고 사람들을 모아 구금일체로 카이싱을 포위해야 한다고!” 명령이 떨어지자 야랑의 고수들은 더욱 빠르게 달렸다.
……
일순간에 아홉 명의 야랑 고수들을 처리한 후에야 카이싱은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.
자신의 실력에 아무리 자신감이 있어도, 양쪽의 사람들이 합류하면 상당한 골칫거리가 될 터였다. 그래서 염진의 사람들이 나타났을 때부터 카이싱은 한껏 힘을 내어 용포미, 광전팔방, 풍만장공, 세 가지 가장 강력한 절기를 연달아 사용해 야랑 고수들의 한 무리를 직접 섬멸했다.
시선을 돌렸다!
카이싱의 시선은 멀리서 호포신병을 들고 있는 염랑에게로 향했다.
꽈꽝……
말발굽 소리의 미묘한 변화도 곧바로 카이싱의 주의를 끌었다.
카이싱은 염진에서 이쪽으로 오던 한 무리의 사람들이 갑자기 염랑 쪽으로 달려가는 것을 빠르게 알아차렸고, 미간을 살짝 찌푸렸다. 자신의 정체가 이미 노출된 것임을 깨달았다.
당장 방심할 수 없었던 그는 발을 박차 대모 위로 흰 잔영을 남기며, 마치 고립된 연기처럼 염랑 쪽으로 날아갔다.
이제 호포신병이 다시 자신 앞에 나타났고, 게다가 야랑 조직의 손에 들어갔으니, 카이싱의 마음속에는 단 하나의 생각만 있었다.
“사황, 나는 결코 호포신병이 네 손에 들어가는 것을 허락하지 않을 거야!”
살인과 칼 빼앗기!
시야에 보이는 야랑 조직의 사람이라면 누구든 죽어야 한다!
엄청난 살의를 안고 카이싱은 대모의 거센 바람과 경주하듯, 야랑 일행과 경주하며 가장 빠른 속도로 염랑을 쫓아갔다……
호포신병이 야랑의 사람들을 끌어당겨 염진 쪽으로 이끌었고, 두 사람의 속도도 빨랐기에, 결국 야랑의 사람들이 한 발 앞서 염랑에게 도달했다.
하지만!
가장 먼저 호포신병에 접근하는 것은 좋은 일이 아니었다.

이제 염랑은 정신을 잃고 온전히 호박악령의 지배를 받고 있으며, 마음속엔 오직 살의만 가득하다. 시야에 들어오는 모든 이들이 적이다.
기쁜 마음으로 나아간 한 야랑 고수는 피빛 호형도광에 의해 몸이 가로로 갈라졌다!
“그에게 가까이 가지 마!” 쿠이랑 일행은 크게 놀라며 큰 소리로 경고했다.
“돌아가!”
“염랑을 염진으로 끌고 가! 빨리!!” 평범한 팀이라면 이런 상황에서 이미 전멸했을 테지만, 야랑 조직의 사람들은 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 말없이 돌아서 달렸다.
말이 끝나기도 전에 사람들은 좌우로 흩어져 말머리를 돌려 염진을 향해 질주했다!
“소타오홍, 선얼이 이미 형제들과 함께 마을 밖에 구구귀일대진을 설치해 염랑과 개심을 함께 진 안으로 유인하고 있어!”
“좋아!”
영웅들이 대답했다.
말발굽 소리는 잠시 흩어졌다가 다시 모여들어 규칙적으로 울렸고, 황사가 날렸다.
개심은 속도가 느리지 않았지만, 이렇게 짧은 시간 안에 전속력으로 달리는 최고의 고수들과의 거리를 제로로 줄이는 것은 불가능했다.
사람들이 염진에 점점 가까워지는 것을 지켜보며 그는 미간을 찌푸렸다!
개심은 알고 있었다…
염진에 도착하면 반드시 치열한 전투가 벌어질 것이라는 것을!
하지만 지금은 피할 수 없다!
몸속의 화기린의 피를 바쳐서라도 개심은 물러서지 않을 것이다. 호박신병이 사황의 손에 들어가는 것을 막고, 사황의 힘이 다시 성장하는 것을 막으며, 중원의 드문 평화가 다시 깨지는 것을 막기 위해서다.
날리는 황사를 따라가며 개심의 마음은 점차 평온해졌고, 그는 천천히 눈을 감았다. 진기가 팽팽해지며 앞에서 날아오는 황사를 막았고, 동시에 영감으로 주변 200미터 범위를 덮었다.
……
쾅!
꿈꿈……
명확한 말발굽 소리 속에서 한 무리의 철기병이 모래언덕을 넘어 부드러운 경사면을 따라 질주해 내려왔다.
염진 입구에서 소타오홍과 선얼이 이미 마을의 폐허가 된 입구에서 기다리고 있었다. 수백 명의 사람들이 엄중하고 차가운 눈빛으로 멀리를 바라보고 있었다.
혈옥도는 우아한 체형의 두 여인 옆에 서서 그들의 눈에서는 사악하고 잔인한 빛이 번뜩였다.
“왔어!”
말이 끝나자마자 소타오홍은 살짝 숨을 들이쉬고 벌어진 붉은 입술 사이로 단호하게 두 글자를 내뱉었다.
“진을 치자!”
뒤에 있던 큰 무리에서 한 무리의 사람들이 걸어 나왔다…
구십구 명!
모두 전사한 후 급히 무묘에서 나온 야랑의 최고 고수들이며, 모두 대미금법을 수련한 자들이었다!
아홉 명씩 한 조가 되어 각자의 대형에 따라 줄을 서서 열한 개의 마름모꼴 대형을 이루어 마을 입구에 자리 잡고, 달려오는 황사를 맞이했다.
쏙!
쏙쏙……

한 무리의 사람들이 말을 몰고 다가온 뒤 동시에 말에서 뛰어내려 탈것을 치우고, 그 뒤에는 얼굴 가득 피비린내 나는 사나운 기운을 품은 염랑과 그 놀라울 정도로 긴 혈색의 신병이 드러났다!
시……
모두의 숨소리가 순식간에 빨라졌다.
“모두 잘 들어!”
“두 팀은 염랑을 붙잡아!”
“나머지는 구구귀일대미금법을 펼쳐 포위하여 공격해! 실수해선 안 돼!!”
소타오홍의 명령에 따라 좌우에서 각각 한 팀씩이 나와 쾌랑 일행 사이를 뚫고 염랑을 향해 달려갔다.
그곳에서는 이미 두 팀이 염랑과 충돌하고 있었다.
한쪽은 기세를 모으고 있었고,
다른 한쪽은 극악무도했다!
직접 진화를 사용했다!
붕!!!
두 명의 천도고수의 기운이 강렬하게 내려와 염랑이 휘두른 혈색 호형도광을 매우 빠르고 단호하게 부숴버렸다.
강렬한 기운이 원형으로 퍼져 나가 하늘 가득한 모래바람을 일으켰다!
“마을 안으로 유인해!”
선얼이 큰 소리로 외쳤다!
황사 속에서 두 팀은 엄호와 목표 교체를 마친 뒤 재빨리 마을 안으로 방향을 틀었다.
살인이 다시 저지당하자 염랑의 피비린내 나는 폭력적인 기운은 더욱 강해졌고, 한 번의 분노의 울부짖음과 함께 피빛처럼 빠르게 마을 안으로 쫓아들어갔다.
“어디로 가지?”
바로 그때, 개심이 도착했다!
염랑이 염진으로 돌진하는 것을 본 그는 아름다운 검광을 하늘에 그으며 멀리서 휘둘렀다!
소타오홍의 표정이 심각해졌다!
개심에 비해 호포신병을 가진 염랑이 오히려 그리 대처하기 어렵지 않았다.
명령할 필요도 없이 이미 두 팀이 동시에 손바닥을 내밀어 대미금법을 펼쳤다!
붕!
붕!!!
황사가 울부짖으며, 천지의 색을 바꾸는 두 가지 힘이 동시에 움직여 순식간에 마을 밖에서 두 개의 거대한 손이 생겨나 개심이 휘두른 검광을 잡으려 했다.
붕!
황사가 하늘 가득 흩날리고 검광도 산산이 부서졌다;
두 줄기 황사는 마치 거꾸로 흐르는 폭포처럼 야랑일행과 개심 사이에 세워져 매우 장관이었다;
거친 기세에 현장에 있던 모든 이들이 무거운 질식감을 느꼈다.
야랑 일행은 모두 얼굴색이 변했다:
“정말 강한 검기야!”
“이 녀석은 도대체 어떤 무공을 수련한 거지? 아무렇게나 휘두른 한 검이 천인일체 경지의 고수의 전력 일격과 맞먹다니.”
개심의 공격은 막혔지만, 야랑 일행의 고수들은 모두 크게 충격을 받았다!
한 무리 중 대부분은 염랑에게 죽었고, 남은 30여 명 중 절반 가량은 이유도 모른 채 죽어 개심의 현재 실력을 잘 모르고 있었다.
하지만 이제 개심의 이 검의 위력을 보고는 모두 위엄을 느꼈으며, 왜 우두머리가 계속해서 상대의 계획을 망치는지 마침내 이해하게 되었다.