제1143장 3년, 상고천정

딩!
검종종주와 개심이 차례로 어둠 속으로 들어가 천정신검을 추적할 때, 시스템 알림이 겨우 도착했다:
“천면인호는 생사의 위기에서 천정을 포기하기로 했다.”
“천정신검의 단서를 알아냈다!”
“검종종주가 천정신병을 찾기 전에 천정을 빼앗아라!”
천면인호는 천정의 비밀과 함께 죽을 용기는 있지만, 결코 무의미한 희생은 하지 않을 것이다……
위급한 순간, 천정의 위치를 숨기는 것은 오히려 검종종주의 손아귀에 들어갈 뿐이라는 것을 깨닫고, 망설임 없이 정보를 공개해 두 사람의 주의를 분산시켰다.
천면인호의 계략은 매우 성공적이었다.
소식이 알려지자마자 아무도 더 이상 천면인호를 상대할 생각을 할 수 없었다!
역시나!
두 사람은 동시에 날아서 멀리 떠났다.
검종종주는 이전부터 천정신병을 추적할 방법이 있었기에 침착하게 적을 제거하려 했지만, 이제 강력한 경쟁자가 생겨 천면인호를 상대하는 것은 더 이상 의미가 없었다. 지금의 목표는 신속하게 천정을 손에 넣는 것이었다. 검종이 수년간 준비해온 계획이 수포로 돌아가지 않도록 말이다.
개심에게 있어 천면인호의 생사는 중요하지 않았다. 중요한 것은 오직 천정뿐이었다!
천정의 정확한 위치를 알게 된 개심이 어찌 그곳에 머물겠는가? 검종종주는 천도의 고수로 속도가 놀라울 정도였다. 잠시만 멈추어도 천정은 그의 손에 들어갈 가능성이 높았다. 검종종주의 손에서 천정을 빼앗는 것은 사왕의 손에서 《불사인법》을 빼앗는 것만큼이나 어려웠으니, 시간과의 싸움이었다.
쏘우! 쏘우!
영각을 전력으로 발휘한 개심은 검종종주가 사라진 방향을 확실히 포착한 채, 동시에 섬의 모든 곳을 샅샅이 수색하여 천면인호가 말한 동굴을 찾았다.
섬의 크기가 그리 작지 않아 영각이 있어도 짧은 시간 안에 섬 전체를 수색할 수는 없었다.
“검종종주는 천정을 찾는 특별한 방법이 있어. 그를 따르면 틀림없어.” 개심은 검종종주의 방향을 확신하고 한 걸음도 떨어지지 않았다.
등 뒤에서 바짝 쫓아오는 개심을 검종종주도 당연히 알고 있었다.
“꺼져!”
천정의 가장 강력한 경쟁자에게 검종종주가 이전처럼 침착할 리 없었다. 자신과 천정 사이의 거리가 점점 가까워지는 것을 느끼고 마음이 움직여 곧바로 검을 휘둘렀다.
찢어지는 소리!
천도의 규칙이 담긴 한 검이 하늘을 가르며, 마치 온 세상의 공기가 순식간에 빠져나간 듯, 만물이 이쪽으로 몰려들었다!
검오의 공격은 매서웠지만, 개심은 오히려 기뻐했다!
“잘 왔어!”
용꼬리 동작을 시작했다.
공격이 닥치는 순간, 몸속에서 끝없는 힘이 빠져나가는 듯 속도가 급격히 빨라져 순식간에 검종종주의 머리 위로 날아올랐다.

두 사람의 거리가 순식간에 제로가 되었다!
“너……”
검종종주가 비명을 질렀다.
순간적으로 반응하여 제때 검으로 용배미의 날카로운 발차기를 막았지만, 그의 전력을 다한 일격에 버금가는 용배미의 힘에 그는 날아가 버렸다.
쏴아!
일격에 성공했다.
공중에 떠 있는 그는 다시 한 번 《일양지》를 화려하게 사용했다!
바람이 하늘을 가득 채웠다!
웅!!!!
바람이 하늘을 가득 채우는 힘과 《일양지》가 발산하는 위력이 다시 한 번 검종종주에게 큰 위기감을 안겨주었다. 하지만 이번에는 상황이 더욱 악화되었다. 오랫동안 준비해온 용음이 아무런 전조도 없이 하키안 쪽에서 강력하게 터져 나왔고, 거친 음파와 강기가 검종종주의 움직임을 멈추게 하며 그를 흔들어 놓았다.
다섯 줄기 날카로운 손가락 바람이 딱 적절한 타이밍에 날아왔다.
붕! 붕! 붕! 붕! 붕!
몸이 연달아 떨리는 가운데, 검종종주는 더 이상 대응할 시간도 없이 하키안의 완벽하게 연결된 공격에 당황해 버렸다. 다섯 번이나 공격을 맞은 그는 강력한 힘에 밀려 십여 장이나 날아가 버렸다……
쏴아!
령파미보.
검종종주를 한 번에 밀어낸 하키안은 주저 없이 몸을 돌려 계속 전방으로 달려갔다. 앞쪽 200미터도 채 되지 않는 곳에, 은밀한 동굴 입구에 그다지 눈에 띄지 않는 돌 세 개가 쌓여 있었다.
찾았다!!
“이 자식!”
검종종주의 분노에 찬 고함소리가 뒤에서 빠르게 따라왔다.
하지만 동굴을 발견한 하키안은 즉시 결단력 있는 특기 연계 공격으로 검종종주를 2~3초간 붙잡아 두었고, 이제는 백원단까지 복용하여 속도도 검종종주에게 뒤지지 않았다. 순식간에 30여 장이나 앞서 나가 버렸으니, 설령 검종종주라 해도 당장은 자신을 위협할 수 없었다.
쏴……
두 개의 유령 같은 검은 그림자가 숲속을 빠르게 날아갔다. 앞뒤로.
“이곳에서 멈춰라!”
하키안이 이미 동굴 앞까지 도달한 것을 본 검종종주는 화가 나 얼굴이 새파랗게 질려 계속 고함을 질렀다.
하키안은 검종종주의 압박감을 전혀 신경 쓰지 않고 령파미보의 속도를 줄이지 않은 채 세 개의 돌 위를 스쳐 동굴 안으로 들어갔다.
……
지금은 밤이라 동굴 안의 빛이 어두웠다! 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않았다!!
하지만 어둠도 하키안의 발걸음을 막을 수 없었다. 영감이 있어 눈이 날카로웠기에, 아무리 열악한 환경에서도 주변을 선명하게 볼 수 있었다.
동굴은 구불구불했다……
곳곳에 굽이가 많았고, 하키안은 곧 동굴 깊은 곳 어딘가에서 느껴지는 놀라운 한기를 느꼈다. 어둠 속에서 그의 눈이 번쩍였다!
천정!
찾았다!
방향을 바꾼 하키안은 주저 없이 그 한기가 오는 방향으로 달려갔다.
후우!

100미터도 채 되지 않는 거리에서 앞쪽이 갑자기 트이더니……
하키안은 통로를 빠져나와 앞에 펼쳐진 넓은 산속 동굴로 달려들었다.
“이건……”
이 산속은 그리 넓지 않았으며, 앞쪽에 매우 시원한 작은 샘만 있을 뿐 나머지 곳은 매우 평평했다. 한눈에 알 수 있었다—옅은 한기는 바로 그 샘에서 나오고 있었다!
산속 위쪽에서는 돌순각처럼 생긴 것들에서 물방울들이 똑똑 떨어져 아래쪽 샘으로 들어갔고, 살짝 흔들리는 물결과 샘 한가운데에 있는 기이한 모양의 수정검에서 흔들리는 물결이 부딪히면서 샘물 표면은 순식간에 혼란스러워졌다.
천정!!
하키안은 평온한 상태의 천정을 처음 보는 것이었다. 동굴에 들어와 천정을 본 순간 가짜라고 생각해 잠시 놀랐다.
쉬우!
옷자락이 공기를 가르는 소리가 뒤쪽 동굴 통로에서 귀에 들려왔고, 점점 더 선명해졌다.
하키안은 갑자기 정신을 차렸다.
진짜든 가짜든 먼저 천정을 가져와야 한다.
그는 재빨리 움직여 산속 샘가로 달려가, 허공에서 손을 움켜쥐었다. 차가운 샘가에 우뚝 서 있던 천정이 땅에서 떠올라 회전하며 그의 손에 떨어졌다.
딩!
천정을 손에 쥔 순간, 맑은 시스템 알림음이 귀에 울렸다:
“축하합니다! 고대 신병 ‘천정’을 획득하는 임무를 완료했습니다!”
“강호 명성치 1만 점을 획득했습니다!”
딩!
“천정 시리즈 임무가 발동됩니다—천정을 보호하세요!”
“검종은 천정을 얻기 위해 수년간 계획을 세웠으며, 이제 천정을 손에 넣자마자 검종의 종주인 검아오의 살의를 불러일으켰습니다…… 천정을 위해 검아오는 천정을 손에 넣은 자를 무슨 수를 써서라도 파멸시킬 것입니다!”
“검아오의 추격을 받고 있습니다…… 어떻게든 한 시간 안에 천정을 검아오의 시선에서 멀리 보호해야 합니다! 그렇지 않으면 검종의 고수들이 총동원될 것입니다!”
시스템 알림에 하키안의 환호하는 표정이 순식간에 변했다.
몸을 돌리자 하키안은 검종의 종주를 보았다!
그는 얼굴이 어두워진 채 산속의 유일한 통로 출구에 막아서 있었으며, 자신의 손에 든 천정 신병을 뚫어져라 바라보고 있었다. 짙은 살의 때문에 산속의 공기마저 얼어붙을 것 같았다.
“천정을 내려놓으면 죽이지 않겠다!”
검종의 종주는 분노 속에서도 빠르게 정신을 차리고 동굴 안의 상황을 한 번 살펴본 뒤, 침착하게 통로 출구를 점령하고 하키안과 대치했다.
이 광경을 본 하키안의 마음은 더욱 무거워졌고, 미간을 찌푸렸다!
한 시간 안에 천도 고수의 추격에서 벗어나는 것은 애초에 현실적이지 않았으며, 한 시간 후에는 분명 죽음을 면할 수 없는 상황이었다!
게다가 검종의 종주는 통로를 봉쇄하는 방어 자세를 취하고 있어, 그곳을 돌파하는 것은 더욱 어려웠다.

임무라면 분명히 해결할 방법이 있을 것이다……
카이싱은 즉시 섬 위의 또 다른 사람을 떠올렸다! 도움이 될 수 있는 사람—천면인호.
혼자서 검종종주를 물리치는 것은 너무 어렵지만, 신화 후기 경지의 고수와 힘을 합치면 희망이 생긴다.
천면인호의 경공술은 뛰어나서 천도고수에게도 뒤지지 않는다!
둘 대 하나, 언제나 기회를 만들어낼 수 있다!
이렇게 생각하자 카이싱은 곧바로 침착해졌다.
지금 해야 할 일은 검종종주의 방어선을 뚫고 그 뒤에 있는 통로로 들어가는 것이다……
“……”
용꼬리 흔드는 힘은 신비롭지만 적이 주공격을 해야만 발휘될 수 있으며, 만약 검종종주가 계속 방어에만 집중한다면 이 방어선은 극도로 까다로워질 것이다.
시선을 돌린 카이싱의 눈은 곧바로 방금 손에 넣은 천정신병으로 향했다……
처음 천정을 얻었을 때와는 다르다.
3년 전 다른 세계에서 천정의 검신에 내재된 검의는 원래의 수용력과 통제력을 잃고 더욱 폭력적이고 무시무시한 검의로 진화하여 사람과 자신을 해치며, 일반인이 통제할 수 없는 것이었다.
하지만 지금은!
천정이 손에 들어왔지만 겨우 차가운 느낌만 느껴질 뿐이다!
검의 같은 것은 극도로 차가운 기운에 의해 검신 안에 억눌려 있는 듯하며, 원래의 폭력적인 기운은 훨씬 온순해져서 공격성이 없어 보인다.
“하루 이틀의 양육은 분명 3년간의 양육과 비교할 수 없구나!”
카이싱은 천정의 변화에 감탄하면서 동시에 천정의 또 다른 차이점도 알아냈다……
다른 세계에서 자신이 천정을 얻었을 때는 전혀 사용할 수 없었으며 그 본질적인 속성도 알 수 없었지만, 3년간 양육된 이 천정의 속성은 전혀 가려지지 않은 채 온전히 드러나 있었다.
한 번 살펴본 후 카이싱의 표정은 즉시 매우 이상해졌다!
계속해서 여러 번 살펴보았다.
역시 거칠다!
3년간 양육된 천정의 속성은 극도로 거칠다.
……
천정: (상고신병)
선천근골, 선천팔력, 선천신법, 선천오성 50점 상승;
공격력 15,000점 상승;
공격 속도 20% 증가;
천정검의: 검의의 피해 증가, 공격력 추가로 10,000점 상승, 파강 속성 추가, 파괴 속성(매일 한 번 발동 기회 있음);
천정검기: 검신에 내재된 폭력적인 검기를 발동시켜 완전히 방출하면 공격력이 천도중기 고수 수준에 이르지만, 발동자도 30%의 피해를 입는다(매일 한 번 발동 기회 있음).
……

시선을 돌려 천정의 크리스탈에서 눈을 뗀 순간, 하늘을 향해 깊게 숨을 들이마셨다.
“비켜!”