제113장 출발

고대 무덤 밖.
흑장미 가문의 사람들은 절명당의 사람들이 차례로 고대 무덤에서 나오는 모습을 보고, 그들이 한숨도 쉬지 못한 채 실망스럽게 떠나는 뒷모습을 보고는, 아무리 둔감해도 절명당의 사람들이 무덤 안에서 좋은 결과를 얻지 못했다는 것을 알았다. 그들은 홍산호를 향한 시선에 존경과 불신이 가득했다.
광암무죄가 직접 나섰는데도 이름 없는 소년에게 패배할 줄은 믿기 어려웠다……
요즘 들어 광암무죄는 서주와 양주에서 엄청난 명성을 얻었으며, 심지어 “남쪽의 빠른 검, 북쪽의 마음을 끊는 자”에 비견되는 형벌자로 전해지고 있었다!
“산호…… 그 소년이 정말 그렇게 대단해?”
“듣자 하니 나이가 많지 않다고 하는데, 잘생겼나?”
“언니, 그냥 미인계를 써서 그를 가문으로 데려오는 게 어때? 그러면 우리 흑장미의 명성도 분명히 높아질 거야…… 히히…… 이 영광스러운 임무는 산호 언니에게 맡기자!” 여자들은 열의에 찬 눈빛으로 자만에 찬 홍산호 앞으로 모여 이것저것 물으며 그를 놀렸다.
홍산호는 비록 자만에 차 있었지만, 자매의 농담을 듣고는 상대방의 무덤덤하고 냉담한 말투가 떠오르며 마음이 약간 가라앉았다. 그녀는 “됐어, 그 녀석은 좀 잘생겼지만 성격이 이상하고 좋은 남자가 아니야……”라고 중얼거렸다.
“아, 그럼 그만두자.”
여자들은 실망했다.
원래는 절명당을 물리친 젊은 고수와 감동적이고 애절한 사랑 이야기를 나누고 싶었던 것이다……
흑장미는 미소를 지으며 홍산호에게 말했다. “이제 일이 해결됐으니, 안으로 들어가서 그 사람을 만나볼까?”
“필요 없어.”
홍산호는 고개를 저었다.
“그 녀석은 성격이 이상하고 냉담해. 편지나 보내서 우리의 선의를 전하는 게 좋아. 안으로 들어가면 오히려 좋지 않을 거야. 우리가 그 옥조를 포기하지 않았다고 생각할지도 몰라.”
“좋아!”
흑장미도 억지로 하지 않고 고개를 끄덕였다. “네 말대로 할게!”
그녀는 홍산호가 이렇게 하는 데 분명 심사숙고했을 것이라고 알고 있었다. 게다가 선연이 이미 맺어졌으니, 앞으로 분명히 시간과 기회가 있을 것이다. 그들은 잠시 더 이야기를 나눈 뒤, 여자들은 조용히 고대 무덤 밖의 숲을 떠났다.
……
절명당의 사람들이 떠나자마자, 충격을 억누르며 레이전이 빠르게 다가왔다. 그는 마치 괴물을 보듯 행복을 위아래로 훑어보더니, 상대방의 점점 더 불안해지는 표정을 보며 깊게 숨을 들이쉬고는 흥분된 목소리로 말했다. “행복아, 솔직히 말해봐. 방금, 너, 도대체 어떻게 한 거야?”

사실 광암무죄가 공격을 시작하는 순간부터 그는 상대의 실력이 자신보다 훨씬 높다는 것을 알아차렸다. 순식간에 거리를 좁히는 그의 이동법은 매우 교묘하고 뛰어났으며, 날카로운 단검으로 공격하는 방식은 평범한 조화경 고수라면 거의 즉사시킬 수 있었고, 설령 상대가 대비를 하고 있더라도 보체경계가 그다지 높지 않은 상대라면 제거할 수 있었다.
하지만 개심의 공격은 단순한 한 번의 칼질에 불과했다……
레이전은 칼빛이 번쩍이는 것을 보고, 그 다음에는 극적인 변화가 일어났다. 광암은 순식간에 두 번의 공격을 가했는데, 한 번은 적을 물러나게 하고 다른 한 번은 적을 상처 입혔다! 단호하고 신속하며 날카로움과 자신감이 넘쳤다. 레이전은 만약 그 보갑이 일부 피해를 막아주지 않았다면 자신도 이미 시체가 되었을 것이라고 믿었다.
“뭐라고? 무슨 말 하는지 모르겠어.”
정상으로 돌아온 개심은 오히려 이상하다는 듯 그를 바라보았다.
“방금 그 칼질 말이야!” 레이전은 눈을 빛내며 강렬한 호기심을 보이는 아이처럼 물었다. “어떻게 그가 공격할 것이라고 판단했어? 그런 속도라면 나라면 절대 반응할 수 없을 텐데…… 마치 미리 그의 공격 궤적을 알고 있었던 것 같은데……”
“짐작한 거야.” 개심은 망설임 없이 대답했다.
“거짓말이야.”
레이전은 믿지 않았다.
“정말 짐작한 거야. 그때는 그냥 자신을 보호하기 위해서였는데, 그가 정말 거기에 있을 줄은 몰랐어. 그래서 그냥……” 개심은 고개를 흔들며 진지한 척하며 얼버무렸다.
어쩔 수 없었다. 3년 동안 연습하며 이런 암살자들과 관련된 기술들을 익혀왔다고 말할 수는 없었다. 그랬다간 레이전이 마치 잘못된 데이터 패킷을 받은 것처럼 그 자리에서 멈춰버릴 것 같았다……
일련의 설명 끝에 레이전은 여전히 조금 믿지 않았지만, 개심이 자신을 뒤로하고 멀지 않은 곳에 있는 흙 인형 쪽으로 가는 것을 보고는 그만두기로 했다. “됐어, 나중에는 내가 잡히지 않도록 해……” 중얼거리며 자신의 훈련장으로 돌아가 계속 연습했다. 다만 가끔씩 멈춰서서는 여전히 이상하고 탐색하는 눈빛으로 이쪽을 쳐다보았다.
다음 날이 되었다!
레이전은 여전히 열의에 차서 10층 경지로 나아갔다……
반면 개심은 하룻밤과 아침 시간을 들여 《화랑음》을 8층 경지까지 끌어올린 뒤 멈추고 레이전에게 작별 인사를 했다.
“뭐라고?”
레이전은 극도로 반응이 격렬해져서 거의 뛰어나듯이 전투장을 벗어났다.
돌거인의 추격을 피하면서도 이해할 수 없다는 듯 크게 소리쳤다. “이 녀석, 이런 때에 나와 함께 종사급 상승 무공을 연마하지 않고 어디로 가는 거야?”
“어차피 무공도 올랐으니, 마차를 약탈할 생각이야……”
“마차를 약탈한다고?”
레이전은 그 말을 듣고 눈을 크게 뜨며 오히려 기뻐했다.

“잘했어, 역시 생각도 있고, 이상도 있으며, 포부도 있구나…… 천자의 탄신일은 이제 3일 후야. 지금은 대부분의 운송품이 각종 갱단과 가문들에 의해 독점되어 있어. 작은 세력부터 공략한다면, 네 실력으로는 충분히 가져올 수 있을 거야.” 잠시 멈춘 뒤, 그는 다시 깊이 생각에 잠겼다.
“좋아! 수련은 언제든 다시 할 수 있고, 공물을 손에 넣으면 너에게 더 큰 도움이 될 테니, 더 이상 붙잡아두지 않겠어.”
레이전의 말을 듣고 카이싱은 기쁘게 웃으며 말했다.
“레이 형님, 관심이 있으시다면 함께 하면 좋겠어요. 그때 전리품은 나눠 가질 수 있죠.”
“나?”
레이전은 쓴웃음을 지으며 말했다.
“그냥 안 하는 게 좋겠어. 요즘 들어 알게 됐지만, 넌 비록 내 것보다 무공 수위가 몇 단계 낮고 몸을 보호하는 능력도 나보다 약하지만, 1대1로 싸우면 분명히 내 상대가 아니야. 나는 차라리 성실하게 《무극검법》의 수위를 높이는 게 낫겠어…… 그런 것들은 나중에 기회가 있을 테니까.”
키는 크지만 섬세함도 갖추고 있어, 이 몇 날 동안의 접촉을 통해 결국 몇 가지를 깨달았다.
“그렇다면 억지로 하지 않겠습니다. 레이 형님, 여기서 헤어지고 다시 만나요!”
카이싱은 인사를 하며 작별 인사를 했다.
레이전도 미소를 거두고 주먹을 모아 인사하며 낮은 목소리로 대답했다. “음, 다시 만나요!”
말을 마친 카이싱은 단호히 고대 무덤을 떠나 말패에서 준마를 불러내어 고삐를 잡고 관도를 달려 서주성 쪽으로 빠르게 향했다……
레이전의 말이 맞았다.
천자의 탄신일까지 이제 단 3일밖에 남지 않았다.
이 3일 동안 녹림 연맹의 사람들이 대거 몰려나왔고, 육선문과 동서양 공장의 사람들도 운송품의 위치를 추적하기 시작했으며, 공물을 가진 플레이어들을 수배했다. 짧은 시간 안에 모든 공물들이 도시를 떠났고, NPC들이 강력하게 개입했다! 《강호》는 가장 피비린내 나고 혼란스러운 시기에 접어들었다.
말 위에서 카이싱은 품에서 지도를 꺼냈다. 그 지도에는 서주성 주변에 붉은색 상자 표시들이 아주 선명하게 나와 있었다.
“이제 행동할 때다!”
한숨과 함께 급박한 말발굽 소리가 관도를 질주했다.