제1142장 살인멸구

하늘을 날아오는 사람을 보자, 하카이의 표정이 약간 변했고, 무의식적으로 천면인호를 돌아보며 말했다. “도움을 청했나?”
그의 눈으로는 당연히 상대의 실력이 비범함을 알아차릴 수 있었다. 상대는 소리 없이 다가와 마치 천지와 하나가 된 듯했으며, 서늘한 바람에 싸여 있었다. 영감이 반경 200미터 이내를 감싸주지 않았다면 결코 상대를 발견할 수 없었을 것이다. 어쨌든 그의 실력은 분명 신화적 수준에는 미치지 못했다.
“흥.”
천면인호는 ‘초류향’의 말에 거의 눈을 굴릴 뻔했으며, 누군가 나서서 상황을 어지럽혀 주기를 바랐다. 그 말을 듣고는 무례하게 눈을 감았지만, 하카이의 시선이 자신의 얼굴에서 떠나자 곧바로 눈가로 호수 표면을 훔쳐보고 싶은 충동을 억누를 수 없었다.
상대가 조용히 다가오자 하카이의 표정은 점점 더 심각해졌다!
“과연 한때 사왕을 물리친 젊은 영웅답군. 본인은 검종, 검아오다.” 상대는 하늘을 날아와 하카이 맞은편에 발도 디디지 않고 내려앉았다. 서두르지 않고 자신의 정체를 밝힌 뒤, 조금의 감정도 담기지 않은 부드러운 시선으로 하카이의 얼굴을 바라보았다.
정말 부드러운 눈빛이었다.
검도를 수련하는 사람 같지 않았다.
하카이는 이미 준비가 되어 있었지만, 검종종주의 눈을 마주한 순간 무의식적으로 경계심이 줄어들었다……
일제나 서문추설 같은 이들과 비교하면, 검종종주의 눈빛은 매우 평온하고 해롭지 않아 마치 평범한 사람처럼 보였다.
그러나! 기기의 변화는 순식간에 천지의 기운을 변화시켰다. 하카이의 몸속 기운의 변화를 감지한 순간, 검종종주의 눈에서 놀라울 정도로 날카로운 검기가 쏘아져 나왔다!
거의 본능적으로!
진원기장이 두 눈에서 솟아나와 눈 위에 모여 보호했다……
극도로 날카로운 검기가 검종종주의 눈에서 곧장 하카이의 눈으로 쏘아졌다.
쾅!
날카로운 검기 속에는 현기증을 일으키는 정신적 충격도 섞여 있었다. 순간, 하카이는 머릿속에서 무언가가 터지는 듯한 느낌을 받았다! 진원기장이 격렬한 공격을 받았고, 따뜻한 액체가 눈에서 저절로 흘러내렸다.
하카이는 검종종주의 기습에서 즉시 정신을 차리고 눈을 뜬 뒤, 손을 뒤집어 금린신검을 꺼냈다. 그의 몸에서는 더욱 강력한 기운이 솟아올랐다.
“훌륭한 눈검술이군! 검종종주, 역시 명성에 걸맞군!” 하카이의 목소리는 차갑기 그지없었고, 검의 기운이 솟아오르는 동시에 기기가 검종종주를 겨냥했다.
상대는 한 번의 공격으로 효과를 보지 못했고, 그의 눈에는 약간의 놀라움과 깨달음이 스쳐 지나갔다!
하카이의 적대적인 시선을 마주하며, 검종종주는 가볍게 웃었다:

“이렇게 쉽게 우리 종파의 《목검술》을 익혔다니, 온 강호에 다섯 명도 안 될 것이다. 내 제자가 네 손에 죽었으니 억울하지도 않구나.”
“종주님의 뜻은, 네 제자가 죽어 마땅하다는 거군.”
카이싱은 현 장검종 종주가 방금의 시험만으로 자신의 실력을 인정하고 복수를 포기할 거라고는 믿지 않았다. 그가 더욱 놀란 것은 상대의 실력이었다. 조용히 그토록 무시무시한 검술을 사용할 정도라면 그 실력은 이미 사왕에게도 뒤지지 않았으며, 일대일로 싸울 때 조금만 방심하면 장검종 종주에게 죽을 수도 있었다.
말이 끝나자 장검종 종주는 아직 반응을 보이지 않았지만, 천면인호는 입을 크게 벌리고 끼어들었다.
“……종주님, 화내지 마세요. 카이싱이 일부러 당신을 화나게 하려는 거예요!”
그는 두 사람의 대화와 분위기를 처음부터 끝까지 지켜보았다. 비록 외부인이었지만, 카이싱의 비꼬는 말투로 보아 그와 상대는 적이지 친구가 아님을 알 수 있었다!
‘적의 적은 친구다’라는 말이 있듯이, 천면인호는 카이싱을 벗어날 기회를 놓치고 싶지 않았다. 카이싱이 장검종 종주를 화나게 하려는 의도를 갖고 있다는 것을 알고 서둘러 말을 끊었다.
하지만 천면인호가 예상치 못한 것은, 카이싱이 그 말을 듣고 오히려 기뻐하며 가볍게 웃은 것이었다. 마치 그가 적과 내통하는 행동을 전혀 개의치 않는 듯했다.
“……”
장검종 종주는 천천히 그가 있는 방향을 한 번 쳐다보더니 미간을 찌푸린 뒤 다시 카이싱에게 시선을 돌렸다. “카이싱 문주, 당신 손에 있는 이 자는 분명 천지검파에서 우리 장검종의 천정신검을 훔친 도둑일 것이오……”
“……”
천면인호는 순간 말문이 막혔다!
이제야 그는 장검종 종주가 여기에 나타난 데에도 자신의 이유가 있음을 깨달았다. 만약 자신이 천정을 훔치지 않았다면, 장검종 종주가 천정을 손에 쥐고 있었기에 어느 정도 승산이 있었을 테니까……
“……”
장검종 종주의 살기 어린 차가운 말을 듣고 천면인호는 자신이 어리석은 짓을 했다는 것을 바로 깨달았다.
“맞아, 그는 자신이 초류향이라고 속였지만, 내 눈에는 이 사람이 전혀 그런 인상이 아니야. 아마 초류향의 한심한 제자일 거야.”
카이싱은 가능한 한 무관심한 목소리를 유지하려 애썼다.
장검종 종주는 가볍게 고개를 끄덕이며 눈동자를 허공에 고정한 채 말했다. “우리 장검종의 전임 종주는 천정신검을 위해 천지검파에서 3년 동안 천정을 기르고 있었소. 이 자는 우리 장검종의 모든 노력과 기대를 무너뜨릴 뿐만 아니라 간접적으로 우리 전임 종주를 죽이기까지 했소…… 만약 카이싱 문주께서 괜찮으시다면, 나중에 이 자의 목을 장검종으로 가져가 내 한심한 제자를 기리고자 하오.”
장검종 종주의 말을 듣고 천면인호는 순간 얼굴이 창백해졌다!
“나를 죽일 수는 없어!”

“세상에, 천정이 어디에 있는지 아는 건 나뿐이다!” 천면인호가 이 말을 하지 않았다면 좋았을 텐데, 이 말이 나오자마자 갑자기 검종종주의 눈빛에 생기가 돌며 조용히 손가락으로 가리켰다.
순간!
천면인호는 마치 얼음굴에 빠진 듯한 느낌을 받았다!
살기!
실체와도 같은 살기와 날카로운 손가락의 바람 때문에 몸을 움직일 수 없었던 그는 마치 저승문 앞에 내던져진 것 같았으며, 공포에 질려 눈을 크게 뜨고 검종종주가 자신에게 치명적인 공격을 가할 줄은 믿을 수 없었다.
영감에 의해, 두 사람 중 가장 가까이 있던 개심은 순간적으로 검종종주의 살기를 감지했다!
링보미보!
거의 본능적으로 천면인호 앞으로 이동하여 금린신검을 뽑아들었고, “딩!!” 하는 맑은 소리와 함께 개심은 매우 신속하게 검종종주의 살인적인 손가락의 바람을 막아내어 천면인호의 목숨을 구했다.
“……”
검종종주의 손가락의 바람을 막은 후, 개심의 표정은 이상해졌으며, 마치 움직이지 않은 것처럼 보이는 검종종주를 의심스럽게 바라보며 말했다. “종주, 이게 대체 무슨 뜻입니까?”
“무슨 뜻이냐?”
검종종주는 무표정하게 천면인호를 한 번 쳐다보며 말했다. “내 검종의 전임 종주는 그 때문에 죽었는데, 그가 죽지 않아도 되겠는가?”
이 설명은 분명 일리가 있었다.
하지만 개심은 검종종주의 설명을 듣고도 눈속의 의혹은 오히려 더 커졌다. “혹시 종주께서는 그가 천정을 어디에 숨겼는지 알고 싶지 않으신 겁니까?”
천면인호는 비록 몸을 움직일 수 없었지만, 방금 전의 살기와 손가락의 바람을 매우 선명하게 느꼈으며, 그것이 검종종주 쪽에서 온 것임을 분명히 알았다. 죽음의 위기에서 간신히 살아남은 그는 온몸에 소름이 돋았으며, 마침내 개심에게 진심으로 감사함을 느꼈다.
“신병이 어찌 내 제자의 목숨과 비교될 수 있겠는가? 내 그 불효한 자식은 신병의 위력에 너무 집착한 탓에 남에게 이용당했지. 내 검종에게 있어 천정은 불길한 존재이니, 이제부터는 강호에서 사라져 피비린내 나는 전쟁을 피할 수 있으니, 나 역시 무림에 공헌한 셈이다!”
검종종주의 살기가 점점 더 강해지는 것을 느낀 천면인호는 당황했다.
“헛소리!”
“당신이 그렇게 고상한 뜻을 가졌다면, 검종종주는 천지검파에 3년이나 머물렀을 텐데…… 단지 복수를 위해서라면, 당신 검아오는 그렇게 서둘러 검종산문을 떠나지 않았을 텐데…… 흥! 이렇게 빨리 나 천면인호를 찾아왔다고? 천정 위의 악마의 향기는 바로 당신들 검종이 일부러 남긴 것이다!!” 천면인호는 목숨이 위태로울 때 마침내 자신의 정체를 숨기지 않았으며, 동시에 많은 것을 깨닫고 연달아 말을 쏟아냈다.
“흥!”
검아오의 눈에 날카로운 빛이 번쩍였다. “시끄럽구나!”

말하는 사이 긴 검이 갑자기 칼집에서 뽑혔고, 칼집에서 날아온 검기가 하늘을 가르며 유성처럼 천면인여우를 향해 떨어졌다. 이 공격은 이전의 목검술보다 훨씬 더 날카로웠다……
개심은 이때 검종종주와 천면인여우 사이에 끼어 있었으며, 두 사람의 대화와 천면인여우의 표정에서 이미 뭔가 수상한 점을 감지했다.
검종종주가 그토록 급하게 산문을 떠난 것도 당연했고, 이처럼 중요한 순간에 이곳 작은 호수로 온 것도 당연했다. 그가 천면인여우에게 갑자기 공격을 가한 것은 아마도 천면인여우가 “세상에는 나만이 천정의 위치를 알고 있다”고 말했기 때문일 것이다.
검종종주에게는 분명히 천정을 추적할 방법이 있었다!
천면인여우를 죽이기만 하면 세상에는 검아오 혼자만이 천정을 찾을 수 있게 된다!!
앞으로 무슨 일이 일어날지는 발가락으로도 짐작할 수 있었다—살인과 입막음이다!
검종종주의 이 검격은 개심과 천면인여우 모두를 포함했으며, 개심이 떠나기만 하면 천면인여우는 반드시 죽게 될 것이다!
만약 개심이 피하지 않는다면 더 큰 위협과 상처를 입을 것이며, 두 사람 모두 동시에 죽을 위험에 처할 수도 있다.
검종종주의 검기를 맞으며 개심은 침착했다……
용꼬리질!
천인일체 경지의 고수가 가하는 전력의 일격을 개심은 교묘하게 최고조로 반격해 돌려보냈다……
동공이 수축하며 검아오는 급히 상황이 심각함을 깨달았다.
하지만 이미 늦었다!
개심과 처음 맞붙은 그는 개심의 진짜 실력을 잘 알지 못했다—비록 강호의 소문으로 개심이 상당한 실력을 가졌다는 것은 알고 있었지만, 사왕과 싸웠던 그때는 결국 천도 송결과 함께 싸웠던 것이다.
용꼬리질이 나오자 자신의 공격은 실패했고, 같은 강도의 반격이 순식간에 날아왔다!
딩!!!
검아오의 반응은 빨랐다.
긴 검을 가로질러 급하게 대응함으로써 그나마 크게 당황하지는 않았으며, 개심의 용꼬리질이 검신에 닿았다……
검신이 살짝 휘었다.
검아오는 그 발길질의 힘에 기혈이 뒤집히며 두 발로 땅을 딛고 멀리 미끄러졌다;
이것으로 끝이 아니었다!
쉬우!
공중에 있는 그를 향해 개심은 손가락을 튕겼다:
일양지!
다섯 줄기 빠른 손가락 바람이 우우거리는 강풍과 함께 하늘을 가르며 날아갔다.
검아오의 실력이 천인일체 경지에 이르렀음에도 불구하고, 급작스럽게 연이은 예상치 못한 상황과 강력한 반격에 직면하자 반응할 수 없었다.
보호막을 펼쳤지만, 하늘 가득한 바람 속에서 날아온 《일양지》에 맞아 기혈이 뒤집히며 몸이 살짝 떨렸다.
검종종주의 얼굴색은 점점 더 어두워졌고, 눈빛의 살기도 더욱 차가워졌다!
하지만 개심의 얼굴색도 좋지 않았다.
천인일체 경지의 강자는 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아니다.

비록 용꼬리짓과 풍만장공의 폭발적인 힘을 이용해 잠시 우위를 점할 수 있었지만, 천인일체의 경지에 이른 강자들의 공격 속에서 무장도 없는 사람을 지키는 것은 결코 불가능했다.
검종종주가 상황을 깨닫는 순간, 천면인호는 죽임을 당하고 천정에 대한 소식도 영원히 사라지는 결말이 될 것이다.
개심이 빠른 생각으로 탈출 방법을 고민하는 바로 그때, 천면인호가 큰 소리로 외쳤다. “개심문주! 천정은 이 섬의 한 동굴 안에 있어요. 동굴 입구에는 세 개의 돌이 있고…”
“흥!”
검종종주는 즉시 멈춰 서서 날카로운 눈빛으로 천면인호를 한 번 쳐다본 뒤 주저 없이 몸을 돌려 날아가 사라졌다.
“도망치지 마!” 개심도 이제 천면인호의 곤경을 해결할 여유가 없어, 빠른 걸음으로 어둠 속으로 빠르게 사라졌다.