제1022장 오기조원

단지 반 단계 정도의 업그레이드 여지였지만, 하킹은 《이근경》을 대완전 상태로 끌어올리는 데 무려 하루 종일 시간을 썼다.
꽤 괜찮았다.
하킹은 다시 한번 삼화취정의 신묘함을 체험했다……
이번에는 하킹이 빠르게 정신을 차리고 몸의 모든 변화를 진실하게 느꼈다! 첫 번째 연꽃에서 세 개의 연꽃이 찬란하게 피어나며 순결한 기운을 발산했다.
예상대로였다!
《이근경》이 대완전에 이르자 몸의 속도가 크게 강화되고 향상되었으며, 이쪽의 신체적 능력은 다시 한번 다른 쪽을 뛰어넘었다.
‘선지자’ 그 녀석이 지켜보고 있을지 모르겠군…… 이 능력이 너무 일찍 외부인들에게 알려지지 않기를 바란다. 하킹은 혼자 생각하며 진정기원장을 펼쳐보았다.
상황은 매우 긍정적이었다!
이쪽의 내력은 그다지 높지 않아 다른 세계에 비해 훨씬 떨어졌으며, 내력은 900점도 채 되지 않았다…… 하지만 《구양신공》과 《이근경》이 함께 존재함으로써 후자는 온몸의 경맥을 넓혀 기경팔맥을 열어주었고, 전자는 회복 속도를 급격히 높여주었다.
모든 장비를 벗고 평범한 금종조로 몸을 보호하더라도, 하킹은 무위경 정점의 고수들의 맹공을 받아도 전혀 흔들리지 않았다.
‘역시 《구양신공》을 가지고 있으면 다르군.’
《이근경》의 대완전은 하킹을 기쁘게 했으며, 자신의 현재 실제 실력을 시험해보고 싶은 마음이 들었다——비록 《이근경》과 《구양신공》을 모두 매우 능숙하게 사용할 수 있었지만, 둘의 조합 효과는 그다지 명확하지 않았다. 자신의 실력을 향상시키고 무도의 극치를 추구하는 하킹에게 이는 마치 아편 중독자를 만난 것과 같았다.
신화경의 실력을 가진 죄수가 부족해 실전 환경이 매우 열악했기에, 하킹은 무기를 사용하지 않고도 무위경 정점의 고수 열 명을 쉽게 쓰러뜨린 후 더 이상 괴롭히는 데 흥미를 잃고 단호히 분단파의 감옥을 떠나 소림사로 향했다.
……
인피면가면으로 신분을 위장한 하킹은 반 날 만에 소림에 들어가 다시 한번 형벌의 봉우리에 도착했다!
이쪽 세계에서는 형벌의 봉우리가 여전히 외면받고 있었다!
하킹은 진정기원장을 가동시켜 마치 평지를 걷는 듯 철사 위를 걸어왔다……
사방에서 불어오는 산바람은 철사 위의 하킹에게 전혀 영향을 주지 못했으며, 진정기원장 근처에 가면 금방 상쇄되었다.
하지만 하킹은 그 과정에서 한 가지를 발견했다.
산바람의 지속적인 침입이 진정기원장을 점점 약화시키고 소모시키고 있었다……
《이근경》의 작동 속도가 빨라졌다!

《구양신공》이 가속적으로 작동하기 시작했다!
“원래 산바람에도 공격력이 있었구나. 게다가 꽤 특별한 종류의 공격인 것 같아.”
카이싱은 속으로 놀랐다.
곧 카이싱은 다른 세계에서 많은 샤오린 제자들이 이곳의 산바람을 이용해 근골을 단련하는 방법을 사용한다는 것을 떠올리고, 마음이 움직여 즉시 이 소식을 은여우에게 전했다. 그래서 적절한 때에 무부의 일부 제자들에게 알려주어 근골의 능력을 빠르게 향상시키도록 하자는 것이었다. 이는 해탈경에 들어간 후 한동안 안정적으로 발전하는 데 도움이 되며, 특히 선천적인 능력을 잘 활용하는 사람들에게는 더욱 그렇다.
타악!
발끝이 가볍게 형벌의 봉우리 절벽 가장자리에 착지했다. 카이싱은 돌아와 오던 길을 바라보며 처음 이곳에 올 때의 난처했던 상황이 떠올랐다.
당시……
천장처럼 깊고 끝이 보이지 않는 심연과 산바람에 무질서하게 흔들리는 쇠사슬 앞에서는 마치 입을 크게 벌린 맹수를 마주한 것 같았다. 목걸이를 꽉 잡고 있었지만 여전히 두려움에 떨었다.
하지만 점차 용기가 생기고 실력이 강해지면서 자신의 이미지를 지키는 법을 배우고, 진짜 실력과 천금추를 이용해 날아다니는 법을 터득했다.
이제는!
한 걸음씩 걸어가는 것이 너무나도 수월하다!
“……”
카이싱은 저절로 탄식하며 천천히 몸을 돌려 미친 승려가 있는 구름과 안개가 자욱한 지역으로 향했다.
구름과 안개가 자욱한 지역에 도착하기 전, 미친 승려의 목소리가 적절한 타이밍에 귀에 들려왔다.
“왔구나.”
“……”
카이싱은 갑자기 걸음을 멈췄다. “카이싱이 특별히 선배를 만나러 왔습니다!” 상황이 예상보다 순조로웠다. 미친 승려가 먼저 말을 걸어주어 그의 고민을 많이 덜어주었다.
“좋아. 네 《이근경》은 이미 대성의 경지에 이르렀구나……”
미친 승려는 아낌없이 칭찬의 말을 전했다.
“삼화취정, 다음 단계는 오기를 수련하여 모든 것을 귀원시키는 것이다. 내가 지금의 수준에 이르는 것처럼 말이다.”
“선배님이 말씀하신 것은 혹시 오기조원의 경지인가요?”
카이싱은 마음이 움직여 저절로 입을 열었다.
“맞다.”
미친 승려의 목소리가 구름과 안개가 자욱한 지역에서 선명하게 귀에 들려왔다. 그는 계속 말했다. “하지만 무인이 오기조원의 경지에 이르러야만 천지와 소통할 수 있으며, 손짓 하나로 나뭇잎을 따고 꽃을 날려보낼 수 있으며, 모든 무공을 스스로 익혀 무술이 없어도 승리할 수 있는 경지에 이를 수 있다…… 하지만 이 오원을 수련하는 것은 그리 쉽지 않다.”
“제자가 바로 선배님께 배우고 싶었습니다!”
카이싱은 다소 흥분된 목소리로 대답했다.
미친 승려는 숨기려는 의도가 없었지만, 그가 전한 정보는 카이싱의 마음을 식혔다.

“오기조원의 경지에 대해서는 더 이상 당신에게 알려줄 방법이 없습니다. 제가 당시 이 단계까지 수련할 수 있었던 것도 《세수경》 덕분이었습니다. 체질을 완전히 바꿔 30년 전 그 전투에서 돌파하여 ‘오기조원’의 천인지경에 들 수 있었죠.”
“선배님, 30년 전 그 전투에서야 오기조원의 천인지경에 도달하신 건가요?”
“맞습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 미친 승려는 감동한 듯 대답했다.
“당신이 《세수경》을 위해 온 것을 알고 있습니다…… 하지만 제가 말했듯이, 《이근경》을 완성한다 해도 《세수경》 수준에 이르려면 3년의 시간이 더 필요합니다. 이 보경은 평범한 경서가 아니니까요……”
“제자가 자세히 듣고 싶습니다.”
“《세수경》이란 이름 그대로 몸속의 신수를 정화하여 신체와 정신을 더욱 강화하는 것입니다…… 그래서 일반 무공과는 달리 자신의 의지에 의존해야 하며, 《이근경》처럼 육체 단련을 통해 향상시킬 수도 없습니다…… 《세수경》은 오직 생사의 경계에서만 모든 것을 깨달을 수 있으며, 경지가 높은 자만이 더 높은 차원의 심오함을 이해할 수 있습니다.”
“생사의 경계에서요?”
개심은 멍한 상태로 들었다.
미친 승려는 참을성 있게 설명했다.
“당신에게 3년을 기다리게 한 이유는, 현재의 내공 경지로는 생사의 경계에 있는 신수를 체감할 수 없어 생사 사이의 신체 잠재력 변화를 알아차리기 어렵기 때문입니다.”
“……”
개심은 여전히 잘 이해하지 못하고 참지 못해 구름과 안개가 자욱한 곳으로 몇 걸음 걸어갔다. “……잠재력…… 내공 경지와 관련이 있나요……”
“좀 더 쉽게 말하자면, 내공 경지가 높을수록 생사의 경계에서 《세수경》의 심오함을 체감할 수 있습니다…… 경지가 높을수록 깨닫는 것도 자연히 많아집니다.” 이번에 미친 승려의 설명 덕분에 개심은 조금이나마 핵심을 파악할 수 있었고, 마음이 움직여 물었다.
“내공 경지와 《세수경》이 연관되어 있다는 건, 천인일체의 경지에 이르러야만 《세수경》을 최고의 경지로 끌어올릴 수 있다는 뜻인가요?”
“그렇습니다…… 해탈경의 수련 수준에서는 생사의 경계에서 어느 정도 깨달음을 얻을 수 있을지언정 그건 피상적인 것에 불과합니다. 무위경에 이르러야만 두 번째 단계를 깨달을 자격이 생깁니다…… 이런 식으로 계속됩니다!”
“또한 내력 경지가 높을수록 생사의 경계에서 살아남아 모든 것을 깨달을 가능성도 커집니다.” 미친 승려의 설명 덕분에 개심은 《세수경》에 대해 좀 더 깊은 이해를 가질 수 있었다.
미친 승려의 뜻은, 자신의 내력 경지를 더 높인 뒤에 오면 생사의 경계에서 《세수경》을 깨달을 가능성이 더 커진다는 것이었다.

역시!
미친 승려의 목소리가 다시 들려왔다. “네가 3년을 기다리도록 한 것은 충분한 실력을 쌓게 하기 위함이다. 3년 후, 네가 무위경지나 그 이상의 단계에 이르러 《세수경》을 깨달아야만 효과를 두 배로 얻을 수 있다.”
“제자가 이해했습니다…” 개심은 자신이 이미 답을 얻었다는 것을 알았다.
생사의 경계에서만 《세수경》의 수련이 진전될 수 있으며, 자신은 갱단의 감옥에서 세 명의 신화경 초기 고수들의 공격을 받았지만 이 요건에는 턱없이 부족했다. 《세수경》의 수련 난이도는 역시 훨씬 높았다…
게다가!
자신이 깨달음을 얻더라도 그 범위는 매우 제한적일 것 같았다.
이 점에 개심은 약간 실망했다!
미친 승려와 작별한 후, 개심은 반나절을 들여 서둘러 수도로 돌아갔다. 다시 갱단의 감옥에 들어간 후에야 그는 3년 후의 세계로 돌아갔다.
이곳에 돌아온 개심은 가장 먼저 석풍루 총단에서의 수련을 중단하고, 백소생에게 신화경 정점의 강자 ‘석지현’의 행방을 물었다. 중원 전체에서 그에게 위협이 될 수 있는 자는 많지 않았다. 정점에 있는 신화경 고수들을 제외하면, 그 일반적인 신화경 고수들은 그가 생사의 경계를 넘나드는 느낌을 주기 어려웠다.
하지만…
석풍루 총단을 떠나기 전에 개심은 여전히 신중하게 외부 상황을 파악했다.
상황은 매우 심각했다!
한 제국이 수도 밖에 흩어져 있던 수십 명의 정상급 고수들을 연달아 학살한 이후, 석풍루는 일편당의 공격으로 6개의 분단을 파괴했지만, 일편당은 혈맹, 살인단, 천음파, 그리고 최근 일편당에 합류한 천웅방과 연합하여 석풍루의 20여 개 분단을 연달아 파괴했다. 석풍루는 5만 명 이상의 인원을 잃고 엄청난 손실을 입었다.
게다가.
이것은 일편당과 석풍루가 서로 제약을 주고받는 상황에서의 사상자 수치였다.
서로 다른 목적을 가지고 있지 않았다면 중원은 이미 피바다가 되었을 텐데, 어찌 3~4일이 지나도 이 정도의 사상자만 나왔겠는가?
하지만 두 갱단은 서로의 분단에 대해서는 비교적 신중했지만, 은밀히는 치열한 경쟁과 싸움을 벌였다. 며칠이 지나자 두 갱단의 인원들은 어디에서도 오랫동안 수련할 수 없었으며, 귀혹과 같은 매우 인기 있는 고급 수련 장소는 더욱 말할 것도 없었다.
도시를 벗어나면 모두가 불안에 떨며 언제든지 매복을 당할 수 있었다!
“석지현은 대불사 유적지에 있어. 거기는 꽤 인기 있는 고급 수련 장소야. 이번 여행은 아마 평온하지 않을 것 같군…” 개심은 석풍루 총단을 떠난 직후 뒤에 누군가 따라오는 것을 느끼고 저도 모르게 눈썹을 치켜올렸다.