제1185장 제일의 흉기, 호백의 재등장

밝게 빛나는 호형도광이 금유탑에서 마치 통령의 짐승처럼 뛰쳐나왔고, 희안과 금로선생이 가장 먼저 가장 강력한 충격과 위협을 받았다.
이번에는 도광이 더욱 맹렬하게 다가왔으며, 번개처럼 빨라서 두 사람은 제대로 반응할 틈도 없이 차가우면서도 거친 기운이 그들에게 격렬하게 부딪혔다!
“안 돼!”
금로선생이 가장 먼저 얼굴색이 변했다.
강풍이 몸을 스치는 순간, 천도의 힘이 우르릉거리며 작동하여 대부분의 피해를 줄였다.
낡은 고금이 “쏙” 하는 소리와 함께 옷자락에서 날아나왔다.
“파앗!”
단단히 손에 쥐자, 강력한 천도의 기운이 금로선생의 몸속에서 거세게 솟아났다. 이전에는 구부정한 자세로 저조한 모습을 보였던 천도의 고수가 생사의 순간에 마침내 자신의 강함을 드러낸 것이다.
쾅!!!
양발을 금유탑의 돌계단 위에 굳건히 딛고, 마치 뿌리를 내린 듯 계단을 꽉 붙잡았다. 깊은 발자국이 남았으며, 옷자락이 바람에 펄럭이고 온몸이 바람에 날아갈 것 같았지만 발은 여전히 꿈쩍하지 않고 계단에 단단히 붙어 있었다. 검은 망토는 뒤로 펄럭이고 창백한 은발은 바람에 날리며 세월의 주름과 단호하고 또렷한 눈빛이 드러났다.
둥!!
낡은 고금이 바람을 맞으며 앞의 돌계단에 세게 부딪혔다.
쓰러짐!
금로선생은 재빨리 고금을 붙잡고 한쪽 무릎을 꿇었다.
눈을 곧게 뜨고 금유탑 입구 쪽을 향해 또렷한 빛을 발사했다.
한 손을 휘두르자……
“당랑!!!”
부서진 손가락이 현에서 울림이 크고 강렬한 음표들을 뽑아냈고, 실질적인 칼날들이 끊임없이 흐르는 강물처럼 음표들 속에서 나타나 호형도광 속으로 연이어 밀려들어갔다!
하지만……
호형도광 앞에서 수많은 음날들은 종이처럼 연약하여 호형도광의 추진력을 막지 못하고 길을 따라 산산이 무너졌다.
금로선생의 얼굴색이 변하자, 그는 재빨리 양손을 앞으로 뻗어 번개처럼 여섯 개의 현을 끌어당겨 금유탑 입구 쪽으로 향했다!
지직!!!
들리지 않을 정도로 가벼운 소리와 함께, 금유탑 밖의 공간 전체의 공기가 금로선생의 그 행동으로 인해 팽팽해졌다.
호형도광 앞에 거대한 진공대가 나타났다!
우우우!!!
백호도광이 통로에서 격렬하게 뛰쳐나오는 순간, 금로선생이 만든 진공대와 마주치면서 결국 피할 수 없이 약간의 지연이 생겼다.
속도는 약간만 변했을 뿐이지만, 금로선생은 마치 엄청난 힘을 써야 하는 것처럼 보였다……

백호도명이 진공대에 박히는 순간, 저절로 피가 입에서 분출되어 그 자리에서 손에 든 고금을 붉게 물들였으며, 보기에도 충격적이었다.
그러나 심각한 부상을 입은 금노인은 결코 물러서지 않고, 백호도명의 움직임이 약간 방해받는 틈을 타 입을 벌리고 크게 외쳤다.
“개심소협! 사람을 구해줘!!”
……
말이 끝나기도 전에, 모든 것이 순식간에 일어났다. 오직 영감을 가진 개심만이 이렇게 짧은 시간 안에 선택과 대응 조치를 취할 수 있었다.
쏴아!
금노인이 말할 필요도 없이, 피라미드 위에서 재빨리 날아온 개심은 소용돌이 모양의 피하 기술을 사용해 백호도명의 충격을 피했다. 백호도명의 기세가 약해지자 망설임 없이 피라미드 밖으로 날아간 흉인 고수들을 향해 수많은 비도를 쏘아냈다.
쏴쏴쏴쏴……
대량의 비도가 쏟아졌다.
하늘을 가득 메운 비도들은 마치 화려한 흰 꽃들처럼 피라미드 밖을 맴돌며, 마치 얼룩진 흰 눈송이처럼 고르게 흩어졌다.
그다지 치명적이지 않은 비도들이 이 순간에는 신화경 정점에 있는 고수들의 목숨을 구하는 수단이 되었다!
흉인 고수들은 모두 눈이 번쩍 뜨였다.
“고맙습니다!!”
목숨이 위태로운 순간, 이들은 이 귀중한 생존 기회를 무척 소중히 여겼으며, 발을 딛고 공중에서 균형을 되찾았다.
밟아! 밟아!
공중에서 힘을 얻어 뛰어올랐다.
금노인이 백호도명을 막는 동안, 흉인 고수들은 하나둘씩 다시 피라미드로 돌아왔다.
그럼에도 불구하고……
이들은 여전히 식은땀을 흘렸다!
방금 자신들이 수은 해자 속의 수많은 시체 중 하나가 될 뻔했다는 생각에, 겨우 피라미드로 돌아온 그들은 개심을 바라보는 눈빛에 깊은 감사함이 담겼다.
하지만 개심에게는 그들의 상황을 살펴볼 시간이 없었다!
비도를 뿌린 후, 금노인의 상태는 매우 나빴다.
백호도명의 일격은 천지맹 맹주의 전력을 다한 공격보다 훨씬 강력했으며, 그 기세는 너무나도 맹렬해서 개심조차 쉽게 움직일 수 없었다.
금노인이 금강으로 호형도명을 강제로 막는 데 성공했지만, 상당한 대가를 치러야 했다.
옥처럼 둥근 금강과 공간에 생긴 진기 단층이 백호도명에 의해 순식간에 파괴되었다.
드드득!!
금현이 부러졌다.
금노인의 얼굴색이 변했고, 그가 반응하기도 전에 “파악”하는 소리와 함께 그의 손에 든 고금이 갑자기 산산조각 났으며, 나무 조각들이 사방으로 튀었다.
갑작스러운 강력한 충격과 함께 피라미드 통로에서 몰려온 호형도명이 예의 없이 금노인의 그다지 튼튼하지 않은 몸에 모두 쏟아졌다.
꽈앙!!
“교주님!”
“교주님!!”

한 무리의 호인 고수들이 간신히 목숨을 건졌지만, 아직 제대로 자리를 잡기도 전에 진 선생님이 피라미드 밖으로 날아가는 모습을 보고는 전혀 반응할 수 없어 모두 얼굴이 창백해졌다.
“정말 걱정스럽군.”
공기 중에 떠 있는 그는 기분 좋으면서도 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.
다섯 손가락을 발톱처럼 구부려, 진 선생님이 옆으로 날아오는 순간 단호하게 손을 뻗어 그의 팔을 꽉 잡고 힘을 빌려 다시 피라미드 안으로 내려왔다.
“정말 다행이야!”
“교주님!”
“고마워요! 개심 소협님께 감사드립니다!” 호인 고수들이 몰려들어, 먼저 자신들이 그에게 구조받았고 이제는 교주님까지 구해져서 그들은 개심을 마치 신처럼 여겼다.
하지만……
진 노인을 내려놓은 개심의 표정은 좋지 않았다.
쾅!!!
바로 그때, 피라미드 안에서 검은 그림자가 날아나왔는데, 비틀거리며 허둥대는 모습으로 피라미드 남쪽 꼭대기의 돌계단에 착지했다……
“너희들도 왔구나?”
“너야?”
개심은 깜짝 놀랐고, 두 사람은 마주친 순간 동시에 말을 꺼냈다.
피라미드 통로에서 날아나온 첫 번째 사람은 바로 천도 고수 엽고성이었지만, 그의 상태는 매우 심각했다.
원래는 위엄 있고 우아했던 엽고성 주인은 이제 옛 모습을 완전히 잃고, 머리는 흐트러지고 옷은 찢어져 있으며, 가슴과 팔에는 눈에 띄는 상처들이 남아 있었다. 손에 든 장검과 오른팔은 피로 붉게 물들어 있었고, 피는 여전히 떨어지고 있어 마치 매우 치열한 전투를 겪은 것 같았다.
엽고성의 처참한 모습에 개심과 피라미드 밖의 사람들은 모두 충격을 받았다.
“엽고성 주인님, 안에서 무슨 일이 일어난 건가요?”
“호포라니… 이 사막의 궁전 가장 깊은 곳에 봉인되어 있던 보물이 과거 온 무림을 파괴할 뻔했던 최악의 무기라니!” 엽고성은 개심 일행이 수은 호수를 통과해 올 줄은 예상하지 못했지만 곧 정신을 차리고는 무표정하게 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “이런 무기라는 걸 알았다면, 엽모는 어떤 일이 있어도 이런 골칫거리에 휘말리지 않았을 것이다.”
“호포라고?!”
피라미드 밖에서 사람들은 몸을 떨었다.
개심과 천면인 호는 서로를 마주 보았다……
호포의 명성도 그들은 들어본 적이 있었다.
이 무기는 치요의 탈것의 척추를 뽑아 그의 영혼을 담아 만들어진, 천지의 조화를 빼앗는 절세의 무기이자 스스로 살육과 파괴를 원하는 고대의 마기라고 한다! 한때 천정을 압도했으며, 심지어 천정의 주인과 온 무림을 파괴할 뻔했던 무기다!
“커흑… 커흑커흑, 역시 대단하군! 분명 그 물건이야!”

인파 속에서 심각한 부상을 입은 금노인은 여러 호인 고수들의 부축을 받으며 기침을 하며 얼굴이 점점 더 창백해졌다. “방금 그 호형도명은 바로 호백이 내뿜은 살육의 의지였어! 호백을 손에 쥔 자가 천지맹 맹주인지, 아니면 무존 비현인지 모르겠군.”
“천지맹 맹주야.”
예고성은 금노인의 상태를 알아차리고 힘겹게 팔을 들어 올리며 쓰디쓴 목소리로 대답했다. “그는 처음으로 사막 황궁에 들어온 것이 아닌 것 같아. 우리 모두보다 먼저 피라미드에 들어간 뒤, 뒤이어 들어온 무존 비현과 동방불패, 그리고 나를 기습했지…”
“오?”
개심은 놀라며 말했다. “혹시 여러분의 힘을 합쳐도 천지맹 맹주를 이기지 못하는 건가? 오사야는 지금 어떻게 되었나?”
예고성은 시선을 돌려 개심에게로 바라보았다.
“오사야는 괜찮아. 하지만 넌 천지맹 맹주의 실력을 너무 과소평가했고, 호백의 위력도 과소평가했어…”
피라미드는 수은 성호로 둘러싸여 있어, 예고성은 현재 상태로는 천도의 힘을 사용해 떠날 수 없어 갈 곳이 없었고, 개심 일행의 질문에는 모두 답해주었다.
그러다 예고성의 입에서 나온 말에 개심 일행은 모두 깜짝 놀랐다!
“원래는 천지맹 맹주가 먼저 피라미드에 들어갔기 때문에, 우리가 피라미드의 통로를 찾았을 때, 무존 비현과 나, 그리고 동방불패, 우리 셋이 함께 피라미드 안으로 들어갔지…”
“……”
개심 일행은 그 말을 듣고 동시에 한숨을 들이켰다.
“그가 성공한 건가?”
많은 이들이 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
결국 세 명의 천도 고수가 힘을 합쳤음에도 천지맹 맹주에게 기습당했다는 것은 매우 믿기 어려운 일이었다.
“우리도 천지맹 맹주의 실력을 우려해 그가 안에서 우리를 하나씩 공격할까 봐 걱정되어 함께 들어간 거야. 하지만 그가 이미 호백의 인정을 받고 호백 안의 정혼을 정식으로 깨워 실력이 배가되었다는 것을 예상하지 못했어… 조심해!”
우르르!!!
예고성이 말하는 사이, 피라미드 안에서 또다시 놀라운 호형도명이 솟구쳐 나와 통로 밖의 사람들을 향해 매우 날카롭게 돌진해 왔다…
이번에는 개심이 더 이상 실력을 숨기지 않았다.
“함께 공격해!”
한 번의 함성과 함께 풍만한 장공이 전력을 다해 작동했고, 날카로운 검강과 손에 든 천정의 광폭한 검의가 호형도명을 둘로 갈라 공기 중으로 흩어뜨렸다.
한 검이 날아갔다!
그제야 예고성은 개심의 장검에서 뿜어져 나오는 놀라운 검의를 알아차리고 눈이 빛나며 천천히 말했다. “천정!”
“예성주님, 안목이 뛰어나시군요.” 개심은 경계심을 가지고 예고성을 한 번 쳐다보았다.

후자는 “쉬” 하고 미간을 찌푸렸다. “아니야, 천정의 검의 의지는 호박에 전혀 뒤지지 않는데, 이 정도 강도만 있어서는 안 돼…… 맞아, 전해지는 바에 따르면 천정은 한때 파괴되어 부러졌다고 하지, 그래, 그게 맞아. 검령은 이미 죽었어! 아니면 남아있는 검령일 수도 있고, 네 손에 있는 천정은 나쁘지 않지만 더 이상 진정한 의미의 완전한 천정신검이 아니야!”
예고성의 입에서 나온 말에 개심은 살짝 움직였다.
이 자는 검에 대해 꽤 잘 아는 것 같군……!