제1087장 운명적으로, 혹은 시스템의 배치

자항정재의 현대 세속 제자는 항상 사비현이었으며, 이번에도 예외는 아니었다. 개심이 발동시킨 임무로 인해 온 사람도 바로 그녀였다.
사왕의 목소리가 울려 퍼지자, 하얀 옷을 입은 그녀는 천불군의 진심부로 뛰어들었다. 그녀의 가녀린 발이 땅에 닿자, 개심 사왕과 함께 삼각 구도를 이루었다.
“자항정재의 사비현, 사형을 대신해 사왕께 인사를 드립니다.”
사왕이 이미 마성에 지배당한 것을 보고 사비현의 표정이 변하며 살짝 미간을 찌푸렸지만, 침착하게 인사를 올렸다.
개심은 속으로 미간을 찌푸렸다.
사비현은 사형을 이용해 사왕의 다른 인격을 끌어내려 했지만, 그녀는 분명히 모르고 있었다. 천불군조차 억누를 수 없는 사왕의 마성에 그런 의지가 더해진다 해도 그것은 선한 인격이 아닐 것이다… 그러므로 사비현의 계획은 성공할 수 없었다.
역시 개심의 예상대로, 사형이 언급되자마자 사왕의 눈에는 재빨리 붉은 빛이 스쳤다.
“무지한 젊은이들, 너희 자항정재는 이 세대가 되어서 겨우 약간의 속임수만을 쓰는구나?” 그는 움직이지도 않은 채 유령처럼 그 자리에서 사라져 사비현 앞에 나타났다. 그 속도는 사비현조차도 당황하게 만들 정도였다.
그녀는 반사적으로 검을 잡고 뒤로 물러났다!
쾅!
검을 뽑는 동작도 하기 전에 사왕의 한 손바닥이 날아와 그녀의 동작을 완전히 막아버렸다. 장검은 다시 칼집으로 돌아갔고, 이어서 그녀의 몸이 떨리며 사왕의 손길에 큰 타격을 입었다. 신화경에 처음 들어선 실력과 신화의 정점 사이의 격차가 명확하게 드러났다.
개심도 놀랐다.
그녀의 영감은 3년 후의 자신에게도 전혀 뒤지지 않았지만, 개심은 자신이 사비현의 실력을 잘못 평가했다는 것을 금방 깨달았다. 3년 후면 사비현의 실력은 신화 중기 수준에 도달해 사왕과 맞서 싸울 수 있을 정도가 될 텐데, 지금의 그녀는 아직 성숙하고 강해지지 않은 것 같았다.
“젠장!”
개심의 반응은 너무나 빨랐다. 그녀는 미간을 찌푸리며 재빨리 손을 뻗었다!
사왕의 두 번째 손바닥이 사비현에게 닿기 직전, 도륙도가 날아들었다!
무적의 날카로운 칼빛을 가진 그 도는 사왕조차도 직시할 수밖에 없었다. “흥!” 그는 고개를 돌려 분노에 찬 눈으로 쳐다보더니, 한 손바닥으로 쉽게 그 칼빛들을 부숴버렸다.
그러나 그 안에 숨겨진 나선경력이 부서진 칼빛들을 휘감아 사왕의 불사의 손길을 부수어버렸다. 그는 놀라움과 의혹 섞인 목소리로 말했다. “나선경력! 고중 서자릉의 나선경력이 어떻게 네가 배울 수 있단 말이냐!”

개심은 사왕의 놀라움을 개의치 않았다. 우물 속 달의 상태에서 칼빛은 독특한 나선형 힘을 지니고 있었으며, 사왕의 불사인법을 전혀 두려워하지 않았다. 《우물 속 팔법》은 개심에 의해 교묘하게 통합되어 연이어 사용되었으며, 때때로 사용되는 참합지와 함께 사왕과 맞서 싸울 수 있을 정도였다.
사비현은 옆에서 충격받은 표정을 지었다.
하지만 개심은 《이근경》을 완성한 후 자신의 실력이 무위경과 비슷한 수준으로 강화되었으며, 《구양신공》을 통해 수많은 신화적 고수들의 무공을 모방할 수 있고, 동시에 끊임없이 내력을 회복할 수 있기에 사왕과 맞설 수 있었다.
또 다른 이유는 그곳에서 사왕과 싸우며 풍부한 경험을 쌓아 사왕의 일부 전법들을 이미 파악하고 있었기 때문이다. 설령 사왕이 전력을 다해도 개심에게는 대응책이 있었다. 예를 들어 “화기린의 피” 같은 것이다.
이렇게 생각한 개심은 옆에서 멍하니 있는 사비현에게 낮은 목소리로 상기시켰다.
“사 아가씨, 어서 기계를 작동시켜요. 빨리 해야 해요. 사왕을 오래 막을 수 없어요!”
이 말에 사비현은 정신을 차렸다.
그제야 사비현은 이번 여행의 목적이 사왕보다 먼저 대불사에 남아 있는 신승들의 유산인 절학을 꺼내오는 것임을 기억해냈고, 개심의 실력에 대한 놀라움과 충격에서 벗어났다.
시선을 한 번 스치자, 사비현의 시선은 진중심에 있는 푸른 돌판 위로 떨어졌다……
어쩔 수 없었다. 개심과 사왕은 근처에서 싸우고 있었다.
“……”
사비현의 망설이는 표정은 곧 개심에게 포착되었고, 개심은 조용히 사왕을 십여 장 떨어뜨렸다.
눈이 번쩍 뜨인 사비현은 재빨리 진중심으로 달려가 손가락 다섯 개를 모아 주저 없이 푸른 돌을 부쉈다……
순간, 천불군의 지하에서 빠르게 파동이 일어났다.
사왕, 개심, 사비현의 진지한 시선 아래, 주변의 천 개의 로한 조각상들이 천천히 회전하며 움직이기 시작했다.
진중심에 네 개의 석비가 솟아올랐다.
“찾았어요!”
사비현이 말을 마치자마자 사왕의 몸에서 갑자기 놀라운 위압감과 기세가 터져 나왔고, 개심은 예상치 못하고 흔들리며 뒤로 밀려났다.
“사 아가씨, 조심하세요!”
사왕이 자신을 버리고 유령처럼 사비현의 뒤에 나타나자 개심은 크게 놀랐다!
이 순간에 이르러서야 사비현은 마침내 자신의 명석한 검심과 자비항정재의 후계자로서의 지혜를 발휘했다. 뒤도 돌아보지 않고, 심검술이 밝은 달빛처럼 빛나며 순식간에 사왕의 장인을 뚫어버렸고, 한 손으로 네 개의 흠잡을 데 없는 흰색 석비를 한꺼번에 날려보냈다.
쏘앙!
쏘쏘쏘!
두 개의 흰색 석비가 전기처럼 날아가 작동 중인 로한 대진의 깊은 곳으로 떨어졌다.
나머지 두 개의 흰색 석비는 각각 좌우로 날아가 다른 두 방향으로 향했다……

사왕의 반응도 결코 불쾌하지 않았다.
그는 가볍게 두 개의 석비가 있는 방향으로 달려가, 사페이현의 머리 위를 스쳐 지나가며 그녀의 어깨에 가볍게 손바닥을 휘둘렀다. 사페이현의 베일에 피가 묻어 공중으로 떨어졌지만, 그녀는 여전히 그 힘을 이용해 자신이 날려버린 흰색 석비 중 하나 쪽으로 날아갔다.
이 광경을 본 원래 사왕을 추격할지 말지 망설이던 행카이는 갑자기 멍해졌다……
1초 후.
행카이는 발을 딛고 주저 없이 다른 방향, 즉 사왕과 사페이현이 살피지 않은 외로운 석비 쪽으로 향했다.
만약 다른 사람이 이 장면을 보았다면 세 사람이 각기 다른 방향으로 향하는 것을 보고 매우 신기하다고 생각했을 것이다.
하지만 현실은 그러했다.
사왕은 네 개의 석비가 갈라지는 것을 보고 첫 번째 목표는 당연히 서로 가까이 붙어 있는 두 개의 석비였다.
사페이현은 사왕을 막을 수 없다는 것을 알면서도 그가 모든 석비를 손에 넣는 것을 원하지 않았다. 심각한 부상을 입었음에도 불구하고 그녀는 한 개의 석비를 빼앗아 자신의 저택인 자항정재로 가져가려 했다.
그리고 이번 임무의 주인공인 행카이는……
원래 그의 목표는 네 개의 석비를 모두 손에 넣는 것이었다.
하지만 우연히도 시스템에 의해 또다시 속임을 당했다.
사페이현의 실력은 사왕과 맞설 수 없었으며, 마주칠 기회조차 없이 심각한 부상을 입었고, 앞으로는 신화경의 로한대진과도 맞서야 했다. 행카이는 자신이 로한대진과 사왕을 동시에 상대할 수 없다고 생각했다.
하지만……
행카이는 방금 석비들이 분배되는 모습을 보고 순간 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다.
이 세계의 석비 분배는 마치 3년 후의 세계에서 석비들이 어떻게 움직일지를 암묵적으로 예고하는 것 같았다.
모든 것은 이미 정해져 있었던 듯했다.
어둠 속에서 또다시 사왕이 두 개의 석비를 손에 넣고…… 자항정재가 하나를 얻으며…… 남은 하나는 아마도 플레이어의 손에 들어갈 것이다.
이런 상황을 본 행카이의 첫 번째 생각은 이것이었다.
시스템은 아마도 이미 이 임무에서 플레이어가 단 하나의 무공만을 얻을 수 있도록 설정해 놓은 것 같다……
플레이어의 실력이 아무리 강해도 다른 상황이 발생할 수 있다.
예를 들어 석지현과 정면으로 맞서는 경우, 그의 실력은 무시무시할 뿐만 아니라 도망칠 때는 아마도 세상에 그를 따라잡을 수 있는 사람은 없을 것이다.
사페이현의 경우, 현재 심각한 부상을 입었지만 자항정재는 신비로워서, 세상을 떠도는 사페이현 외에 다른 사람들이 어디에 있는지 아무도 모른다. 자항정재를 자극하는 것은 분명 현명한 결정이 아니다.
순간적인 생각이 행카이로 하여금 결단을 내리게 했다!
하지만 그 순간 행카이는 또 다른 매우 대담한 결정을 내렸다.

비석을 향해 달려가면서 재빨리 비둘기를 통해 천불군 밖에 있는 소어연에게 편지를 보내, 임무가 발동되어 사비현을 도울 가능성이 있는지 확인하게 했다.
공중에 서서 그는 크게 손을 휘둘렀다!
“사비현이 중상을 입었습니다. 도와주세요!”
쉬이이익!
하얀 비둘기들이 하늘로 솟아올랐다.
사비현이 심각한 부상을 입었기에 혼자서 라한대진에서 빠져나올 가능성은 낮았지만, 자행정재는 결국 불교의 성지였다. 직감적으로 그는 사비현이 천불군을 떠날 능력은 있지만, 안전하게 자행정재로 돌아올 수 있을지는 의문이었다.
이것은 소어연에게……
기회였다!
……
밟음!
땅에 발을 디딘 순간, 그의 뜨거운 시선은 비석 위에 고정되었지만 곧 다시 평온한 상태로 돌아왔다.
그는 알고 있었다!
비석에 닿는 순간부터 라한대진에서 빠져나올 준비를 해야 한다는 것을.
……
비둘기가 소어연의 손에서 날아갔다.
휙!
가벼운 발걸음으로 소어연은 라한대진 가장 바깥쪽에 있는 라한불상의 머리 위에 가볍게 내려앉았다.
높은 곳에서 내려다보니 곧바로 천불군 안의 세 곳에서 이상한 점을 발견했다.
그중 한 곳에서는 소리가 특히 거세게 울렸으며, 사방의 라한조각상들이 마치 짓눌려 버리듯 연이어 무너져 내렸다!
사왕!!
다른 방향에서는 익숙한 기운, 날카롭고 강력한 도법의 기세, 전진만을 목표로 하는 혈전십식의 기운이 느껴졌다……
개심!
오직 세 번째 방향에서만 라한불상들이 계속해서 회전하고 있었지만, 공격은 하지 않았다.
하얀 색의 무언가가 위험하게 여러 라한불상 사이를 오가고 있었는데, 비록 매우 위험해 보였지만 그 속도는 사왕이나 개심 쪽보다 더 빨랐으며, 훨씬 더 원활하게 외부로 탈출하고 있었다.
“사비현.”
목표를 확신한 소어연은 불상의 머리를 밟고 주저 없이 사비현이 탈출하는 방향으로 향했다.
……
역시 예상대로였다.
사비현은 비틀거리며 천불군에서 나왔지만, 베일을 잃은 자행정재의 후계자는 이미 상태가 매우 나빴다. 얼굴이 창백했으며, 밖으로 나오자마자 몸이 금방 축 늘어졌고, 손에 든 비석도 흔들리고 있었다.
하지만 이것은 사비현의 주위에 대한 경계심에는 영향을 주지 않았다.
“누구냐!”
옷자락이 공기를 가르는 소리가 귀에 들어오자마자 사비현은 즉시 진기를 모아 몸을 일으켰지만, 검을 쥔 손은 여전히 힘들어 보였다.
“사아가씨, 저예요.”
“아, 어연아가씨군요.” 그제야 사비현은 온 사람이 몇 번 마주친 적이 있는 소어연이라는 것을 깨닫고 안도했으며, 마지막 남은 힘도 사라져 몸이 축 늘어져 땅으로 쓰러졌다.
“사아가씨!”
“빨리 정신 차려요……”

소유연은 깜짝 놀랐다! 사비현의 상처가 이렇게 심각할 줄은 몰랐다……
“사왕이 곧 도착할 거야…… 당장 나를 복연객점으로 데려가.” 의식을 잃기 전, 사비현은 마침내 임무를 맡겼다.
소유연은 사비현의 품에서 사라진 석비를 바라보고, 다시 의식을 잃은 사비현을 바라보며 미간을 찌푸린 뒤 임무를 받아들여 사비현을 들어 올린 채 몇 번 날아올라 가장 가까운 도시로 빠르게 날아갔다.
소유연이 사비현을 데리고 멀리 날아간 직후, “꽈앙”하는 소리와 함께 사왕이 대진을 뚫고 나타났다……
그의 시선은 단호해졌고, 사악한 눈빛으로 소유연이 사라진 방향을 응시했다!
하지만 사왕이 움직이기도 전에 거대한 소음이 울렸다! 라환불상이 무너지고, 부서져 튀어오른 돌덩이들 사이에서 한 검은 그림자가 근처 어딘가에서 대진을 뚫고 나왔다!
행친은 하얀 석비를 들고 그렇게 석지현의 시야에 들어왔다.