제1058장, 일제가 경성에 입성하니 총단이 무너지다!

쾅!
꽈앙!!
개심과 사황의 싸움은 점점 더 격렬해졌다.
일품당 총단 밖의 광장은 마치 쟁기로 갈아엎은 듯했다! 온전한 땅덩어리를 찾아볼 수 없었다.
시간이 지나면서 바깥세상의 수군거림도 점차 커져갔다.
그중 대부분은 개심이 이토록 거센 공격 속에서도 이렇게 오래 버틴 것에 놀라워했다!
알다시피, 옛날의 일제도 사황 앞에서는 백 수만 버티고는 곧 패배했지만, 개심은 이 기간 동안 사황과 백 수가 넘게 맞붙었다!
“몇 수나 됐지?”
“괴짜도 다 세지 못해…”
“맞아, 둘 다 속도가 너무 빨라.” “보수적으로 계산해도 최소 이삼백 수는 지났을 거야…”
많은 이들이 처음에는 개심이 얼마나 버틸 수 있을지 관심을 가졌지만, 점차 그가 더 오래 버티고 심지어 사황에게 반격하기를 기대하게 되었다.
“개심의 몸 밖에 있는 그 방어막은 꽤 강력한 것 같아, 아직까지 무너지지 않았어…”
“역시 《이근경》, 소림의 최고 보典이야. 우리 중원에도 드디어 사황과 맞설 수 있는 고수가 생겼군!”
“음!”
많은 이들이 흥분된 마음으로 수군거리며, 동시에 눈앞의 황폐해진 땅을 바라보았다. 눈앞의 모든 것이 가장 명확한 증거였다…
군중 속에서 여러 세력 출신의 사람들이 서로를 바라보며 속삭였다.
“개심의 실력이 이렇게 강할 줄은 몰랐어. 사황조차 제압할 수 있다니!”
“헤, 이번엔 몽운에게 큰 곤란이 생겼군.”
주변 사람들의 평가를 듣고, 성숙하고 침착한 인상의 남자가 천천히 고개를 끄덕였다. “몽운의 가장 큰 버팀목은 사황이었어. 일제와 중원의 많은 고수들을 억누르는 존재였지. 하지만 이 버팀목이 사라지면, 일품당의 백만 명이 아무리 강하더라도 점차 전멸당하는 것은 시간문제야.”
“맞아.”
“일품당의 실력이 아무리 강해도 중원 무림 전체에는 미치지 못해…”
이 말을 하며 사람들은 시선을 돌려 서로를 바라보았다.
“일품당이 야랑 조직과 결탁해 거의 무적이 되었어. 너희 갱단들은 의심스러워서 손을 대지 못했지. 이제 사황에게 상대가 생겼으니 상황이 달라졌어.”
“맞아.”
“더 이상 아무것도 하지 않으면 중원 무림의 동료들에게 버림받을 뿐만 아니라, 나 자신도 스스로를 저주하게 될 거야…”
“좋아! 모두가 결정했으니, 나는 지금 당장 비둘기를 보내겠어…”
사람들은 투지에 불타올랐다. 이 순간, 일품당은 더 이상 두려울 것이 없어 보였다.
사람들이 하나둘씩 비둘기를 꺼내는 순간, 갑자기 눈에 띄지 않는 구석에서 줄곧 침묵하던 한 남자가 입을 열었다:

“여러분, 지금은 너무 성급하게 행동하지 않는 게 좋습니다. 아직 때가 되지 않았어요.”
“기방주님, 어떤 의견이 있으십니까?”
사람들은 말을 꺼낸 이가 바로 1년 반 전에 ‘지협’이라는 명성을 얻었던 기봉임을 금방 알아보았다. 하지만 이후 자신의 한계에 갇혀 몇 가지 중요한 일들을 망쳐 결국 명성을 잃고 평범한 갱단을 만들게 되었으며, 지금은 경성의 일품당 4대 갱단 중 한 명의 두목이 되었다.
“제 의견이라니, 감히 그럴 수 없습니다!”
기봉은 예전보다 자만심과 날카로움이 줄어들고 차분하고 절제된 태도를 보였다. 그는 침착한 목소리로 말했다. “여러분은 지금이 일품당에 맞서는 최적의 기회라고 생각하십니까?”
“혹시 기방주님께서는 다른 의견이 있으신가요?”
기봉 주위의 사람들은 모두 경성의 무명 인사들이 아니었기에 그의 말 속에 숨겨진 의미를 알아차리고 각자의 행동을 멈췄다.
“일품당의 가장 큰 무기는 사황입니다. 그 점은 분명합니다. 사황이 있으면 일제, 풍령을 포함한 중원 무림의 고수들을 억누를 수 있어 일품당이 중원의 통제권을 더 쉽게 장악할 수 있죠! 하지만 여러분은 아마 잊고 있을 겁니다. 일품당은 혼자 싸우는 것이 아닙니다…”
잠시 멈춘 뒤, 기봉은 주위를 둘러보았다.
“중원에서 세 번째로 강력한 사파 조직인 혈맹의 힘은 말할 것도 없고, 은밀하고 강력한 살인단, 쇠퇴했지만 여전히 강력한 오독문도 있습니다… 게다가 지금 경성에는 12대 갱단이 지원하고 있으며, 일품당 자체도 많은 고수들을 영입하고 있습니다… 우리 4대 갱단이 여러 소규모 갱단들과 힘을 합쳐도 전혀 우위를 점할 수 없습니다!”
“당신 말이 맞습니다. 일품당을 무너뜨리려면 큰 대가를 치러야 하고, 이 싸움에서 희생이 없을 수는 없습니다…” 누군가가 모두를 일깨웠다.
기봉은 미소를 지었다.
“기봉이 죽음을 두려워하는 것이 아니라, 달걀로 돌을 치려 하지 않고 싶을 뿐입니다. 믿어주세요, 지금은 아직 최적의 때가 아닙니다…”
“지금 서풍루의 경성 내 영향력은 이미 사라졌습니다. 수만 명의 병력이 총단 안에 갇혀 우리를 도울 수 없습니다. 이 싸움에서는 우리가 각자 싸울 뿐, 몽운을 이길 수 없습니다…”
“그러니까 당신의 말은…”
“미영과 백효생을 찾아서 그들이 병력을 동원하고 일제와 연락을 취하게 하세요. 최적의 순간이 오면 반격을 시작합시다!”
기봉의 한 마디가 모두를 깨우쳐 주었다.
……
무묘는 이제 서풍루 제자들의 가장 큰 집결지가 되었다. 수만 명의 병력들이 환생한 뒤 이곳에 모여 미영의 안내와 지휘를 받고 있었다.

개심, 무괄 등이 일편당 총단에서의 진행 상황은 계속해서 전담자가 전해주었고, 매영도 당연히 사황과 개심이 치열하게 싸우고 있어 당분간 승부를 가릴 수 없다는 소식을 알게 되었다.
“정말 좋아!”
무괄의 전언을 받을 때마다 매영은 매우 흥분했다.
시간이 길어질수록 개심이 사황을 억제하는 효과가 더욱 좋다는 증거였다! 이렇게 되면 반격할 때 사황은 정면 전장에 나타날 수 없을 것이다.
쉬이이……
한 마리의 편지비둘기가 하늘에서 내려왔다.
매영은 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 곁에 있는 심복 자매들에게 건넸다. “안양성 풍령문 문주의 전언이야……”
“……”
후자는 매우 능숙하게 그것을 받아들였다.
이 시기 동안 사황이 도착했다는 소식이 퍼지면서 점점 더 많은 갱단들이 반응하여 자신들의 인원이 수도로 오고 있다고 밝혔다.
편지비둘기를 이용해 소통하는 갱단이 많아 매영도 바쁜 나머지 제대로 살펴볼 여유가 없었고, 답장은 몇몇 자매들에게 맡겼다.
바로 그때, 하늘 저편에서 솟아오른 검기가 빠르게 무묘 쪽으로 다가오며 매영과 많은 사람들의 주의를 끌었다.
“드디어 왔군!”
무묘의 섭풍루 제자들이 일제히 일어나며 얼굴에 기쁨이 가득했다.
“일제가 마침내 도착했어!”
오직 매영만이 복잡한 표정으로 날아오는 그 인물을 바라보며 마음속으로 한숨을 내쉬었다.
쏴아!
옷자락이 검처럼 공기를 가르며!
일제는 빛의 속도로 날아와 매영 앞에 내려앉았다. 그의 얼굴에는 피로와 진중함이 가득했다. 원래 말을 하려 했지만 우울해 보이는 매영을 보고는 입에 담으려던 말을 무의식적으로 삼켜버렸다. 그는 살짝 눈살을 찌푸리며 주위를 둘러보았고, 무묘에 가득한 수많은 인물들 때문에 그의 시선과 마음은 더욱 무거워졌다.
“내가 늦었군.”
“네가 상관할 바 아니야.”
매영은 일제가 더 일찍 돌아와야 했다고 자책하고 있다는 것을 알고 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 너무 부주의했어요. 일편당이 공격한 곳은 섭풍루였는데, 더 신중했어야 했어요. 미리 당신에게 돌아오라고 알렸어야 했는데…… 제가 세세한 것에 너무 신경 썼어요……”
“지금 총단은 어떤 상황인가……”
일제는 화제를 바꾸고 깊게 숨을 들이마신 뒤 물었다.
매영 곁에 있던 사람들은 참지 못하고 대답했으며, 간단히 현재 수도의 상황을 일제에게 전했다.
“개심이라는 녀석, 역시 실력이 크게 향상되었군. 내가 제때 나왔다면 섭풍루가 무너지지 않았을지도 모르겠어……”
일제는 오면서 약간의 소문을 들었지만 대부분이 전체적인 상황에 관한 것이었고, 개심이 사황을 막아내고 대량의 최고 수준의 고수들을 죽였다는 것은 예상하지 못했다.

“이제 더 이상 말할 필요 없어. 역풍루 총단은 이미 포기했어! 지금 들어간다 해도 죽은 자를 살릴 수 없으니까—일편당의 사람들이 사방을 봉쇄했고, 우리 사람들이 들어가면 혼전이 벌어질 뿐이야… 형제들도 모두 상처를 입은 상태야.”
미영이 설명했다.
일제는 미간을 찌푸리며 고개를 끄덕이고는 물었다. “개심은 지금 어디에 있지?”
“일편당 총단에서 사황과 대결 중이야.”
“혼자서?”
일제의 시선이 날카로워지며 앉아 있기 힘들어했고, 검의 기운이 점점 강해지는 듯했다.
“응, 이미 약 10분 정도 싸우고 있어…” 미영의 곁에 있는 측근이 끼어들었다.
일제는 다시 놀랐다! 몸 밖의 검의 기운이 약간 가라앉았다.
미영은 그의 놀라움을 당연히 알고 있었지만, 지금은 시간이 귀하기에 더 이상 낭비할 수 없어 바로 본론으로 들어갔다. “지금 수도에는 수도 주변의 각종 세력과 갱단들이 모여 있어. 56개가 넘는 갱단의 두목들이 우리의 배치를 받아들이겠다고 했어! 그때 우리와 함께 반격해 일편당을 상대하자!”
“그거 다행이군.”
“하지만 각 갱단의 인원과 실력은 제각각이고 전체적인 수준도 일편당보다 낮아. 게다가 인원도 많지 않아 총공격을 시작하기에는 부족해! 그래서 나는 그들에게 수도의 12대 갱단 총단으로 각자 가도록 통보했어… 일편당 총단에는 사황이 있으니 개심이 버틸 수 있을 테니, 우리는 굳이 가지 않을 거야. 나는 수도의 12대 갱단 총단부터 시작해 몽운의 날개를 하나씩 잘라내려고 해!”
“그 방법이 좋군!”
일제의 눈이 빛났다. “몽운이 아무리 강해도 수도의 12대 갱단을 모두 지킬 수는 없어. 미영, 말해봐. 내가 어디로 가야 할까? 개심과 힘을 합쳐 사황을 상대할까, 아니면 너희를 도와 먼저 몽운을 상대할까?”
원래 그의 목적은 사황을 상대하는 것이었지만, 지금 역풍루 총단이 곧 무너질 것 같아 죄책감을 느끼며 큰 그림을 위해 공을 세우고 싶어 했다.
“사황 자체의 실력은 상당해 이기기 어렵지만, 오만한 성격 때문에 오랫동안 싸워도 이기지 못하면 체면을 구길 거야. 만약 우리가 둘이서 맞서면 오히려 사황에게 핑계가 될 수 있어. 그때 몽운이 인력을 보내 개입할 수도 있고, 그러면 개심의 기회가 망가질 수도 있어…”
미영은 심사숙고한 뒤 설명했다.
“사황 쪽은 일단 신경 쓰지 말고, 우리는 수도의 12대 갱단을 집중적으로 상대하자. 더 많은 지원군이 수도에 들어오면 그때 일편당을 포위공격하자!”
“좋아!”
말이 끝나자마자 또 다른 비둘기 편지가 미영의 어깨에 떨어졌다. 그녀는 그것을 꺼내 보고는 처음에는 기뻐했지만 곧 냉소했다.
“겁쟁이들 같은 놈들, 드디어 움직이기로 했군.”
일제와 주변의 몇몇 측근들이 궁금한 시선을 보내자, 미영은 하얀 옥지 네 개를 들어 올렸고, 그들은 즉시 이해했다.
수도의 4대 갱단.

“그들이 공격할 준비를 하는 건가? 우리에게 또 하나의 강력한 힘이 생긴 셈이군.”
“말은 그렇지만, 그들 네 개의 강단은 처음부터 너무 무관심해서 전혀 공격하려 하지 않았어. 이제 상황이 좋아지자야 나타나다니, 정말 부끄러움을 모르는군…”
“됐어. 어쨌든 그들은 결국 경성의 토착 강단이니까. 총단이 언제든 일편당의 반격을 받을 수 있는데, 공격할 수 있다는 것만으로도 충분히 잘한 거야. 소운, 그들에게 답장을 보내서 천웅방을 공격할 준비를 하라고 전해줘!”
말이 끝나는 순간!
경성의 습풍루 제자들은 모두 동시에 그들의 마음을 떨리게 하는 시스템 알림을 받았다:
“습풍루의 경성 지부가 파괴되었습니다!”