제1184장 피라미드

천면인여는 얼음옥을 들고 가장 앞에서 걸었다. 그가 지나가는 곳마다 사방의 수은 액체가 순식간에 굳어 은색 바닥이 되었고, 사람들이 그 위를 걸을 때는 약간 가라앉는 느낌만 들 뿐 완전히 빠지지는 않았다.
현장에 있던 이들은 모두 뛰어난 경공술을 가진 고수들로, 이는 얼음옥의 영향 범위가 수은 성벽 전체를 굳히기에는 부족하기 때문이라는 것을 알고 있었다. 그들은 발걸음을 가볍게 옮기며 천면인여 뒤를 따라 재빨리 성벽 중간 지점까지 이동했다.
눈 깜짝할 사이에……
모든 사람들이 성벽 안으로 들어갔다.
무존 비현의 부하들은 다소 불운했다. 천면인여 쪽의 이상한 상황을 보고 그들도 달려들려 했지만, 거리가 너무 멀어 두 명이 땅에 발을 디딘 순간 수은이 우연히 부드러워져 강력한 끌어당김력에 의해 순식간에 삼켜져 끔찍한 죽음을 맞이했다.
나머지 몇 명은 운 좋게 경공술을 발휘해 몸을 띄웠지만, 성벽 안으로 떨어지는 것은 막을 수 없었다.
무존 비현이 사막 황궁에 데려온 부하들은 이로써 전멸하고 말았으며, 그는 이제 홀로 남았다.
이 모든 것을 개심은 처음부터 끝까지 냉담하게 지켜보기만 했으며, 도와주지 않았다!
무존 비현은 금노선생과는 달랐다……
금노선생은 금종의 종주로 천성적으로 자비롭고 연민이 깊은 인물이었지만, 무존 비현은 투르크의 국사로, 그의 목적은 사막 황궁의 보물이었으며, 그를 위해 부하들까지 희생시키는 것도 주저하지 않았다. 만약 비현을 구하는 자가 있다면, 이후 보물을 둘러싼 다툼에서 아무런 이익도 얻지 못할 뿐만 아니라 오히려 적에게 힘을 더해주는 꼴이 될 것이다.
이처럼 어리석은 짓은 개심이 결코 하지 않을 일이었다……
비현의 부하들이 수은 성벽에 떨어지는 소리를 들어도 마치 듣지 못한 척하며 계속 앞으로 나아갔다.
금노선생은 안타까워하긴 했지만, 자신의 신분과 위치를 잘 알고 있었다. 개심이 일행의 리더인 이상, 그를 더욱 곤경에 빠뜨려 모두의 위험을 높이는 것은 적절하지 않았다. 그는 그저 비현의 부하들이 모두 성벽에서 쓰러지는 것을 가만히 지켜볼 뿐이었다.
완완과 후희백은 조용히 일행 뒤를 따르며 아무 말도 하지 못했다. 말을 하면 독기에 휩싸여 영원히 회복할 수 없을까 두려워했기 때문이다.
일행은 이렇게 침묵 속에서 불을 뿜는 구름짐승으로부터 50미터 떨어진 곳에 도착했다……
불을 뿜는 구름짐승 뒤, 50미터도 채 되지 않는 곳에는 제단과 비슷한 형태의 거대한 사면 피라미드가 있었다.
피라미드는 수은 성벽에 완전히 둘러싸여 있어 30미터도 채 되지 않는 높이만 드러나 있었고, 청갑요아객, 무존 비현, 동방불패, 엽고성, 사왕, 음후, 오사야의 모습은 전혀 보이지 않았다.
“……”
약간 놀란 개심은 혼란스러워했다. 이 천도 고수들은 어디로 간 것일까?

의문이 있더라도, 불을 뿜는 구름 짐승이 바로 눈앞에 있으니 그냥 무시할 수 없다……
이것이야말로 수은 해자 위에서 가장 큰 위협이다!
바로 그때……
“일어나!”
천면인여우의 명령과 함께, 일행은 미리 위치에 도착해 즉시 반응했다. 수은으로 된 지면 위에서 재빨리 몸을 들어 올리고 힘차게 숨을 들이마신 뒤, 각오를 다지고 불을 뿜는 구름 짐승 쪽으로 날아갔다.
만약 비현 일행이 맞은편에 있었다면, 분명 이들이 미쳤다고 생각했을 것이다. 이건 명백히 불 속으로 날아드는 자살 행위였으니까……
하지만 그들이 불을 뿜는 구름 짐승의 공격 범위 안으로 뛰어드는 순간, 천면인여우는 재빨리 손을 흔들어 손에 쥐고 있던 얼음옥을 번개처럼 불을 뿜는 구름 짐승의 벌어진 거대한 입 속으로 쏘아 넣었다.
거센 불꽃과 자극적인 인화의 기운이 풍기던 불을 뿜는 구름 짐승의 입이 순식간에 어두워졌다……
사나운 불빛을 발하는 눈도 약간 어두워졌다!
공성의 신기인 불을 뿜는 구름 짐승은 마치 질식한 듯했다……
목구멍 속의 인화가 밖으로 분출되지 않았던 것이다.
일행은 크게 고무되어 기뻐하며, 멈추지 않고 천면인여우의 뒤를 따랐다. 그들은 불을 뿜는 구름 짐승의 몸을 이용해 재빨리 날아가 피라미드 아래 계단에 착지했다……
……
피라미드는 매우 웅장했다. 밖으로 드러난 탑의 높이는 30미터가 조금 넘을 뿐이었지만, 모든 기초석은 매우 튼튼하고 거대했으며, 각 계단의 높이는 1미터나 되었다.
사람들이 피라미드의 돌계단에 내려서자 순식간에 아주 작아 보였다!
타타타……
일행은 아무런 손상도 입지 않고 피라미드 위에 안전하게 도착했다.
처음부터 끝까지, 일행은 불을 뿜는 구름 짐승이 왜 인화를 전혀 분출하지 않았는지 알지 못했다. 분명히 흰 옷을 입은 소년 곁의 노복과 관련이 있을 것이라고 짐작했지만, 아무도 더 묻지 않았다. 금노선생 일행은 동시에 절을 하며 감사를 표했다.
“행복소협께 감사드립니다.”
“그들이 어디로 갔는지 모르겠어요. 서둘러 찾아야 해요!” 행복은 지금 예의를 차릴 여유가 없었다. 땅에 내려선 후, 그의 영감은 순식간에 피라미드 전체를 덮었고, 피라미드 꼭대기에서 여러 사람이 동시에 들어갈 수 있는 통로 하나만 발견했다.
피라미드 뒷면에는 정사각형 모양의 작은 통로가 있었는데, 그 안은 깊고 어두워 영감이 더 이상 들어갈 수 없었다. 행복은 천지맹의 맹주 등 천도 고수들이 모두 그 안으로 들어갔을 것이라고 추측했다.
게다가……
아마도 이 피라미드 안에는 대모황궁의 비밀이 숨겨져 있을 것이며, 그것이 바로 천면인여우와 금노선생이 추측했던 그 위험한 존재일 것이다!!
“가자!”
발을 딛고 행복은 멈추지 않고 피라미드 꼭대기로 날아갔다……
“따라오세요.”

금노선생은 역시 약속을 어기지 않았다. 명령이 떨어지자 몇 명의 생존한 호인 고수들을 이끌고 재빨리 뒤따라왔다.
완완과 후희백도 스승님 쪽이 성공적으로 임무를 수행했는지 걱정하며 고수들 뒤를 따라 너무 많이 뒤처지지 않으려 애쓰며 계단을 빠르게 올라갔다.
사람들이 피라미드 꼭대기에 거의 도달할 무렵, 갑자기 피라미드가 격렬하게 흔들리기 시작했다!
피라미드 주위를 둘러싼 수은조차도 살짝 파동을 일으켰는데, 마치 피라미드 안에서 무언가가 격렬하게 흔들려 피라미드의 기반을 흔드는 것 같았다.
피라미드의 이상 변화를 느낀 사람들은 모두 경악한 표정을 지으며 일제히 멈춰 섰고, 실수로 피라미드 밖으로 날아가지 않도록 바닥을 붙잡았다.
“무슨 일이야!”
“피라미드 안에서 문제가 생겼어! 주인님, 조심하세요!” 천면인호가 뒤에서 소리쳤다.
가장 앞장서서 달리던 개심도 가장 큰 영향을 받았다. 피라미드 내부에서 오는 강렬한 진동과 흔들림이 아래에서 위로 점점 심해졌다.
피라미드 꼭대기에 가까워질수록 개심은 거의 밖으로 날아갈 것 같은 위기감을 느꼈고, 어쩔 수 없이 바닥이 얼마나 단단한지 신경 쓰지 않고 손가락을 발톱처럼 구부려 바닥을 꽉 움켜잡았다.
다섯 줄기 손가락 바람이 바닥을 뚫고 여러 개의 구멍을 만들었다!
구멍을 움켜잡은 개심은 마침내 자신을 고정시킬 수 있었다.
쾅!!!
피라미드는 계속 흔들리고 있었고, 안에서 들려오는 소리도 점점 더 커졌다……
격렬한 흔들림과 진동으로 인해 잔잔했던 수은 해자의 물결도 더욱 거세졌다. 은빛 파도가 피라미드 주위를 부드럽게 때리며, 깨진 수은이 높이 튀어 올라 피라미드 위에 있는 사람들 쪽으로 날아왔고, 이에 완완과 후희백은 연달아 자신을 보호하기 위한 방법을 사용했다.
“젠장!”
금노선생은 계속 개심 곁에 있었는데, 피라미드가 처음 흔들리기 시작했을 때 얼굴색이 변했다. 잠시 주의 깊게 듣고 느낀 뒤 개심에게 전음했다.
“이건 분명 강력한 기관이 아니라 고수들의 싸움이야. 그들이 안에서 싸우고 있어!”
그들!
개심은 금노선생이 말하는 ‘그들’이 누구인지 당연히 알고 있었다.
아마도 오직 천도 고수들의 싸움만이 피라미드 밖에까지 영향을 미칠 수 있을 것이다.
하지만!
이토록 단단한 피라미드를 계속 흔들게 하고, 수은 해자까지 불안정하게 만드는 싸움이라면 분명 그리 간단하지 않을 것이다.
깊이 생각하니 개심의 얼굴색이 다시 변했다……
일곱 명의 천도 고수들이 벌이는 치열한 전투는 결코 간단하지 않았다. 밖에서도 이토록 강렬한 충격을 느낄 수 있는데, 섣불리 들어가는 것은 좋은 생각이 아니었다.
하지만 지금 밖의 상황도 안전하지 않았다!

피라미드 내부의 전투가 격화됨에 따라 바깥 해자의 물결치는 수은도 점점 높아져 곧 피라미드 꼭대기에 모인 사람들을 위협하게 될 것이었다.
사람들이 곤경에 빠진 바로 그때……
하키안과 진로생은 피라미드 통로 깊은 곳에서 거대한 살기가 거세게 솟아오르며 놀라운 속도로 밖으로 쏟아져 나오는 것을 동시에 감지했다.
우우우우!!!
호랑이 울음소리가 피라미드 전체를 깊이 진동시켰다.
호랑이 울음소리에는 이상할 정도로 잔혹하고 악랄한 기운이 섞여 있어, 그 기운만으로도 두 사람은 거의 서 있기 힘든 느낌을 받았다!
곧이어!
실체처럼 뚜렷한 흰색 거호의 형상이 피라미드 통로에서 사나우면서도 차갑게 뛰쳐나왔다.
옷자락이 펄럭였다!
피라미드 밖의 사람들은 그 거센 울음소리에 거의 서 있지 못하고 몸을 숙여 균형을 잡았다.
그러나 바로 그때, 많은 사람들의 손과 등에 든 무기들이 격렬하게 진동하기 시작했다……
만병이 함께 울렸다!!
“이건……”
하키안의 손에 있는 고대 신병 천정조차도 실체처럼 뚜렷한 흰호가 피라미드에서 뛰쳐나오는 순간 검신이 살짝 울리며, 그 안에 담긴 의지가 통제할 수 없이 거세게 분출되었다……
천정의 의지!!
쾅!!!
“날카로움이 호형을 이루어 천하를 내려다보는구나! 과연 호형도명이로구나!!”
하키안 쪽에서 이상한 현상이 일어나는 동시에, 진로생은 피라미드에서 뛰쳐나온 흰호에 놀라 눈썹을 치켜올리며 무의식적으로 목소리를 높여 소리쳤다. “안 돼!! 이 사막 황궁 아래에 봉인되어 있던 것이 고대 최고의 흉물이었단 말인가!!!”
진로생이 사막 황궁 아래에 봉인된 흉물이 무엇인지 깨닫고 얼굴이 창백해지는 순간, 갑자기 옆에서 막을 수 없는 놀라운 검의 기운이 솟아올랐다. 날카로운 칼끝이 자석처럼 공중으로 솟아올라 피라미드에서 뛰쳐나온 호형도명을 한 번에 부수자 그의 얼굴색이 다시 변했다:
“이건?”
시선을 돌리자 하키안의 손에 있는 형태가 기이한 장검이 이전의 평범함을 벗어나 온몸이 흰 수정처럼 투명하고 순수하며 놀라운 기세를 발산하는 것이 보였다!
“천……정!”
진로생은 믿을 수 없다는 표정으로 하키안의 손에 있는 장검을 뚫어져라 바라보다 몇 초 후에야 천천히 두 글자를 내뱉었다.
완완과 후시백도 동시에 놀라며, 두 사람의 시선도 순식간에 하키안의 손에서 뿜어져 나오는 놀라운 검의 기운을 지닌 천정에 깊이 끌렸다.
이제는 상식이 부족한 사람이라도 하키안의 손에 있는 장검의 비범함을 알아볼 수 있었다!
하지만!

모든 것이 너무 빨리 일어났다. 호형도명이 나타나고 천정검의 기운이 드러났으며, 그 뒤를 이어 다시 한 번 밝고 날카로운 호형도명이 피라미드 통로에서 우르릉거리며 날아나왔다! 그 날카로움은 방금 전보다 십 배는 더 강렬했다.
칼이 도착하기 전에 소리가 먼저 도착했다!
금노선생의 몇몇 흉인 제자들은 압도적인 기세에 의해 제대로 서 있지 못하고 피라미드에서 수은 성곽호로 떨어졌다.