제1161장 은룡 라마

용문 객점에 남은 플레이어는 그리 많지 않아 백 명 남짓했지만, 사막 황궁의 보물이 쉽게 얻어지지 않는다는 것을 깨닫고는 매혹의 그림자를 비롯한 이들이 모두 용문 객점의 스토리 퀘스트 경쟁에 뛰어들었으며, 그들의 싸움은 극도로 치열했다!
금의위라는 거대 세력 때문에 많은 이들이 조정 세력 쪽으로 돌아서서 매혹의 그림자 일행이 돕는 주회안, 구모언 등 민간 세력과 맞서 싸웠다.
밤새도록 용문 객점 안팎은 칼빛과 검기로 가득했으며, 복면을 쓴 흑의인들이 지붕 위에서 치열하게 싸웠다!
비밀리에 많은 이들이 이 싸움의 목적을 잘 알고 있었다.
“이 사람들은 미쳤어. 겨우 첫날 밤인데, 주회안과 금의위의 수장도 아직 오지 않았는데도 이 자들은 벌써 이렇게 치열하게 싸우다니…”
무괄이 재빨리 동료들의 의문을 풀어주었다. “지금은 우리가 우위에 있지만, 금의위 수장이 오면 상황이 바로 달라질 거야. 그들은 우리가 너무 빨리 용문 객점을 장악하는 것을 원하지 않아!”
“금의위 수장이 대군을 이끌고 오면 우리 입장은 위태로워질 거야. 더 힘내!”
……
“형제들, 버텨!”
“습풍루의 병력은 아직 많지 않아. 우리가 새벽까지 버티면 금의위 대군이 도착할 때 이 퀘스트는 우리 것이 될 거야. 습풍루는 옆으로 물러날 수밖에 없어!”
“제발 버텨!!” 다른 쪽의 복면 흑의인들 중 누군가가 계속해서 사기를 북돋았는데, 목소리로 보아 점의문의 문주인 소대력 같았다.
지붕 위의 전투는 더욱 격렬해졌다……
습풍루 쪽에도 수십 명의 정예 고수들이 있었지만, 상대는 자신들보다 두 배나 많은 서역 고수들과 여러 세력들이었으며, 그들 역시 실력이 뛰어났다. 차가운 지붕 위에서 양측은 팽팽하게 맞서며 누구도 양보하지 않았다.
양측 모두 십여 명씩 죽거나 다쳤지만, 두 시간 동안 계속 싸운 끝에 주회안과 금의위의 사람들은 차례로 방으로 돌아갔다.
플레이어 측도 양측 병력은 객점 안으로 철수해 무기를 거두고 남북으로 대치했다.
은여우도 자리로 돌아왔으며, 네 형제는 방금 전 전투에서 스스로를 지키는 데 성공했지만, 지금은 한 테이블에 앉아 아무런 입장도 드러내지 않은 채 고개를 숙여 술을 마셨다.
“문주는 왜 아직 나타나지 않는 거지……”
“그래, 우리가 여기에 온 지 벌써 반나절이나 됐는데, 원래라면 그는 일찍부터 우리와 연락을 취했어야 해.” 도자 등도 방금 전 치열한 전투에서 간신히 자신들을 지킬 수 있었을 뿐, 결국까지 버티고 승리할 자신이 별로 없었다. 이런 상황에서 자연스럽게 현재의 교착 상태를 깨줄 수 있는 그 남자가 떠올랐다.
은여우가 웃으며 말했다.
“그는 이미 도착했어.”
“응?”

한 마디 말이 도자 삼인방의 주의를 끌었고, 그들의 시선은 일제히 은여우의 얼굴로 쏠렸다. “은여우 형님, 보스가 형님에게 연락했나요?”
“응.”
은여우는 고개를 끄덕이며 말했다. “지붕 위에 있을 때, 그가 전음으로 내게 말했어. 룬멍 여관은 그가 부수적으로 시작한 임무일 뿐이라, 놓치고 싶지 않아서 우리를 여기로 보낸 거라고…”
“그게 무슨 뜻이죠?” 레이자는 그 말을 듣고 당황했다. “혹시 그는 모습을 드러내지 않을 생각인가요?”
“말도 안 돼!”
도자가 그를 한 번 쳐다보았다.
은여우는 다시 고개를 끄덕이며 말했다. “진짜 목적은 신룬멍 여관 유적 아래에 묻혀 있는 사막 황궁으로 가는 통로야. 그곳은 사막 황궁의 보물로, 후백만과 수많은 천도 강자들이 탐내는 것이지… 그게 바로 그의 이번 여행 목적이야. 그곳에서 얻을 수 있는 것은 우리가 지금 맡은 임무의 10배, 심지어 100배에 달해. 그가 이런 사소한 임무에까지 관심을 가질 리가 있겠어?”
도자 삼인방의 시선은 순식간에 뜨거워졌다.
잠시 멈춘 후, 도자는 걱정스러운 표정으로 말했다. “하지만 사막 황궁을 노리는 천도 고수들은 이미 네 명이 넘어요… 유적지 쪽에도 몇 명의 천도 강자들이 진을 치고 기다리고 있다고 하더군요. 문주님은 강하시지만, 그 많은 천도 고수들 속에서 두각을 나타내어 사막 황궁의 보물을 손에 넣는다는 건….” 그는 여기서 더 이상 말을 이어가지 않았다.
주변 사람들도 모두 같은 걱정스러운 표정을 지었다.
“사막 황궁에 관한 일은 문주님이 분명히 철저히 고려하실 거예요. 우리가 개입할 필요가 없으니, 우리는 그저 우리 몫의 일만 제대로 하면 돼요. 걱정해봤자 소용없어요.” 은여우는 손을 흔들며 설명했다. “우리는 원래 계획대로 룬멍 여관 관련 임무를 전력으로 수행해야 해요. 그래야 나중에 문주님이 우리 형제들을 과소평가하지 않을 테니까…”
세 사람은 모두 고개를 끄덕였다.
……
“손님, 왜 이렇게 늦은 시간에 밖을 거니세요?”
“더워서… 안 되나요?”
여협 구모언은 차가운 표정을 지으며, 여관 직원들의 의아한 시선 속에서 여관 안으로 들어가 계단을 올라갔다. 갑자기 그녀의 눈동자가 수축했고, 낮에 신비로운 흰 옷을 입은 소년과 스쳐 지나갔다.
낮에 여관 안에서 일어난 일도 그녀는 봤기에, 여관 안에는 건드리면 안 될 사람들이 있다는 것을 잘 알고 있었다. 그중에서도 가장 두려운 존재는 실력이 깊고 예측할 수 없는 흰 옷의 소년이었다.
하지만 이제 밤이 깊어지자 흰 옷의 소년이 갑자기 방에서 나왔고, 그 뒤를 신화 후기의 노예도 따르고 있어서 구모언은 약간 놀랐다.
그녀는 발걸음을 멈췄지만, 곧 고개를 숙인 노예의 날카로운 시선이 자신을 향했다.
“……”
구모언은 미간을 찌푸렸다. 강적과 문제를 일으키고 싶지 않아서 서둘러 시선을 돌리고 자신의 방으로 급히 들어갔다.

문이 닫히는 순간, 추모언은 흰 옷을 입은 소년과 신화경 후기의 노인이 앞뒤로 나란히 용문객점을 나가는 모습을 바라보았다.
객점 안에서 이 광경을 본 사람은 많았지만, 감히 막으려는 이는 아무도 없었다……
흰 옷을 입은 소년이 용문객점을 나가는 순간, 2층의 또 다른 객실 문이 열리고 오사야가 천천히 나와 두 사람을 뒤따라 밖으로 나갔다.
타악!
세 사람이 떠나자 2층의 또 다른 객실 문이 열렸다.
아래층에서는 수백 개의 시선이 다시 한번 문에서 2층으로 옮겨갔다……
차가운 눈빛의 사왕과 우아하고 매혹적인 음후가 각각 방에서 나와 위에서 아래를 내려다보았다. 그들의 시선에 닿은 이들은 모두 마음이 크게 떨리며 서둘러 시선을 돌려 고개를 숙였다.
“흥.”
두 명의 천도고수 앞에서는 아무도 그들과 맞서려는 생각조차 하지 못했다. 두 사람이 객점을 떠나고 객점의 대문이 다시 닫히자 대청 안의 긴장된 분위기도 마침내 완화되었고, 수많은 사람들이 안도의 한숨을 내쉬었다.
그들은 사왕, 음후, 그리고 흰 옷을 입은 소년의 목표가 같다는 것을 알고 있었다. 그들은 새로운 용문객점 유적지로 향하고 있었다.
“건물주님.”
무괄 일행이 시선을 돌린 후 모두 매영을 바라보았다.
“우리는 어떻게 해야 하나요?”
“……”
매영의 표정은 복잡하고 무거웠으며, 잠시 눈빛을 깜빡이더니 말했다. “너는 두 명의 형제를 데리고 따라가서 살펴보거라…… 지금은 사막 황궁이 열리는 시간이 아니니 조심하고, 뭔가 이상하면 즉시 돌아오도록 해. 절대 천도고수들과 충돌하지 마라.”
이번 임무의 어려움을 알고 있었지만, 이렇게 드물게 찾아오는 기회를 놓칠 이유는 전혀 없었다.
“알겠습니다.”
무괄은 평소에 사이가 좋았던 두 명의 형제를 불러 일으켰지만, 곧 다시 불려 섰다.
“잠깐.” 매영이 전음을 보냈다. “금장옥 방의 창문으로 나가고, 조심해서 아무에게도 들키지 마라.”
“알겠습니다.”
무괄 일행 셋은 조용히 2층으로 올라갔다.
……
용문객점을 떠난 행친, 천면인호, 오사야 세 사람은 밖과 객점 안의 엄청난 온도 차이를 금방 느꼈다.
객점 안에서는 약간의 추위를 느꼈지만, 내력을 운용하면 그 추위를 없앨 수 있었다.
하지만 밖으로 나오자 세 사람은 밤의 사막 기온이 얼마나 낮아졌는지를 깨달았다. 내력을 최대한 발휘해도 여전히 밖에서 들어오는 추위를 느낄 수 있었으며, 뼛속까지 차가움이 스며들었다.
다행히 행친이 수련한 《이근경》은 이미 대원만경에 이르러 몸의 안팎에 골막이 형성되어 냉화가 침투하지 못했으며, 심법을 운용하자 추위는 순식간에 사라졌다.
오사야는 천도고수였기에 표정은 평온했지만, 사막의 달빛 아래 그녀의 눈빛은 유난히 차갑고 신비로워 보였다.

천면인여우는 특별한 보호 능력도 없고 천도 고수에 비할 바도 아니지만, 중원의 사대 신도 중 한 명으로서 사람들이 할 수 없는 일도 해내며 온갖 열악한 환경을 경험해왔다. 얼굴도 아주 평범하여 밖의 추위에 전혀 영향을 받지 않았다.
이 모든 것을 오사야는 눈으로 지켜보며 눈빛에 이채가 스쳤다.
일행은 칼날처럼 차가운 강풍과 모래바람 속을 달려가자 앞쪽에 연이은 천막과 몽골식 가옥들이 나타났으며, 그 안에는 많은 모닥불이 타오르고 주위로는 희미하게 사람들의 실루엣이 보였다.
“멈춰!”
일행이 아직 가까이 가기도 전에 맞은편에서 누군가 경계하며 소리쳤다. “여기는 서역 은룡 라마가 있는 곳이니, 관계없는 자들은 돌아가라.”
“서역의 하찮은 존재가 주변으로 밀려나서도 이렇게 거만하군.” 천면인여우는 경멸적으로 흥을 내며 화살처럼 달려나갔다.
카이싱은 막지 않았다.
잠시 후 앞쪽에서 짧고 혼란스러운 소리가 들려왔다. 밤을 지키던 그들은 천면인여우에 의해 순식간에 처리되었다.
“누구냐!”
천막 안에서 사자후 같은 낮은 목소리가 울렸고, 곧이어 은색의 칼빛이 안에서 뿜어져 나와 모닥불 근처에 서 있는 천면인여우를 향해 맹렬히 날아들었다.
신화경 정점의 고수?
카이싱은 깜짝 놀랐다.
영감을 통해 상대의 수련 수준과 외모를 한눈에 파악한 그는 상대의 실력이 천면인여우보다 약간 높다는 것을 알았지만, 천면인여우의 경공이 뛰어나 신화경 정점의 고수 앞에서도 스스로를 지킬 수 있었기에 안심하고 오사야와 함께 천천히 캠프로 향했다.
“너희는 누구냐!”
은룡 라마는 천면인여우와 십여 수 교전한 후 상대가 매우 강하다는 것을 빠르게 깨달았으며, 게다가 두 명의 심오한 실력을 가진 상대까지 나타나자 표정이 변하며 급히 물러났다.
“내 주인이 누군지 네가 뭘 알아? 어쨌든 네가 감당할 수 있는 사람이 아니야!”
천면인여우는 검을 거두고 우아한 자세로 서서 한 마디로 앞에 있는 은룡 라마를 화나게 할 뻔했다.
“……”
상대도 결국 서역을 지배하는 패자급 인물이었지만, 용문 여관에 온 이후 연이은 패배로 천도 고수들과 중원의 종사급 인물들에게 주변으로 밀려나며 이미 원한과 불쾌감이 가득했는데, 신화경 후기의 늙은이의 조롱까지 받으니 더욱 화가 났다.
“만년아, 그와 쓸데없는 말 하지 마. 중요한 일이 있어.”
캠프 밖의 어둠 속에서 걸어 들어온 카이싱과 오사야는 불빛이 흩어진 캠프로 들어왔다. 카이싱은 키가 큰 은룡 라마를 한 번도 제대로 쳐다보지 않고 그의 앞을 지나 안쪽으로 향했다.
“죽고 싶어!”

다시 한번 무시당했으며, 그것도 실력이 현저히 부족해 보이는 젊은 후배에게 무시당하자 은룡라마의 마음속 살의심이 순간적으로 솟구쳐 억제할 수 없이 폭발적으로 커져갔다.
쾅!!
넓은 소매옷이 갑자기 펄럭였다! 공기 중에 갑자기 두 개의 무시무시한 기압이 생겨났고, 밤보다 더 밝은 검은 구멍들이 소매옷에서 날아나왔다.
쏴아!
소매옷의 검은 구멍들 사이로 놀라울 정도로 밝은 은색 빛이 쏘아져 나와, 눈 깜짝할 사이에 바로 곁에 있는 소년을 향해 날아갔다.