제1186장 무존, 멸망하다!

첫 번째 검은 피라미드 안에서 날아왔지만, 사실은 호형도광의 여파였다……
두 번째 검은 온몸에 상처를 입은 엽고성이 내질렀다;
세 번째 검은 개심이 온 힘을 다해 막았지만, 그 여파로 인해 밖에 있던 고수들이 이리저리 쓰러졌고, 다른 이들의 도움을 받아 간신히 계단 위에 설 수 있었다.
모두가 위기가 지났다고 생각하기도 전에, 갑자기 개심의 표정이 변했고, 그의 시선은 다시 피라미드 통로 입구를 향해 날카롭게 꽂혔다……
쏴아! 쏴아!!
거센 바람 소리와 함께 옷자락이 펄럭이며, 마치 무언가가 걷어차여 나오는 것 같았고, 그것도 하나가 아닌 듯했다.
“만년! 사람을 구해!!”
비명과 함께 개심은 망설임 없이 피라미드 통로 입구로 달려갔다……
한 검은 그림자가 놀라운 속도로 통로에서 뒤로 쏟아져 나왔다.
아주 가까운 거리였지만, 이번에는 개심이 손을 내밀지 않고 뒤에 있는 검은 그림자를 직접 잡았다.
“개심?”
오사야의 익숙한 목소리가 개심의 귀에 울렸다. 그의 카리스마 넘치는 목소리는 이 순간 약간 쉬어 있었다.
개심은 별로 신경 쓰지 않고, 용잡는 손을 사용해 쉽게 오사야의 몸을 받아 올린 뒤 공중에서 회전시켜 오사야에게서 반사된 강력한 관성 충격을 줄였다.
뒤쪽에서는 천면인호가 사람을 구하려 해도 개심처럼 과장된 행동은 하지 못했다!
피라미드 안의 사람들은 모두 천도 고수들이었으며, 동방불패, 사왕음후와 같은 인물들도 있었는데, 누가 그들을 안아 받을 수 있겠는가?
천면인호는 정신을 집중하여 차분하게 연속으로 몇 번의 장풍을 날렸다.
장풍은 공중에서 마치 보이지 않는 공기 장벽처럼 작용하여, 약간의 실력만 있으면 이 임시 장풍을 이용해 다시 피라미드로 돌아가 수은호성의 위험에서 벗어날 수 있었다.
하지만 모두를 놀라게 한 것은……
두 번째 검은 그림자가 피라미드에서 뒤로 쏟아져 나왔고, 천면인호의 호의에도 전혀 반응하지 않은 채, 마치 피인 사람처럼 곧바로 천면인호가 공중에 만든 장벽을 뚫고 나와, 모두가 놀란 시선 아래에서 피라미드에서 수십 미터나 멀리 날아가 아래로 떨어졌다.
“그건……”
많은 이들이 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
잠깐 스쳐 지나간 것뿐이었지만, 모두는 그 사람의 복장을 알아보았다. 분명히 팔대천도고수 중 한 명이었다……
엽고성은 한 손으로 그 모습을 보며 놀라움에 찬 눈빛으로 수은호성으로 떨어지는 검은 그림자를 흘깃 바라본 뒤, 시선을 피라미드 통로로 돌려 극도로 분노와 경계심에 찬 눈빛으로 말했다. “무존 비현은 이미 심각한 부상을 입었는데, 천지맹의 맹주가 결국 그를 놓아주지 않았구나……”
퍼덕!

말이 끝나자마자, 한 시대를 대표하는 튀르크 신화의 인물이자 위대한 천도 고수인 그는 수많은 사람들의 복잡한 시선 속에서 생기를 잃은 채 수은 성곽호수 속으로 추락했다.
이토록 강력한 인물조차 사막 황궁의 망혼이 되고 말았으며, 모두가 깊은 한숨을 내쉬었다.
……
무존 비현이 이렇게 쓰러진 것이다!
개심 일행은 깜짝 놀라 얼굴빛이 변했다.
천인일체의 경지에 이른 고수들 중에서 천지맹의 맹주가 실력 순위 1위였고, 무존 비현은 2위였으며, 두 사람의 실력 차이는 그리 크지 않았다……
무존 비현이 이렇게 빨리 천지맹 맹주의 손에 죽고, 오사야와 엽고성이라는 두 명의 천도 고수도 부상을 입었다. 만약 이 모든 것이 천지맹 맹주 혼자서 저지른 것이라면, 그의 실력이 이미 매우 무시무시한 수준에 이르렀음을 의미한다.
깊이 생각해보니, 개심조차도 이 순간 갑자기 어찌할 바를 모르는 기분이 들었다. 그는 오사야를 안고 미간을 찌푸렸다.
현재 그의 실력으로는 고작 천도 고수들과 맞설 수 있을 뿐이었다. 이전에는 천지맹 맹주조차 이기지 못했는데, 이제는 실력이 몇 배로 늘어나고 고대의 흉기인 ‘호백’을 가진 천지맹 맹주와 맞서야 하니 개심도 어떻게 해야 할지 몰랐다.
“여러분은 어떻게 이 수은 강을 거쳐 여기에 오게 되었나요?”
엽고성은 이때 개심을 향해 물었다.
“지금 천지맹 맹주는 아직 안에서 동방불패와 사왕음후와 싸우고 있지만, 세 사람 모두 다소 부상을 입었으니 패배는 시간문제일 뿐입니다. 지금 떠난다면 아직 늦지 않았습니다.”
말이 끝나자 모두 다시 긴장했다.
위대한 천도 고수인 엽고성조차 천지맹 맹주를 두려워하며 이곳을 떠나고 싶어 했다.
그러나 당연한 일이기도 했다.
엽고성의 현재 상태도 평범한 신화의 정점에 선 고수들보다 그리 뛰어나지 않았으며, 분명히 수은 성곽호수를 건널 힘이 없었으니, 천지맹 맹주와 맞설 수 있을 리가 없었다!
“이곳을 떠난다 해도, 엽성주는 어디로 갈 수 있겠습니까?”
금노인은 돌계단에 주저앉으며 엽고성을 향해 쓴웃음을 지었다. “사막 황궁에 들어선 순간부터 우리에게는 돌아갈 길이 없었습니다.”
“……”
엽고성은 쓰게 웃으며 말했다. “금선생님 말씀이 맞습니다. 사막 황궁은 첫 번째 흉기인 ‘호혼’을 봉인하기 위해 만들어진 곳인데, 어떻게 우리가 호백을 가지고 사막을 떠나도록 허락할 수 있겠습니까…… 하…… 생각지도 못했는데, 엽모도 평정심을 잃는 날이 올 줄이야.”
말을 마친 그는 더 이상 아무 말도 하지 않고 검을 짚고 그 자리에 앉았다.
금노인은 심각한 부상을 입었고, 엽고성은 팔에 중상을 입어 실력이 크게 떨어졌다. 두 사람은 그렇게 마주 보며 주저앉았는데, 마치 천도 고수들이 막다른 길에 이르러 용기를 잃은 듯한 모습이었다.

품에 중상을 입은 천도 고수가 있다는 생각에 개심의 마음이 조여들었고, 이제야 고개를 숙여 오사야의 상태를 살펴보았다.
오사야는 눈썹을 깊이 찌푸리고 입가에 피가 섞여 있으며 얼굴색이 창백해 보여 매우 위태로워 보였다.
내력이 오사야의 몸속을 한 바퀴 돌자 개심은 금방 그녀의 내장이 약간 진동하고 오장육부가 손상되었음을 알아차렸다. 그녀의 상처는 오히려 예고성, 금로보다 더 심각했으며, 일어서는 것조차 힘들어 다시 싸울 수 없는 지경이었다!
큰일이다!
원래는 금로를 끌어들인 후 두 명의 천도 고수의 도움을 받고 천면인호의 지원까지 받아 대모 황궁의 보물을 얻는 기회가 다른 이들보다 훨씬 우위에 설 것이라고 생각했다.
하지만 상황이 이렇게 급격히 악화될 줄은 몰랐다……
금로 선생님의 고금은 호박도의 칼빛에 의해 한 번에 파괴되었고, 오사야와 금로 선생님은 모두 중상을 입었다. 지금 사용할 수 있는 사람은 금로 선생님의 부하들뿐이지만, 그들도 부상당한 사람들을 돌봐야 한다.
상황이 좋지 않다.
개심은 속으로 한탄했다.
이 정도 실력으로는 천지맹 맹주와 맞설 수 없다!
바로 그때, 피라미드 통로 안에서 놀라움과 분노가 섞인 고함소리가 희미하게 들려왔다.
그 목소리는 마치……
“스승님이시다!”
“안 돼!”
주위에서 조용히 기다리던 완완과 후시백은 얼굴색이 변하며 말없이 피라미드 안으로 주저 없이 뛰어들었다……
개심도 피라미드 안의 부상자가 사왕음후라는 것을 알아차리고 눈썹을 다시 찌푸렸지만, 즉시 완완과 후시백을 따라 피라미드 안으로 들어가지는 않았다.
천지맹 맹주 앞에서 개심은 스스로를 지키는 것조차 보장할 수 없으니, 완완과 후시백, 그리고 사왕음후의 약속 때문에 섣불리 들어가 보호자 역할을 하려 하지 않았다.
하지만……
지금은 가만히 있을 때가 아니라 뭔가 조치를 취해야 한다!
“예성주!”
이렇게 생각한 개심은 오사야를 천면인호에게 맡기며 고개를 돌려 예고성을 바라보며 엄중한 목소리로 말했다. “안에 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거죠?”
예고성은 다리를 꼬고 앉아 심법을 운용해 상처를 치료하고 있었는데, 말을 듣고 눈을 뜨고 바라보며 말했다. “개심 소협의 뜻은 알겠습니다…… 하지만 들어가지 않는 게 좋을 것 같습니다…… 우리 셋이 다친 후 사왕음후가 도착했고, 그 다음에 오사야까지 합세해 여섯 명이 함께 천지맹 맹주를 상대했습니다…… 하지만 피라미드의 환경이 좁아 호박도의 힘이 극대화되어 우리 여섯 명은 큰 손해를 입었고, 목숨을 걸고 싸워도 그를 다치게 하는 데 그쳤습니다…… 지금은 사왕음후도 벗어나기 어려울 것입니다. 당신이 들어간다 해도 그저 헛되이 목숨을 잃을 뿐입니다……”
“……그렇지만 꼭 그렇지는 않아요.”

개심은 육대 천도 고수들이 한때 천지맹 맹주를 상대하기 위해 힘을 합쳤으며, 전혀 전과가 없는 것도 아니라는 말을 듣고 즉시 머리를 굴리기 시작했다.
어차피 여기에 남아 있어도 그저 죽음을 기다리는 것뿐이다……
시간을 낭비하며 천지맹 맹주가 모든 사람을 처리하고 자신의 목에 호박을 걸어놓는 것을 기다리느니, 사왕음후와 동방불패가 아직 전투력을 가지고 있을 때 안으로 들어가 싸우는 편이 낫다!
“금 선생님, 만년과 오사야의 안전은 당신에게 맡깁니다.”
“걱정 마세요. 제가 당신에게 많은 빚을 졌으니, 함께 들어갈 수는 없지만 그들을 잘 돌보는 것은 문제없습니다. 제가 죽지 않는 한 말이죠.”
이때 금 노인은 개심이 피라미드 안으로 들어가려 한다는 것을 알아차리고, 죄책감에 가득 찬 표정으로 개심을 바라보며 진지하게 승낙했다.
금 노인이 천면인호와 오사야를 대신 돌봐주니, 개심은 더 이상 걱정할 것이 없었다.
방금 피라미드 통로로 들어가려 할 때, 천면인호가 입을 열었다:
“주인님, 저도 함께 데려가 주세요.”
“안 돼. 안은 너무 위험해.”
개심은 주저 없이 거절했다.
신화 후기의 하인이자 《기인산해지》를 깨달은 신도 하인인 천면인호를 개심은 매우 소중히 여겼다. 그는 천면인호가 여기서 죽는 것을 원하지 않았다—비록 1퍼센트의 가능성이라도, 천면인호가 위험에 처하는 것을 원하지 않았다.
천면인호는 물론 감동했다……
하지만 천면인호의 목소리는 더욱 단호해졌다:
“주인님, 설령 제가 밖에 남아 있더라도 출구를 찾지 못하면 결국 여기서 죽게 됩니다. 차라리 피라미드 안으로 들어가 위험을 감수하는 게 낫습니다. 어쩌면 여기서 벗어날 방법을 찾을 수도 있습니다.”
그러고는 덧붙였다: “정말로 아무것도 찾지 못하면, 제가 빨리 빠져나오겠습니다.”
“개심 소협에게 이렇게 충성스러운 하인이 있다니, 정말 부럽군요.” 예고성이 옆에서 미소 지었다.
금 노인은 천천히 고개를 끄덕였다.
개심은 자신의 실력으로, 풍만장공과 용배미를 활용하면 천지맹 맹주에게 어느 정도 위협이 될 수 있으며, 천면인호에게 시간을 벌어줄 수 있다고 생각했다. 그는 곧바로 이를 악물고 승낙했다:
“좋아! 하지만 꼭 기억해, 아무것도 찾지 못하면 즉시 빠져나와!”
“네!”
천면인호는 흥분하여 고개를 끄덕였다.
개심은 더 이상 말을 하지 않고 천정을 들고 유령처럼 피라미드 통로로 뛰어들었다.
쏴아!
피라미드 꼭대기의 통로는 깊이가 5미터도 채 되지 않아, 발밑이 허공이 되자 사람은 아래로 떨어졌다.
개심은 당황하지 않고 영감을 펼쳐 피라미드 내부의 상황을 재빨리 파악했다……
그의 표정이 변했다.
“하하…… 또 죽으러 온 자가 있군!”

위엄 있고 우렁찬 광소 속에서, 호박도의 빛이 아래에서 위로 치솟아 올랐다——밝게 빛나는 도빛은 하늘과 땅을 가르며, 사람과 피라미드를 함께 베어버릴 듯한 기세였다!