제1070장 옥룡상의 결정

무씨 가문의 주인과 소어연의 결혼식이 모든 이들의 기대 속에 마침내 열리게 되었다!
바로 그날!
고소성은 물론 태호 지역 전체가 들끓었으며, 곳곳에서 빠르게 달리는 말들과 각지의 무림인들이 보였다.
화려하게 장식된 행렬은 고소성의 무륭 세가에서부터 부두까지 이어졌으며, 수많은 무씨 가문의 제자들이 즐거운 표정으로 각지의 인사들과 무림의 고수들에게 만도산장에서 열리는 결혼식의 시작 시간과 주의사항들을 설명해 주었다!
먼 곳에서 온 많은 무림인들은 처음에는 그 설명이 지루하다고 생각해 무씨 가문의 제자들을 뒤로하고 부두 근처로 서둘러 갔지만, 호숫가에 도착하자 모두 깜짝 놀랐다!
“와, 정말 많은 사람들이네.”
부두 근처에 도착하기도 전에 이미 수백 미터나 뻗어 있는 인파가 눈에 들어왔다…
한눈에 보기에도 온통 뒷머리뿐이었다!
짙은 인파로 인해 이곳은 시장보다도 더 붐비는 곳이 되었다.
사람들의 목소리가 끊임없이 울려퍼지고, 곳곳에서 각지의 인사들과 고수들이 서로 인사를 나누며 대화를 나누고 있었으며, 그들 중 상당수는 가슴에 금색의 갱단 문장을 달고 있었다. 용봉방이나 명가방에 오른 고수들도 가끔 보였다.
하지만…
각 갱단의 수뇌급 인물들이든 명가방의 고수들이든 모두 질서정연하게 인파 뒤에서 기다리고 있었으며, 힘을 과시하여 앞으로 나서는 일은 전혀 없었다.
서로 적대적인 관계에 있는 몇몇 갱단들도 이곳에 오자 적대적인 시선을 거두고, 무씨 가문의 제자들이 있는 곳에서 축하하는 미소를 지으며 서로 방해하지 않았다.
이 광경을 본 먼 곳에서 온 자만심이 강한 사람들은 하나둘 말에서 내려 주변의 무씨 가문 제자들에게 언제쯤 배를 탈 수 있는지 정중히 물었다.
“헤헤, 잠시만 기다리세요. 조금만 더 있으면 우리의 맞이 행렬이 올 테니, 신랑신부가 만도산장에 도착하면 모두 함께 안으로 들어갈 수 있습니다.” 무씨 가문의 제자들은 남녀를 막론하고 매우 인내심이 강했으며, 이런 대답을 이미 수없이 반복해 주었음에도 불구하고 그랬다.
“맞이 행렬이 아직 안 왔나요?” 많은 사람들이 마음속으로 의아해하며 걱정스럽게 물었다. “그러면 시간이 많이 지체되는 것 아닌가요?”
“걱정 마세요. 시간이 지체되지 않습니다.”
원래 그들은 이렇게 많은 사람들이 강가에서 배를 기다리며 차례로 만도산장으로 가려면 상당한 시간이 걸릴 것이라고 말하려 했지만, 상대방이 확신에 차서 좋은 시간이 지체되지 않을 것이라고 말하자 그들의 말은 곧 사라졌다.
그동안에도 무림인들과 호기심 많은 플레이어들이 끊임없이 이쪽으로 모여들고 있었다…

군중 속에 서서, 그 사람들도 자신과 마찬가지로 주위를 한 번 살펴본 뒤 조심스럽게 주변의 무부 제자들의 결혼식 시간과 상황을 묻는 모습을 보았다. 그들은 모두 침착하게 주변 사람들과 수다를 떨며, 거만하지도 조급하지도 않은 고인의 태도를 보였다.
사람들이 점점 더 많아졌다!
15분이라는 시간이 금방 지나갔다……
바로 그때!
앞쪽에서 붉은 옷을 입은 고수들이 정신없이 빠른 말을 타고 부두 쪽으로 달려오며 크게 외쳤다. “부주님이 오셨습니다! 무부 제자들, 결혼식 행렬을 위한 길을 만들어 주세요!”
이 외침을 듣자 태호 호숫가의 수군거림이 즉시 사라졌고, 수많은 사람들이 몸을 돌려 그 일행이 오는 관도 쪽을 바라보았다……
멀리서 붉은 용처럼 거대한 행렬이 이쪽으로 다가오는 것이 보였다!
“드디어 왔군!”
“이렇게 많은 결혼식 행렬, 어떻게 지나갈까?”
“여기에 그냥 남아 있지는 않을까?”
군중 외곽에서는 이런 수군거림이 끊임없이 들려왔다.
……
“죄송합니다!”
“양쪽으로 비켜주시겠어요……”
“부탁드립니다.”
무부 제자들이 재빨리 움직이기 시작했다……
부두 근처 사람들도 매우 협조적이어서, 자신들이 양쪽으로 비켜줘야 한다는 말을 듣고 바로 이해하고 비켜주었다.
태호에 남아 있던 무부 행렬이 합류하자, 5미터가 넘는 넓은 길이 군중 외곽에서부터 태호 부두 쪽으로 빠르게 뻗어 나갔다!
꿈꿈!
꿈꿈……
행렬이 멀리서 관도를 따라 빠르게 다가왔다.
행렬은 점점 더 선명해지고, 더욱 거대하고 웅장해졌으며, 마치 붉은 철군처럼 위엄 있고 장엄해 보였다!
“역시 천하제일 고수이자 중원 제일의 대파의 두목답군요. 결혼식에만 수천 명의 행렬과 하루 전체의 시간을 쓰다니, 이런 규모를 누가 따라할 수 있겠어요.”
“기쁜 일이 아니라는 소문도 들었어요.”
“저도 들었어요. 기쁜 마음으로 모인 동료들이 기획한 것 같은데…… 행렬만 해도 50명이 넘는 최고의 고수들이 있고, 수천 명의 행렬이 길가의 모든 도시에서 나와 주행렬에 합류한다고 해요……”
“이게 뭐야. 행렬 뒤에 얼마나 많은 사람들이 따라오는지 보면 정말 깜짝 놀랄 거예요!”라고 군중 중 누군가 말했다.
이 말은 곧 많은 사람들의 경멸을 불러일으켰다:
“흥, 이미 알고 있었어. 현실 라디오에서도 뉴스로 보도했잖아. 수십만 명이 뒤따라온다고…… 이게 중원 무림의 세기 결혼식이라고?”
“세기 결혼식이라니, 신부는 정말 행복하겠네.”
군중 속에서 많은 여성 플레이어들이 눈을 반짝이며 앞에 펼쳐진 화려함을 바라보았고, 그들의 흥분된 표정에 주변 남성들은 긴장하며 후회했으며, 식은땀을 흘리며 왜 이런 흥분된 자리에 함께한 것을 후회했다.

대오가 점점 가까워지면서 땅이 자주 흔들렸다……
모두가 기대에 가득 차 있었다!
……
사람들이 가장 관심을 갖는 신랑과 신부는 이제 대오 앞쪽에서 중간 위치로 옮겨져, 소주 성에서 특별히 제작된 화려한 대형 옥룡마차에 탔다. 여덟 마리의 하얀 말들이 옥룡마차를 끌고 안정적으로 앞으로 나아갔다.
“이 녀석들, 정말 고생을 시키는군.”
하킹은 그들이 특별히 제작한 호화로운 옥룡마차 안에서 마치 바늘 위에 앉은 것처럼 불편해했다. 이런 것은 황제만이 사용한다고 들었다.
“곧 진짜 고생이 뭔지 보게 될 거야.” 하킹과 달리 쉬신은 아주 침착하게 앉아 있으면서, 너무 오래 말을 타서 아픈 종아리를 가볍게 두드렸다.
“황제의 물건까지 가져왔는데, 더 놀라운 게 또 있을까.” 하킹은 자연스럽게 쉬신의 종아리를 자신 쪽으로 끌어당겨 그녀의 놀란 시선 속에서 자신의 무릎 위에 올려놓고, 내력을 담아 부드럽게 마사지하기 시작했다.
“어?”
처음에는 매우 불편해했지만, 쉬신은 곧 하킹의 손바닥에서 따뜻한 기운이 전해지는 것을 느꼈고, 아픈 느낌이 금세 대부분 사라지며 매우 편안해졌다.
“암기력도 이렇게 사용할 수 있나?”
“더 많아. 알고 싶어?” 하킹이 교활하게 웃었다.
원래 얼굴이 하얀 쉬신의 얼굴이 붉어졌다. “괜찮아, 그냥 한 번만 눌러주면 돼……” 하고 더 이상 저항하지 않고, 그 무정한 남자가 마사지를 핑계로 몸을 만지도록 내버려 두었다.
“그런데, 네 쪽은 지금 어때? 흡풍루는 탈출을 시도해봤어?”
“맞아. 메이잉은 지금 내가 꿈운이 경성 밖에 구축한 체계를 혼란스럽게 해서 탈출할 기회를 만들어주길 바라고 있어.”
하킹은 오늘 낮에 자신이 이룬 성과들을 다시 이야기했다.
쉬신의 표정은 점점 심각해졌다.
“지금 네 상황은 매우 위험해. 꿈운이라는 여자는 교활해서 분명히 사황과 손잡고 널 공격할 거야. 네가 문제를 겪으면 한 달간 감옥에 갇히는 건 피할 수 없어.”
“나도 알아.”
하킹은 웃으며 쉬신의 매끄럽고 부드러운 피부를 즐기면서 대답했다. “그래서 내가 그녀에게 좀 더 생각해보라고 했어. 구체적으로 어떻게 할지, 언제 행동할지, 그녀는 내 말을 들어야 해.”
하킹의 설명을 듣고 쉬신은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.
“메이잉은 중원의 어느 지역으로 탈출할 계획이야? 내가 도와줄 수도 있을 거야.”
“너?”
“잊지 마. 지금 중원의 네 대 거대 갱단 중에서 우리 무부가 가장 으뜸이야. 협의문, 풍우맹, 흡풍루 모두 우리 무부를 따르지. 오늘 이후로 나는 정식으로 무부의 여주인이야. 그들에게 어느 지역의 상세한 정보를 조사해달라고 부탁하는 건 문제없을 거야.”

“물론이지, 누가 감히 내 아내님을 화나게 하겠어.”
“……”
얼굴이 붉어진 쉬신이 무정한 남자에게 자신의 질문에 답하라고 재촉했다.
“연해 지역이겠지. ‘매영’도 일편당과 야랑조직의 강세를 알고 있어서, 더 이상 대규모로 ‘습풍루’를 확장할 생각은 없어. 아마 게릴라 전술을 쓰면서 천천히 일편당을 약화시키고, 중원의 호걸들이 일편당에 맞설 힘을 축적할 때까지 기다리는 것 같아.”
쉬신은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다.
하지만 더 이상 깊이 생각하지 않고, 기쁜 표정의 그를 바라보며 말했다. “그럼 당신은?”
“나는 뭐?” 기쁨이 당황했다.
“내 ‘무부’의 주인님, 당신은 지금도 혼자잖아요. 혹시 계속 혼자서 야랑조직과 일편당에 맞서려는 건가요? 아니면 ‘습풍루’의 그 여자 ‘호미자’의 부하가 되어 그녀의 하수인이 되려는 건가요?”
“그럴 리가요. 우리 쉬신만이 나를 하수인으로 삼을 수 있어. 어떻게 ‘습풍루’에 들어갈 수 있겠어…… 게다가 그 여자는 당신 남자를 제어할 수도 없어.”
“……정말 못 들어줄 말이네.”
쉬신은 다가오려는 기쁨을 피하며 서둘러 말했다.
“‘습풍루’에 들어가고 싶지 않다면, 적어도 ‘무부’처럼 자신만의 갱단을 새로 만들 생각은 없나요?”
“예전에는 그랬었어. 하지만 변고가 너무 빨리 일어났어. 내 힘이 갓 쌓이기 시작했을 때 중원이 이미 이 지경이 되어버렸지……”
“그게 무슨 상관이에요? 당신도 혼자서 일편당을 무너뜨리고 서역으로 쫓아낸 적이 있잖아요.”
쉬신은 진지하게 기쁨의 눈을 바라보며 말했다. “여기서 할 수 있다면 거기서도 분명히 할 수 있어. 다만 사악한 황제가 하나 더 있을 뿐이야. 게다가 당신도 인정했잖아, ‘무위경지’에 이르면 사악한 황제를 이길 희망이 있다고.”
“당신은 내가 ‘무부’를 만들기를 바라는 건가요?”
“나는 당신이 ‘몽운’ 그 여자에게 질 것을 원하지 않아. 그리고……” 쉬신의 목소리가 바뀌며 그녀는 부드럽게 기쁨의 품에 안겼다. “나는 당신이 거기서도 행복하고 즐거워했으면 해…… 내가 직접 가서 도와줄 수는 없지만, 당신이 올 때 너무 지쳐 있지 않았으면 해…… 당신이 힘들어하는 모습을 볼 때마다 내 마음이 너무 아파…… 정말 아파…… 하지만 어떻게 도와줘야 할지도 모르겠어……”
말을 하다 보니 쉬신의 눈이 점점 붉어지고 눈가에 눈물이 고였다.
품에 안긴 연인의 미세한 떨림과 말속에 담긴 연약하고 의지할 곳 없는 취약함을 느낀 기쁨의 마음이 아파서, 그는 무의식적으로 품에 안은 이를 더 꽉 안았다.
“누가 당신이 나를 도와주지 않았다고 했나?” 기쁨은 부드럽게 쉬신의 부드러운 긴 머리를 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “적어도 당신은 이미 나에게 결심을 내려주었어……”
말이 끝나자마자 옥룡이 울렸다.

“보스! 태호에 도착했습니다. 지난 반달 동안 여러분이 준비한 레드카펫을 빨리 보세요…”