제1057장 절대적 대결

일품당 총단.
사황과 개심이 정식으로 맞붙자 사방의 수군거림이 점차 사라졌고, 모두가 숨을 죽인 채 경기장에서는 돌덩이가 부서지는 소리와 공기 중의 무거운 울림, 음파 폭발음만 들렸다.
두 사람의 대결 횟수는 많지 않았지만 속도는 매우 빨랐으며, 빈도도 높아 그 힘의 위력이 사람들의 심장을 두근거리게 했다!
특히 방금 전……
사황에게서 뿜어져 나온 놀라울 정도의 정신적 압박 이후, 개심의 발밑 땅이 갑자기 폭발했고, 그는 이유 없이 비틀거리며 뒤로 물러났다. 그러자 사방의 땅이 마치 수많은 보이지 않는 검기에 의해 빠르게 으스러지는 듯했다!
이 모든 것이 모든 이들의 마음을 깊이 사로잡았다.
도심종마!
모두가 사황이 방금 끔찍한 살수책을 사용했음을 알았다. 그래서 항상 강인해 보였던 개심에게 그토록 뚜렷한 약점과 취약점이 나타난 것이다.
하지만 다행히도……
사황의 일련의 공격 후에도 개심의 방어를 뚫지 못한 듯했고, 개심의 반격도 엄청난 속도로 쏟아졌다!
쉬우욱!
공기를 가르는 소리 속에는 신기한 음동이 담겨 있었다.
사황의 얼굴색이 변했다!
강력한 정신적 힘 덕분에 그는 개심의 그 일격에서 오직 한 제국의 군주에게서만 느꼈던 위협을 느꼈다!
거의 본능적으로 사황은 유령처럼 급히 뒤로 물러나며 여러 번 불규칙하게 위치를 바꿨다. 5미터, 10미터, 20미터 거리를 순식간에 세 번이나 이동했다.
“도망치는가?”
사황의 민첩한 이동 능력은 비범했지만, 개심의 능란한 보법 덕분에 선제공격의 기회를 얻었고, 그의 예민한 감각은 계속해서 사황의 이동 경로를 포착하여 그가 자신의 공격 범위에서 벗어나지 못하게 했다.
두 사람의 모습은 믿을 수 없는 잔상으로 변했다……
쾅!!
왼쪽 5미터 떨어진 곳에서 사황이 발로 땅을 밟아 부수자, 수많은 돌덩이들이 순식간에 그의 앞에 반미터 두께의 원형 방패를 형성했다.
방패가 형성된 순간, 그것은 마치 물두부처럼 현철 중검에 의해 쉽게 갈라졌다……
사황의 얼굴색이 빠르게 변했다.
오른쪽 10미터 떨어진 곳으로 이동했을 때도 여전히 그 일격의 여파가 전혀 약해지지 않은 채 위협적으로 쏟아져 왔다.
방심할 수 없었다.
양손을 꽉 쥐어 회전시켰다!
도심!
사황의 공격 속도는 놀랄 정도로 빨랐다. 생각하는 순간, 양손으로 두 개의 기묘한 검은색 소용돌이를 만들어 앞에 배치함으로써 그 일격에 담긴 또 다른 두 개의 강력한 검기를 막아냈다.
첫 번째 일격의 여파는 완전히 상쇄되었다.
그 순간.
사황은 개심의 공격에 대해 더욱 놀라운 판단을 내렸다:
신화경 중기의 살상력?!
어떻게 가능한가!

틀렸어!
도심 소용돌이는 아직 사라지지 않았고, 두 가지 더욱 강력한 힘이 거의 동시에 사황이 내뿜은 두 주먹과 충돌했다……
쾅!!
구경하던 사람들 중 극소수의 고수들만이 사황의 손에 있던 검은색 도심 소용돌이가 순식간에 산산이 부서지며 네 가지 엄청난 기세가 서로 격렬하게 충돌하는 것을 주의 깊게 관찰했다.
퍽!!
오른쪽 10미터 떨어진 두 사람이 맞붙은 지점을 중심으로 반경 10미터 범위가 보이지 않는 충격파에 순식간에 휩쓸렸다.
지면이 한층 낮아졌다.
수많은 사람들의 시야가 완전히 흔들렸다.
20미터 떨어진 곳으로 도약하듯 이동했다!
퍽!!
두 사람은 동시에 신음하며 떨어졌다.
고속으로 이동하면서 생사를 건 싸움을 벌이는 가장 큰 특징은 바로 이 순간에 이르러서야 그 위력이 완전히 드러난다는 것이다.
하늘을 가득 채운 강력한 폭발력이 그대로 드러났다.
사황이 일련의 강력한 방어 수단을 사용했음에도 불구하고, 하희의 검이 가져온 피해를 완전히 상쇄하지는 못해 10여 미터나 뒤로 밀려난 뒤에야 멈출 수 있었다.
하지만 사황도 만만한 상대가 아니었다. 정신적 압박은 효과가 없었지만, ‘도심’ 이후 강제로 ‘마를 심어’ 하희를 뚫고 나가는 것은 가능했다.
……
가슴이 답답해지고 눈앞이 약간 어두워졌다. 하희는 더욱 강력한 정신력의 충격에 밀려 뒤로 물러났고, 발걸음을 안정시킨 뒤 심각한 표정을 지었다.
진정기장으로도 이 정신적 충격을 상쇄할 수 없다니!
다행히 의지력이 충분히 강하고 육체도 충분히 튼튼해서 입은 피해는 크지 않았으며, 단지 가슴이 조금 답답할 뿐이었다.
……
하희와 사황이 다시 떨어졌다.
이번에는 주위에서 구경하던 사람들도 두 사람의 비등한 실력을 명확하게 느낄 수 있었고, 수많은 사람들이 입을 다물지 못했다……
사황……
하희에게 밀려났다.
군중 속에 숨어 있던 일품당 측 사람들은 침을 꿀꺽 삼키며 자신의 눈을 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“혹시……”
“하희의 실력이 이미 사황과 맞설 수 있을 정도인가?!”
“불가능해! 절대 불가능해!!”
“지금 판단하기에는 이르다. 대결 횟수도 많지 않아…… 하희라는 녀석, 실력이 정말 기이하군. 사황이 그의 수법을 파악하면 바로 그 녀석의 죽음이다.”
……
“내가 너를 과소평가했구나.”
뜨거운 눈빛으로 하희를 바라보며 사황이 다시 천천히 입을 열었다. “괜찮은 경공술, 무위경을 넘어선 방어력, 뛰어난 의지력…… 내 압박을 이겨내고 지금까지 버티다니…… 네 실력은 분명히 섬풍루 총단 시절보다 훨씬 향상되었군. 이게 네가 나에게 주려는 놀라움인가 보다.”
사황의 심각한 말에 하희는 냉담한 조롱으로 답했다.

“나는 그저 네가 아직 모든 것을 제압하고 지배할 만큼 강하지 않다는 것을 말해주고 싶을 뿐이야.”
“그럴지도.” 사황은 조롱하는 듯 차갑게 웃으며 말했다.
“하지만 안타깝게도, 네 실력이 아무리 늘어나도 나를 이길 기회는 없어. 《도심종마대법》이 내게 준 정신력 덕분에 방어와 공격력이 30%나 향상되거든. 설령 손바닥만으로도 네 방금 그 살수책을 쉽게 막을 수 있어… 게다가 내 추측이 맞다면, 네 그 살수책은 내력을 엄청 소모시킬 뿐만 아니라 연속해서 사용할 수도 없지.”
“……”
개심의 표정이 약간 변했다.
풍만장공의 비밀은 사실 그가 이미 온 힘을 다해 숨기려 했지만, 예상치 못하게 사황에게 발각된 것이다. 게다가 사황의 말도 틀리지 않았다.
무위경의 제일 고수인 그의 실력은 정말 대단했다. 방금 그 일격에서는 그가 약간 유리해 보였지만, 사실 풍만장공이 그가 만들어낼 수 있는 최대의 살상력이었으며, 반분마다 한 번씩 사용할 수 있었지만, 여전히 사황에게 가볍게 막혀 실질적인 피해는 주지 못했다.
하지만 두 사람의 대결이 지금까지 이어지면서, 만약 자신의 기세가 억눌린다면 더 빨리 패배할 것이다!
그의 어조가 바뀌며 개심은 밝게 웃으며 말했다. “사황님의 이 말씀을 통해, 제가 당신에게는 아무런 대항 수단도 없다는 뜻으로 이해해도 될까요?”
“해보면 알겠지.” 사황은 사나운 미소를 지으며 그 자리에서 사라졌고, 공기 중에는 갑자기 소리 없는 바닷바람의 울음소리가 울려퍼졌다.
진지해졌다!
사황은 마침내 개심이 실력을 드러낸 후 마음속의 마지막 거리감도 완전히 버리고 온 힘을 다해 공격을 시작했다.
세 개의 환영과 함께 펀치의 그림자가 하늘을 덮는 거대한 파도처럼 개심을 향해 쏟아졌다!
각각의 펀치마다 사람을 질식시킬 듯한 바닷바람이 불어왔다.
《파랑해왕권》
사황이 가장 자랑하는 공격 무학으로, 《도심종마대법》과 결합하여 그 위력은 신화경 후기 고수에 버금갔다.
게다가 이 권법의 가장 큰 장점은 속도! 유연성! 다양성이다!
개심은 현철중검을 들고 사황 앞에서 두 수도 쓰지 못하고, 공격 속도가 현저히 떨어져 즉시 열세에 처했다.
사황의 끊임없이 쏟아지는 강력한 공격에 맞서 개심도 더 이상 주의를 분산시킬 수 없어 온 힘을 다해 막고 방어하며, 언제든 폭발할 수 있는 암기와 정신적 압박에 조심스럽게 대응했다.
이 순간, 사황의 실력이 마침내 완전히 드러났다!
물결처럼 이어지는 공격이 끊임없이 그의 몸에 부딪혔고, 비록 체질이 크게 향상된 개심이었지만 이 순간에는 어쩔 수 없이 미간을 찌푸렸다. 빈번한 공격 속에서 자신의 진원기장이 조금씩 줄어드는 것을 느꼈기 때문이다.
처음에는 3척이 넘었던 그 기장이…

30초도 채 지나지 않아 그의 몸에는 최소 40번의 주먹 공격이 가해졌으며, 진정기의 장은 거의 3분의 1이나 압축되었다. 이 수치는 하키안이 빠른 움직임과 현철중검을 이용해 대부분의 공격을 막아낸 덕분에 남은 성과였다.
“역시…… 격차는 여전히 크군.”
하키안은 고군분투하며 마음속으로 그렇게 중얼거렸다.
하키안은 《이근경》《세수경》이라는 두 가지 소림의 보물 같은 경전을 가지고 있었지만, 《도심종마대법》의 압도적인 우위는 여전히 무시할 수 없었다. 게다가 사황은 경지 면에서도 우위를 점하고 있었기에 이런 압도적인 상황이 벌어진 것이다. 하키안은 답답했지만 전혀 놀라지 않았다. 1년 반의 공백은 그렇게 쉽게 메울 수 있는 것이 아니었다.
게다가 사황 자체가 황제에도 뒤지지 않는 초고수였다!
하지만……
하키안은 사황이 계속해서 자신을 압도하도록 내버려둘 생각이 없었다.
사황과 대결하는 목적은 중원 무림인들이 사황에게 가진 공포를 깨뜨리고, 모두의 마음속에 드리워진 그 그림자—아무도 사황의 발걸음을 막을 수 없다는 그림자—를 완전히 없애는 것이었다.
링보미보!
소룡형!
두 가지 공법이 동시에 발동되자, 사황조차도 순간적으로 하키안의 행방을 잃은 듯한 느낌을 받았다.
이 짧은 기회를 잡은 하키안은 주저 없이 “용배미”를 발동시켰다!
그의 속도는 더욱 예측할 수 없게 되었다!
“……”
사황의 동공이 급격히 수축했다.
자신이 온 힘을 다하는 상황에서 상대가 감히 반격할 기회까지 가질 줄은 몰랐다!
즉시 사황의 마음속 살의는 더욱 강렬하고 단호해졌다!
1년 반 동안 병상에 누워 있던 자가 이렇게 빨리 자신을 위협할 수 있는 수준까지 올라왔다. 단기간 내에 그를 제압하지 못한다면 앞으로 중원에는 무시할 수 없는 강적이 등장할지도 모른다!
통제욕이 극도로 강한 사황에게 이는 그가 가장 보고 싶지 않은 광경이었다.
도심!
하키안의 “용배미” 공격에 맞서 사황은 주저 없이 정신폭풍을 던졌다. 하지만 그는 하키안의 또 다른 치명적인 기술인 “풍만장공”도 잊지 않고 매우 신중하게 정신 방어막을 설치했다.
그는 몸을 뒤로 빼며 공중에서 주먹을 날렸다!
하지만 사황을 답답하게 만든 것은, 하키안이 이때 교활하게 그 기술을 사용하지 않고 현철중검으로 두 번의 주먹 공격을 가볍게 막아내는 동시에, 아무도 눈치채지 못하는 각도에서 두 알의 약을 재빨리 입에 넣었다는 점이었다.

이 광경을 본 사악한 황제는 곧 개심의 의도를 이해했고, 눈에 분노가 타올랐으며 살의는 더욱 짙어졌다. 상대가 자신이 풍만장공을 피하는 동안 약을 복용해 방금 소모된 내력을 보충했던 것이다.
내력을 보충하는 고급 약 두 알을 복용한 후, 진원기장은 육안으로도 확인할 수 있을 정도로 서서히 팽창했다. 개심은 사악한 황제가 던지는 차가운 빛을 마주하며 살짝 미소 지었다.
“계속해!”