제112장 연격

고무 속에서.
개심이 운공을 마치고 다시 당당히 비둘기를 날려보낸 후, “광암무죄”는 더 이상 내면의 호기심과 전의를 억누를 수 없어 낮은 목소리로 명령한 뒤 앞으로 나섰다.
검은 갑옷에 두 자루의 단검을 찬 그의 모습은 강호에서 매우 독특하고 눈에 띄었으며, 게다가 세 자루의 검 모두 평범한 것이 아니었다. 걸을 때마다 금속이 부딪히는 소리가 울려 퍼지며 압도적인 기세를 자아냈다.
하지만 광암의 표정이 심각해진 이유는, 자양문의 수백 명의 궁수들 앞에서도 침착하고 여유로울 수 있었으며 심지어 자신의 기세를 발휘할 수 있었던 반면, 고무에 가까이 갈수록 오히려 희미한 위험의 기운을 느꼈기 때문이다. 마치 그가 일부러 만들어낸 기세가 상대에 의해 가볍게 반사되어 자신에게 돌아오는 것 같았다.
5미터 떨어진 곳에 도착했지만 상대는 여전히 정면을 쳐다보지 않고 다른 곳을 바라보고 있었으며, 멀지 않은 곳에 있는 흙으로 만든 인형이 그의 관심을 더 끄는 듯했다.
“……”
개심과 그리 멀지 않은 곳에 서 있던 광암은 개심의 무관심한 태도에 답답함을 느끼며 조용히 숨을 들이쉬어 마음을 진정시킨 뒤 먼저 입을 열었다.
“당신이 개심인가?”
이때 그 소규모 오프라인 대회에 대해 아는 플레이어는 그리 많지 않았으며, 참가한 조화경 플레이어도 극소수였기 때문에 큰 관심을 끌지 못했다.
고개를 들어 끄덕임.
개심의 담담한 반응에 광암은 다시 말문이 막혔으며, 심지어 거울을 보고 싶은 강한 충동마저 느꼈다. 혹시 언제부터 형벌자가 해로울 것 없는 사람처럼 변한 건가?
“당신은 그 방옥교를 위해 온 건가?” 마침내 개심이 입을 열어 광암의 가슴에 달린 갱단의 휘장을 한 번 쳐다본 뒤 눈살을 찌푸리며 그다지 친절하지 않은 어조로 말했다.
그러나 광암은 상대의 직설적인 말에서 뚜렷한 압박감을 느끼고 목소리를 낮추었다.
“그 방옥교는 원래 내 절명당의 것이다. 가능하다면 돌려주시기 바란다.”
“안 준다면?”
개심은 여전히 무표정한 얼굴로 마치 절명당이 무엇인지 모르는 듯한 태도를 보였다.
광암은 차갑게 웃으며 말했다.
“그렇다면 당신의 고수답은 방법을 배워야겠군.”
“혼자인가?”
개심은 광암 무죄의 뒤를 흘깃 쳐다보며 말했다. “아니면 함께 싸우는 게 어때?”
“당신 혼자만 상대한다면 그럴 필요는 없지.” 광암은 개심의 눈을 똑바로 바라보며 점점 대립적인 분위기가 되어갔다. 한편으로는 허리에 있는 단검에 손을 뻗으면서, 다른 한편으로는 의도적이든 아니든 멀지 않은 다른 구석에 있는 뢰전을 향해 시선을 돌렸다……
이때 뢰전은 개심이 혼자라 걱정되어 이미 검을 들고 심각한 표정으로 이쪽으로 걸어오고 있었다.

“그 사람까지 합치면 말하기 어렵군.”
광암무죄의 얼굴에 차가운 기색이 스쳤다.
“그렇다면…”
절명당의 사람들이 진지한 시선을 보내는 가운데, 개심이 몸을 앞으로 숙이며 일어섰다. “서로의 시간을 낭비하지 말고, 시작합시다… 뢰형.”
멀지 않은 곳에서 그 말을 들은 뢰전은 즉시 멈춰 서서 고개를 끄덕였다.
광암무죄는 이제야 시선을 거두었다. “쾅”, “쾅”하는 두 번의 맑은 소리와 함께, 단검들이 푸른빛의 빛무리를 만들며 자신감 넘치게 그의 손에 돌아왔다. 그는 앞뒤로 서서 도전의 자세를 취했다.
개심과 뢰전은 빛무리의 세기를 통해 상대가 8단계에 해당하는 뛰어난 검술을 익혔음을 알아차렸다. 단순히 무학의 수준만으로 보면 그의 실력은 개심보다 높았다.
뢰전은 걱정스러운 눈빛으로 개심을 바라보았지만, 그의 얼굴에서는 조금의 당황이나 진지함도 찾아볼 수 없었다…
쉬우!
별다른 동작 없이 손을 든 개심은 차가운 목소리로 광암무죄를 향해 백전도를 겨누며 말했다. “이번엔 그만둘 테지만, 만약 또 누군가 육괴 때문에 찾아온다면… 흥!” 그는 말을 멈추고 차가운 신음소리를 내뱉었다. 그에게는 마음속의 나머지 말을 굳이 꺼낼 필요가 없었으며, 그렇게 말하면 오히려 자기만족에 빠진 것처럼 보일 것이라 생각했다.
하지만 말하는 이는 의도하지 않았지만, 듣는 이는 그 말에 의미를 부여했다.
그 말이 광암무죄의 귀에 들어가자, 그것은 용서할 수 없는 멸시로 받아들여졌다.
두 사람이 아직 싸우기도 전에, 상대는 이미 승자의 자세를 취하고 있었다…
“내가 이긴 다음에 얘기하자!”
분노에 찬 외침과 함께 광암무죄는 한순간에 잔영이 되어 그 자리에서 사라졌다. 그의 빠른 속도에 구경하던 뢰전의 표정이 변했다.
반면 개심은 침착하게 백전도를 비스듬히 들어 올렸다.
화려한 푸른색 칼빛이 공중을 가르며, 공기가 찢어지는 소리와 위험한 칼빛이 순식간에 앞쪽 대부분의 공간을 봉쇄했다. 마침 2미터 떨어진 곳에서 모습을 드러낸 검은 그림자는 비틀거리며 뒤로 물러났다.
“당!!”
위급한 순간 두 자루의 단검이 백전도의 칼질을 막아냈다. 광암무죄는 놀라움에 가득 찬 표정을 지었다. 그는 줄곧 암살 기술이 결합된 보법을 자랑스러워했으며, 그 덕분에 순식간에 적에게 접근해 충격을 주곤 했다. 하지만 오늘은 상대에게 그렇게 쉽게 무력화당했다.
그뿐만이 아니었다. 7단계의 《화랑음》은 암살을 주로 하는 《살신검법》만큼 공격적이지는 않았지만, 한 수 한 수에 담긴 강력한 힘은 단검 무학으로는 비교할 수 없었다.
그는 사람과 검을 함께 뒤로 밀려났다.
광암무죄는 비틀거리며 뒤로 물러났다!
하지만 개심의 시선은 더욱 날카로워졌다…
그는 단호하게 몸을 회전시켰다.

비스듬히 내질러진 칼날이 절묘한 회전 동작과 어우러지며, 백전도는 공중에서 마치 태어날 때부터 그러했던 듯한 푸른빛 고리를 그려냈다! 남은 힘과 함께 더욱 강하고 빠른 힘이 폭발했으며, 번개처럼 비틀거리며 물러나는 그 검은 실루엣을 따라잡았다.
“지직!!”
단단한 금속으로 된 흑갑 위에서 갑자기 눈부신 스파크가 터져 나왔고, 비틀거리며 뒤로 물러나던 광암무죄는 균형을 되찾기도 전에 더욱 강력한 힘에 의해 몇 미터나 날아가 버렸다.
쾅!!
광암무죄는 먼지 속으로 굴러떨어졌다.
“당주님!”
“무죄 당주님!”
절명당의 사람들은 충격과 경악에 휩싸여, 항상 전신의 위엄을 갖춘 부당주가 단 한 수에 패배할 수 있다는 사실을 믿을 수 없었다.
심각한 부상을 입었음에도 광암무죄는 여전히 예리한 경계심과 민첩한 움직임을 잃지 않았다. 그는 매우 곤란한 상황에서 그 자리에서 굴러 몇 미터 떨어진 곳으로 피했으며, 그제야 상대가 한 걸음도 움직이지 않은 채 그 자리에 서 있으며 추격할 생각조차 하지 않는다는 것을 깨달았다.
하지만 광암무죄에게 있어 추격하지 않는다는 사실은 오히려 그의 자신감을 더욱 꺾는 것이었다. 단 한 수로 패배했는데 상대는 추격할 의욕조차 없다니, 이 얼마나 경멸스러운 일인가?
얼굴이 창백하게 변하던 광암무죄는 결국 더 이상 공격하지 않았다.
그때 절명당의 사람들도 한마음으로 대전 안으로 몰려들어 칼과 검을 뽑아들고, 불쾌한 눈빛으로 개심을 노려보며, 명령만 내리면 단숨에 그를 죽일 태세를 취했다.
“모두 돌아가라!”
사람들을 물러가게 한 후, 광암무죄는 그 자리에서 잠시 숨을 고르며 흑갑 위의 뜨거운 칼자국을 만져보았다. 그러고 나서야 고개를 들어 개심을 바라보았다.
“이제야 왜 자양문 사람들이 너에게 복수하려 하지 않는지 알겠어…” 잠시 멈춘 후, 상대의 얼굴에 승자로서의 표정이 전혀 보이지 않자 그는 미간을 찌푸리며 한숨을 쉬었다. “네가 이겼어. 앞으로 내가 절명당에 있는 한, 너를 귀찮게 하지 않을 거야… 가자!”
명령이 떨어지자, 극도로 우울한 표정의 광암무죄는 사람들을 이끌고 순식간에 모두 사라졌다.