제1071장 태호의 기적

“두목! 태호에 도착했어요. 지난 반달 동안 여러분이 당신을 위해 준비한 레드카펫을 빨리 봐요…”
소북이 조급하게 재촉하는 말을 듣고, 하킹은 마차 행렬의 속도가 갑자기 약간 느려지는 것을 느낄 수 있었다. 앞쪽에서 들려오는 말의 울음소리와 철굽 소리도 점점 줄어들고 있었다. 그는 의아해하며, 품에 안긴 이가 교활한 미소를 지으며 일어나 육룡의 정문을 밀어젖혔다.
눈에 들어온 것은 육룡로 양쪽에 질서정연하게 줄지어 선 의장대였으며, 양쪽에는 목을 길게 빼고 서 있는 무림인들이 가득해 끝이 보이지 않았다.
“사람이 정말 많아!”
하킹은 밖의 광경에 깜짝 놀랐다.
수백 미터에 달하는 통로 양쪽은 구경하는 플레이어들로 가득 차 있었으며, 시야에 보이는 사람들만 해도 십만 명은 족히 될 것 같았다…
“타닥, 타닥, 타닥…”
여덟 마리의 우아한 흰 말들이 육룡을 끌고 결혼식 의장대가 마련한 통로를 천천히 걸어갔다…
옷자락이 공기를 가르는 소리와 함께, 하늘에서 비처럼 꽃잎들이 떨어졌으며, 은은하고 상쾌한 꽃향기와 어우러져 원래부터 웅장하고 경사로운 레드카펫에 더욱 매력과 생기를 더해주었다.
수많은 부러움에 찬 시선들 앞에서, 하킹과 붉은 베일을 쓴 허신은 육룡의 앞줄에 앉아 자연스럽게 손을 뻗어 육룡 안으로 떨어지는 꽃잎들을 받았다. 그들은 은여우 일행이 계속해서 선보이는 새로운 기술들에 약간 현기증을 느끼기도 했지만, 그 세심함과 따뜻함을 느낄 수 있었으며, 그 느낌은 정말 좋았다.
수천 마일에 달하는 수많은 사람들이 참석한 결혼식 행렬부터 편안하고 넓은 육룡, 레드카펫, 꽃잎비, 그리고 길 전체의 원활한 진행까지, 은여우 일행이 이를 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는지 쉽게 알 수 있었다.
하킹은 그 모습을 보며 마음이 설레고 흥분되었으며, 구경하는 무림인들도 이번 여행이 헛되지 않았다고 느꼈다.
화려한 육룡, 값비싼 흰 말들, 수만 명의 붉은 옷을 입은 의장대, 그리고 하늘을 날아다니는 붉은 치마를 입은 아름다운 소녀들이 꽃 바구니의 꽃잎들을 뿌리며, 의장대는 마치 꽃향기와 꽃잎으로 가득한 선경 같은 길을 걷고 있었으며, 웅장하고 호화로웠다.
“하킹이 보여.”
“신부는 도대체 누구지?”
“쳇, 빨리 REP를 모아야 해. 무부의 여자 제자들은 모두 아름답군…”
“장면은 화려하지만, 뭔가 부족한 것 같아, 그렇지?” 군중 속에는 육룡이 결혼식 행렬과 함께 부두로 향하는 것을 부러움과 질투심을 담아 바라보며 까다롭게 중얼거리는 사람들도 있었다.
“성악은 어디 있지?”
많은 사람들이 이 점을 떠올렸을 때, 육룡은 마침내 태호의 부두 근처에 도착했다…
……

옥룡선이 아직 강가에 도착해 멈추기도 전에, 이곳에서 기다리고 있던 수많은 무림인들이 갑자기 무언가를 느낀 듯 고개를 돌려 태호의 깊은 곳을 바라보았다. 희미한 거문고 소리가 마치 비파와 직의 소리처럼 희미한 안개가 자욱한 태호 깊은 곳에서 들려왔다.
거문고 소리 속에는 바람을 가르며 나아가는 소리도 섞여 있는 듯했다!
이 광경을 본 많은 이들이 즉시 정신이 번쩍 들었다!
방금까지는 결혼 행렬이 태호를 마주하고 있는 것이 만도산장에 들어가기까지 잠시 기다려야 하는 것이 아닌지 추측하고 있었지만, 이 순간 그들은 마침내 답을 알게 되었다……
희미한 안개 속에서 빠르게 두 줄의 줄이 붉은 비단으로 감긴 빠른 배들이 나타났으며, 배 앞부분에는 커다란 ‘囍’ 자가 새겨져 있었다!
수십 척의 빠른 배!
수백 척!
눈 깜짝할 사이에 수백 척의 빠른 배가 태호의 안개 속에서 희미하게 나타나 빠르게 달려나왔으며, 그 속도는 마치 고속정과 같았다……
뒤쪽에는 더 많은 검은 점들이 흩어진 안개 속에서 나타났으며, 그 수는 엄청났다! 마치 수군의 수많은 군대가 모이는 듯한 위엄이었다!
강가에 있던 수많은 사람들은 이 웅장하고 장엄한 광경을 보고 저도 모르게 입을 다물지 못했다!
더욱이 음악이 없다고 중얼거리던 이들이 입을 다물게 된 것은, 가장 앞에 있는 수백 척의 빠른 배 위에 각각 세 명의 악사가 서 있었기 때문이다……
감긴 거문고 소리와 다른 악기들이 순식간에 고요한 태호를 마치 음악의 바다처럼 아름답게 장식했으며, 축제 분위기의 음악이 우아하고 여유롭게 태호 위를 가득 채웠다. 강가에 가까워지면서 멀리서 온 결혼 행렬을 매우 조화롭게 맞이했다.
빠른 배들이 강가에 가까워지면서 진형을 바꾸었다!
악사들이 탄 모든 빠른 배들이 좌우로 방향을 바꿔 두 개의 독립된 진영을 형성하며 강가와 일정한 거리를 유지했다.
뒤쪽의 대량의 빠른 배들은 이제 적어도 천 척 이상이 사람들의 시야에 들어왔다.
일렬로 여섯 척씩 나란히 달리는 무리들!
질서정연하고 뒤늦게 온 이들도 먼저 도착했다!
각 배에는 무부의 제자 두 명씩이 타고 있었다.
가장 앞에 있던 무리의 배들이 강가에 도착하자, 배 위의 무부 제자들은 재빨리 천궤낭에서 넓은 나무판을 꺼내 가로로 놓고 자신들과 주변 배들 사이에 고정시켰다.
평소 실전에 사용되는 두 개의 암기가 암기력에 힘입어 조용히 빠른 배를 고정시켰다……
20미터가 넘는 넓은 배가 강가에 평평하게 고정되었다.
뒤쪽의 배들도 이와 같은 방식으로 빠르게 고정된 뒤, 미리 준비해둔 밧줄로 앞쪽의 배들을 묶었다!
눈 깜짝할 사이에 붉은 비단과 축제 분위기의 붉은 카펫이 수많은 사람들의 시선 아래에서 놀라운 방식으로 태호 위에 빠르게 형성되었다!

수많은 배들이 연결된 넓은 “붉은 배 카펫”이 육룡과 수많은 플레이어들 앞에서 태호 속으로 고요히 뻗어 나갔다!
언제 떨어졌는지 모를 풍령은 직접 대규모의 거문고 연주자들을 이끌고 이 붉은 배 카펫의 양쪽에서 마치 고산류수처럼 유려한 축하 음악을 연주했다!
이 광경을 본 강가의 수많은 플레이어들은 마음이 들뜨고 열기가 솟구쳤다!
무부의 제자들이 시간이 지체되지 않을 것이라고 여러 번 강조한 것도 당연했다……
만 명이 넘는 결혼 행렬 외에도 무부는 대규모 인력을 동원해 임시로 수상 “붉은 카펫”을 깔아 만다산장으로 가는 수상 도로를 순식간에 만들어냈다!
“이걸 누가 설계한 거지……”
“천재야.”
“쳇.”
“양쪽의 거문고 연주자들은 보이지 않고, 맨 앞에 있는 그 사람은 마치 거문고 마왕 같아.”
“피리를 부는 사람들은 동사의 제자들인 것 같아……” 강가의 수많은 플레이어들의 수군거림은 곧 뒤에 있던 사람들도 이쪽 상황을 알게 만들었고, 인파는 격동했으며 주변 분위기는 급격히 달아올랐다. 무부의 제자들이 많지 않았다면 네 대파의 사람들이 인파 속에서 질서를 유지하지 않았다면 사람들은 참지 못하고 모두 강가로 달려와 이 장관을 감상했을 것이다.
“이건 누구의 아이디어야?”
“봉무채의와 너희 남화대학의 그 여자들이 합쳐서 6만 3,679척의 배를 동원했어. 어때, 보스, 당신의 체면을 구겨주지 않았지?”
소북은 임시로 육룡의 마부 역할을 맡아 붉은 로브를 입고 자신감 넘치며 의기양양하게 웃으며 말했다.
“……이번 비용은 내 기여분에서 빼고, 게다가 모두가 낭비한 시간도 기여점으로 전부 계산해서 두 배로 처리할 거야. 내 때문에 시간과 돈을 낭비하게 할 수는 없으니까.” 개심은 이렇게 많은 사람들이 보는 앞에서 어떤 표정을 지어야 할지 몰라 억지로 미소를 유지하며 “매서운” 목소리로 소북에게 전했다.
“헤헤.”
소북은 개심이 사실상 매우 만족하고 있다는 것을 모를 리 없었다. 그는 고개를 돌려 채찍을 휘둘러 육룡을 천천히 붉은 카펫 위로 올렸다……
꽃잎 비가 함께 내렸다!
발아래는 울퉁불퉁한 배길이었고, 하늘에는 약간의 습기를 머금은 강안의 안개와 향기로운 꽃잎 비가 가득했으며, 즐거운 섬주 거문고 소리가 태호 전역에 울려퍼졌다……
이러한 풍경은 개심과 허신 모두에게 마치 선계에 온 듯한 황홀한 느낌을 주었다!
……
육룡이 천천히 붉은 카펫 위로 올라가자, 수많은 의장품들이 붉은 카펫 양쪽에 남아 수많은 흥분한 무림의 고수들을 맞이했다.
흥분된 마음으로 붉은 카펫 위에 올라선 이들은 엄숙하고 최고급의 화려함으로 가득한 이 의장품들 앞에서는 처음의 가벼운 농담하는 태도를 잃어버렸다.

수많은 고수급 무공을 지닌 무부의 제자들이 지켜보는 가운데, 그들은 긴장한 채 레드카펫 위를 걸어가며 마치 선경에 들어온 듯한 울퉁불퉁한 느낌을 즐기면서도, 마치 처녀가 가마에 오르는 것처럼 불안해했다……
“젠장, 너무 창피해.”
가슴에 금색 문장이 새겨진 대한이 몇 걸음 걷자마자 옆을 지나가는 한 갱단 두목에게 한숨을 쉬며 푸념했다. “초원에서의 전투 때, 쿠빌라이의 황금 천막을 공격할 때도 이렇게 긴장한 적은 없었어. 예전엔 살인도 물 마시듯 했는데, 내가 이런 날이 올 줄이야. 지금은 걸을 때마다 다리가 내 것이 아닌 것 같아.”
그 말이 퍼지자,
상대방은 태연하게 쓴웃음을 지으며 말했다.
“우리도 마찬가지야.”
뒤에 있던 사람들도 별반 다르지 않았다.
길 위에서는 때때로 무부의 의장대 제자들 중 아는 친구들이나 각지에서 이름이 알려진 사람들을 만나 계속해서 인사를 건넸다.
이 갱단 두목들은 결혼식에 참석하여 축하하는 동시에 네 대 갱단의 세력과 교류하려는 의도도 있었다.
이들이 조심스럽게 행동하는 반면, 단지 세기의 결혼식을 구경하러 온 플레이어들은 경외심보다는 감탄이 더 컸다.
“내 친구들이 지금 이 광경을 보면 분명 질투 미칠 거야……”
“음, 이 길 만드는 데 얼마나 많은 돈이 들었을까, 흠.”
“무부 앞에서 돈 얘기하다니, 너 너무 속물이야!”
“헤헤……”
“의장대만으로도 이미 눈이 휘둥그레졌는데, 이 레드카펫은 더욱 화려하군…… 만도산장 안은 더 북적일까? 당장 가고 싶어.”
“어디 가지 마, 조용히 해.”
“경공술을 써도 괜찮을 거야. 방금 호수 위에서 환마보법을 쓰는 사람을 봤어……”
“경공술은 괜찮아. 무공은 쓰지 마. 어차피 주변은 모두 무부의 고수들이고, 우리에겐 협의문의 사람들도 있어. 젠장, 다들 우리를 주시하고 있어. 우리가 그냥 생김새가 별로라서 그런가?”
분주한 인파 속에서 평범한 외모의 두 플레이어가 은신어로 대화를 나누는 도중, 갑자기 뒤에서 누군가 다가와 낮은 목소리로 말했다.
“너희가 바로 린남을 활보하는 비천쌍도둑이지……”
그 말을 듣고 두 사람의 표정이 바뀌었고, 눈빛을 교차하며 급히 웃으며 변명했다. “형제, 농담이에요. 린남의 비천쌍도둑은 못생겨서 금방 알아볼 수 있어요. 형제, 사람을 잘못 봤어요.”
“그래?”
그 사람은 침착한 눈빛으로 두 사람을 한 번 쳐다보고는 담담한 목소리로 말했다.

“나의 금의위 시스템에는 사람의 가면을 꿰뚫어 보는 고유한 방법이 있어. 너희들의 이런 작은 속임수로 누구를 속일 수 있다고 생각하느냐? 무부, 협의문, 섭풍루… 금의위에서 일하는 이들이 많아. 스스로 잘 생각해 봐. 만약 무부 주인의 결혼식에 조금이라도 문제가 생긴다면 그건 너희들과 관련이 있어. 너희들… 스스로 잘 생각해 봐.”
말을 마친 그 사람은 더 이상 말하지 않고 몸을 돌려 군중 속으로 사라졌다. 처음에는 야심을 품고 있던 두 사람은 온몸에 식은땀을 흘리며, 갑자기 양쪽에 있는 무부 제자들의 시선이 매우 악의적이라는 것을 느꼈다.