제1086장 다른 모습의 대불사

3년 전의 세계.
세기 결혼식의 여운이 아직 가시지 않은 가운데, 4대 최고 세력이 연합하여 수십만 명의 군대를 동원해 서역으로 진격하는 움직임은 중원 전체 무림에 큰 충격과 관심을 불러일으켰다.
세기 결혼식에서 일편당의 행동은 마치 무후부주 개심을 직접 도발하는 것과 다름없었지만, 이렇게 빠르게 준비와 행동에 나서는 것은 많은 이들의 예상을 뛰어넘은 일이었다. 모두가 숨을 죽인 가운데, 중원 곳곳에서 막대한 군대가 출발하여 일편당의 국경선에 집결했다……
연일, 웹사이트를 통해 4대 최고 세력이 동원한 군대의 최신 데이터가 공개되었다.
처음에는 약 10만 명에 불과했지만……
점차 집결된 수가 안정되면서, 단 무후 측만 해도 각 지역의 분탑에서 20만 명이 넘는 군대를 동원했으며, 은여우, 소북, 막막, 포룡, 임걸 등 각 지역의 수장들이 직접 군대를 이끌고 서역에 가장 가까운 도시인 ‘구성’에 멈춰 섰다.
이어서 협의문에서 온 15만 명의 군대……
풍우맹의 10만 명의 군대, 섬풍루에서 파견된 약 10만 명의 군대, 그리고 세기 결혼식 기간에 자발적으로 참여한 관계가 좋은 세력들도 20만 명이 넘는 군대를 파견했다. 총 80만 명이 넘는 군대로 인해 원래 인구 밀도가 낮은 것이 특징이던 서역 도시들이 갑자기 붐비게 되었다! 전례 없는 규모에 도시 내의 각파들은 모두 침묵을 지키며 멀리 떨어져 있었고, 신선들의 싸움에 끼어들 생각조차 하지 못했다. 평소에 문제를 일으키기 좋아하는 자들은 더욱 엄격한 감시와 경고를 받았으며, 조금이라도 실수하여 가문이 멸망하는 일이 생길까 두려워했다.
이번 작전에 중원 곳곳에서 동원된 군대의 수는 역사상 가장 많은 수준이었다……
이는 단순히 플레이어들이 자발적으로 벌인 가장 대규모의 분쟁일 뿐만 아니라, 세상의 이목을 가장 많이 끈 사건이기도 했다.
서방 국가들은 웹사이트에 계속해서 올라오는 REP 수치를 보고 많은 이들이 믿을 수 없다는 반응을 보였다. 고작 몇 개의 각파가 어떻게 여러 대륙에 해당하는 수의 플레이어를 모을 수 있단 말인가?
광활한 들판에 펼쳐진 어두운 광경은 전쟁을 연상시켰다!
비록 전투의 함성은 전혀 들리지 않았지만, 침울한 분위기 속에서 이미 서역 전역에 전쟁의 기운이 퍼져 있었다……
……
서역 동쪽, 일편당이 국경 도시에 배치한 15만 명이 채 안 되는 수비군은 5배나 많은, 위엄 넘치는 적군 앞에서 마치 허술한 종이벽과 같았다.
전투가 임박한 순간, 이번 전쟁의 발동자인 무후부주 개심은 천 리 떨어진 대불사에 나타났다……
그와 함께한 이는 바로 막 결혼하여 무후부주의 부인이 된 소어연이었다.
두 사람은 대불사의 천불군 앞에서야 멈춰 섰다.

소유연은 군장을 입고 경계심 가득한 눈으로 안쪽을 살펴본 뒤 돌아서서 말했다. “사왕이 대불사에 들어온 이후, 이곳은 한동안 플레이어들의 열광적인 관심을 받았어. 많은 이들이 운을 시험해보려 사왕의 자리를 이어받으려 했지만 모두 실패하고 오히려 목숨을 잃었지.” 잠시 멈춘 뒤, 밝고 자신감 넘치는 미소를 지으며 말했다. “이 몇 날 동안 내가 너를 위해 많은 중요한 임무들을 처리해줬어. 이제는 네 차례야.”
“제가 공을 독차지하려는 건가요, 부인?”
“……신경 쓰기 귀찮아. 옆으로 가서 기다릴게…… 아!” 말을 끝내기도 전에 카이싱이 그녀를 품에 안았다.
소유연은 무부의 부인으로서 몇 달간 갱단의 감옥에서 혹독한 훈련을 받았으며, 카이싱의 특별한 지도 덕분에 상당한 성장을 이루어 은여우와도 맞설 수 있을 정도의 실력을 갖추었다. 그녀는 비명을 지르며 몸을 비틀어 카이싱의 품에서 빠져나왔다……
“흥.”
소유연은 자만심에 젖은 지 1초도 채 되지 않아 강력한 끌어당기는 힘에 다시 끌려가 꽉 안겼다. “날개가 단단해져서 남편이 스쳐 지나가도 피하려 하다니, 벌을 받아야 해.”
“남을 괴롭히다니, 실력이 있다면 진룡십식 같은 건 쓰지 마……” 소유연의 얼굴이 붉어지며, 자신의 엉덩이를 몰래 때리는 카이싱을 ‘사나운’ 눈빛으로 쏘아보며 발버둥 쳤다. 여전히 대결을 원하는 기색이 역력했다.
“아내와 싸우다니, 난 바보가 아니야.”
카이싱의 당당한 대답과 행동에 소유연은 그를 물어뜯어서라도 화풀이하고 싶었다.
“아, 말하는 것을 깜빡했네.” 카이싱이 본론으로 돌아왔다. “신아, 네가 모아준 자료와 정보는 정말 유용했어. 이제 일편당의 경성 본부는 내가 완전히 고립시켰고, 주변 도시들에 있던 일편당, 혈맹, 12대 갱단의 자원점들도 모두 각 도시의 갱단들에게 분배되었어. 이제야 비로소 일편당과 맞설 자신감과 자본이 생겼지.”
“흥.”
소유연은 자신이 손해를 본 사실에 여전히 화가 나서 얼굴을 돌리고 카이싱을 무시했다.
“자, 아내님, 제가 잘못했어요.”
“아내님, 정풍성 북쪽과 보강 근처의 모든 자료를 정리해주시겠어요? 당신의 자료가 없었다면 자원점과 구매 계획도 이렇게 순조롭게 진행되지 못했을 거예요. 하지만 지금 또 다른 위험이 있어요…… 만약 사황이 내 쪽이 가질 수 있는 위협을 알게 된다면, 어쩌면 미리 야랑조직에게 공격을 지시하거나 더 많은 고수들을 중원으로 보낼지도 몰라요.”
“지금 자원점들을 모두 나눠주며 강력한 자본을 축적하고 있는데, 사황이 아직도 당신의 위협을 느끼지 못한다면 그게 더 이상할 거예요.” 소유연은 화가 나서 마침내 입을 열었다. 말을 마친 뒤 그를 불쾌한 눈빛으로 쏘아보았다.

“자료는 내가 정리해 줄 테지만…… 너도 매우 조심해야 해. 지금 네가 가진 것들은 전혀 안정적이지 않으며, 일품당과 야랑의 첩자들도 있을 수 있어. 재정은 반드시 스스로 잘 관리해야 해! 이것만 확실히 잡아야만 사황과 맞설 기회와 실력을 갖출 수 있어.”
뒤이은 무거운 말들에 하키안은 더욱 주의를 기울였다. 이 말이 틀리지 않았다. 몽운은 수단과 방법을 가리지 않는 것을 가장 잘했다.
“이 점은 걱정하지 마. 금수산하는 갓 설립되어 아직 문제가 많고, 직책도 자세히 정해지지 않았어…… 그 갱단들은 모두 나만 인정하고, 모든 자금도 내가 직접 받아. 게다가 내 개인 REP들이 유료 채널 상위 10위 안에 있어서 그들도 안심하고 있어. 재정 면에서는 아무 문제가 없어.”
“재정을 확실히 잡으면 발전해야 해. 그렇지 않으면 그냥 죽은 돈일 뿐이야. 여기의 제도를 그대로 옮기는 것은 어떻겠어?”
“지금은 때가 아니야.”
하키안은 고개를 저으며 소유언의 제안을 거절했다. “지금 내부가 불안정하고, 첩자에 대해서도 언급했잖아. 나는 위험을 감수할 수 없어. 게다가 이 제도의 원조는 몽운이야. 이 제도가 나오면 그녀는 즉시 많은 허점들을 찾아낼 거야. 안 돼, 나는 다른 제도를 만들어야 해…… 임시적이라도 몽운이 만든 제도는 쓸 수 없어.”
“저쪽 상황은 복잡하고, 나도 직접 보지 못해서 도와줄 수 없어.” 소유언은 아쉬워하며 말했다.
“괜찮아, 신아. 넌 이미 나를 많이 도와줬어. 제도 문제는 나와 기봉이 천천히 논의할게……” 하키안은 다시 진지해졌다.
입으로는 신아를 위로했지만, 마음속으로는 자신이 지금 다른 사람들보다 우위에 있다는 것을 알고 있었다!
지금 이곳에는 자신을 위해 계략을 세워주는 사람들이 있을 뿐만 아니라, 끊임없이 자료를 수집하는 거대한 팀도 있었다. 이 힘만으로도 100개의 자원점보다 훨씬 더 안정적이었다.
소유언은 우아하게 천불군 밖에 서서, 물처럼 맑은 눈빛으로 하키안이 진영 안으로 들어가는 모습을 바라보았다. 그의 모습이 사라질 때까지 지켜본 뒤에야 근처의 무너진 담 위로 올라갔다.
타닥! 타닥!
“남…… 음…… 아…… 미…… 토…… 부……”
천불군 사이를 천천히 걸으며, 귀에 들리지 않는 보리음이 끊임없이 울려 퍼졌다!
하키안이 점점 더 깊이 들어갈수록 주변의 수많은 불상들이 마치 살아난 듯, 순수한 보리음이 끊임없이 그의 귀에 들어왔다.
이것은 하키안이 처음 천불군에 들어왔을 때와 비슷했지만, 분명히 조금 달랐다.
하키안은 살짝 미간을 찌푸렸다.
주변의 보리음에는 전혀 공격성이 없었지만, 깊이 들어갈수록 소리의 세기는 점점 커졌다.
이상한 것은……

소리의 증가는 사람들을 짜증나게 하기는커녕, 오히려 세상을 초월한 평온함을 느끼게 했다…
이때 마음의 상태는 빠르게 평온하고 고요해졌다!
자연스럽게 개심은 정수와 같은 고요함의 경지에 들어갔으며, 《구양신공》의 효과와 《이근경》을 완성한 후 단련된 영감이 어우러져 반경 200미터 내의 모든 소리와 움직임이 그의 머릿속에 세세히 비쳤다.
모든 것이 매우 신비로웠다.
층층이 이어지는 범음이 마치 물결처럼 개심의 마음호수에 퍼져나갔다! 마치 놀라운 힘이 그의 정신을 정화하는 것 같았다.
“어떻게 이럴 수 있지?”
개심은 갑자기 자신의 변화를 깨달았고, 맑은 마음 상태에서 시스템이 그에게 매우 귀중한 의지 능력이 조금 향상되었다고 알려주었다!
깊게 숨을 들이마신 개심은 자신의 귀와 눈을 믿을 수 없었다.
하지만 곧 개심은 이를 받아들였다.
아마도 천불군에는 본래 사람의 의지를 향상시키는 능력이 있었겠지만, 정수와 같은 평온한 경지에 이르러야만 가능했을 것이다.
아마도 대불사 내의 천불군의 이러한 효과 때문에 사왕이 자신의 마성을 억누르기 위해 이곳을 선택한 것일 것이다…
하지만 누가 알았겠는가, 사왕은 이를 통해 고대 신승이 남긴 비밀을 발견하고, 고대 신승이 남긴 네 가지 천인지경의 절학을 찾아냈다는 것을?
생각하는 사이, 개심의 사고는 점점 복잡해졌다.
현실을 잊고 멍하니 천불군의 진 중앙으로 들어간 그는 우아한 풍채의 중년 남자 뒤에 섰다.
비록 뒷모습일 뿐이었지만, 개심이 고개를 들어 그를 바라보는 순간, 그 사람의 몸에서 저항할 수 없는 기세가 솟아오르는 것을 느꼈다.
마치 우뚝 솟은 산봉우리가 갑자기 눈앞에 나타난 듯한 충격과 놀라움이었다!
깊게 숨을 들이마신 개심은 빠르게 평상시로 돌아왔다.
“하지만 사왕 선배님.”
강호 사람들은 만날 때 먼저 예의를 갖추고 나서 행동하는 것이 개심이 항상 지키는 원칙이었다. 그는 두 손을 모아 과하지도 부족하지도 않은 태도를 보였다.
말이 끝나자 사왕은 몸을 움직여 천천히 몸을 돌렸다:
“고소란산객.”
평온한 표정으로, 그 우아하고 문명적인 중년인이 수많은 정도인들이 제거하고자 하는 마문의 수장일 거라고는 믿기 어려웠다.
“당신이 여기 온 것은 나를 찾기 위해서인가?”
“그렇습니다.”
개심이 말했다: “대불사의 신승이 남긴 절학은 마문의 손에 들어가서는 안 됩니다. 진주가 먼지에 덮이는 것과 같습니다. 저는 자항정재의 부탁을 받고 사왕님께 이곳을 떠나달라고 부탁하러 온 것입니다.”
“오? 자항정재에게도 사람이 온 모양이군.” 사왕은 뭔가 슬픈 일을 떠올린 듯 눈빛에 희미한 슬픔이 스쳤다:
“누가 온 것인지 모르겠군?”

소리가 울려퍼지며 순간, 천불군 안의 범음들이 모두 짓눌리는 듯했고, 사왕의 얼굴도 사악한 기운에 휩싸였다.