제1144장 동등한 실력

“비켜!”
밝은 목소리가 산속에 울려퍼졌다. 우렁차고 자신감 넘치며, 날카로운 눈빛으로 검종종주를 응시하며 놀라운 전의가 눈에서 뿜어져 나왔다.
검종종주는 눈썹을 치켜올렸다!
갑작스러운 개심의 기질 변화에서 무언가를 감지한 듯, 동공이 살짝 수축하며 천정신병을 재빨리 훑어보고는 차갑게 으르렁거렸다. 목소리는 점점 더 어두워졌다. “본종은 말했다. 천정을 내려놓으면 가게 해주겠다고…”
“나도 말했지.” 개심은 조금도 물러서지 않고, 더욱 거세진 전의를 드러냈다. “비켜, 목숨은 살려주마!” 서로 맞서는 말과 단호한 어조에 검종종주의 표정이 굳어지고 눈빛도 점점 차가워졌다.
“무례하군!”
검종종주는 한 걸음도 물러서지 않고 출구를 막으며 이를 악물고 말했다.
“……”
개심은 말로는 검종종주를 물러서게 할 수 없다는 것을 알았다. 실력을 보여주지 않으면 검종종주는 천정을 빼앗으려는 생각을 버리지 않을 것이다. 그래서 더 이상 말하지 않고, 검종종주 앞에서 금린신검을 천궁주머니에 넣고 오른손에 고대신병인 천정을 쥐었다.
내력을 불어넣자 천정에서 발산되는 한기가 순식간에 더욱 강렬해졌다! 실체와 같은 얼음 같은 한기가 개심을 중심으로 사방으로 빠르게 퍼져나갔다… 습한 산속의 땅은 순식간에 서리색의 얇은 얼음으로 덮였고, 눈에 보일 정도로 빠르게 퍼져나가 검종종주 앞까지 다가왔다.
“……”
천정의 실체와 같은 차가운 기운과 개심에게서 뿜어져 나오는 위험한 기운을 느낀 검종종주는 훨씬 더 심각해졌다.
장검이 천천히 칼집에서 뽑혔다!
검종종주의 신중하고 심각한 행동에도 개심은 전혀 동요하지 않았다. 내력을 천정 안에서 한 바퀴 돌리며, 마치 하나가 된 것처럼 느껴지는 천정의 강력함을 천천히 느꼈다. 오랜 시간이 지난 후에야 천천히 눈을 뜨며 눈에 더욱 자신감 넘치는 빛이 번졌다.
“검아오, 오늘은 네 피로 천정에 제사를 지내겠다…”
“망동이로군!”
검종종주는 차갑게 코웃음을 치며 산과 같은 기세로 개심을 압박해왔다.
천도고수의 특별한 능력, 천지의 기세를 융합한 정신적 압박! 기세에 잠긴 적의 전투력과 사기는 크게 떨어진다.
그러나!
세 가지 의지를 가진 개심 앞에서는 이러한 기세와 정신적 압박이 검종종주에게 조금의 이점도 주지 못했다.
개심은 침착하게 서서 검을 들고 있었다. 검종의 영향을 전혀 받지 않은 채 천천히 천정을 앞으로 들어 자세히 살펴보았다.
역시 고대신병이로군!

속성이 크게 향상된 것은 물론, 검신도 길고 가벼우며 날카로움이 사람을 압도한다! 4단계의 금린신검보다 더욱 예리하고 신뢰할 수 있다! 모든 것을 쉽게 둘로 나눌 수 있다는 자신감을 준다!
내력이 그 안에서 흘러들고 나가는데, 개심은 그것을 명확하게 느낄 수 있었다. 두 가지 엄청난 힘이 언제든 터져 나올 준비가 되어 있었다! 이것이 바로 천정의 ‘검의’와 ‘검기’다.
천정을 손에 넣은 이상, 이전에 검종종주의 손아귀에서 탈출할 때 느꼈던 위협감은 완전히 사라졌다……
개심은 심지어 천정이 있으면 시간만 주어진다면, 오랫동안 천정을 노려온 이 천도고수도 쉽게 제압할 수 있을 것이라고 믿었다.
쾅!
이런 생각을 하자, 개심의 가슴에서 강한 자신감과 전의가 솟구쳤다.
……
밤공기가 차가운 밤, 개심과 검종종주가 떠나자 섬 밖은 다시 조용해졌다.
두 사람에 의해 해변에 버려진 천면인호는 이 순간 극도로 긴장하여 시간을 다투며 진기를 모아 봉쇄된 혈도를 뚫으려 애썼으며, 모습이 매우 초라했다……
먼저 개심에게 이 섬에 잡혔고, 그 후에는 검종종주에게 살해당할 뻔했다. 보물 수집을 좋아하는 천면인호는 하룻밤 사이에 두 번이나 생사의 갈림길에 섰다——개심이 단지 초류향을 위협 수단으로 사용했을 뿐이지만, 그에게는 죽는 것보다 더 고통스러운 일이었다.
방금 전의 일을 통해 천면인호는 목숨을 더욱 소중히 여기게 되었다!
어차피 천정의 위치가 드러났으니, 천면인호는 자신의 것이 아닌 것을 위해 목숨을 잃고 싶지 않았다. 이제 그는 최대한 빨리 혈도를 뚫고 이곳을 떠나고 싶었다.
이 섬에서 멀리 떨어질수록 좋았다!
천정이 개심이나 검종종주 중 누군가의 손에 들어가면, 실패한 쪽은 분노를 자신에게 풀어낼 가능성이 높았다.
천면인호는 온 힘을 다해 혈도를 뚫으려 애썼다!
반 시진이 지났다……
천면인호의 노력 덕분에 마침내 봉쇄된 혈도에 약간의 움직임이 생긴 것을 느꼈다.
눈이 반짝이며, 천면인호는 게을리하지 않고 마지막 돌파를 위해 더욱 집중했다!
푸욱!!
혈도가 열리자 기혈과 내력이 온몸으로 퍼졌다.
천면인호의 몸은 통제를 잃고 그 자리에서 굴렀다……
“하하!”
천면인호는 기뻐하며 바로 일어나 이전의 초라한 모습을 지우고, 들뜬 마음으로 옷자락을 걷어 올리며 섬을 떠날 준비를 했다.
바로 그때!
천면인호의 귀가 살짝 움직였고, 곧 놀란 듯 목을 길게 빼서 섬 밖 호수 쪽을 바라보았다.
희미한 소리가 점점 더 선명해졌다……
옷자락이 공기를 가르는 소리;
물을 밟고 파도를 걷는 소리;
그와 함께 희미하게 들리는 말소리도 섞여 있었다.

천면인여우는 방금 편안해졌던 마음이 다시 긴장으로 변했다.
타닥! 타닥! 타닥! 타닥!
잠시의 당황 끝에, 달빛 호수 바닥에서 수많은 검은 그림자들이 속속 나타났다. 천면인여우의 시력은 뛰어나 달빛을 빌려 그 신비로운 인물들이 모두 야행복을 입고 있으며 오직 차가운 눈만 드러나 있는 것을 볼 수 있었다.
“검종!”
천면인여우는 그들의 얼굴을 볼 수는 없었지만, 오랫동안 강호를 떠돌며 각 문파의 무공에 대해 잘 알고 있었다. 강호에서 그와 비교할 수 있는 이는 거의 없었으며, 그들이 드러낸 독특한 심법과 경공술만으로도 그들의 정체를 알아보고 얼굴색이 변했다!
“삼십육계, 도망이 상책이다!”
말도 하지 않고 천면인여우는 재빨리 해변에서 사라졌다.
하지만 그를 답답하게 만든 것은……
이번에 온 검종의 인원이 분명 적지 않았다.
천면인여우는 숲을 이용해 조용히 섬의 다른 방향으로 이동했을 때, 그곳 해변에 이미 수십 명에서 수백 명에 달하는 검종 제자들이 일렬로 줄지어 서 있는 것을 발견했다.
달빛 아래에서 그들은 섬 전체를 봉쇄하고 포위해 있었다!
“……”
천면인여우는 미간을 찌푸렸다.
검종 제자들의 수련 수위는 대부분 무위 경지에 불과했지만, 그들이 배치한 위치를 보면, 크기가 다른 여러 검진들이 펼쳐지면 심지어 문파의 주인급 인물조차도 얽혀서 단시간 내에 벗어나기 어려울 것이 분명했다.
“이 자식들.”
그때 천면인여우는 신화경지에 있는 몇 명의 검종 고수들이 해변을 떠나 섬 안쪽으로 들어오는 것을 보고 더 이상 머물 수 없어 어쩔 수 없이 섬 안쪽으로 숨어들었다.
……
꽈앙!!!
꽈꽈꽈!!!!
수많은 검종 고수들이 사방에서 섬에 상륙하여 동굴 쪽으로 포위해 오는 바로 그때, 개심과 검종의 종주인 검아오가 소란스러운 안개 속에서 각자 뛰쳐나왔다.
정확히 한 시간!
한 시간 동안의 대결 끝에 개심은 마침내 검아오를 동굴 밖으로 몰아냈다.
둘이 각자 자리에 앉았을 때, 서로의 눈에 담긴 심각함과 경계심을 볼 수 있었다……
검아오는 본래 천도 고수로, 그의 실력은 화경에 이르렀으며, 이전에는 개심을 제대로 알지 못해 짧은 대결에서 일시적으로 열세에 처했을 뿐이었다. 진정으로 전력을 다한 대결에서는 개심의 실력으로도 검아오를 억누르기 어려웠다.
하지만 검아오의 상황도 그리 좋지 않았다!
진룡십식, 일양지, 능파미보, 이근경, 세골경.
설령 사왕이라 할지라도 개심은 단시간 내에 그와 맞서 싸워 패배하지 않을 수 있었다. 이제 다섯 가지 절학과 고대의 신병인 천정을 결합하여 압도적인 효과는 나타나지 않았지만, 양측은 팽팽한 대결을 펼쳤다.

끊임없이 불어오는 바람은 이미 검아오의 방어막을 완전히 무너뜨렸으며, 이제 하얀 눈처럼 밝은 비단 옷은 이미 너덜너덜해져서 먼지투성이가 되어 바람에 흩날렸다. 몸에는 십여 군데의 피자국도 있었으며, 더 이상 처음 왔을 때의 종사의 위엄은 남아 있지 않았다.
하지만 개심의 상황은 더욱 참혹했다……
한 시간 동안 무위경의 절학인 《일양지》와 무위경의 독문 검법인 《진검결》을 연마하기 위해 얼마나 많은丹약을 삼켰는지 모를 정도였으며, 진원기장을 재구성해 검아오의 검기를 막으려 했지만, 몸에 착용한 마기구들은 모두 문양이 파괴되어 마치 흰색 철갑처럼 변해버렸다.
바로 그때!
쾅!!
밤하늘 높은 곳에서 화려한 불꽃놀이가 펼쳐졌다.
선명한 붉은 빛이 두 사람의 얼굴을 비추었다.
“개심 문주.”
검종 종주가 다시 입을 열었다:
“내 검종의 제자들이 이미 섬 전체에 상륙했다. 천정, 나는 반드시 손에 넣을 것이다! 지금 천정을 내놓으면 아직 늦지 않았다.”
“종주님조차 저를 막을 수 없다면, 그렇게 많은 제자들을 보낸 것도 그저 죽음을 자초하는 것뿐입니다……”
“오?”
검종 종주가 차갑게 웃으며 말했다:
“나 혼자만으로도 너를 붙잡을 수 있다. 네 혼자의 힘으로 내 검종 전체와 맞설 수 있다고 생각하느냐?”
이 말을 듣고 개심은 침착하게 말했다: “누가 제가 혼자라고 했습니까……”
“방금은 그저 종주님을 이용해 제 검법을 연마한 것뿐입니다. 다시 한 번 싸워보죠. 종주님이 정말로 저를 막을 수 있는지 보겠습니다!” 말이 끝나기도 전에 개심은 재빨리 궁천주머니에서 화기린의 피 한 방울을 꺼내 입에 뱉었다.
화기린의 피는 입에 들어가자마자 따뜻한 흐름으로 변해 단전에서 놀라운 내력의 열기를 만들어냈다!
검종 종주가 놀라워하며 주시하는 가운데, 개심의 상처들은 눈에 보일 정도로 빠르게 아물기 시작했다.
동시에, 계속해서 ‘풍만장공’을 사용하며 점점 마르던 내력도 미친 듯이 상승하여 기세가 점점 높아지며 빠르게 정점 상태로 회복되었다.
“……소용없다.”
검종 종주는 처음에는 당황했지만 곧 천천히 고개를 저으며 손에 붉은 피방울 모양의 것을 하나 들어올렸다.
“……”
이번에는 개심이 놀라움에 빠졌다.
검종 종주가 똑같은 화기린의 피를 삼키고 몸의 상처들이 빠르게 아물며, 이미 쇠약해진 신화경의 기세가 미친 듯이 팽창하는 것을 지켜보았다.
쾅!!
천지가 융합되었다.
화기린의 피의 강력한 효과 덕분에 검종 종주는 다시 정점 상태로 회복되었다. 그의 눈빛은 맑고 투명해졌으며, 자신감에 찬 눈으로 개심의 눈을 바라보며 말했다:
“천정을 내놓으면 목숨은 살려주마!”
위에서 내려다보는 듯한 말투와 주위에서 들려오는 빈번한 옷자락의 소리에 개심의 동공은 점점 좁아졌다.